青壯們在管事的安排下按時於北橋集合，驢子騾車皆已齊備，出樓之日值得期待，每個人臉上似乎都閃著興奮的光。
在看到屈南生與吳比並肩而至，青壯們的眼神又有些不一樣——九掌柜安排屈南生值守靈果園已是人盡皆知，雖然有些人不認識九掌柜是誰，但見石青親自來找這「甲三」，馬上就明白他已經與自己不在一個檔次，從前有些齷齪的青壯也忙不迭地來找屈南生賠罪。
雖然話語和動作略嫌笨拙，但見「甲三」一副不以為意的樣子，也都紛紛放下心來。
「福來兄弟還帶著他？」管事沒想到吳比也要一起出樓——李福來不是要猛虎出籠麼？還帶著一個算怎麼回事？
「這是我的小友，不是你想的那樣。」屈南生當然知道多一事不如少一事的道理，並未過多解釋吳比的來歷，只是揮揮手，「那我們出發？」
「福來兄重情重義，是條漢子！」管事動作自然地豎起大拇指，對吳比道，「小鬼你真走運，搭上了福來兄弟這條船。」
吳比懶得和管事廢話，面無表情地呵呵了一聲。
管事有些不滿，但見吳比半身傷疤的強橫樣子又不敢說什麼，撇了撇嘴。
「我們在等人？」屈南生見隊伍已經準備妥當，卻還沒有出發，扭頭問管事。
「嗯，今天二神仙那邊有個寵姬要出去一趟，不知道來得是哪個……」管事聽此一問，難掩眉間期待之色，用手肘杵了杵屈南生，「福來兄弟沒來幾日，還沒見過寵姬出遊吧？」
「哦？有什麼說道？」屈南生臉上皺紋一綻，似是發自內心地感興趣。
「寵姬出遊當然是大飽眼福啊！」管事狠狠拍了一下屈南生的肩膀，「我跟你說，只有你想不到，沒有二神仙那邊沒有的！我也是頭一次知道，街邊賣杏女也能打扮得如此銷魂……」
管事說著，沉浸在腦海中的畫面里：「我在這樓外七年了，還有幸見過一次娘娘，那華貴之氣我真的是……就是你拼了被砍頭，卻也想在死的時候盯著她多看兩眼……」
屈南生極為自然地露出心馳神往之色，與管事二人勾肩搭背嘀嘀咕咕，猜測著今天隨隊出遊的是哪位寵姬。
吳比在一旁聽著，回想起在羊凝那座宮殿中的活色生香，倒也的確覺得沒看夠。
等不多時，樓內一道人影娉婷而出，吳比抬頭一看，居然也是個老熟人——道姑卅七。
卅七還是一如既往地顧盼生姿，來到隊中瞄了管事一眼，輕飄飄地站上了騾車車頂，一句多餘的話也沒說。
面對著諸位青壯的圍觀，卅七絲毫不以為意，偶爾一笑便讓這群在樓外憋了老久的漢子心神蕩漾；吳比一開始還目光閃躲，隨即想起自己已經撤去了畫皮，便盯著卅七猛看，想從她的神態中觀察到步真是否已經恢復如常。
管事輕呵一聲，對屈南生一番擠眉弄眼，吆喝著隊首之人起駕；於是推車的推車、牽驢的牽驢，隊伍很快踏上北橋，開始向北橋鎮進發。
吳比看了卅七片刻看不出什麼，也猜不到她為什麼要去北橋鎮，索性移開目光，觀察起四周來——這是吳比第一次正式踏上乘鶴樓的北橋，很快發現北橋有法力流轉，人馬騾車走上去都是穩穩噹噹的，全然沒有一絲搖晃。花恆書院 .
也是在橋上之時，吳比看到北崖側面有個木製的升降機，直通乘鶴樓的坑底，想必就是出坑入坑的正式通路——屈南生與吳比相視一眼，各自微微點頭，知道明天就要從這個升降機下去坑底，正式開始修行了。
觀察片刻，吳比發現北橋也好、升降機也好，都算不上是戒備森嚴，甚至連個守大門的都沒有……也不知是乘鶴樓過於托大，還是百年來積威甚重，以至於周邊百里並沒有哪家宗門趕來觸犯於它。
腦中過了一邊此番出樓的行程，吳比也大概心裡有數——首先當然是找到狐來那小子，看情況是不是要把這小妖也接入樓中；其次也是最重要的，就是找個僻靜之地，給屈南生餵上生命果，助其脫胎換骨。
吳比已經打聽明白，出樓後沒有特殊任務的青壯，完全可以自由活動；申時一過便要在北橋鎮的福運樓匯合，帶上一份新烤的全豬回去孝敬三神仙，一刻也不會等。
當時吳比還問屈南生，假如有人遲到了沒回去，就沒人在意麼？
屈南生輕飄飄地解釋說，乘鶴樓整隊都在北橋鎮的幾個時辰里，能把自己當成是王爺；可一旦大隊人馬回樓，揣著腰牌的他們就是個會動的錢袋子，畢竟一個腰牌價值十金，被亡命之徒盯上毫不為怪。
所以外出的青壯們可都死死記著歸去的時辰，到時鑼響三聲，烤好的全豬外焦里嫩，大隊人馬打道回樓，跟不上的，可能一輩子就都跟不上了。
也就是說整隊人馬在北橋鎮的幾個時辰里，其行動範圍也是有所限制，沒人敢離開太遠，更是有些地方連去都不敢去。
吳比聽了暗自咂舌，好在日頭還在上升，距離申時足有三四個時辰，足夠燒屈南生一把再隨隊歸樓了。
此時此刻，管事的自動跟隨著卅七所在的那輛騾車，忙前忙後給道姑端茶遞水，動作熟稔仿佛練過千百回，也便沒空理睬吳比和屈南生。
吳比和屈南生游離在隊伍斜前方，發現卅七並未察覺到自己身份，也便漸漸放下心來，思考起一會如何給屈南生解釋自己要在他身上放把火這件事。
「南生啊……」吳比壓低聲音對屈南生說，「天將降大任於斯人也……」
「終於來了……」屈南生終於聽吳比提起這事，仿佛鬆了一口氣，「說吧，師父要徒兒怎麼做？」
「也不怎麼做，忍著就行。」吳比心說當年自己和趙靈旗吸收生命果時，也都沒幹什麼，只是躺平任疼而已。
「那師父要怎麼苦我筋骨？三個時辰夠麼？」屈南生也蠻怕遲到的。
「理當是夠的。」吳比看著面前若有若無的小鎮影子，「一會為師可能要在你身上點把火，你不會怪我吧？」
「會死嗎？」
「不會。」
「那隨師父處置。」屈南生咬牙道。