第575章 前進基地
大功率的魔晶石燈將廣闊的洞窟照的亮如白晝，攪拌機、提升機和各類魔法矩陣運行時的鳴響聲交織在一起，又有身穿統一制服的施工人員、技術人員在機器與支撐架之間忙碌穿行，南門堡壘的施工現場上，一片繁忙。
高文與赫蒂、琥珀三人來到了這曾經的暗影實驗場內，在洞窟中心，他們找到了此地的負責人戈登。
「領主，支撐結構和基礎底面已經鋪設完畢，主要牆體施工進度已經過半，南部大門、牆壘、外牆覆甲、延伸火力平台已經完成百分之六十，」戈登報告著這座堡壘的施工情況，「兵站和能源站已啟用，截至昨日，這裡已經初步具備守備能力了。」
「不錯，做的不錯。」高文滿意地看著戈登所領導的工程隊伍所取得的進展，他看到工人們正在加固洞窟邊界的牆面，而在南部大門和內層洞窟之間，一層額外的水泥-鋼鐵裝甲已經初具雛形，巨大的支撐框架橫亘在洞窟中，魔能引擎驅動的提升裝置被固定在框架頂端，絞盤牽引著纜索，正在將巨大的貨物棧板提升至堡壘的二層，而在每一個貨物棧板周邊，都可以看到微弱的符文光輝——那是減重符文矩陣正在產生作用。
現階段，減重術仍然是一種沒能被完全解析的法術，符文師們還未能解決數個減重效果同時作用於一個目標時的干擾問題，因此它難以用在較大規模的物件上（比如大型交通工具），但在處理較小體積的物資時，減重術一向是搬運利器。
在洞窟邊緣，還可以看到有攜帶魔導終端的技師正在用「化石為泥術」和「化泥為石術」飛快地調整岩壁，為後續安裝牆面覆板做準備，而不遠處的另一支工程隊伍則正在將魔網單元鑲嵌在已經安裝好的牆面覆板上，等離子焊接光束（熱熔焊槍）的閃光一刻不停地閃耀著，顯示著每一支隊伍的效率與配合能力。
把超凡力量當做生產力，而非單純的「強者鬥毆用的武器」，所帶來的便是這不可思議的效率。
當然，戈登的指揮得當也是工程能迅速推進的重要因素。
高文收回視線，看向洞窟中心地面上的那處圓形凹坑，看著凹坑底部那古老玄奧的符文陣列以及排列成環形的古代裝置，隨口問道：「這座暗影傳送門最近有異常反應麼？」
戈登搖搖頭：「沒有——我們在周圍設置了魔力感應裝置，未發現這道魔法門有激活的跡象。」
「很好，」高文點了點頭，隨後看向洞窟盡頭的那道嶄新閘門，「開啟閘門，我要去前進基地看看。」
「是——開啟閘門！！」
符文陣列嗡嗡作響，齒輪與絞盤頭同時發出吱吱嘎嘎的聲音，鋼鐵打造的鏈條與軸承牽引著沉重的鋼製大門，伴隨著一陣連地面都微微震顫起來的震動，南門堡壘的閘門在高文面前緩緩打開……
想要前往廢土邊界開啟修牆工程，首先必須打通一條從文明世界抵達廢土的道路，而這條道路上阻隔著整片黑森林——人類已經數百年未曾踏足過的黑森林。
在決定修牆之後，高文便考慮過兩個方案來打通這條路，一個方案是直接從南門堡壘穿過山脈，然後在堡壘前建造前進基地，在黑森林裡暴力開路，修一條筆直通往廢土的道路；第二個方案則是繞開整個忤逆要塞，從塞西爾城西側的山脈隘口出去，最後同樣穿過黑森林修一條路。
第一個方案顯然更加省時省力，第二個方案卻是為了保守忤逆要塞和南門堡壘的秘密——他並不想讓太多外人知道塞西爾手中掌握著這樣一個特殊門戶，掌握著這樣一個完整的上古要塞。雖然關於「塞西爾公爵手中握有剛鐸遺物」的傳言並不少，可是忤逆要塞里……實在有太多秘密了。
但現在高文還是選擇了第一個方案，這是因為他已經確定王室與東境都不會派出人手來參與工程——他們是為了保存實力繼續對抗，但對高文而言，他倒也樂得讓這整個工程都由自己掌控。
讓一堆來自北方的貴族督工和奴隸工匠摻和進來，他們只會拖塞西爾工程隊的後腿。
由於有著便利的元素操控法術，鋪設簡易道路在這個世界並不是一件難事，從南門堡壘到黑森林邊界，一條用「化泥為石術」臨時硬化起來的闊道已經連通了忤逆要塞和前進基地，乘車出發之後不久，高文便看到了高聳的魔網中繼塔以及裊裊升起的煙塵——「拓路者」所建造的臨時基地便在前方。
十幾座大大小小的板式房屋建造在黑森林邊上，房屋外圍則是一圈用木柵欄、鋼絲圍籬、齊胸矮牆和哨塔混合建成的防護屏障，負責保護前進基地的衛兵在哨塔上警惕地注視著黑森林的方向，而在基地入口的大門前，則佇立著兩名鐵塔般的強壯白騎士。
就如高文此前便強調過的——文明邊界之外，處處危機，這座向著廢土進軍的前進基地自然需要戒備森嚴。
「致敬！！」
兩名白騎士注意到了坐在車裡的高文，他們立刻站直身體，從全覆蓋的鋼鐵頭盔下傳來渾厚有力的聲音，基地大門則向兩邊打開，高文一行三人所乘坐的魔導車平穩地駛進了前進基地。
從車裡一下來，高文便看到了一個壯碩的身影向自己快步走來。
萊特·艾維肯，白騎士首領兼新教大牧首。
這位已經變成「大人物」的大牧首先生沒有待在他的教堂里，而是在聽說要向廢土進軍之後主動要求來到了前方，在這裡指揮著「拓路者」的護衛部隊。由於白騎士本身便擅長承擔護衛工作，聖光力量又有著治癒污染、驅逐魔物的便利特性，高文便同意了他的申請。
而在萊特身後，高文則看到了幾個特殊的身影——
那是索尼婭·霜葉和她帶來的幾位精靈信使們。
這些精靈顯然對修復屏障一事格外上心，儘管繁華新奇的塞西爾城確實引起了他們極大的好奇和興趣，但他們還是更關注黑暗山脈南部的工程進度，這些日子以來，索尼婭和她的同伴們只有三分之一的時間待在塞西爾城，剩下的幾乎所有時間都放在了黑森林這邊。
「我來看看進度，」高文首先與萊特打了個招呼，隨後便看向索尼婭，「你們今天又來這邊了？」
「看著工程進度能讓我們更踏實，」索尼婭笑了笑，很坦然地說道，「而且不在城裡待著也能防止一些尷尬的……母子矛盾。」
索尼婭說的顯然是個玩笑，實際上她和索爾德林的關係在高文看來還算很好的，但高文仍然有些理解這位精靈母親在看到索爾德林之後那糾結的心態——
平心而論，如果他也有個七百年不回家、沒對象、不寫信、禿頭戴假髮還喜歡女裝的兒子……
想到一半他就不敢再假設下去了。
他覺得自己可能會選擇重新躺回棺材裡並請人幫忙把蓋子釘上。
「……如你們所見，我們正在以最大努力加快鋪路的速度，爭取在收穫節前打通前往腐化平原的道路，」高文用轉移話題掩飾著自己片刻的尷尬，「目前看來，只要不發生大的意外，工程是可以如期完成的。」
「我們看到了——這也令我踏實了不少，」索尼婭輕輕呼了口氣，「坦白來講，我甚至都沒想到你們能快到這種程度，這麼短的時間內你們竟然就已經開始在黑森林裡鋪路了。我看得出你為此投入了多少人力物力——可是反觀你們的王室，他們到現在竟然還沒把第一批物資送來！說句不客氣的話，同樣是安蘇人，你們的效率怎麼能差這麼多？」
「並不是所有人都會把魔法變成生產力，」高文無奈地搖了搖頭，「更何況，北方的貴族不一定都能意識到廢土的威脅有多可怕。七百年前的魔潮對精靈而言或許還是一件歷歷在目的事情，但對於人類而言……那已經是幾十代人以前的古代傳說了。」
索尼婭並非第一次與人類打交道，她當然知道高文說的有道理，所以也沒多說什麼，而是看向了黑暗山脈的方向，看著南門堡壘的方向，悠悠感嘆了一句：「古剛鐸時期的要塞啊……七百年前，我曾聽說過北方開拓軍在翻越黑暗山脈的過程中發現了一座古代遺蹟，卻沒想到七百年後的今天，它會在你手上發揮出這般作用。」
「當年我們也沒想到，」高文笑著說道，「就像我從未想到自己倒下之前眼看著宏偉之牆修築起來，結果從長眠中甦醒之後竟然還要把這牆重修一遍——命運，一向是不講道理的。」
「你也夠倒霉的，」索尼婭忍不住搖了搖頭，「你在最艱難的時期倒下，又在下一個艱難時期醒來，命運似乎在刻意安排你與災難對抗，絲毫不給你休息的機會。我們曾有整整七個世紀的和平，你卻一天都沒享受過。」
高文沒有說話，因為他並不是真正的高文·塞西爾，所以他並無什麼遺憾之感，但他身旁的赫蒂卻突然抬起頭來，這位塞西爾大管家似乎在索尼婭的話語中受到了巨大的觸動，她定定地看了自己的先祖一眼，突然為自己平日裡的煙燻妝羞愧萬分。
高文壓根不知道赫蒂怎麼突然就臉紅了。
……
同一時刻，塞西爾公國北部，磐石城港口廣場。
磐石司令官瓦爾德·佩里奇爵士帶著衛隊與儀仗兵站在廣場上，準備送別來自王都的使者們，這些使者在這座門戶城市短暫停留了半日，現在，他們就要乘上船隻，出發前往塞西爾城了。
「這座城市令人印象深刻，爵士，」使者團的領隊，安蘇王家騎士團副團長科恩·羅倫心悅誠服地對瓦爾德說道，「我在兩年前曾來到過這片土地，但那時候它可完全不是這樣，我必須承認，這裡真的是不可思議。」
瓦爾德爵士看著眼前這位騎士團副團長——這位副團長有著「羅倫」這個特殊的姓氏，卻又是王室派的成員，他帶領的使節團中也同時有著東境的使者和來自王都的特使，這其中深意讓人不得不多想，但瓦爾德本身並不是個對宮廷權謀、貴族平衡感興趣的人，他只是微笑著搖了搖頭：「磐石城只是一個門戶，這片土地真正不可思議的一面您還沒有看到呢。」
「哦，我可是個冷靜的人，」科恩·羅倫禮貌性地笑了起來，「我只會帶著欣賞的眼光來看待這裡新奇的事物，畢竟不管再怎麼神奇，它們也都是人造的。」
「那便請吧。」瓦爾德揚起了手，指向碼頭，而幾乎同一時間，一陣悠揚的汽笛聲從河灣內傳了出來。
一艘令科恩·羅倫驚愕的、無帆無槳的大船伴隨著破浪聲和機械的轟鳴，從遠方的河面上漸漸朝港口駛來。
那船看上去竟好像是用金屬鑄造的。
「為了保證效率，領主命內河快速客船『破浪者號』前來接引諸位使節，」瓦爾德·佩里奇帶著愉快的笑容說道，「請上船吧。」
(本章完)