第1114章 再訪神話時代
高文話音落下，忤逆庭院中再一次安靜下來。
阿莫恩突然感覺今天自己這小院裡冷場的次數似乎有點多。
但這次的冷場並沒有持續太長時間，阿莫恩很快便從高文的話語中領悟到了更深層的東西，他漸漸反應過來，那層籠罩其全身的聖潔光輝如水般流淌，語氣中帶著輕嘆：「啊，是啊，她不信仰我，這就對了……」
昔日的自然之神輕聲自言自語著，隨後突然問了一句：「原本的上層德魯伊教會是什麼時候重組的？」
「差不多一千年前——也可能更早一些的時候，」高文點點頭，說出了自己從貝爾塞提婭口中聽來的歷史，「這是個循序漸進的過程，在白銀帝國，上層德魯伊教會首先解除了一系列邊緣教區的特權，隨後逐漸向著世俗皇權的方向靠攏，並以精靈王庭和上層精靈議會為核心找到了新的自我支撐，在大約一千年前，精靈皇室在『德魯伊大祭司』這個角色上的象徵意義便已經大過了實際意義，但在那之前，上層德魯伊教會其實已經名存實亡了。」
阿莫恩在短暫的沉默中思索著，沒有人知道這位自然之神在這一刻都想了些什麼，他只在最後將一切付諸一聲感嘆：「我在凡人心中誕生，也應在凡人心中死去。」
「但並不是所有凡人都選擇了『無神時代』，」高文看著阿莫恩那雙如水晶熔鑄般的眼睛，「你應該知道，三千年……還不夠精靈們完成一次徹底的生老交替，仍有少數信仰過你的精靈們活在這個世界上，尤其是……那些曾受到你的祝福而擁有更長壽命的神官群體們。他們現在還活著。」
阿莫恩靜靜地看著高文，片刻後輕聲說道：「那位白銀女皇，就是想來解決這個問題的吧？」
高文沒有回答，只是以沉默做出了肯定——雖然他還沒有提及貝爾塞提婭的來意，但這位昔日之神已經猜到了答案，那就不用他多說什麼了。
「我明白了，」阿莫恩身邊流淌的光輝漸漸平靜下來，他的語氣中帶著一種突然的放鬆，「也是好事。讓那位白銀女皇來吧，我已經做好準備見她了。對了，她現在在什麼地方？」
「她就在塞西爾城中，」高文笑著說道，「帶著忐忑和緊張等著我安排她和你的會面。」
「看樣子你早就認定我會答應，」阿莫恩的語氣中也帶上了一點笑意，半開玩笑地說著，「怎麼就如此自信？你有沒有想過萬一我不同意見面呢？」
「你肯定會同意的，」高文帶著坦然，笑容確實如對方所說的那般自信，「你三千年前去撞擊起航者的空間站，可不僅僅是為了在這裡躺夠三千年，不是麼？」
阿莫恩的眼睛眯了起來，不再發出聲音，高文則帶著笑意看了看現場的兩個神明，接著向後退了一步：「那容我先行離開——我得去安排安排了。」
待高文離開之後，彌爾米娜看著仍然靜靜趴在地上不發一言的巨鹿阿莫恩，良久才突然打破沉默：「你在想什麼呢？」
「我只是突然想起了三千年前的那位白銀女皇……那應該是那個『貝爾塞提婭』的祖母吧，」阿莫恩輕聲說道，「她曾經經常在聖地的祭壇旁與我說話——雖然大多數時候我都不能直接回應她的聲音，她還常常在祭壇上供奉她自己從花園中採摘的水果……直到我突然離開的那一天。現在想想，我當時甚至沒和她道個別。」
彌爾米娜垂下眼皮：「感覺遺憾？」
「只是感覺抱歉，」阿莫恩閉上了眼睛，「我的擅自離開改變了太多凡人的命運，只希望她在離開這個世界的時候……心中沒有太多執念。」
彌爾米娜一時間沒有說話，她在沉默中思索著自己的事情，持續了不知多久才突然說道：「你有很多讓你記憶深刻的信徒啊，那些虔誠的，整天在你耳邊碎碎念的……我就沒有。」
「羨慕麼？但這可不是什麼好事。」
「當然不是什麼好事，所以我一點都不羨慕，」彌爾米娜隨口說著，同時用餘光掃了不遠處正在待機的魔網終端一眼，「對了，到時候介意我在一邊旁觀麼？」
「你隨意——我又趕不走你。」
……
在第二天的清晨，貝爾塞提婭很早便醒來，她來到寢室旁的客廳中，看到今日的第一縷陽光正透過不遠處的水晶玻璃窗，斜斜地灑在對面的牆壁上。
一名高階精靈侍女站在落地窗旁，她從陽光下走來，手中端著銀質的杯盞，帶著某種極其莊重的姿態，這位高階侍女將手中杯盞奉給白銀女皇——那純銀打造的精美器皿中蕩漾著淡金色的稀薄液體，香醇的氣息在空氣中緩緩飄散，貝爾塞提婭帶著鄭重的表情將其接過，一飲而盡。
依循古老的禮制，執聖事者應在神聖的日子裡與太陽一同甦醒，並在陽光下飲下象徵著「自然純血」的蜜酒，以清潔自身的靈魂。
貼身侍女伊蓮從旁走來，服侍著白銀女皇換上了古典而精美的女祭司華服，這華服結構繁複精緻，以純白為底，這是因為傳說中的自然之神便全身純白，其上又有著精美的綠色花紋，象徵著繁茂青翠的森林以及自然循環中「生命」的一環，其裙擺邊緣和衣領附近又有黑色的紋路，這象徵著自然循環中屬於「死亡」的一環。
換上華服之後，又有薰香、梳理、塗抹聖油的一系列儀程，其皆有著古老的象徵意義和嚴苛規範，高階侍女們——她們同時也有著德魯伊助祭的身份——以無比嫻熟的手法幫助白銀女皇進行著這些神聖的準備工作，作為儀式核心的貝爾塞提婭則靜靜地站在這些忙碌的侍女中間，等待著流程的結束。
三千年前的神官們在進行這些神聖儀式的時候會帶著怎樣的心情呢？發自肺腑的虔敬？真真切切的感動？亦或者兼而有之？生活在無神時代的貝爾塞提婭心中遐想著，卻無法從內心體驗到先輩們當年的情感……因為對她而言，這一切僅僅是她作為白銀女皇必須履行的職責，是她的工作，是她維持皇家威嚴所必不可少的「妝點」，畢竟她從小到大就是如此過來的。
只不過今天她心中終究還是有了些不一樣的感覺，這種感覺源於她今天要做的事情——三千年來，她將成為第一個重新與神明對話的白銀精靈，這些神聖的事情便好像突然又有了些意義，可是在體會這些意義之前，她心中最大的感覺……還是忐忑和不安。
當所有的準備工作結束，貝爾塞提婭輕輕呼了口氣，她伸手揉揉有些緊繃的臉頰，這個不夠莊嚴的動作打破了那一身祭司華服給她帶來的沉重壓抑感，隨後不遠處的大門打開，一名精靈侍女出現在她面前：「陛下，高文·塞西爾陛下已經在外面等待了。」
「我知道了，」貝爾塞提婭點點頭，接著看了旁邊幾乎從不離開自己身邊的伊蓮一眼，「伊蓮，我得一個人去——你在這裡等我回來。」
「是，陛下。」
走廊上，一身華服的白銀女皇來到了高文眼前，這富有精靈風格的華美裝扮讓高文有些意外地眨了眨眼：「我還是第一次見到古典德魯伊教派最正統的宗教服飾——比我想像的更好看一些。」
「最高階祭司袍只有在最盛大和最特殊的『聖事』中才允許穿戴，而類似的事情又幾乎不會對外族人開放，您沒見過是很正常的，」貝爾塞提婭露出一絲微笑，在看到高文之後，她積累的緊張感似乎緩解了一些，但同時她又露出有些擔心的模樣，「我是不是不應該進行這些儀式化的準備？按你的說法，我們應該避免和神明建立連接，尤其是今天……」
「放心，既然我同意這麼做，就是有所準備的——反神性屏障已經開始運轉，你今天所做的一切事情本身也是實驗項目的一環，」高文說著，表情變得略顯鄭重，「而且從另一方面，這些儀式的作用其實也沒有你想像的這麼大，如果沒有意念上的『指向』，再莊嚴的儀式本身也只是儀式罷了。據說先祖森林中最聰明的猴子們懂得模仿祭祀場上神官的動作，甚至會像人一樣用聖水洗禮自身——但你聽說過哪只猴子蒙受神恩，掌握神力麼？」
貝爾塞提婭想了想，突然笑了起來：「……這倒也是。不過高文叔叔您舉的例子還真是不怎麼樣。」
……
忤逆堡壘最深處，通往內庭大門的走廊中響起了腳步聲，魔網符文以及預製符文基板中流淌著靜靜的光流，現代化的魔晶石燈鑲嵌在古代剛鐸技術建造而成的牆壁上，散發出的光輝驅散了原本應該長久籠罩此地的黑暗，也讓深入其中的訪客們能夠在光明中安下心來。
貝爾塞提婭心中帶著三分忐忑和七分好奇，一邊跟在高文身旁向前走去一邊時不時打量著周圍路過的那些房間——這座古代設施已經被現代化手段進行了一定程度的改造和修整，但其大部分區域仍然保持著古老的模樣，那些剛鐸年代的文字和殘存的魔法裝置在她看來頗有一些時空錯位的感覺。
而另一些引起她興趣的，則是路上偶爾看到的「工作人員」。
在位於物質世界的忤逆要塞里，她已經看到有許多人類在那些走廊和房間中來來往往，忙忙碌碌，整個山中要塞便是一座繁忙的大型基地，人員穿梭的頻繁程度不亞於城市中的工廠和研究院，但她沒想到在這位於幽影界的忤逆堡壘里竟然也能看到駐守的工作人員——雖然其數量少了很多，但這一路走來，她仍然看到某些房間中燈火通明，有身穿白色制服的研究人員在裡面忙碌，又有人在外部迴廊里腳步匆匆地走過，手上拿著文件夾或存儲影像資料的水晶板。
白銀女皇的臉上充滿了驚訝。
這樣的表情變化沒有瞞過高文的眼睛，他側頭看了看身旁正在東張西望，已經有點不那麼莊重的金髮女子，笑容從臉上浮現出來：「看樣子你對這裡的『人氣』有點意外？」
「我以為這裡應該是個更……死氣沉沉的地方，」貝爾塞提婭想了想，很坦誠地說出自己的想法，「畢竟我聽說在不久前這裡還是『禁區』，甚至外面的忤逆要塞大部分區域也處於封鎖狀態……但現在看來，這裡已經被你們開發成了正式的研究設施？」
「其實也是不久前的事，」高文點頭說道，「我們重啟了許多剛鐸時代忤逆計劃中的研究項目，而忤逆要塞以及忤逆堡壘是最合適的研究設施，這裡有著得天獨厚的『地理優勢』以及一些直到如今仍在運轉的防護裝置，所以我們就把人員和設備都搬了進來。」
「這就是所謂的『解析神明』麼？」貝爾塞提婭忍不住輕聲說道，「如此大規模的參與，如此理所當然的行動……和我之前的猜測完全不是一副模樣。」
高文不禁有些好奇地問道：「你原來的猜測是怎樣的？」
「……就像我父親曾做過的那樣，在一個極端機密的地方，由極少數人進行著極端機密的研究，所有成果都不敢公開，所有過程都最終會被銷毀，傳出來的只有不經解釋的命令，還有模稜兩可的答案。」
「那樣做又有什麼意義呢？」高文的腳步停了下來，似笑非笑地看著貝爾塞提婭，「這甚至比不過剛鐸時代的忤逆計劃。」
他搖了搖頭，收回視線，看向走廊的盡頭，又仿佛自言自語般接著說道：「沒有意義……但許多人都做著和你們類似的事情，就像那些黑暗教派，就像提豐皇室……謹小慎微的態度確實沒錯，但這是遠遠不夠的。
「你們不應該在解析神明的同時還保持著對神的敬畏，在這條膽大妄為的路上，只有拿神不當神的時候，我們才能離神的真相更近一點。
「貝爾塞提婭，我們到了——這是最後一扇大門，大門背後，就是昔日之神的『小院』。」
貝爾塞提婭此刻才驚覺走廊已經到了盡頭，一扇銘刻著諸多古代符文的合金閘門正阻隔在她面前，周圍已經看不到任何走動的技術人員，兩旁的牆壁上則能夠看到醒目的、被燈光照亮的警示標牌，那些標牌上用大號字體提醒著訪客：
前有神明，請勿靠近。
伴隨著高文話音落下，合金閘門在一系列機械結構的推動下吱吱嘎嘎地打開了，然而走廊並未直接暴露在外部空間中：一道半透明的能量屏障出現在那裡，作為「凡人世界」和「神明」之間的最後一道安全阻隔，貝爾塞提婭的視線透過這層屏障，她看到在遠方的黑暗中，有如山的光輝升騰起來。
那是精靈們失卻三千年的神話時代。
(本章完)