第872章 轉化……完成
海妖，深海之下的訪客，來自那不可名狀漆黑海淵的統治者們，她們此刻就在島嶼外的海水中靜靜地、充滿耐心地等待著。
恢弘古老的大神殿中寂靜無聲，曾經在這裡熙熙攘攘的神官們大多已不見了蹤影，最後的轉化者們躲藏在各處房間裡，等待著命運之日的來臨。
大神殿最深處的房間裡，頭戴風暴三重冠的老人站在描繪有海浪、雲團、閃電的床榻前，低頭注視著躺在床上的人。
那是神殿中除他這個教皇之外的最後一名風暴主祭，一個力量強大意志堅定的超凡者。
然而現在這個強大的人只能渾渾噩噩地躺在床上，在巨大的驚恐不安中一點點衰弱下去，他的皮膚已經泛起肉眼可見的灰藍色，某種仿佛海魚般的鱗片覆蓋了他的脖頸和四肢上的所有皮膚——事實上這名風暴主祭的雙腿甚至都已經「融化」變形，原本的人類肢體正在逐漸合併成某種介於魚類和蛇類之間的形態，這讓他甚至無法再穿著人類的衣服，而只能把自己全身包裹在一條薄薄的毯子裡。
「教皇冕下……」那躺在床上的風暴主祭突然嘴唇翕動，發出了低沉的呢喃，「您還在吧……」
「我在，」風暴教皇索爾·斯多姆彎下腰，語氣低沉和緩地說道，「你還能聽到我的聲音麼？」
「我能……雖然聽起來很遙遠，」風暴主祭低聲說道，他脖子附近的鱗片組織在說話間不斷起伏，「我們現在在海邊麼？」
風暴教皇搖搖頭：「你忘了麼，我們在島中心的神殿裡，這裡離海邊很遠……」
「是麼……我記不清了，我聽到海浪的聲音，很近，還以為已經到了海邊……」風暴主祭慢慢說道，「還有海風吹在臉上，我感覺……很舒適。」
老教皇的表情黯淡下去，語速跟著放緩：「……這裡是吹不到海風的。」
「大概是因為我時間快到了吧……」風暴主祭沉默了片刻，帶著一絲釋然說道，他慢慢抬起了自己已經嚴重變異的右手，在那細長淡青的手指間，有堅韌的蹼狀物連接著原本的人類肢體，「我已經越來越清楚地聽到她們的呼喚，還有來自大海本身的呼喚……那是一個很溫柔的聲音，我覺得她……並無惡意。」
面對這樣的低沉呢喃，教皇一時間沒有說話，難言的沉默凝聚在兩人之間。
幾秒種後，還是躺在床上的風暴主祭打破了這份沉默：「我們已經在這條路上執著太長時間了……或許真的到了選擇放棄的時候。」
老教皇搖了搖頭：「這不像是你平常會說的話。」
「但這不是『平常』的日子，」風暴主祭低沉說道，「我們執著地前往深海，想從深海中找尋答案，但一個已經隕落的神明是給不了我們任何答案的……我們最初的堅持在這七百年裡已經變質，你，我，還有許多的主祭，我們一開始是為了探求真理而執著前進，到最後『探求真理』卻變成了種種偏執行為的藉口……現在發生在我們身上的事情大概就是一切的代價，偏執……招致了更加偏執的異變……」
老教皇沉默片刻，突然笑了一下：「……你被人稱作『哲人』，所以到這一刻都還在思考這些東西。」
「思考是人類的本能，是人類的天賦和與生俱來的權利……」被稱作「哲人」的風暴主祭低沉緩慢地說道，「我只希望……當我徹底變成『他們』的一員之後，我仍然可以如現在一般思考，如現在一般……」
他的話突然停了下來，一種令人不安的噪聲則代替了人類的語言，不斷從他喉嚨深處咕噥出來，那聲音中仿佛夾雜著若隱若現的海浪聲，又好像有無形的水流在這房間中流淌，有潮濕的、仿佛海草般的氣息在空氣中瀰漫，水元素富集起來，在床鋪、地板和牆壁上形成了肉眼可見的洇痕，而在這可怕的異象中，躺在床上的男人開始迅速朝著變異的最後一個階段轉化——
他作為人類的最後一個鮮明特徵，那雙淺藍色的眼睛，正迅速被一種淡金色的混沌色澤覆蓋，原本的瞳孔也漸漸變成了一對豎瞳，在陡然加劇的喘息聲中，教皇索爾·斯多姆聽到對方的喉嚨里又傳來了勉強可以識別的人類語言：「啊，我聽到了……海浪中的那個聲音……教皇冕下，我聽到了那黑暗海淵的召喚，有一個聲音，有許多重重疊疊的聲音……」
教皇握住了主祭的手，他感受到對方的靈魂正在和某些更加遙遠、更加高位的意志產生共鳴，這個男人正逐漸被無盡深海中的意識影響，主祭的嘴唇翕動著，眼神越來越恍惚，他最後的話語斷斷續續：「那些聲音在召喚……那些聲音在召集……那些聲音在說……」
突然間，他的恍惚好像全都褪去了，一種前所未有的清明浮現在主祭已經變異的眼眸中，這個幾秒鐘前還是人類的娜迦嘴唇劇烈抖動著，似乎肌肉中的最後一絲本能還在抗爭，但最終他的抗爭還是失敗了——
那抖動的嘴唇終於變成了燦爛的笑容，他嘴角上揚，愉快無比：「我們去挖大魷魚吧！！」
索爾·斯多姆鬆開了握住主祭的手，頹然嘆了口氣。
這個人已經屬於深海了。
這座島嶼上所有的人都已經屬於深海了。
化為娜迦的主祭仍然躺在床上，還沉浸在初次「晉升」所帶來的恍惚中，頭戴風暴三重冠的教皇則站起身，他整理了一下自己的衣服，拿起靠在旁邊牆角的權杖，轉身走向門口——他離開了神殿深處的房間，穿過深邃悠長的走廊，走過一個個緊閉的房門，在那一扇扇門背後，有非人的低沉呢喃，有莫名傳來的海浪聲，還有仿佛海蛇在地上爬行的、令人不寒而慄的滑膩聲音。
他面無表情地從這一切中間穿行，教皇的袍服逐漸被元素侵蝕、解體，隨著不斷延伸的腳步，他的臉上開始冒出鱗片，手指間長出了蹼，潮濕潤滑的厚皮覆蓋在他的軀幹上，厚皮上有鱗和鰭慢慢凸顯，他踉蹌著倒地，權杖掉在地上，幾秒種後，他又慢慢爬起，拿起權杖，繼續向前蜿蜒蛇行。
索爾·斯多姆穿過了已經變得空曠寂靜的城鎮街道，他來到海岸附近，許許多多的娜迦從附近的房屋中鑽出來，沉默無聲地跟在他身後，他們爬過數百年前大家人拉肩扛用手一點點建造起來的港口坡道，來到了通往大海的棧橋盡頭。
海水涌動起來，一張由水元素凝結而成的華麗王座從水中緩緩升起，一個氣質雍容典雅、留著銀白長發、容貌極為美麗的女子站在王座前，她身旁是身著華服的深海侍女，王座兩旁則是手執粒子脈衝步槍和三叉戟光波戰刃的潮汐皇家衛兵。
「索爾·斯多姆，」海妖女王佩提亞微微點了點頭，臉上露出些許笑容，「我們已經等很久了。」
「我們中的最後一人堅持的時間比想像的長，」索爾·斯多姆低下頭，「我們想妥善地等到這一切平穩結束。」
「沒關係，這是我們一開始便承諾過的，」佩提亞溫和地說道，「雖然我不是人類，但我理解一個種族想要保持自己原有形態到最後一刻的心情……那個堅持到最後的人類，如果他知道早在半個月前整座島上包括你這個教皇在內的所有人就都已經轉化成了娜迦，那他多半會自殺的——這可是莫大的悲劇。」
「……這種生命形態的劇烈轉換會對一個人的身心造成極大影響，而且在轉換完成之前，人類的心智無法想像也無法理解它，」娜迦形態的索爾·斯多姆搖了搖頭，「任何一個沒有完成轉換的人在變異過程中都會深陷恐懼，已經有太多人為此進行無謂自殘了。」
「好在我們解決了娜迦轉換初期失去理智的問題，否則混亂會變得更加嚴重，」佩提亞點頭說道，她的視線望向不遠處，那裡的海水涌動起來，一台在陽光下散發出潤澤光輝的、由許多管道和天線裝置形成的塔狀設施逐漸升上海面，「我會把心智穩定器留在這裡一段時間，等到島上最後一批娜迦的思維和人格徹底穩定之後，再把他們帶到艾歐大陸。」
那塔狀裝置是海妖們研究了娜迦一段時間之後造出來的東西，對掌握著先進科技的海妖而言，它算是個很簡單的玩意兒，其功能也非常單純——通過不斷釋放人耳無法聽到但海妖和娜迦能夠識別的「靈能歌聲」，安撫那些因剛剛完成轉化而神志恍惚的娜迦，讓原本需要大概一個月才能找回記憶和人格的娜迦可以在轉化完成之後幾小時內便恢復清醒。
海妖們喜歡的「靈能歌聲」可以加快娜迦的清醒速度，這一現象的發現對海妖們而言完全是個意外——它源於幾個月前海妖們在陽光沙灘上召開「新娜迦市民歡迎大會」時的一個小插曲，當時深海女巫海瑟薇飲用了過量的「大魷魚萃取物」，因此而陷入嚴重亢奮狀態的高階女巫突破了皇家衛兵封鎖，和另外幾位同樣亢奮的女巫共同演繹了一曲死亡重金屬——海妖們熱愛音樂，各種風格的音樂她們都擅長，但顯然剛剛擁抱深海的娜迦還沒有入鄉隨俗，在那次事故中，有半數以上的娜迦陷入了深度昏迷……
三天後，從宿醉中醒來的深海女巫尋思了一下，認為對娜迦產生影響的不是當時的樂器，而是海妖們強大的「靈能歌聲」——隨後她進行了一系列實驗，證實了自己的尋思。
一系列複雜的測試和調整之後，海妖們製造出了能夠讓初次轉化的娜迦快速重獲理智的「心智穩定器」，這先進的設備由兩個主要部件組成：一個只有海妖和娜迦才能聽到「聲音」的音樂播放器，以及一大堆用來讓這個播放器顯得很厲害的管道和天線。
佩提亞收回瞭望向心智穩定器的視線，心中微微嘆息。
海妖們現在也只能進行這種程度的「科技研發」了。
但好在情況正在逐漸變好，隨著越來越多的海妖掌握奧術魔法的秘密，開始變得能夠理解和處理這個世界的自然規律，海妖們被冰封百萬年的科技樹……終於有了一點點鬆動的徵兆。
曾經的風暴教皇，現今的娜迦首領索爾·斯多姆並不知道他最近才宣誓效忠的女王此刻在想些什麼，他只是掛念著風暴之子的未來，在得到女王的進一步承諾之後，他顯得輕鬆了許多：「我們和你們有過很多年的摩擦……好在這一切終於結束了。」
「海妖本就不想和任何人打仗，可惜一直以來我們雙方都無法順暢交流，」佩提亞從思索中回神，她笑了一下，對眼前的娜迦首領輕輕點頭，「現在你們已經從靈能的迴響中感知到了海妖的善意，那麼作為雙方和解的慶祝……我們也會和你們分享深海的秘密。
「歡迎成為海洋的一員，願這裡成為你們的新家。」
(本章完)