第673章 加冕
高文知道，那位梅莉塔珀尼亞小姐一定就在附近——作為一頭負責觀察大陸局勢的巨龍，在這種歷史性事件發生前夕她怎會擅離職守？
在結束聯絡之後，高文沒有離開書房，就在自己的書桌後面靜靜等待著，他的精神發散開來，敏銳的感知能力收集著附近各處的響動：侍從正在附近的房間中走來走去，他們應該是在準備加冕儀式所需的禮服和裝飾物；軍靴踏地的響動從樓下傳來，那應該是衛隊正在進行儀式開始前的最後一次防務調動；有一些非常微弱的嘈雜聲從城堡外花園的方向傳來，那大概是瑞貝卡搞出來的動靜……
為了今天的儀式，赫蒂、瑞貝卡以及數位政務廳官員在昨天就從塞西爾城趕到了舊王都，畢竟這是象徵著帝國正式成立的時刻，他們不來不行，而為了確保南境不出意外，高文除了安排一批可靠的部門主管和副手維持政務廳運行，還命索爾德林返回了南方，協助維持南境治安和防務。
作為高文塞西爾七百年前的友人，那位高階遊俠並沒有因為不得不缺席這場盛事而遺憾，恰恰相反，他欣然領命——對於一位精靈而言，參加人類的大型儀式實在是一件折磨般的事情，能夠有理由遠離現場，還能得到一份功勞，索爾德林實在樂意的很。
十幾分鐘後，敲門聲從門口傳來，侍從通報秘銀寶庫的高級代理人已經趕到。
「看樣子今天將有一場盛事啊，」臉覆面紗，身穿長裙的代理人小姐出現在高文面前，彎彎的眼睛帶著笑意，「城內到處都已經妝點起來，幾乎所有人都在熱切地討論著即將到來的加冕儀式，不管是不是出於真心——我看到有數以百計的貴族聚集在白銀堡的禮堂，仰望著塞西爾的徽記，感動的痛哭流涕。」
「他們感不感動對我而言並無區別，只要簽字的時候積極配合就足夠了，」高文隨口說道，「烏鴉台地上已經死了很多人，我可不打算再拉一批人來裝飾路燈。」
「不要對他們那麼苛刻，他們已經在努力配合您的政令了，」梅莉塔笑了笑，來到書桌前，「那麼，您要保管的東西呢？」
高文拿起剛剛完成的手稿，但在交給梅莉塔之前先詢問了一句：「秘銀寶庫是可以保存一切，並嚴格按照僱主的所有要求來處理保管物麼？」
「『一切』是個很誇張的詞，哪怕巨龍也不可能保管世間一切事物，但若是考慮到人類的發展水平，您確實可以認為我們有能力保管您交給我們的所有東西，而且我們也有能力按照您的要求來處理它們。」
「那你們能保管知識，並在我所要求的時機到來時，將這些知識傳播出去麼？」
梅莉塔面紗下的表情似乎凝固了一瞬間，她注意到高文所用的字眼很特殊，忍不住輕聲說道：「傳播……這倒是個很有趣的要求。不過我認為您可以放心——只要價錢合適，我們不介意開展新的業務，而且理論上講，龍族漫長的壽命和較高的智能足夠讓我們完成您的要求，哪怕您要求我們把某種知識傳播到整個大陸上，或許也用不掉一頭青年巨龍完成成年巡遊的功夫。」
接著她頓了頓，繼續說道：「但考慮到這份委託的特殊，我需要確認過您所交付的知識具體內容之後再給您報價。不過請放心，以您即將獲得的地位和身份，這份價格絕對公道。」
高文點點頭，接著他又看了一眼手中的手稿，臉上又有些思索猶豫，仿佛那是什麼很值得糾結的事物，足足一分鐘後他才輕輕吸了口氣，將手稿交到梅莉塔手中：「這就是全部內容。」
「全部？這可比我想像的少……我以為您會交給我一座圖書館……」梅莉塔拿過手稿，隨意翻閱了一下它前面幾頁，還未及細看其中內容便挑了挑眉毛，「似乎是講述社會運行的？」
「你可以花點時間認真看看，在加冕儀式結束之後再報價，」高文說道，「具體的委託內容也到那時候再談。」
梅莉塔的語調上揚：「哦？那我可要好好看看……」
……
城堡一層，禮堂大廳，禮儀官們正在緊張地確認著所有的環節，侍從和儀仗兵們在一遍遍確認著自己要做的事情，一位頭髮花白的宮廷顧問檢查著手中長長的單子，額頭冒著微微發亮的汗珠。
已經完成一次典禮彩排的赫蒂注意到了這位顧問的緊張情緒，忍不住上前安慰：「布倫登先生，請放鬆些——所有的流程已經沒有問題了。」
「啊，大執政官閣下！感謝您的關心，但我可不敢放鬆下來，」宮廷顧問看到赫蒂，行禮致敬之後一臉嚴肅地說道，「我當了大半輩子的宮廷學者，對所有禮儀規範了如指掌，但現在我手中可是一套全新的流程，陛下不但取消了臣民的跪拜吻地禮，甚至還取消了皇冠，更有禮炮、行軍方陣和新的軍樂添加進來——我可不敢讓這些東西出現絲毫紕漏，這會讓我家族的名譽都蒙羞的。」
赫蒂微笑著，輕輕搖了搖頭：「沒有人會在今天蒙羞，今天是個榮耀的日子。」
她轉過身，抬起頭，注視著大廳的盡頭，注視著那懸掛在牆壁上的，從高高穹頂一直垂墜下來的深藍色布幔——淡金色的絲線在那布幔上描繪出了劍與犁的徽記，讓人忍不住聯想起那徽記背後的意義：守衛和開拓，以刀兵在黑暗年代中打下一片人類生息地，以勤勞在大地上繁衍生息。
仿佛還在昨日，這榮耀的徽記還懸掛在塞西爾家族破敗的舊城堡中，領地凋敝，家族窮途末路，她和瑞貝卡兩人艱難維持著領地的生計，除了翻閱那些散發霉味的古老書籍時還能重溫一下輝煌之外，她甚至不敢想像老城堡里點亮所有燈火會是什麼模樣。
那時候的她怎麼敢想，這徽記有朝一日會掛在白銀堡的牆上？
腳步聲從身後傳來，赫蒂轉過頭，看到了身穿白色宮廷長裙，銀色長髮高高挽起的維多利亞，這位北境女公爵對她點了點頭：「赫蒂女士，您今天容光煥發。」
這是相當老套的招呼和客套，但考慮到這位北境女公爵平日裡的冷麵模樣，熟悉的人就知道這已經是她能表現出的最大熱情和善意，赫蒂露出笑容來：「您也是一樣，像冬日的冰雪般美麗。」
「今天是個大日子，」維多利亞淡然說道，「我和柏德文公爵會確保一切順利進行的。」
赫蒂環視了一眼大廳，入目之處，除了來自南境的隊伍之外，還有很多她不熟悉的面孔：王都現存的貴族，遴選出來的教會代表，騎士們，還有其他形形色色的人物。
維持這份秩序的，自然是熟悉環境的維多利亞和柏德文兩位大公。
「希望這些人今天都能睜大眼睛，」赫蒂輕聲說道，「簽字總好過絞刑。」
「他們會的，」維多利亞清冷的聲音從旁邊傳來，「不簽字的人……是不會出現在這裡的。」
大廳一角，柏德文法蘭克林公爵從懷中取出機械錶，看了一眼上面的刻度。
「時間差不多了。」
……
時間差不多了。
白銀堡外的寬闊廣場邊緣，無數市民、商人，甚至來自外城區的普通人都已經聚集起來，在城堡衛隊和塞西爾戰鬥兵分隔出的數個觀禮區域內，人頭攢動，人群幾乎密不透風。
廣場上允許站人的區域早已經站滿，靠近白銀堡的空曠地區則被士兵把守，無數未能獲得好位置的人只好聚集在更遠一些的地方，他們攀上了廣場邊緣的屋頂，甚至爬到了附近的塔樓、路燈和旗杆上，以至於在外圍區域巡邏的士兵不得不一遍遍靠近人群，用擴音魔法喊話，把那些位置過於危險的人從高處驅趕下來。
那些住在廣場附近的人今天沾了天大的好處，他們甚至以不菲的價格出租自己的窗台和屋頂，而願意花錢的人竟出奇的多，幾乎在半天之內，所有的好位置便被哄搶一空……
巨日漸漸上升，法師們提前施法驅散了聖蘇尼爾附近的雲層，燦爛的陽光開始灑遍全城，廣場周圍聚集的人群擁擠著，晃動著，無數雙眼睛都關注著白銀堡的方向，終於，在人群最前端突然傳來了幾個響亮的喊叫聲：
「有人出來了！」「二層的陽台上有人影！」「大門也打開了！」
伴隨著沉重的鐵鏈捲動聲，白銀堡的大門緩緩打開了一半，有騎兵隊伍從大門中列隊而出，那些英武的士兵穿著新奇的魔能鎧甲，盔明甲亮，旗幟鮮明，又有長長的紅毯從城堡內延伸出來，一直延伸到吊橋的盡頭。
廣場上的人群一下子騷動起來，人人都伸長了脖子，盯著城堡大門的方向——按照傳統的禮節，君主很快就會從那扇門中出現，接受臣民的跪拜致意，然後會有禮儀官和攝政公爵出場，宣告君主的合法性，並宣告王權的轉移，而對於很多平民而言，這幾乎就是他們一生中僅有的能夠見到王室成員的機會——值得他們回去之後吹噓半年左右。
然而人們卻沒看到城堡里有君主出現，他們只看到有一隊騎士站在門口，擋住了城堡正門通往內部庭院的路，而在困惑漸漸在人群中蔓延開之前，一個雄渾有力的聲音突然從上空傳來，藉助擴音魔法的力量傳遍了整個廣場：
「全體注意！第一步兵方隊，起步——走！！」
不少人都被這突然傳來的聲音嚇了一跳，廣場周圍的人群略微騷動起來，緊接著，另外一陣奇怪的聲音便傳入了他們的耳朵——那起初聽上去像是嘩啦嘩啦翻動石子的聲音，整整齊齊又富有節奏，但很快聲音便變得響亮起來，甚至如鼓點一般撼動著人的神經。
人們終於看清了聲音的來源是什麼——
是士兵，排列成方陣的、全副武裝的士兵。
人們伸長了脖子，睜大了眼睛，略有些不知所措地注視著廣場上的景象，他們看到一排又一排的士兵排著整整齊齊的隊伍出現，每個士兵都穿戴著一樣的盔甲，拿著一樣的裝備，就仿佛一個模子印出來的一樣，他們看到最前端的指揮官手執利劍，第一排的士兵高舉著旗幟，其餘士兵則踏著整齊到令人驚愕的步伐，那整齊而富有節奏的聲音，竟是他們靴子落地的聲響！
在見慣了自由散漫的貴族私兵，見慣了王國軍在「自備武具」制度下五花八門的裝備之後，眼前這樣的景象對廣場上的所有人而言都是不可思議的，甚至近乎詭異和令人畏懼的——僅僅是人的排列，竟然還可以這樣？
而在步兵方陣出現的同時，一些眼尖的人也終於看到城堡的大門內出現了些許動靜。
那些騎士邁著整齊的步伐向兩側退開了，通向城堡庭院的大門則徹底敞開，一個散發著微光的、讓人看不出是什麼事物的龐然大物正慢慢從裡面探出頭來。
片刻之後，人們才看清那是什麼東西——
那是一個正在向前行進的、令人不寒而慄的巨大顱骨。
它被安置在一輛用魔法驅動的大型車輛上，顱骨幾乎將車輛完全遮蓋了起來，那晶瑩的骨骼表面泛著微微的光輝，空洞的眼窩中仿佛還隱藏著一個強大的靈魂，人們難以想像這個巨大的顱骨到底是什麼樣強大的生物遺留下來的，但僅僅目視它蒼白的表面，每個人便會感到一種發自肺腑的震撼和敬畏——但這個強大的生物已經死了，它出現在這裡的，僅僅是一副顱骨而已。
高文的身影便佇立在這顱骨的上方，站在一個鋼鐵打造的、釘穿了顱骨的平台上，他穿著黑色肅穆的禮服，頭上沒有皇冠，手中卻拄著長劍，一枚鑽石胸針別在他的胸前，胸針在巨日灑下的陽光中熠熠生輝。
在鋼鐵平台兩旁，又有兩道仿佛羽翼般的金屬結構，帶有劍與犁徽記的布幔從羽翼頂端垂下，一直垂至接近地面的地方。
巨大的顱骨行進到吊橋前端，在那裡穩穩停下，數輛護衛戰車從後跟上，在顱骨兩旁一字排列開。
高文俯視著吊橋另一側的廣場，而步兵方陣也幾乎同時抵達他的面前。
洪亮的聲音在廣場上響起：
「立定！」
步兵方陣瞬間停下，幾乎只有一聲軍靴踏地聲響起。
「拔劍！」
無數把熔切劍同時被拔出，劍刃向前，整齊地立在每一個士兵左前方。
「點亮刀鋒——」
「向陛下致敬！！」
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(本章完)