第325章 萬物終亡會的巢穴
地下宮殿，通往最深層的道路。
漫無止盡的台階仿佛通往深淵地獄，古老深沉的黑色石壁似乎封印著這個世界最初的惡意，一排又一排的魔晶石燈鑲嵌在這條傾斜向下的階梯兩旁，然而那明亮的光芒卻似乎無力對抗這條通道中盤踞的黑暗，魔法水晶所發出的光亮僅僅只能照亮牆壁和台階上一小部分的範圍，在燈光無法抵達的地方，永遠是令人生畏的黑暗。
一陣藤蔓和根須摩擦的聲音在階梯和走廊之間響起，貝爾提拉不緊不慢地走在這條通往血肉之淵的通道中，隱隱約約的瘋狂囈語在她的腦海中迴響，她的身影在魔晶石無力的光輝中向前移動著，而黑暗則在她身後不斷合攏。
通往宮殿最深處的階梯分成了數層，基本上每過一段漫長的傾斜坡道，就會有一層較為平緩的走廊，這些較為平緩的走廊似乎是給不斷向下的階梯提供了某種緩衝，可以讓行走在坡道上的人稍微休息，減輕那足以令人瘋狂的心理壓力——但事實上貝爾提拉很清楚，想要安全通過這條階梯最好的辦法就是不要在任何地方停留。
每道平緩走廊都有兩扇石門，每通過這樣的一「對」石門，前行者就會受到更深一層的影響，令人瘋狂的囈語和那種仿佛不斷被黑暗吞噬的恐懼會越變越強，在這條路上每多停留一分鐘，就意味著離瘋狂和死亡更進一步。
一扇格外沉重古老的石門出現在貝爾提拉面前，這扇石門表面描繪著扭曲的血肉、植物，以及壓根不存在於這個時代的神秘星空：這是通往「密室」的最後一道屏障。
在石門前，兩個高大的身影微微彎下腰來，沉默著對貝爾提拉行禮致意。
那是兩個令人生畏的生物——儘管人類的特徵還殘留在他們身上，但他們實在已經不能用「人類」來形容。他們有著布滿贅生物、腫脹畸形的頭顱，眼睛和耳朵都已經嚴重退化並變成了蜿蜒蠕動的觸鬚狀結構，他們的四肢比人類更加粗壯，並用繃帶層層包裹，以防止那些失控的血肉從身體上分離——他們是地宮的「看守者」。
這些看守者不能言語，不能看，不能聽，甚至連思維和感知方式都已經變異成非人的狀態。
在成為看守者之前，他們都是萬物終亡會最狂熱最忠誠的成員，他們付出人類難以想像的代價，甚至變異成這幅令人不寒而慄的狀態，為的就是可以長期把守這座地底宮殿最深處的秘密——因為普通的人類守衛在這條通道中根本堅持不了多久。
想到那個從七百年前便一直待在「密室」里的大教長，就連貝爾提拉都忍不住感到一陣微微的戰慄，她對看守者點了點頭，隨後一臉肅然地向前走去。
沉重古老，不知何人建造的石門在貝爾提拉面前自動打開，一個有著三條岔道的小廳出現在她面前。
中間的岔道通往真正的「血肉之淵」，左邊通往「獻祭場」，右邊才是大教長身處的密室。
貝爾提拉向前走去，在跨過大門的一瞬間，無數瘋狂的囈語聲陡然加強，仿佛要將人吞噬一般在她腦海中迴蕩著，這位女教長忍不住皺了皺眉，隨後在瘋狂囈語聲的糾纏中走向大教長的密室。
站在密室前的「看守者」仍然是沉默著對貝爾提拉行禮致意，並幫忙開啟了密室的門。
在走進密室的一瞬間，所有瘋狂的囈語便瞬間消失，那種始終壓在身上的錯亂精神壓力也統統不見，貝爾提拉鬆了口氣，她知道，這便是那位大教長的力量。
密室不大，裡面除了一些石質的桌椅家具之外便看不到任何多餘的裝飾，那位令人敬畏的大教長就位於密室的中央，他坐在石質的書桌後面，正在翻看著一本厚重古老的大書。
貝爾提拉忍不住看了那本書一眼，一種強大的精神吸引力立刻將她緊緊攝住，但在徹底被那本永遠無法讀完的「終極之書」控制之前，她強行轉移開了視線，並對書桌後面身披黑袍、面貌模糊的大教長鞠躬致敬：「大教長。」
大教長的聲音從兜帽下面傳來，裡面混雜著嘶啞的聲響：「我聽說你行動暴露，還受了傷？」
「……是的，」貝爾提拉遲疑了不到一秒鐘，但還是點頭坦白，「我大意了。」
「沒關係，小事而已，」大教長淡淡地說道，似乎真的對這點失敗毫不在意，「我們很快就不用遮遮掩掩了，那些精靈造成不了多少麻煩。比起這個，我命你調查的事進展如何？」
「永眠者將高文稱作『域外遊蕩者』，他們似乎得到了一些情報，並依此判斷高文塞西爾的復活其實是一幕假象，他們認為有某個外來的『邪靈』或『不可名狀者』占據了那副軀殼。」
「域外遊蕩者……」大教長喃喃自語著，隨後貌似隨意地將手在那本「終極之書」上輕輕拂過，後者立刻發出一陣嗡嗡的聲響，書頁自動飛快地翻動起來，並停留在某一頁上。
大教長看了那頁一眼，微微搖頭：「終極之書上沒有關於域外遊蕩者的信息。」
貝爾提拉謹慎地說道：「那麼……這個情報是假的？」
「也有可能是超脫了凡人理解，涉及神明的秘密，」大教長將終極之書合攏，語氣淡漠地說道，「高文塞西爾不可能復活，這一點你是清楚的。」
「是，」貝爾提拉微微低下頭，「那我們之後對高文塞西爾要採取的行動是？」
大教長再次打開終極之書，並將手在書頁上輕輕拂過，這一次，終極之書的書頁以更加瘋狂的速度和幅度翻動起來，並在幾秒種後停在某一頁上。
「終極之書的答案未變，」大教長淡淡地說道，「不接觸，不干涉，保持距離。」
「是。」
大教長微微點了點頭，從兜帽下傳來他低沉的聲音：「我們在安蘇和提豐的布置已經啟動了麼？」
「遵照您的命令，戰爭將在虛假的和平中降臨。」
大教長沉默良久，發出一聲微微的嘆息：「……這是凡人掙脫命運必須付出的代價。」
「有一件事令人很在意，大教長，」貝爾提拉突然說道，「聖光教會近期的活動正越來越過激，他們借著打擊異端的名義，開始在各地壓制其他教派，並大規模地吸納淺信徒和新信徒，短時間內他們的規模已經膨脹了一倍……」
「淺信徒……想要藉助於數量麼……」大教長自言自語著，並最終搖了搖頭，「自尋死路……再繼續發展下去，他們遲早會被自己信仰的聖光吞噬，他們此刻的所有努力都只不過是在為自己編織絞索而已。」
「但如果他們真的成功，聖光之神恐怕會成為一個無法抗衡的存在……」
「其他教派不會坐以待斃，聖光的力量越強，它所要面對的反抗之力也會更強，」大教長微微搖頭，「不管怎樣，現在還不是我們插手的時候。」
「是。」
幾十分鐘之後，貝爾提拉離開了地宮的底層，穿過那充斥著瘋狂囈語、黑暗恐怖的深邃走廊，將所有幻聽幻覺都甩在身後之後，這位女教長微微呼了口氣。
看著眼前燈火通明的地宮走廊，她輕聲自語：「連終極之書也無法給出解答的『域外遊蕩者麼』……」
聖蘇尼爾城，皇冠街四號的塞西爾宅邸前，訪客絡繹不絕。
自從塞西爾家族一夜之間跌至谷底，整整一個世紀以來，這是這座宅邸第二次這般熱鬧起來。
上一次還是高文塞西爾公爵重返王都的時候。
桑提斯發出的多個招募信息確實產生了效果，即便人們對黑暗山脈的疑慮仍在，也還是有很多人會抱著看看情況的心態來了解一下——不過大多數響應招募的人只能在工匠協會、學者協會裡和桑提斯留下的接頭人進行見面、報備，有資格來皇冠街四號的，至少也得是具備正式超凡者級別的法師協會成員，或者有大人物的推薦信函才行。
可即便有這麼一道「過濾」，皇冠街四號白天也接納了幾十個來訪的客人。
響應者如此之多是有道理的——在半年前，高文第一次在王都發布招募信息的時候，南境開拓還只是一紙空文，除了一個開拓計劃之外，人們看不到任何保障和前景，自然也就沒有什麼響應者，但如今再怎麼說也是大半年過去，南境的開拓隊伍至少是確確實實地站穩了腳根，這便等於打破了關於黑暗山脈的大部分惡劣流言，桑提斯這個法師協會成員在這時候拿著公爵的命令，領著光鮮的隊伍，在王都進行正式的公開招募，情形自然會不一樣。
至少，這一次王都的學者、法師、工匠們可以看到一些實際的保障了。
那些有所成就，不愁生存的人或許不會動搖，但那些本就落魄，只為了討個生存的人中難免會出現動心者。
在所有響應招募的人中，數量最多的是在工匠協會報名的符文工匠和機關師，其次是在學者協會報名的落魄學者、書記員，法師數量是最少的，而且其中相當一部分只是保持著觀望的心態。
「女巫」吉普莉站在宅邸的一層客廳中，面帶微笑接待著那些身穿法師長袍或短袍的拜訪者，並不動聲色地觀察著每一個人神色間的細微變化。
(本章完)