第219章 新的生意
在這片由塞西爾家族統治的土地上，琥珀大概是僅有的幾個敢質疑高文決斷的人之一，雖然這位半精靈小姐大部分情況下的大膽質疑都只是因為她有一張沒把門的嘴，但高文仍然很高興看到這裡並非所有人都會對他盲目順從，這意味獨立思考的存在……好吧，擱在琥珀身上也不一定是獨立思考，她就是嘴欠。
高文很難在短時間內跟琥珀解釋清楚自己全部的想法，他只能跟對方大概講了講產業結構的組成以及技術代差的概念，而至於更深層的經濟政治利益，對萊斯利領的長遠控制，這些他都沒有說出來。
但不管怎麼說，琥珀還是認真執行了高文的命令，在第二天她便出發，以塞西爾領特使的身份，將高文·塞西爾公爵的親筆信送到了那位安德魯子爵的城堡中。
而安德魯子爵的回應比高文想像的還快，他當場就欣然接受了這次邀請，而在琥珀回到領地的第三天，這位子爵先生便乘坐快船抵達了塞西爾領的碼頭。
在上次見到這位子爵的時候，對方還處於被邪術侵蝕過的衰弱之中，但經過這一段時間的休養恢復，安德魯·萊斯利已經重新恢復了健康，他穿著厚實而暖和的暗紅色外套，頭髮重新梳理的一絲不苟，新招募的管家跟隨在他身旁，他還帶來了一支由十名士兵組成的護衛小隊和領地上的商業顧問——商業顧問自然是為了高文在親筆信中提到的「生意」，而士兵組成的護衛隊伍則是作為貴族必要的排場。
他看到了一個與想像中完全不一樣的新塞西爾領。
不管是那些嶄新而整齊的屋舍還是在街道上行走的平民都給他留下了深刻的印象，他尤其好奇入目之處皆是市民的房屋，領地上的農奴和下等人又住在什麼地方，但比起沒有貴族血統的帕德里克，這位子爵終歸是更為穩重淡定許多，他從下船到被引入領主府都全程保持了最為淡然優雅的狀態，直到坐在高文·塞西爾的會客廳里，都沒有表現出任何鄉下土包子貴族的過剩好奇心和大驚小怪來。
然後就被貝蒂灌了整整一水壺的茶水。
南境民風淳樸，大家都是實誠人——而且更重要的是貌似誰都有想太多的毛病，安德魯子爵也跟帕德里克一樣，在最初半壺水下肚的過程中猜測了半天高文安排一個女僕不斷給客人灌水是有什麼深意……
抱著大水瓶站在會客廳里發呆的貝蒂完全不知道自己已經被人冠上了高深莫測的角色牌，她只是神遊天外地看著房間裡掛在牆上的裝飾刀劍，腦瓜里默默回憶著最近新學的單詞和文法，同時分出一部分注意力來關注著客人的茶杯什麼時候需要添水——在她把單詞表背到第二遍的時候，高文便出現了。
「安德魯子爵，很高興看到你恢復了健康，」高文一進門便熱情地主動打了個招呼，「我聽說坦桑鎮已經完全恢復了秩序，這真是個好消息。」
「全應該感謝您的幫助，如果沒有您的大批礦石訂單，恐怕我今年冬天連城堡上的大洞都修不起，」安德魯子爵頗有點誇張地張開手笑著說道，「所以在聽到您要親自與我談一筆新生意之後，我立刻就趕來了。」
「確實是一筆新生意，不過我們在這裡可不好談——如果不介意的話，願意隨我來參觀一下塞西爾領的礦山麼？」
「礦山？」安德魯子爵皺了皺眉：「您在信中提起，您是有一些新的礦山裝備出售，不過萊斯利家族開礦數代，我對各種礦山用具都很熟悉……嗝兒……啊，抱歉，我失禮了。」
「不用介意不用介意，」高文趕緊擺擺手，同時心中好奇為什麼這位安德魯子爵打嗝也開始帶回音了，隨後笑著解釋起來，「親眼去看一下還是很有必要的，因為我要賣的東西你恐怕此前真沒見過。」
高文已經把話說到這個份上，安德魯子爵當然不會繼續不知趣，於是他欣然同意了參觀礦山的邀請——並順便打聽了一下廁所在什麼方向。
塞西爾礦山便位於領地的東方，在最初的時候，這裡只是一處小小的採掘點，但隨著領地的飛速發展以及對礦石需求的不斷增加，礦山成了建設力度僅次於「塞西爾城」中心區的地方，大量的人力物力和先進的機器設備都被運到這裡，它慢慢從一個僅有幾座營帳的採掘點變成一個有十幾座屋舍的村落，又從村落向著村鎮發展，現在這裡已經有了新蓋的磚瓦房，也有了用礦渣和水泥鋪設的整齊道路，而一條寬闊的主幹道則將礦山小鎮和塞西爾城連接在一起，確保著兩地的人員與物資流通。
由於有著便利的交通，高文領著自己的客人乘坐馬車只用了不到兩個小時便抵達了礦山小鎮。
安德魯子爵將自己的冷靜與淡然風度保持到了旅途的最後一站——不管是看到領地上隨處可見的魔晶石燈還是看到筆直平整的道路，亦或者看到在冬天仍然忙碌工作的領民和城鎮邊緣那些傳來怪異聲響的「工廠」，他都儘量沒有太過驚訝，因為這些東西雖然超出他的預料，卻沒有超出他的想像——他驚訝於昔日衰落到幾乎要依靠出售爵位來維持的塞西爾家族竟然能在短時間內建造出這樣一片領地，但他仍然能給自己所看到的所有事物加上個合理的解釋，只要將這一切理解為「高文·塞西爾挖出了自己當年埋下的棺材本，然後用錢堆出了這麼個地方」，那麼一切都還可以理解。
直到他看到了自己完全無法理解的，無法解釋的，連想像都想像不到的東西為止。
「這……這是什麼東西？！」
在安德魯子爵面前，一台巨大的機器正用令人驚異的力量帶動絞盤，將數車沉重的、恐怕需要幾十個奴工才能推動的礦石從深邃的礦洞中拖拽出來，那機器發出仿佛巨人吼叫般的低沉聲響，龐大的圓盤結構在它側面帶著一往無前的氣勢不斷轉動，它的每一個部件都似乎是用鋼鐵打造，然而這些無生命的東西卻仿佛活物般運轉不休——無感情，無休止，力大無窮，甚至帶著一種莫名的、源自鋼鐵的威嚴。
在呆愣了幾秒鐘之後，安德魯子爵才終於在那機器的核心位置看到一點閃耀的魔法光輝，他的言語能力總算是恢復了一點：「這是個……魔法裝置？某種魔法機關和機械機關術的結合體？」
「可以這麼理解，」高文微笑著，「這就是我要賣給你的東西，但這只是其中之一，再往前走，你還可以看到更多的機器——在塞西爾領，礦山中一大半的重體力勞動都是依靠這些機器完成的。」
安德魯子爵越看越是驚愕，他了解礦山，熟悉採礦的那一套東西，但他怎麼想也不會想到高文所說的「礦山設備」竟然是一堆這樣的……鋼鐵巨獸。他看著那些龐大的機器，並很快便注意到了這些看似粗苯的鐵疙瘩身上那些令人難以置信的精密之處——那些嚴絲合縫的零件，精準配合的連杆，還有那些無人操縱卻飛快切換的魔法陣……這些怪物到底是怎麼製造出來的？！
「這是……古代剛鐸帝國的魔法技術麼？！」終於，安德魯子爵自認為找到了唯一可能的合理解釋，他慢慢轉過頭，看著高文的眼睛問道。
「這是我和我領地上的技術專家們共同設計出來的，當然，如果你覺得由於我是古代剛鐸帝國的初代遺民，所以我掌握的技術就算是古代剛鐸技術的話……那這麼理解也沒問題，」高文故意用比較含糊的解釋敷衍了過去，隨後看著安德魯子爵的反應，「如何，你對這些『魔導裝置』有興趣麼？」
「只要您肯賣！」安德魯子爵瞪著眼睛說道。
「想必你也能看出來，這些機器在細節之處的加工難度高的嚇人，製造一台的成本可是不菲，所以售價自然是高昂的，根據其規模和製造難度的差異，光成本就在數百到數千塞西爾金幣之間，而製造這些東西顯然需要超凡者的參與，人工成本……你可以想像，」高文不緊不慢地說著，但在安德魯子爵漸漸失去笑容之前，他話鋒一轉，「當然，我只有在賣給別人的時候才會這麼定價，如果是賣給鄰居，我只收材料成本價——而且如果你有困難的話，甚至可以用礦石來抵帳。」
安德魯子爵感到了極大的心動。
這些機器不便宜，他當然清楚得很，但他也很清楚，這些機器在運轉時相當多少人的力量！
一台牽引機就能抵得過幾十上百個奴工的力量，一台破碎機半天粉碎的礦石就可以讓坦桑礦山里所有碎石奴工無事可做！購買這些機器當然要花一大筆錢，但他收回成本的速度會非常之快，而成本收回之後，坦桑鎮，甚至整個萊斯利領都將迎來前所未有的利益收入！
而且這些機器的魔法部分似乎也不是太複雜，在回本之後，他或許可以試著招募一批符文工匠和法陣方面的專家，研究研究這東西是怎麼動起來的……
這時候高文的聲音打斷了他的思考：「對了，安德魯子爵，我還要告訴你件事：這些機器自己可是運轉不起來的，你應該發現了吧，這裡沒有魔法師來給機器提供能量……」
「嗯……我確實也在好奇這件事，」安德魯子爵摸著下巴，「我竟沒看到有任何一個魔法師在控制這些機器，也沒看到給它們充能的人……它們裡面有大容量的儲魔水晶麼？」
「它們還需要一種配套的『魔網』技術，關於這種技術，我要跟你好好談談……」
(本章完)