第39章 黑暗群山
當然，雖然心裡使勁抱怨，高文也知道這個世界發展成這樣是沒有辦法的。
文明的發展有其規律可循，但也充滿了不確定性，有時候一個爆炸性的技術革新便足以讓整個文明躍升一個等級，但更多的情況下——尤其是在封建蒙昧占據壓倒性優勢的情況下——文明的發展會在數百年間都呈現出僵化遲緩的狀態。
在這個存在超自然力量、階級固化異常嚴重、經歷過一次大毀滅的世界，情況只會更加嚴重。
超凡力量的存在讓這個世界存在著很多超出時代的便利之處，但同時，超凡力量也為這個世界的文明發展套上了枷鎖。它讓那些位居上層的人可以很輕易地過上極其舒適安逸的生活，並對沒有力量的絕大多數「凡人」形成絕對的統治地位，而由於「魔力天賦」本身的稀少性和不確定性，又導致這種力量很難成為促進社會發展的推動力——因為它無法對這個世界的大眾群體產生增益，那些偶爾覺醒了魔力天賦的少數幸運兒只會成為新的貴族階級，他們不會，也無力去改變大多數人的命運。
超凡力量不屬於「凡人」——這是一條被視為理所當然的規矩。
正是因此，社會的進步變得極為緩慢，一方面是作為人口主體的普通人根本無力改變任何現狀，另一方面則是享受著超凡力量便利性的上層階級根本不認為社會有進步的必要——事實上就連那些平民也不認為社會有進步的必要，他們只要祈禱自己有一天能覺醒魔力天賦就好。
在有寒冰箭存在的世界上，誰會想到去發明冰箱和空調？
然而寒冰箭永遠都只是寒冰箭，它沒辦法讓每一個人都能在夏天吃上冰糕，也沒辦法讓醫學家們隨時隨地保存血清和疫苗。
至少在如今這個時代，情況就是如此。
這肯定不對，高文相當清楚這一點，超凡力量不應該成為文明的阻力，這裡也不應該永遠被困在中世紀，所謂魔力歸根結底也只不過是一種能量利用方式而已，它那靈活便利的特性本應該成為快速發展的推動力，而不是枷鎖——只不過這一切都不是現在就能解決的。
他更加詳細地對赫蒂和瑞貝卡解釋了自己統計這些資料的必要性，以及在製作表格時需要注意的一些事項。當然，鑑於她們從未統計過這些東西，那些缺乏教育的平民也很可能壓根就說不清自己的姓氏和年齡，他便放寬了對表格的要求，只讓她們統計出工匠的資料即可，而其它平民就先只登記姓名。
一切，都等新領地建起之後再完善。
從未有人對平民進行過這種統計，因為對這個世界的貴族階級而言，平民是幾乎沒有價值的——甚至上戰場當炮灰都略略不夠。平民唯一的作用就是產出糧食以及作為免費的勞動力，沒有人認識到「人」的重要，自然也不會有人認識到登記人口資料的必要。
讓人欣慰的是，在別的事情上稀里糊塗的瑞貝卡唯獨在這方面一點就通，她很快便理解了高文的意思，並高高興興地帶著人跑去整理資料了。
聯想到她之前還頒布過允許農奴通過服役來轉變成自由民的法令，看來這位「不稱職」的領主小姐也並非真的是一無是處。
這孩子，好好教育的話說不定能騙去管人事（並不）。
所幸需要統計的人數也只有不到九百，而且在坦桑鎮安頓下來之後菲利普騎士已經對倖存者進行了一次簡單的記錄，瑞貝卡在赫蒂的幫助下很快就整理好了高文要求的資料。
在拿到資料之後，高文決定把隊伍分成兩撥，前往「新家」。
一撥是先遣隊，由他和瑞貝卡、赫蒂親自帶領，隊伍里包括拜倫騎士率領的一半士兵與民兵，以及必要的工匠和一百名勞動力，先遣隊將在目的地建立臨時營地，查明水源等情況，並對周圍的猛獸襲擊做好預防工作。
隨後大部分平民將在菲利普騎士的護送下跟進。
直接帶著八百多人莽進一片不毛之地是不明智的，雖然這八百人里基本上沒有老弱病殘（他們沒能逃出來），但缺乏戰鬥力的平民還是跟在先遣隊身後比較穩妥。
要開拓一片不毛之地，再多的準備也總嫌不夠，但凡事總要踏出第一步才行，在做了儘可能周密的計劃與部署之後，高文和他的先遣隊終於離開坦桑鎮，向著東南方向的黑暗群山進發。
他們沿著白水河的支流，在較為平坦的河灘上前進，騎士和領主在隊伍前方帶路，士兵們則在隊伍兩旁護衛，那些有手藝的工匠和各種物資、工具在一起，被保護在隊伍的中央。
赫蒂騎在馬上，回頭看了一眼這並不算太大規模的隊伍，突然心生感慨：「我們好像也成了開拓者……」
「我們就是開拓者。」高文看著她，微笑著說道。
赫蒂眨眨眼：「我想說的是七百年前的那次大開拓……」
高文聳聳肩：「那不還是我麼。」
赫蒂：「……也對。」
「拿出點自信來，」高文看著這位似乎有點為未來憂慮的女士，「每一次踏入未知之地，都是一次偉大的征程，不管是七百年前的第二次開拓，還是上古傳說中的第一次開拓，亦或者如今我們要做的事情，本質上都同樣偉大。我們不僅僅會建立起一個新家園——說不定我們還會建立起一個新的時代。」
赫蒂有些愣愣地看著高文，接著點了點頭。她不是太明白對方口中「新的時代」是什麼意思，但既然身為傳奇英雄的先祖都如此說了，那想必是既偉大又光榮的事情。
而旁邊隨行的琥珀則啪啪地拍起巴掌來，盜賊小姐倒是想的簡單，反正現在高文是老闆，那老闆說什麼都是對的，不管聽懂聽不懂先拍拍巴掌總沒錯……
越靠近黑暗山脈，景色便越是荒涼，人類文明的力量在這片南境之地呈現出逐步衰退的跡象。
在當年的開拓熱潮還未衰退的時候，第一代開拓騎士的後裔們曾經用刀劍與火焰在這片蠻荒之地上紮下了一個個小型的聚居點，並謀劃著名向剛鐸廢土的方向重新拓展領土，但隨著魔潮餘波一次次躁動，文明邊界那些黑暗原始的力量一次次侵蝕，不斷滋生的魔物與愈發惡化的自然環境都讓這些聚居點難以維繫，後來霧月內亂爆發，南境勢力迎來洗牌，這片土地上勉強維繫的最後幾個開拓村莊也就隨之覆滅。
時至今日，反撲的荒蠻力量已經把當年所有的文明痕跡吞噬，在那些凋敝破敗的聚落與原始山林之間，只剩下野獸和魔物。
儘管如今魔力已經重新平靜，黑暗魔潮也被束縛在剛鐸廢土上，但人類似乎已經滿足於現在的文明疆域，再加上南境塞西爾家族的衰退，時至今日，安蘇王國都沒有重新將這片土地開發起來的打算。
車馬隊伍在崎嶇坑窪的道路上沉默前行，雖然高文對赫蒂的鼓舞很有效果，但隊伍里的其他人仍然難免心緒不安，沒有人知道這場向著荒蠻地帶的進軍會有什麼結果，哪怕帶領他們的是七百年前那位偉大的開拓者也是一樣——尤其是對於那些從平民與農奴中找到的工匠而言，與其說是榮耀感在驅動他們，倒不如說是對領主的習慣性服從以及對生活的麻木在驅使他們邁開腳步。
就這樣，他們一路沿著河灘前行，並在三天後於一片開闊地旁停下了隊伍。
這片開闊地已經緊挨著黑暗山脈，事實上它就夾在河流與山體之間，是一條狹長的小平原地帶，白水河的支流在這裡略略放寬，河水流速減緩，並平緩地流過黑暗山脈北側，一直向東注入到提豐帝國境內。
面向南方，仰頭看去，便是那宏偉又令人望而生畏的黑暗山脈。
高文登上河灘旁一座大石，眺望著四周的景物，並和自己腦海中的衛星俯視視圖進行比對，他看到在平原西側有森林生長，那裡大多是木質堅硬的黑杉與巨人木，可以作為領地初期寶貴的木材來源，東側的山體則突出一些，如果來自高文·塞西爾的記憶沒錯的話，那裡應該存在鐵礦。
除了鐵礦之外，這附近還有幾處別的礦藏——黑暗山脈可是個寶地。
當年高文·塞西爾和查理一世帶領的開拓隊伍雖然沒有在黑暗山脈停留，但還是在沿途做了基本的調查與勘探，對開拓之路上發現而未能利用起來的那些礦脈資源，高文了如指掌。
既然安蘇王室已經放棄了這些，那他就欣然笑納好了。
在觀察了地形之後，高文跳下石頭，看向赫蒂：「你們就在這邊紮營，把帶來的營帳都支起來，讓士兵護衛著伐木工去林子裡取木料——但不要太深入森林，以防止被猛獸襲擊。不用擔心魔物，黑暗山脈沒你們想像的那麼可怕，黑暗魔潮的影響早已經消退了，想遇上魔物除非你們鑽到魔力焦點附近。除採伐木頭的人手之外，其他勞動力都留在這裡先幫忙建設營地。瑞貝卡，拜倫，琥珀，你們三個跟我來。」
赫蒂愣了一下：「先祖，您這是要……」
「去拿回我的遺產。」
(本章完)