第450章 印刷時代的序幕
技術的發展往往會呈現出樹杈形態，當一個關鍵的技術難關被攻破之後，在這個技術難關背後的諸多產物就會順理成章地一個接一個發展出來，在高文看來，瑞貝卡和尼古拉斯蛋製造出來的這個「奧術轉印筒」就是這樣一個關鍵技術難關——它看上去只是個印刷機的核心部件，但它背後所解決的，卻是將傳統幻術魔法轉化為工業印刷產物的關鍵一步。
只要這關鍵一步走出去了，那麼基於「奧術轉印」原理的各種印刷技術便會順理成章地發展起來。
唯一出乎高文意料的，是瑞貝卡那敏銳的「新事物探知」能力，以及天馬行空不受拘束的思路。
他把傳真和聯網列印的概念告訴了瑞貝卡，這姑娘顯得格外高興，她噼里啪啦地說了一大堆自己的想法以及後續的改進計劃，說到最後甚至乾脆跑到高文的書桌前，抓起紙筆便畫起了一大堆的草圖——用來構建她想像中的魔網傳真工作流程，以及與其相匹配的、帶有通訊功能的小型化印刷設備。事實上高文覺得這種設備應該叫做「印表機」才對……但在奧術轉印裝置奇特的工作原理面前，他決定還是不要糾結這點概念上的問題了。
「祖先大人祖先大人，您看這樣是不是可行？」瑞貝卡抓著自己剛畫出來的草圖，開心地跑到高文面前，因為畫的太過心急，這姑娘臉上手上都沾了墨水，「我覺得除了能夠大批量印刷報紙的機器之外，政務廳之類的地方也需要小型的印刷機器，用來印文件什麼的，這些機器可以全部連到一起……」
高文看著瑞貝卡，看著她臉上不小心沾染的墨水，看著她這興高采烈手舞足蹈的模樣，忍不住想起了赫蒂曾經說過的一番話——
雖然塞西爾家族和其他貴族的交往並不密切，但貴族之間相互比較之風一向盛行，而在南境貴族小姐的評比圈子裡，瑞貝卡一向是以「笨拙」聞名的，她在禮儀課程上的笨手笨腳被視為「天生愚鈍」的典型，而她熱衷於在城堡里「探險」以及研究機械的行為則總是讓自己髒兮兮地出現在大家面前，這尤為加重了旁人對她這個「塞西爾家族末裔」的負面印象……
高文嘴角翹了起來——那些只能慢吞吞地在城堡里喝茶養花，連摸一下剪刀都需要八個步驟的貴族小姐怎麼可能比他家狍子聰明？
「祖先大人您笑什麼？」瑞貝卡好奇地問道，「我設計的這個流程有問題麼？」
「沒問題，我相信這套東西將會在政務廳的運轉中產生很大作用，」高文笑著擺著手，「但我們還是要一步步來，首先把大型印刷機的樣機製造出來，解決報紙、書籍印刷的瓶頸。」
目前領地推行通識教育已經一年有餘，效果當然顯而易見，可是隨著人口的迅猛增加、領土範圍的迅速擴大，現有的通識教育模式也必將面臨挑戰，而其中最重要的挑戰之一就是課本。
高文需要大批量的、廉價的、統一標準的課本，只有讓這些課本隨著通識教育一同覆蓋整個南境，他才能順利掃除籠罩在人民頭上的蒙昧陰霾。
目前塞西爾通用學院所使用的課本還是依靠傳統工藝小批量印製出來的「應急品」，應付現在的教學規模都已經捉襟見肘，而要印製出足夠滿足整個南境數百萬甚至可能上千萬人口掃盲所需的課本……如果沒有工業印刷機，那將是個不可能完成的任務。
所以高文才會如此重視瑞貝卡所領導的印刷機項目。
他轉向尼古拉斯蛋總：「尼古拉斯，製造樣機需要多久？」
漂浮在旁邊的銀白色圓球發出自信的聲音：「最多一天半——算上調試和設計流水線分解圖的時間。我有九成九的把握可以一次成功——因為最關鍵的奧術轉印筒已經搞定了，剩餘結構對我而言並不比捏幾個齒輪困難。」
「很好，先製造一台樣機出來，越快越好。」
銀白色圓球微微上下浮動了一下身子：「你會很快看到它的。」
隨後，又討論了一點魔導技術研究所的工作，敲定對研究團隊中做出卓越貢獻的成員的獎勵方案之後，瑞貝卡心滿意足地抱著她剛畫出來的草圖離開了高文的書房。
哼著隨意的小調，邁著輕快的步伐，這位塞西爾家族的繼承人在走廊中穿過——不管是邊走邊哼歌的行為還是絲毫沒有端莊可言的走路方式，這些都不像是正統的貴族小姐所為，然而這座宅邸中的每一個人都早就熟悉了這種畫風的大小姐，就連一向嚴謹的赫蒂，到現在也已經放棄糾正瑞貝卡的舉止了。
在走過走廊拐角的時候，瑞貝卡突然停了下來——她看到前面不遠處的房門微微開著，裡面有燈光漏出來。
她認出那是貝蒂的房間，便輕快地走了過去，想看看貝蒂在幹什麼。
房門推開之後，她看到那個稀里糊塗跟著大家從舊領地逃出來、追隨自己至今的小女僕正坐在床邊的小書桌旁，低著頭聚精會神地看著什麼。
房間裡的陳設很簡樸，除了必要的床鋪桌椅之外，便只有一個小衣櫃和兩個小箱子放在角落。
一口略顯陳舊的平底鍋掛在床旁邊的牆上，看起來頗有些怪異，但那卻是貝蒂的寶貝——現在貝蒂已經不再是最低級的廚房女僕，於是她就把自己最珍重的平底鍋掛在了房間裡，誰也不讓碰。
瑞貝卡輕輕敲了敲旁邊的門板，突然響起的聲音讓小女僕嚇了一跳，後者抬起頭，看到瑞貝卡之後趕緊站起身，但在她鞠躬之前瑞貝卡便打斷了她：「我沒事——我就是來看看你在幹什麼呢。」
貝蒂帶著那種招牌式呆呆的表情，抬手指了指旁邊的小書桌：「……看書。」
瑞貝卡好奇地湊過去看了一眼，看到一本《巫師與魔藥瓶》正攤開在書桌上，這是一本很通俗易懂的讀物，雖然書名裡帶著「巫師」兩個字，但實際內容基本上都是一個個簡單的小故事，她記得自己小的時候也有這麼一本，這算是這個時代富裕階層的子弟最早接觸的啟蒙讀物之一。
書很舊，而且顯然被翻閱過許多許多遍，一些地方的字跡已經略顯模糊，紙張的邊沿也磨損很嚴重，但還是能看出它是被精心對待並保存至今的。
「這是……桑提斯先生借給我的，」貝蒂解釋著書本的來歷，「我快看完了，看完就要還回去的。」
瑞貝卡有些訝異地看了貝蒂一眼，這一刻，她那時常處於放飛狀態的頭腦中突然冒出了一分感想：
貝蒂只比她小兩歲而已。
然而這個只比她小兩歲的姑娘，卻到現在才剛剛認識基礎的單詞，才剛剛能看懂一本她在七歲時就已經翻完看厭了的啟蒙讀物，而且看的津津有味。
而如果不是自己的先祖執意要把通識教育推廣開來，這個小女僕恐怕一生都沒機會接觸這本書。
瑞貝卡眨眨眼，她從來沒有把貝蒂當「下等人」看待過，她和城堡里的每一個人都相處的像是家人一般，甚至包括鏟馬糞的最低級雜役和貝蒂這樣的廚房女僕，在很小很小的時候，她甚至還拉著貝蒂和另外幾個年齡相仿的小侍女組織過小小的城堡探險，她們玩的就像姐妹一般。
可是為什麼她從來沒注意到過……貝蒂連一本書都沒有。
瑞貝卡有些困惑起來，她想不明白為什麼之前十幾年的人生里她都沒注意過這種事，但她覺得自己今天之所以注意到了，是因為「奧術印刷機」的成功在望。
祖先大人曾經說過，當印刷機普及之後，印刷時代就會來臨，少數人對知識以及知識傳播途徑的壟斷必將會被徹底打破，到那時候，即便是最最普通清貧的人家，家裡也應該有屬於自己的幾本書。
工業印刷，是將塞西爾「通識教育」推廣到整個南境必不可少的一環。
「貝蒂，你想要書麼？屬於你自己的書哦。」
貝蒂有些困惑起來，但她認真想了一下，還是用力點點頭：「嗯。」
瑞貝卡笑了起來：「那過一陣子我就送你幾本書！」
其實她現在就可以送貝蒂很多書，不管是簡單的啟蒙讀物還是真正的魔法書她都有，但她覺得那些書都不符合她的要求——她想等印刷機實用之後，第一批用工業量產的方式製造的書本印出來之後，再從裡面挑選合適的送給貝蒂，這樣才有意義。
貝蒂聽到瑞貝卡的話之後則是困惑了更長時間，良久才愣愣地說了一句：「可是書很貴重的……」
「不，書不會再那樣貴重了，我的祖先大人說過一句話，知識可以寶貴，但不應該高貴，更不應該昂貴，」瑞貝卡搖著頭，注意到貝蒂迷糊的眼神之後她笑了起來，「沒事，你聽不懂也沒事，很快你就會親眼看到啦——從今往後，這片土地上的每一個普通人不但可以識字，不但可以看報，還可以擁有屬於自己的書！很多很多的書！」
貝蒂張大眼睛，有點愣神地看著眼前這個差不多可以說是跟她一起長大的「子爵大小姐」，良久才冒出一句：「小姐……這種說話方式有點像老爺。」
瑞貝卡撓著自己的頭髮：「誒嘿，是吧，我覺得也像。」
……
第一台可用的工業印刷機的完工時間比高文預想的還早了一些。
僅僅第二天下午，他便在機械研究所的「機械圓台」上看到了這台由尼古拉斯蛋總親自加工、親自組裝、親自調試完工的大塊頭機器。
和高文一同來到機械研究所驗收設備的，還有赫蒂和作為項目總負責人的瑞貝卡，以及塞西爾報社的社長、新聞出版部門負責人戈德溫奧蘭多。
新式印刷機就像一台蹲伏在地上的鋼鐵怪獸，前後各有延伸出去的、長長的金屬溝槽，溝槽應該是傳輸紙張的結構，而機器中心則可以看到那個至關重要的「奧術轉印筒」，它被一個可動的支架固定在機器中央的一塊平板上方，那支架內側隱約可見齒輪和連杆的輪廓。
而在轉印裝置下方，則是供紙張通過的導引槽，以及在最底部的墨板。
除了這些主體結構之外，印刷機側面還有一個仿佛單獨機器般的「附件結構」，在那個方方正正、半人多高的金屬箱頂端，高文看到了瑞貝卡提過的「大型調色盤（鍵盤）」，以及用於控制奧術轉印筒內部投影水晶的「編輯機關」，令人眼花繚亂的幾十個按鍵排列成了一個扇形，被安裝在一個傾斜的金屬面板上，而在金屬面板的頂部，還可以看到一塊小型的投影水晶。
那塊投影水晶應該就是提供「預覽」用的。
僅從外表看去，這套裝置的複雜程度便遠遠超過了此前領地上製造出來的任何一種魔導機器。
如果不是知道尼古拉斯蛋總的能力，高文無論如何也不會相信這東西是在一天內造出來的。
「看，我就說吧——你很快就看到它了！」尼古拉斯蛋總漂浮在新機器旁，語氣中帶著濃濃的自豪說道。
高文驚嘆地看著眼前的工業印刷機，但更驚訝的卻是尼古拉斯蛋總的形態——這個原本正球形的銀白色金屬球，現在看上去竟然有點方。
雖然還沒到有稜有角的程度，但確實是有點方。
「你怎麼……形狀變成這樣？」
「哦，這陣子一直在折騰這台印刷機，累方了——沒事，回頭睡一覺就好。」
高文：「……」
這球都什麼毛病？
(本章完)