第186章 入冬之後
康德領的事件終於暫時告一段落，而它似乎也是這多事的一年中最後一次波瀾——隨著霧月的降臨，南境的萬物都隨著氣溫降低而進入蟄伏，這個多災多難的地方終於平靜了。
但塞西爾領熱火朝天的建設卻剛剛展開，隨著各種基礎機器設備以及各類廠房的飛快完善，大量湧入這片土地的新人口都發現自己在這寒冷的冬季竟然也有大量工作可做——當然，迎接他們的不只有冬季的工作，還有在工廠食堂里供應的熱飯菜，專門為工人定製的冬衣，還有家家戶戶的木炭補貼。
對於往年裡只要入冬便只能守著一點存糧在家中苦熬，數著筐里的糧食計算冬天還有多久才會結束的貧民而言，這是他們無法想像的優渥生活，與之相比，新增加的那一點工作量簡直不值一提。
按照高文的說法，直到冬季建設計劃順利展開的時候，領地的發展才算是真正走上正軌。
一輛輛寬大而堅固的四輪馬車行駛在碎石路上，車輪下發出吱吱嘎嘎的聲響，枯黃的落葉撒遍道路兩旁，入目之處皆是僅剩枝椏的落葉楓和巨人木，這蕭瑟的景象難免令旅人心情沮喪，但瓊的心中卻只有一團溫暖的力量。
在最嚴酷的霜凍降臨之前，她和她的弟弟找到了山林中的最後一個聚居點。
她站在領頭的馬車上，站起身看著身後的整個車隊，七輛馬車承載著四十六名面黃肌瘦的無家可歸者，而駕車的人皆是穿著奇特附魔鎧甲、裝備著魔導兵器的強大戰士，這些塞西爾戰鬥兵嚴格遵守著那位領主的命令，在任何情況下都以保護她和她的弟弟，保護車隊中的難民為己任，不管路上遇到的是猛獸還是強盜，這些士兵都沒有讓一個平民受到傷害——而在平日，也從未發生過士兵欺凌平民的情況。
這在最初讓她驚詫莫名，但到現在卻變得習以為常。
這真是一支不可思議的部隊，而他們要前往的則是一個更加不可思議的地方。
她從未相信過會有哪個貴族誠心誠意地庇護平民，更未曾想過無家可歸者可以在陌生的土地上得到無償的幫助，但她最最想不到的，是自己竟然會作為一名「使者」和「代表」，去促成、去實現這個過程。在過去的幾十天裡，她和她的弟弟走遍了白水河北部、康德領以南的山林曠野，他們和其他幾隊人馬同時行動，在強大的塞西爾士兵的護衛下找到一個個瀕臨滅亡的難民聚居點，然後把那些掙扎在生死線上的父老鄉親接到安全的地方，這個過程簡直像做夢一樣。
瓊看向最後一輛馬車，湯姆從馬車裡站起了身，此刻正衝著她使勁擺動胳膊，並揮舞手中旗幟比劃出代表「一切正常」的怪異姿勢——那姿勢是他自創的，而且他還創造出了一大堆具有不同意義的「遠程號令」，用揮舞旗幟和燈光的方式來在隊伍中傳遞消息，他顯然很樂在其中，而且深以為豪。
「為領主做事」這幾個字似乎極大地鼓舞了自己這位平素懦弱的弟弟，哪怕沒有任何實質性的職位和任命書函，湯姆也比曾經精神了十倍不止，瓊一度覺得湯姆這過於莽撞的舉動有可能會惹惱了隨行的士兵，但現在的結果是湯姆所發明的「旗語」、「燈語」已經傳到了領主的耳朵里，領主大大地褒獎了他，甚至還將那些號令規範化之後教給了領地上的士兵……
瓊笑著回應了湯姆的信號，隨後轉過身，繼續看向前方。
已經可以看到裊裊炊煙和領地的瞭望塔了。
馬車上的難民也注意到了前方的變化，一些人難免地緊張起來，有人從稻草和破棉絮中爬起身子，眺望著遠方那座塔樓上站崗的士兵，有人則不安地看向瓊：「瓊小姐，我們真的……能在那裡安家嗎？」
一個獵戶之女竟然會被平民恭敬而緊張地稱呼為「小姐」，這讓瓊感覺頗為怪異，她很快便帶著微笑搖了搖頭：「不要這麼稱呼我，我和你們一樣都是平民。放心吧，苦日子已經結束了，前面就是塞西爾公爵的領地，我們會在那裡安家，每一個人都會安頓下來。」
馬車駛過了渡橋，巨大的銅鈴隨即被搖響，「噹噹」的聲音劃破空氣，哨兵在塔樓上高喊出這些日子以來時常會響起的呼號：「新-丁-入-境！」
蜷縮在稻草與棉絮中渾渾噩噩的無家可歸者們驚醒過來，一個接一個地趴在馬車的護欄上，他們看到高大的閘門在自己眼前開啟，馬車駛上了一條用磚和奇特「岩石」鋪設的大道，鱗次櫛比的嶄新房屋在大道的盡頭展開，裊裊炊煙飄散在天上，馬車在第一個路口駛向東側，駛向一片河灘廣場。
「新-丁-入-境！」
再次有士兵雄渾的聲音在空氣中炸響，流民們的馬車伴隨著這聲呼號進入廣場，一排排木棚在廣場邊緣立著，登記人口的記錄員和維持秩序的士兵則早已就位，一口巨大的鍋灶被支在廣場中央，鍋灶下面爐火熊熊，大鍋里則正飄出燉煮食物的香氣。
一個膀大腰圓的婦人站在鍋灶旁，用一個長柄的大勺攪動著鍋里燉煮的雜燴湯，這種營養豐富而且易於消化的濃湯是最適合饑民的食物，不但能飛快補充他們的體力，還能防止他們那因長期挨餓而變脆弱的腸胃受到傷害。
在看到食物的一瞬間，七輛馬車上四十六個面黃肌瘦的流民似乎瞬間便安心下來。
瓊能感受到這種突然安心的氣息，因為在不久之前，她也是這馬車上突然感到安心的一員。
而在最後一批流民安然抵達領地的一天，也是高文一家終於離開各自的帳篷，住進新「城堡」的一天。
藉助瑞貝卡折騰出來的「異界水泥」，再加上赫蒂的魔法輔助以及尼古拉斯蛋對金屬建材的控制力量，新宅邸以遠比高文預計更快的速度完成了建設，一座嶄新的三層大宅坐落在原本營帳附近的空地上——有史以來任何一位領主的城堡都沒有這麼快完工過，這自然應該歸功於瑞貝卡研究出的建築材料，但高文認為更重要的原因是他沒有像那些傳統貴族一樣，執著地要用天然巨石來建築城堡，而且還非得把城堡蓋在山上。
在平地上用磚瓦來蓋一座大洋房，可要遠比用石頭在山頂上蓋一座城堡容易多了。
高文知道傳統城堡的建築要求是為了抵禦敵人，與其說那是某種住宅，用「軍事堡壘」來形容它們會更為恰當，但他並不打算在塞西爾領新建一座那樣的城堡——第一是勞民傷財，第二是他也住不慣那種冰冷生硬的石頭房子，第三則是因為他並不需要。
真遇上緊急情況，山中的那座古代設施絕對比任何一種當代城堡要結實可靠的多。
這座三層房屋應該是目前領地上最豪華的大型建築，但若放在同時代的貴族宅邸里，恐怕就只能用「樸素過頭」來形容它了，高文的親自設計讓它擺脫了傳統貴族宅院種種奢華卻不舒適的弊端，它的全部結構都本著務實有用的目標來安排，當高文終於搬進寬敞明亮而且有牆的書房之後，他頓時感覺自己之前絞盡腦汁的設計全都值了。
雖然這裡沒有雕飾華麗的大理石窗台，沒有閃閃發亮的水晶雕塑，沒有北方諸國風格的穹頂彩繪和精巧立柱，但他有兩個魔法實驗室和一個機械工坊，還有眼前這個漂亮的大書房——這書房可是有牆的！
琥珀也在書房中溜溜達達，半精靈小姐對這座宅子的滿意程度似乎比高文還高，她檢查了每一扇門上的鎖具，又檢查了書房中所有的柜子和抽屜，最後她打開那扇朝向「中央廣場」的窗戶，低頭看著下面的院落，發自肺腑地讚嘆了一句：「以後終於可以翻窗戶進……」
「發神經去隔壁，」高文把頭從書本里抬起來，看了這個半精靈一眼，「記得走門。」
「嘁，我就開個玩笑你這麼較真幹嘛，」琥珀晃晃悠悠來到高文的書桌前，「不過話說回來，你這傢伙還真是奇怪的很，我尋思著你在帳篷里住那麼久，是要蓋多華麗一座堡壘或者宮殿呢，結果你就蓋了這麼個地方啊？」
「在一個總人口只有幾千的領地上蓋一個宮殿？」高文笑了笑，「我還沒奢靡到這種程度。」
「我剛才聽到河灘廣場那邊的動靜，應該是最後一批流民終於到了，」琥珀的耳朵抖了抖，「這次你總能安心了吧……話說你一直低頭看什麼呢？」
高文抬手揚了揚從剛才開始便一直在看的那本有著硬皮封面和燙金書名的大書：「在中部和南部地區頗為流行的一本書，據說百分之七十的讀者是貴族夫人和小姐。」
琥珀表情瞬間古怪起來：「夫人小姐愛看的書哦？你竟然愛看這種……媽呀？！」
她一句話沒說完就變成了驚呼，因為那本書的書名實在抓人眼球：《高文·塞西爾韻事——英雄與公主們的故事》。
然後半精靈小姐的表情就更古怪了：「你這……你這愛好……」
「什麼愛好，我這是在研究自己的生平傳記，」高文嘆了口氣，「當然能看到這種玩意兒就真的是個意外了……」
高文心中嘆氣更加深沉：七百年後揭棺而起，看到了自己的本子，這成就真的無法複製。
琥珀則立刻賤兮兮地湊了過來：「哎哎讓我看看，讓我看看……你這傢伙原來還有這種故事流傳呢啊？那幫寫書的還真是……嘖嘖……」
「人們普遍認為，給古代英雄安排一堆風.流韻事是一種褒獎和貼金，畢竟那些人都死了，也不會跳出來指摘錯誤和找他們麻煩，而且被貼金的英雄們多半還很樂意這樣——他們這麼想的時候肯定沒想到我會爬出來，」高文撇撇嘴，「我還是有點佩服他們的，我總共就活了三十五年，一輩子就娶了一個老婆，他們竟然能在我這三十五年緊鑼密鼓的人生里給安排了八十多個紅顏知己，這TM名單是怎麼塞進去的？」
「罵娘了，罵娘了誒嘿！」
「誒嘿你大爺！去把皮特曼招呼過來！」
琥珀頓時一驚：「這本書是他的？那個老不正經……」
「不是他的，」高文斜了琥珀一眼，「我是要找他諮詢一下，這書上提到的『海妖』是個什麼種族——這是好幾本傳記中唯一一本提到我有出海經歷的，但在那次經歷中，它提起了一個我完全不認識的物種！」
(本章完)