第1376章 戰火中的復甦之月
這一年的復甦之月22日，以塵世黎明號空天戰鬥群開始向廢土方向移動為起點，整個文明世界對廢土的全面反攻正式拉開了帷幕。
在北方戰場，塞西爾帝國的機械化軍團擊潰了魔能焦痕以北的所有廢土軍團，並將淨化裝置一路鋪到了昔日剛鐸帝國北方重鎮「卡格蘇拉」的廢墟前，淨化高塔在廢土的大地上熠熠生輝，淨化之力組成的連綿壁壘從黑暗山脈一路延伸到最前線，廢土軍團在半個月內發起了數次猛烈的反擊，然而直到他們的北線指揮體系徹底瓦解，聯盟北線軍團的推進勢頭都未遭到任何阻礙。
在西線戰場，以塵世黎明號為旗艦的空中要塞集群如天穹巨獸般降臨廢土，這些龐大而氣勢恢宏的戰爭機器沉默且堅定地向著廢土中心方向推進，以從天而降的烈焰和雷霆審判一切污穢，淨化之火在大地上翻湧，燒盡了那些在指揮體系崩潰之後仍然在大地上徘徊的畸變體軍團，廢土方面以羸弱的空中單位嘗試抵抗，皆無功而返，而在空中壓倒性的優勢掩護下，柏德文法蘭克林公爵以及奧古雷部族聯軍組成的地面部隊穩步推進，並以極高的效率將塵世黎明號空投下來的淨化組件建造成一座座高塔，阻斷牆在廢土中不斷延伸。
在南線戰場，塞西爾遠征艦隊的介入徹底穩固了原本缺乏天險保護的高嶺王國防線，南線聯軍得以將全部力量集中至群星聖殿要塞，來自深海的海妖遠征軍則成為南線聯軍推進過程中的最大助力，悍不畏死的深海戰士在廢土中掀起了滔滔巨浪，在波濤之後，白銀精靈的魔導師團和高嶺王國的工匠們在數日內便連續建起三座淨化高塔，阻斷牆的運行驅散了籠罩在南線戰場上一整個冬天的陰霾。
而在東線，老牌強國提豐在這殘酷的戰爭中向世人展示了自己的底力，冬狼軍團和國立騎士團、魔法師團組成一股強大的鋒矢，在安德莎·溫德爾的帶領下打進了昔日剛鐸帝國的東部曠野，並沿途設置了七座淨化高塔——即便經歷過神災的洗禮，經歷了殘酷的內部肅清和大洗牌，提豐也仍然是那個提豐。當復甦之月進入中旬，廢土的東部軍團仍然在和提豐前鋒部隊進行著激烈且殘酷的正面作戰，而提豐軍團前進的腳步始終不曾停下來。
戰爭的局勢仍未明朗，盤踞在廢土中的恐怖力量仍然在進行著激烈的抵抗，但記錄歷史的學者們已經意識到，無論這場戰爭何時塵埃落定，今年春天都將是它最大的轉折點。
……
煉獄燃燒彈所掀起的活體火海已經漸漸熄滅，然而烈焰流淌之後在大地上殘留的灼熱氣息仍然蒸騰著這片乾燥的廢土，在滾滾熱浪中，空氣呈現出一種扭曲的透鏡狀態，遠方的地平線都顯得搖晃不定起來——對普通人而言，這是相當難以忍受的環境，但對於裝備精良，擁有全套防護裝置的聯盟士兵而言，這將是他們宣洩怒火和復仇的最佳戰場。
沉重的戰車發出低沉轟鳴，鋼鐵履帶滾滾向前，在暗淡的天光下，戰錘-II坦克組成的集群如一群披覆裝甲的巨獸般在大地上隆隆前進，燥熱的風捲起了乾燥粗糙的沙塵，拍打在主戰坦克灰黑色的裝甲板上，炮塔在熱風中調整著角度，長長的加速導軌遙遙指向了遠方那一小撮正從巨石和廢墟後面鑽出來的黑紅色怪物，伴隨著充能裝置的藍光一閃，魔晶炮彈在空氣中發出刺耳的呼嘯，並在短暫的延遲之後落地爆炸，將那些僥倖活過了轟炸的怪物盡數送上天。
而附近那些更加零散的、僥倖存活下來的怪物則遇上了鋼鐵大使戰車的輕型榴彈炮、連射飛彈發射器以及步兵們密集發射的熱能射線，它們嘶啞的咆哮根本來不及出口，自身便已經化作了大地上四處散落的灰黑色煙塵，並在下一陣熱風吹來的時候隨風消散。
地面部隊後方，柏德文·法蘭克林公爵從車上跳了下來，抬頭環視著這片在污濁雲層籠罩下的黑暗土地，微風護盾形成的防護層在他身旁閃耀，隔絕著環境中的熱浪以及潛在的有毒氣體，一名身穿輕步兵護甲、胸前佩戴著塞西爾帝國徽記的士兵向他走來，高聲匯報：「公爵大人，地面戰場已肅清，空投點安全！」
柏德文公爵點點頭，看向陣地另一側：「威克里夫國王那邊情況怎麼樣？」
「那邊的戰鬥也已經結束，威克里夫陛下的工兵部隊正在搭建工事並組裝地面信號站。」
「看起來那些奧古雷人已經漸漸熟練了……」柏德文公爵點了點頭，抬頭看向天空，塵世黎明號的身影正懸浮在他的頭頂，同時微微調整著自身的角度和位置，十二座戈爾貢堡壘如同漂浮在那巨大要塞周圍的小型「浮島」，數不清的龍騎兵戰機則如蜂群一般在這支空中部隊周圍逡巡，無數的炮口遙遙指向廢土遠處，只要那些怪物膽敢再次涌過來，雷霆天火必然會將它們盡數摧毀。
陣地另一側，威克里夫國王正在戰場邊緣眺望著遠方一片連綿起伏的陰影，它看上去是一道有著諸多缺口的、形態怪異的山脈，但實際上卻是一座熔融的城市，那可怕的廢墟是昔日剛鐸大爆炸所留下的觸目驚心的疤痕——隨行學者告訴他，那是由於深藍魔力的失控引爆了城市中的供能主節點，節點的魔力反噬才將整座城市融化成了如今恐怖的形態，而這樣恐怖的景象，在剛鐸廢土處處可見。
隔著七百年的歲月，廢土中的一切仍然可以讓每一個親眼目睹它的人感到心底發寒。
「陛下，周邊區域已經清理乾淨，」一名士兵從旁邊走來，匯報聲打斷了威克里夫的思緒，「塵世黎明號發來通訊，詢問是否可以接受空投。」
「回復，場地已經準備完畢，隨時可以接受空投。」威克里夫點了點頭說道，而就在他話音剛落的瞬間，距離不遠處的一片殘骸中卻突然出現異動，一個只剩下半邊身子的畸變體猛然間從泥土裡爬了起來，這猙獰變異的怪物發出混亂的嘶吼，以令人驚悚的扭曲姿態朝這邊飛撲過來——旁邊的士兵大吃一驚，瞬間拔出了腰間佩劍，但他的國王比他反應更快，威克里夫抬起手臂，機械裝置發出輕微的聲響，合金鑄造的手掌中露出了一個黑洞洞的炮口，伴隨著尖銳的嘯叫，連續三發奧術飛彈將那怪物殘缺的軀體打成了碎片。
威克里夫收起手臂，在神經系統的直接控制下，掌心的變形機構很快恢復原樣，他扭頭看了士兵一眼：「注意，這些怪物的生命力強的可怕，炸成兩段也不一定會徹底死去，只有骨頭都開始冒黑煙了，才算是真正完蛋——讓士兵們注意戰場上所有還未消散乾淨的殘骸，一塊碎肉都別放過。」
「……是，陛下！」士兵立刻大聲回應，隨後轉身飛快地跑向了陣地後方，威克里夫則目視著士兵離開，隨後才抬起頭看向空中的飛行要塞。
在一段時間的磨合與學習之後，自己帶出來的士兵們終於漸漸適應了塞西爾人的戰鬥方式，這是他們此前從未接觸過的戰術——以塵世黎明號為首的空中部隊率先進場，以火力轟炸掃清目標區域所有大型單位以及大部分集結點，隨後重型裝甲部隊推進入場，清除在空中轟炸下倖存的敵方據點以及隱蔽設施，步兵單位和輕型戰車最後上場，完成對目標的占領以及後續的陣地構築，而在這整個過程中，那些能飛的機器將始終維持對整片區域的壓制——塞西爾人將其稱作「制空權」。
制空權是很有必要的，因為廢土軍團事實上也有自己的飛行單位，那些體型腫脹、能夠施法的「腫脹污染者」雖然在空中要塞面前不堪一擊，但如果面對沒有空中掩護的純地面部隊，它們照樣是極其恐怖的威脅。
坦白說，這並不是奧古雷士兵們最初所想像的作戰，在大部分情況下，能夠從空中轟炸和戰車炮擊下倖存的怪物甚至稀少到了壓根用不著士兵們近身作戰的程度，那零零星星的畸變體往往剛一冒頭就會在輕型武器攢射下倒在衝鋒的路上，設想中的浴血拼殺和復仇之戰根本沒有發生的機會，這在起初讓士兵們很不適應，但很快，這種不適應便煙消雲散了。
在重炮轟擊下四分五裂的畸變體和在活體烈焰下化為灰燼的巨獸同樣能夠告慰法爾姆要塞的犧牲者們，那些怪物雖然不一定是被士兵們自己親手砍死的，但它們如今的死亡方式要比死於刀劍悽慘了無數倍——這也不錯。
威克里夫低頭看了一眼自己那泛著銀光的機械手臂，感受著那合金骨架和人工神經之間澎湃的力量，手指慢慢握緊，又輕輕鬆開。
在他上空，塵世黎明號邊緣浮現出了一道閃光，一個有房屋那麼大的框架結構脫離了空中要塞，框架結構邊緣的反重力環散發著幽幽藍光，整個裝置飛快地落向地表。
緊接著，數量更多的空投結構從空中要塞上脫離下來，在一次性反重力組件的輔助下，這些龐大的「零件」在空氣中發出一陣陣呼嘯，穿過了戰場上空污濁的空氣，穿過了大地上升騰的熱浪，並在最後的減速階段結束之後墜落在地面部隊附近的預定區域中。
在反重力環停機之後，空投結構自帶的重力調節符文仍將持續運行一段時間，工兵們將在這個過程中把一個個組件運送到合適的地點，並在大型工程機械和龍騎兵飛行器的輔助下將其組裝成一座佇立在大地上的淨化高塔——阻斷牆的節點。
整個過程需要大約二十四個小時——和其他通過正常方式建造的淨化塔比起來，這速度已經快到了匪夷所思的程度。
來自地表的影像通過神經傳導匯聚到了主腦所在的控制大廳，又通過連接在生物質槽上的魔網終端投影在主控台前，瑞貝卡眼睛緊盯著那些空投組件一路飛向大地，看著它們在反重力環的驅動下減速著陸，看著地表負責接應的工程部隊前去回收落在地表的組件，直到這時候才微微鬆了口氣。
「『貨物』已經送達地面，」她抬起頭，看向站在不遠處的金娜·普林斯，「他們很快就要開始組裝了。」
「那麼我們也快要有事可忙了，」站在指揮官席上的金娜·普林斯輕輕點了點頭，她的目光卻落在另外一組全息投影上，那環繞排列的全息投影所呈現出的是整個空天戰鬥群周邊的廣袤廢土，在感應裝置（塵世黎明號周圍的大眼睛）所能捕捉到的範圍內，一些模模糊糊的黑點正漸漸匯聚，隱隱有著匯成潮水的跡象。
廢土軍團不懼死亡，雖然它們背後的控制者是有神志的黑暗神官，但自從在塞西爾人的遠程火力和超遠程火力面前吃了幾次虧之後，那些黑暗神官如今已經懂得躲到更加遙遠的後方，完全依靠根系網絡來遠程控制他們的怪物軍團，於是如今聯盟部隊在射程範圍內能夠打到的，已經全都是那些根本不怕死的畸變體和生化怪物們。
哪怕遭遇了再沉重、再猛烈的打擊，那些怪物還是會迅速組織起來，發動一次又一次的反撲。
說實話，這樣的反撲沒有意義，但畸變體從來不在意這一點——它們是廢土的延伸，是廢土的一部分，是這已經化作異域的詭異環境中滋生出來的「事物」，只要廢土還在運轉，畸變體永遠都能保持一定的數量，不管是超臨界加速器還是煉獄燃燒彈，它們就如投入水中的巨石，哪怕在投下的瞬間可以將一片區域內的水面擊退，下一個瞬間，池塘中總量不變的水還是會迅速填補這部分空白——所以敵人從來都不會在意它們的反撲能取得什麼成效。
哪怕那一波波湧來的怪物壓根無法影響到聯盟軍隊一絲一毫的推進，它們照樣會一波一波地湧來。
因為它們背後的指揮者認為，不管聯盟軍隊在每一場戰鬥中再怎麼占據壓倒性的優勢，戰鬥本身的「成本」都是在不斷積累的，士兵的精神，彈藥的消耗，各國維持戰時體制所產生的社會壓力……這一切都不會因為勝利而清零，而是會不斷地積累在整個文明世界身上，漸成重擔。
相比之下，廢土軍團付出的成本只不過是不斷被壓縮的活動空間——而在這廣袤無邊的剛鐸故國，廢土軍團可以「支付」的成本還多得很。
打到現在，最初的氣勢和狂熱都已褪去，廢土軍團的指揮官似乎已經清晰地認識到了戰局的本質。
巨人角力，力竭者亡。
「開始組裝煉獄燃燒彈，」金娜輕輕吸了口氣，「超臨界加速器預充能，等待發射指令。」
(本章完)