第1570章 「雙簧」
塞西爾5年，初春，伴隨著霜天座離開夜空中的最高點，流火座漸漸自地平線上升，盤踞在北方國度的冷冽寒冬終於漸漸離去，一種翹首期盼春暖花開的氣氛則開始在城市與鄉村之間漸漸醞釀——復甦節臨近了，對於這片大陸上絕大部分國家而言，這都將是一年中最重要的節日。
而對於塞西爾城的市民們而言，今年的復甦節則更有一番特殊的意義。
這是自塔拉什大決戰勝利之後的第一個復甦節，是聯盟自慶祝勝利日之後迎來的第一個大型節日，也是高文·塞西爾陛下結束出巡，返回他忠誠帝都的日子——而為了慶祝這格外特殊的一天，帝國皇室與神權理事會甚至出面特許了盛大的宗教慶典，要在塞西爾城最大的開拓者廣場舉行「豐饒祝禱與獻祭儀式」。
自神權理事會對全國教派進行大力整頓，教會權威全面削弱以來，各個教派的神官與信徒們已經很久不曾舉辦過這種規模的祭典儀式了。
為了這一天，半座城已經張燈結彩，開拓者廣場從數天前便開始準備，如今已經被徹底布置成了符合豐饒三神教義的神聖儀式場地，象徵著地母蓋亞、豐收女神伊芙以及春之女神芙洛拉三姐妹的各色香草與礦石被點綴在廣場各處，路燈上則綁紮著去年特意貯留的干麥穗與稻草杆，並從開拓者廣場一路延伸至教堂區。
盛裝出行的人群自凌晨時便從家中出發，沿著教堂區至大廣場的幹道一路前行，並在陽光灑滿廣場前準時抵達祭壇區域，帶領盛裝隊伍的神官在清晨的陽光下向神像獻上祝禱，並將頭一天收集好的露水傾倒在祭壇前的瓦罐中——伴隨著最後一滴水滴落入瓦罐，這向眾神祝禱的儀式便宣告開始。
於是號角聲響了起來，又有象徵著豐收喜悅的鐘鼓齊鳴，佩戴花環的苦修士們走向高台，他們以赤足踩踏高台前特意鋪設的荊棘之路，而這些神官腳下的鮮血則被視作春之女神消融冬雪的旨意，身穿樸素長裙、手執麥穗的豐饒聖女也走上了高台，她將在接下來的環節中主持獻祭儀式，作為虔誠信徒的代表，於高台上直接聆聽眾神的旨意。
而當這一切開始的時候，高文便站在開拓者廣場盡頭最高的塔樓上，靜靜地俯瞰著廣場上人頭攢動的盛況，以及祭壇上莊嚴繁瑣的神聖儀式。
在他身後，並不寬敞的房間裡則擺放著一台規模龐大的機器，這機器幾乎占據了房間一半的面積，其整體呈六稜柱體，分層的金屬框架中可以看到整齊排列的水晶矩陣與符文基板，伴隨著水晶散發出微光，一種低沉的嗡嗡聲也自機器深處傳來，在整個房間中微微迴蕩。
而在這房間之外，在這整個塔樓中，更是分布著各種各樣的防護裝置，又有全副武裝、心志堅定的審判修士把守各處。
這層層防護並非為了保證高文自己的安全——一個傳奇強者的安全並不需要這些東西的保障，這些防護真正的目的，是維持一個空前強大的反神性屏障，以確保塔樓中的神權理事會研究人員們可以安全記錄儀式現場的各項參數、維持與忤逆庭院的通訊，並在這個過程中不被豐饒三神的神性半身察覺端倪。
高文的目光穿過窗戶，落在了祭壇上，他看到那位「聖女」已經將手中麥穗放在三座聖像前——這三座聖象皆半人半鹿，所呈現的正是蓋亞、伊芙和芙洛拉三姐妹仁慈注視人間的姿態，而伴隨著聖女口中莊嚴虔誠的祝禱聲，三聖像表面立刻便浮現出了氤氳光華，緊接著那原本已經乾枯的麥穗便重新恢復了生機勃勃的模樣。
看到聖像發光、麥穗泛綠，聖女看上去似乎鬆了口氣，她微笑著點了點頭——這「奇蹟之像」昭示著神靈與現世之間的連接已經建立，三女神已經將目光落在這神聖的祭祀現場，而即將在這裡進行的獻祭儀式……是得到神明承認的「正道之舉」。
熟悉的氣息自空氣中浮現，高文聽到琥珀的聲音從自己身旁傳來：「看上去真麻煩啊……從幾天前就開始準備，到現在好不容易正式開始了，還有這麼一大堆彎彎繞繞的『象徵儀式』，什麼在陽光普照之前上街遛彎啊，苦修士用荊棘紮腳啊，往雕像前面放麥穗啊……這不都是折騰麼？」
「繁瑣的宗教儀式是為了彰顯眾神的神性，讓神明與凡人間建立起涇渭分明的距離，同時人為制定複雜的規矩並嚴格執行、將其逐漸演化為鐵律的過程也是教會權威的體現，」高文笑了笑，隨口說道，「而且在社會階段較為早期的時候，普通人的文化水平和邏輯能力普遍不強，這種情況下要確保大型活動有序進行，一些看上去怪異卻強制性的『規矩』是必不可少的東西，這些規矩不但可以讓人心生敬畏，更能保證神聖的儀式現場不會失控。」
說到這他頓了一下，搖搖頭：「當然，隨著社會發展，許多宗教儀式的目的和形式都會有一定程度的『變形』，教會一方面要嚴格執行它的『內核』以顯示自己正統地位，一方面又會在人為因素下添加不少『私貨』進去，反正只要不違背眾神的基礎教條，祭祀儀式這種東西只要能執行完就是成功。」
「就是，我懷疑蓋亞她們仨直接參與的也就最後聖像發光那個環節，」琥珀湊到高文旁邊，一邊扒著腦袋往廣場上看一邊嘀嘀咕咕，「前面苦行僧的折騰就是為了儀式進行到一半的時候去廣場上募捐湯藥費……」
高文：「……」
儘管他十分想提醒這暗影突擊鵝，眼前正在進行的是一次極為嚴肅的，直接影響到諸神黃昏計劃是否能順利進行的大型實驗，但內心深處卻又有一個聲音告訴他——這貨說的對。
有槽吐不出的感覺憋在心裡格外難受，所以高文很快便把注意力轉移到了別的地方，他從廣場的儀式現場收回視線，轉身來到了房間中央的大型設備前，這嗡嗡作響的裝置本質上是一台大功率的反神性屏障發生器，但為了這次特殊的應用場景，它內部又整合了一套加密通訊設備——高文伸手激活了位於裝置前方的水晶，伴隨著一陣符文基板切換的咔噠聲響，那水晶表面漸漸亮起，隨後一幕清晰的全息投影便浮現在他與琥珀面前。
全息投影中央最醒目的，便是忤逆庭院深處的那株金色橡樹，而在金色橡樹旁邊，正與阿莫恩交談的春之女神芙洛拉聽到了通訊裝置傳來的動靜，立刻起身走了過來。
在芙洛拉身後的背景中，在距離金色橡樹尚有一段距離的昏暗深處，則隱隱約約可以看到其他高大偉岸的身影——那是聚集在「集會場」上，準備見證這獻祭儀式的其他神明。
「塞西爾城內的儀式已經開始，」高文對通訊器中出現的春之女神微微點頭，「按計劃，提豐和白銀那邊的儀式現場應該也同時啟動了。」
「是的，我們剛才已經感受到信徒強烈的祈願，」芙洛拉立刻點了點頭，又抬手指向忤逆庭院遠方的黑暗，「我的兩位姐姐已經返回神國去監控獻祭通道的情況，我留在這裡關注塵世變化。」
「嗯，」高文簡單應了一聲，緊接著好像突然想起什麼，又問道，「獻祭物以及儀式現場的標定沒有問題吧？你們可千萬別搞錯了——這麼大規模的獻祭通道，自古以來可是頭一次。」
「放心吧！」春之女神臉上綻開了明媚的微笑，前蹄在地上輕輕叩擊著，「房子裡的東西拿走，房子不要，箱子上印著『武德快遞，使命必達』字樣的東西拿走，沒有標記的不要，沒人看著的情況下東西可以拿走，一旦有人看見了就不能要——當然，神權理事會現場安排的交接負責人除外。簡單，我們記得清清楚楚的！」
高文一邊聽一邊點頭，心中也稍微放鬆下來，說真的他不是懷疑三女神會連這麼簡單的事情都記不住，主要是擔心這三姐妹會因為過於興奮而出紕漏——畢竟神之人性更偏向於「人」，而人這種生物……在臨下班的時候智力都會顯著降低。
不過他這邊點著頭，旁邊的琥珀卻好像突然想起什麼，急吼吼地湊了過來：「哎等等！祭台上的東西別忘了拿啊！」
通訊畫面中的春之女神頓時一愣：「祭台？什麼祭台？」
「你家聖女站著的那個台子！」琥珀頓時眼睛都瞪大了，「那才是這場獻祭儀式明面上的重點！你們最後別忘了把那上面的祭品收走啊……我去你們不是真的忘了吧？」
春之女神那邊頓時沉默下來，隨後一邊用蹄子使勁刨地一邊別過臉去：「沒忘。」
高文：「……」
……
與此同時，開拓者廣場中心的大型祭台上，豐饒聖女已經完成了獻祭儀式前的祝禱與祈福，而這神聖的儀式也即將迎來關鍵階段。
在萬千信徒與諸多神官的目光焦點下，這位有著燦爛金色捲髮的聖女帶著格外嚴肅的表情來到了三女神的聖像前，她點燃了聖像前早已備好的薰香，並在薰香盤邊緣灑下清晨採集的露水，隨後在眾神官的齊聲祝禱中，接過助祭遞過來的聖潔之物，並將其置於聖像前。
那是復甦節前神殿花園中第一株發芽的嫩苗，寒冬最後一場降雪時收集的雪水，以及代表三女神『聖性』的、品質最高的青金石護符。
聖女將這些獻祭之物放在聖像腳下——這並非她第一次執行對三女神的獻祭儀式，但這絕對是她有生以來最恭謹、最嚴肅、最鄭重的一回。
不僅僅是因為這場儀式竟得到了皇室與神權理事會的支持，更因為在皇室命令下達的前夕，她竟於睡夢中得到了三女神的啟示，女神直接預示了這場盛典的到來。
在皇室和神權理事會的命令下達之前便從神明那裡得到「預兆」，這等先知之事不是真正的神恩和奇蹟還能是什麼？總不能是因為神明提前兩個月跟皇帝陛下開過會吧？
懷著得到神明啟示的感恩之心以及得到皇室支持的充足自信，豐饒聖女輕輕吸了口氣，她感覺這可能是自己這輩子所能舉行的最成功的一次獻祭儀式，因為……她已經感到神明的目光降臨了這片大地。
那目光中帶著喜悅，以及期待。
而在開拓者廣場邊緣，參加儀式的信徒們不曾注意到的街巷深處，一座大型倉庫設施正靜靜佇立。
這是一間不起眼的倉庫，與這一城區常見的民用倉儲設施別無二致，但此時這不起眼的倉庫周圍卻或明或暗地布置了十幾處崗哨，換上一身便服的審判騎士和仲裁庭修女們在倉庫所有的大門以及附近每一條街道的路口警惕監視著一切風吹草動，甚至連倉庫周圍每一座建築物的屋頂上，都有至少一名監視者負責看守。
在那被嚴密布防的倉庫正門，一處不起眼的角落，則印著以麥穗為主體的小小徽章。
那是豐饒三神的徽記。
有神聖徽記的地方，就是祭祀場。
手持白金權杖的維羅妮卡來到了這倉庫前，在與正門的哨兵簡單交接之後，她便推開倉庫大門，步入其中。
倉庫中濃郁的藝術氣息撲面而來——數以噸計的裝藥單元，整齊碼放幾乎堆成山的炮彈箱，一眼望不到頭的結晶炸彈，以及其他各種令人眼花繚亂的「現代藝術結晶」。
其共同點是使用便利耐儲存，激發簡單易保養，而且不需要考慮發射環境，原地引爆都威力驚人。
當然，出於安全考慮，這座倉庫中堆放的其實只是炸彈的一部分，它們皆被拆除了引信（激活符文板）——引信全都放在廣場對面的另一座倉庫里，那裡有著與這裡同樣的布置。
維羅妮卡的目光掃過整個倉庫，在最後一次確認了這「神聖的儀式場」一切如常之後，她從懷裡摸出一張紙來，隨手抖開，面無表情地念著上面的文字：「大地的象徵，豐收的主宰，春季與復甦的使者……」
廣場上，祭台中央的聖女向聖像舉起了雙手，帶著虔誠與敬畏，她的聲音在萬千信徒耳邊迴響：「虔敬的信徒向三神祝禱，吾等如羔羊，匍匐在塵世中，吾等蒙受神恩，誠摯獻祭……」
倉庫內，維羅妮卡已經將手中記錄著禱言的紙張隨手收起，憑著記憶，她那讀稿子一樣毫無起伏的聲音與廣場上聖女的祝禱聲在同一時間結尾——
「……謹以此謙卑之態，獻上塵世之寶，願神垂恩，受此獻祭。」
下一秒，一片扭曲的光幕充斥了維羅妮卡的視線！
所有的感知在這一刻失去了作用，大規模獻祭通道的打開直接短暫扭曲了倉庫中的時空秩序，那數以噸計的「藝術典藏」被化作某種介於物質和虛像之間的事物，並被暴風般吸入扭曲的光幕深處！
廣場上，萬千信徒同時翹首注視，豐饒聖女亦緊緊盯著聖像腳下的三樣祭品，這是整個儀式的最關鍵階段，眾神是否因凡人的虔敬而喜悅，一年的收成與順遂是否能得到保障，便全看這祭品是否會被無形之力收走——這位有著金色捲髮的少女眼睛都不敢眨一下，她盯著那裡看了半天，就在心中不安即將湧現的時候，她祈盼的異象終於出現了。
無形的光幕突然從上空降下，光幕所過之處，祭品憑空消失。
甚至連盛放祭品的托盤好像也沒了……
聖女眨了眨眼，她看向旁邊的助祭，發現助祭也有點慌張。
這事兒真沒見過.jpg。
但終歸是高階神官，心性足夠沉穩是站在這個位置最基礎的要求，聖女很快便從「三女神怎麼連盤子都收走了」的錯愕中驚醒過來，並在一秒鐘內想好了能夠說服自己和所有信徒的理由，她轉過身看向廣場，面對著那萬頭攢動的盛景，高聲宣告——
「歡呼吧！神因我們的虔敬而喜悅——非常喜悅！！」
下一秒，廣場上掌聲雷動。
與此同時，在忤逆庭院的金色橡樹周圍，過來看熱鬧的眾神也掌聲雷動。
(本章完)