第401章 追擊和逃亡
戰爭沒有結束。
儘管以這個時代大部分的貴族戰爭而言，當塞西爾人在北方和西方前線大獲全勝、南境貴族聯軍全線潰逃的一刻，這場戰爭就應該落下帷幕，接下來就應該是塞西爾人用抓到的俘虜來和南境各個家族談判、用贖金和土地來進行利益分割的環節了，但這些都是那些發動戰爭的貴族們一廂情願的想法。
戰爭可以因他們荒謬可笑的討伐理由開始，但絕不會因一次戰鬥、一次投降就結束。
聯軍的主要潰逃部隊是位於北方的霍斯曼主力。五萬人的貴族聯軍在那場戰鬥中其實只死傷了不到一萬人——他們那冗長混亂的隊伍、崎嶇難行的山道、四散凌亂的行軍路線是導致他們在面對火炮轟炸時瞬間潰散的原因，但也從另一方面讓他們中大多數人活了下來。第一輪炮火打擊只是摧毀了聯軍的先頭部隊（包括霍斯曼伯爵率領的整個兵團），在之後的半天裡，聯軍因潰逃踩踏、督戰騎士砍殺、撤退時跌落懸崖而死的人甚至和被炮火炸死的人一樣多。
隨後，倖存下來的四萬人就開始了沒日沒夜的狼狽奔逃。
除了留下必要留守部隊保證康德地區安全之外，菲利普騎士和瓦爾德佩里奇騎士率領的第一、第二兵團共計三千餘人始終遠遠地咬著這些潰逃的敵人。
三千人追殺四萬人，這聽上去近乎一個笑話，但它真真切切地發生了。
卡洛爾領西部的丘陵地中，懷揣著領主命令的菲利普騎士匆匆啃了幾口乾糧，隨後便來到隊伍中段，檢查炮擊陣地的布設情況。
一輛輛特殊設計的馬拉戰車停在軍陣中央的空地上，士兵們在馬車周圍飛快地跑來跑去，固定著每一輛車子的底盤，並檢查著那些小型軌道加速炮的情況。
那些戰車的車輪用鋼鐵加固，在輪軸的套筒上還焊接著堅固的鋼鐵框架，小型化的「說服者」軌道炮便固定在那些鋼鐵框架上。
這是領主專為移動作戰設計的「炮擊戰車」，小型化的「說服者」軌道炮可以輕鬆安裝在馬拉的戰車上，當進入作戰狀態的時候，戰車的挽具就會被卸下，同時車體四周將用粗大的鋼製固定樁固定在地面上，軌道炮射擊產生的後坐力通過堅固的鋼鐵框架和特殊設計的「回退機構」來緩衝並傳至大地，依靠這些精妙的設計，這些威力巨大的武器才終於能脫離固定的炮台，變成隨軍移動的可怕兵器。
而為了保證這些炮擊戰車的運轉，一輛炮擊戰車還會配備兩輛輔助戰車——其中一輛車滿載炮彈，另一輛車則安裝了大型的魔力電容器和魔網裝置，前者提供彈藥，後者則提供能源，三輛這樣的戰車便會組成一個「移動炮擊單元」，而在追擊部隊中，一共有二十個這樣的炮擊單元。
這些火炮就是讓那些仍然在逃竄的貴族聯軍日夜陷入噩夢的根源。
這些先進而強大的武器在年輕的騎士眼中已經是不可思議的強大裝備，但菲利普知道，這些東西在領主口中也只不過是「過渡品」而已，那位傳奇英雄似乎還有著比移動炮擊單元更加強大、更加匪夷所思的構想，但對於眼前的任務而言，那些僅存在於構想中的東西並不重要，眼前這些魔晶軌道炮才是塞西爾戰鬥兵團實打實的力量。
訓練有素的士兵們以最快的速度完成了對火炮陣地的構建，隨後便開始等待指揮官的命令，菲利普騎士抬起頭，看到老騎士瓦爾德佩里奇正朝自己走來。
「哨兵看到了煙塵，敵人在預定位置。」
這位來自康德領的老騎士一絲不苟地匯報導，隨後帶著頗為敬畏的表情看了那些準備就緒的炮擊單元一眼，而菲利普則抬頭看了看天上的太陽，心中默默估算著時間。
數分鐘後，年輕的騎士輕聲說道：「他們應該開始吃飯了。」
接著他轉過頭，對附近的傳令兵大聲下令：「開始炮擊，三個齊射！」
炮手們得到命令，紛紛扳動炮擊的拉杆，伴隨著一連串此起彼伏的空氣爆鳴和尖銳嘯叫聲，二十發裹挾著淡青色魔力光輝的魔晶軌道彈已經帶著毀滅性的氣勢衝出炮口，並在晴空中劃出一道道淡淡的弧線。
遠方開始傳來連續不斷的巨大爆炸，爆炸都發生在離那些煙塵其實很遠的地方，但每個人都知道，那些貴族逃兵已經被炮彈嚇破了膽，即便炮彈落在他們千米之外，他們聽到聲音之後也會立即逃竄。
三個齊射之後，炮擊陣地停下了射擊，傳令兵則在陣地中奔跑傳遞著新的命令：「戰車整裝！」「輕步兵一大隊，二大隊出發！」「擲彈兵隨戰車出發！」
訓練有素的塞西爾第一兵團立即開始執行命令，來自康德地區的第二兵團則在這種氣氛下被感染，也紛紛行動起來，瓦爾德佩里奇則帶著一臉欽佩的表情看著菲利普騎士：「沒想到你如此年輕作戰手法卻能這麼老練，你們塞西爾人都是這樣擅長作戰的麼？」
菲利普騎士臉上露出一絲不安的笑容，老騎士的誇讚在他聽來有些彆扭：「這……其實我只是在按照領主的命令和提示做，我自己都沒想到這些手段會如此有用。」
一邊如此說著，菲利普心中忍不住回憶起了高文交代給他的那些指令——
戰鬥結束之後，對逃竄的貴族聯軍進行追擊，連續不斷的追擊，用遠程的輕型炮火和連續的騷擾追殺讓敵人疲憊至極限；沿途尾隨貴族聯軍，攻擊他們所停留的每一處駐屯地點，儘可能在他們獲得補給之前把他們從屯點驅逐出去，以敵人的糧食補給作為己方的糧草來源；在可能的情況下，打開沿途每一個貴族的糧倉，除供應部隊的口糧之外，將所有糧食以塞西爾的名義分發給就近居民；由訓練有素裝備精良的塞西爾第一兵團擔任主攻，康德地區的第二兵團隨行，抓捕不斷掉隊的敵方俘虜，並將其送往後方，在這個過程中施行最嚴厲的軍管……
這將是一場比拼耐力和心理承受極限的競賽，最先扛不住的，必然是那些在炮聲中惶惶不可終日的貴族聯軍。
自那場決定性的勝利之後，這場註定會很漫長的追擊已經進行了三天，儘管只有區區三天，菲利普卻在每一天的追擊中都愈發感受到領主那些指令的有效和……可怕。
領主似乎早就預料到了這場戰爭的走向，甚至預料到了敵人在潰敗之後的走向和絕大部分反應，塞西爾的軍隊就仿佛在追捕撕咬一群羸弱的羊群，戰爭在這個過程中變成了一種和榮譽無關的東西，但卻有越來越濃重的血腥和殘酷味道浮現出來。
作為一個奉行騎士精神的正統騎士，菲利普卻仍然選擇執行這些命令，這不只是因為他的忠誠，也因為他的理智——理智告訴他，這看似殘酷的行動其實才是讓南境儘早重獲和平的方法，只有那些愚蠢的貴族徹底被打垮了，他才不用在數年後再進行一次碎石嶺炮擊。
軍隊開拔，似乎無休無止的追與逃再次在南境這片廣袤的土地上上演，裝備著熱能射線槍、體力充沛鬥志昂揚的塞西爾戰鬥兵開始繼續追擊那些如驚弓之鳥般的貴族殘兵。
在三天前那毀天滅地的火炮轟炸之後，貴族聯軍早已經被類似的炮彈呼嘯聲和爆炸聲嚇破了膽，在奔逃過程中，他們根本沒有多餘的心力來思考應對之法，即便有少數人還保持著理智思考的能力，也會被幾萬個只想著逃命的潰兵裹挾著一路逃亡，在這種情況下，塞西爾士兵們幾乎沒有遇上敵人任何像樣的反抗。
在追擊初級，貴族殘兵中少數幾支仍然保持戰鬥力的隊伍也曾進行過反擊，但這些回頭反抗的部隊很快便成了熱能射線槍攢射下的犧牲品，他們中的少數倖存者則成為了追擊部隊接收的第一批戰俘，而隨著追擊的繼續，這些反抗正在變得越來越少，也越來越無力。
就和恐慌一樣，飢餓也正在漸漸吞噬著這支貴族聯軍中所有人的體力和心志。
為了逃命，貴族聯軍不得不丟棄了大量的輜重給養，包括絕大部分糧食也都被他們丟棄在逃亡的路上，沒有人想過塞西爾人會進行這種可怕的、不留活路的追殺，在這無盡的逃亡中，他們很快就幾乎耗盡了身上攜帶的乾糧，而塞西爾人幾乎永無停息的炮火和襲擾讓他們根本沒有任何時間停留下來正常進食。
逃亡的貴族聯軍曾嘗試退回卡洛爾領的高牆中尋求庇護，但塞西爾人在他們面前用「火炮」摧毀了他們的城牆，隨後聯軍就好像羊群一樣被硬生生驅趕著往西部地區逃亡，他們曾嘗試從沿途的駐屯點和各自的領地農莊中獲得補給，但塞西爾人的「炮彈」總會如影隨形地降臨在他們頭上，那些貴族兵們在跑進自己的農莊和糧倉之後甚至來不及啃一口麵包，便會在驚惶中被炮火驅趕到下一個地方——而他們的糧食，則會成為塞西爾人的軍糧。
逃亡的貴族們漸漸開始明白了，明白過來那些塞西爾人根本沒有結束戰爭的意圖，他們沒有打算停下來談判，沒有打算見好就收，那位從不遵守貴族規則的古代傳奇這一次也沒有打算遵守貴族規則——這場戰爭不是貴族遊戲，它的目的是不死不休。
然而醒悟過來的貴族們絲毫沒有辦法，他們只能繼續逃亡，不斷逃亡，在累死之前都不敢停下步伐。
在日復一日的逃亡中，他們的體力和心志開始跌入谷底。
（媽耶！！）
(本章完)