第1048章 黃昏與寒風中
看到梅麗塔如此匆忙的模樣，卡拉多爾下意識便在後面喊道：「你的傷勢……」
「我沒問題，畢竟只是短距離的飛行而已，」梅麗塔活動著自己的雙翼，並回頭看了一眼留在後面的紅龍，「摘除那些故障的神經增效器之後我感覺已經好多了，而且治療術也很有效——這邊就交給你們了，我去看看諾蕾塔的情況。對了，她具體是在哪個方向？」
結識多年，卡拉多爾也知道梅麗塔的性格，知道這時候勸不住對方，又確認了對方的氣息確實已經恢復許多之後，他才帶著一絲無奈說道：「從這裡起飛，正南方向，到22號工業高地，那裡現在大部分區域已經被夷為平地，只有一座高塔殘留，你應該很容易就能找到諾蕾塔的蹤跡。」
梅麗塔一邊聽著一邊張開了巨大的龍翼，無形的魔力匯聚起來，將她龐大的身軀緩緩托起：「謝了，我這就出發——不管找沒找到，我都會在三小時內回來的！」
伴隨著一陣突然揚起的狂風，藍龍騰空而起，再次翱翔在天際。
離開臨時避難所之後，梅麗塔立刻便感覺到了身體各處傳來的虛弱和不適，還有幾處未完全癒合的傷口傳來的疼痛。疼痛其實還可以忍受，但那種無處不在的虛弱感卻讓她分外難忍——那種感覺就好像全身上下的肌肉、骨骼和臟腑都灌了鉛，不管做什麼都需要耗費比平常更多的力氣，而且身體的反應也大不如前，在這樣的感覺持續了好幾分鐘之後，梅麗塔才終於意識到這種虛弱感是來自哪裡。
來自她那已經習慣了植入體和增效劑的神經系統，來自她過去成千上萬年來的肢體記憶。
她的一部分動力肌群已經被摘除，脊椎骨附近的神經增效器也被移除了，她體內有半數以上的植入體已經隨著歐米伽系統的離線而停機或半停機，仍在運行的只有那些不需要聯網的、提供基礎強化或健康輔助功能的底層植入體，與此同時……她也很長時間沒有攝入任何增效劑了。
「我還以為自己對這些東西的依賴性很低……」梅麗塔感受著四肢百骸傳來的沉重，忍不住有些自嘲地咕噥起來，「說到底，我也是塔爾隆德的龍麼……」
她抬起頭，在漸漸變得昏暗的天光中望向遠方，22號工業高地的輪廓已經清晰地映入她的視野——她感到了一些不適應，這種不適應其實已經持續了很長時間，從剛醒來就一直困擾著自己，而現在她也終於搞明白了這種不適應是什麼原因：在視野中，她看不到當前的時間，看不到方向指示和坐標、風力信息，看不到起伏的魔力曲線以及不斷從邊緣彈出來的GG或通訊窗口……什麼都沒有，連基礎的濾鏡都沒有，她看向遠方，所看到的只有自然原始的天空和大地。
她已經記不清自己有多久不曾看過這樣乾淨澄澈的世界了……亦或者，從出生至今她都沒有看到過類似的東西。
連自己都有如此多的不便之感，那些接受深度改造的同胞們又需要多久才能適應這種「空蕩蕩」的視野呢？
梅麗塔心中忍不住冒出了一些感慨，而幾乎與此同時，她眼角的余光中捕捉到了一片一閃而過的白色——她險些錯過這抹白色，因為現在她的視覺輔助插件已經無法自行鎖定視野中的活躍/興趣信息，但在那個身影即將從視野邊際划過的時候，她終於注意到了。
她也終於明白了為什麼之前諾蕾塔從天空飛過的時候竟然會沒有發現自己——原來在失去了植入體的輔助之後，用肉眼來搜索東西是如此容易出錯的一件事。
梅麗塔迅速降低了高度，向著那抹白色俯衝過去，而在確認那抹白色仍然在大地上活動之後，她首先忍不住鬆了口氣——諾蕾塔還活著，她正趴在一堆廢墟中間，低著頭忙忙碌碌地不知道在挖著什麼東西。
「諾蕾塔！」在距離地面只有幾百米的高度，梅麗塔懸停了下來，對著地面大聲吼道，「你在這裡幹什麼？為什麼沒有回營地報導？你在挖什麼嗎？」
「梅麗塔？」正在地表忙於挖掘的白龍這時候才注意到天空出現的陰影，她抬起頭，十分驚訝地看著懸停在空中的好友，「你怎麼來了？你身體沒問題了麼？！」
「拆掉了一些損毀的零件，又用治療法術處理了一下傷口，已經沒有大礙了，」梅麗塔一邊說著一邊緩緩降低高度，她做得十分謹慎，因為現在她的神經系統和肌肉群已經遠不如當初那樣好使，「你在做什麼呢？你已經錯過報導時間很久了，營地那邊很擔心你。」
「什麼？已經錯過了時間？」諾蕾塔顯得十分驚訝，仿佛這時候才注意到時間的流逝，她抬頭看了一眼已經到地平線附近的巨日，語氣中帶著驚奇，「竟然這麼快……抱歉，我的時鐘失准，視覺輔助也停機了，完全不知道……」
「好吧，我也遇上了差不多的問題……」梅麗塔晃了晃腦袋，隨後有些自嘲地嘀咕起來，「離開了歐米伽系統，連正常的時間感知都出了問題麼……咱們還真是被那些自動系統照料的無微不至啊……」
一邊說著，她同時注意到了諾蕾塔已經挖出來的那片大坑——在這附近還有許多差不多的大坑，顯然這位白龍已經在這裡挖掘了很長時間：「你找到什麼東西了麼？話說你為什麼在用爪子挖？你的法術呢？」
「我擔心法術的威力會把這下面的結構弄塌……先不說這個了，你來幫我，就在這下面——這次我肯定自己找對位置了，」諾蕾塔這才想起來自己正在做的事情，不加解釋便拉著梅麗塔幫忙，「來來來，一起挖一起挖……」
梅麗塔一頭霧水地湊了過去，稀里糊塗地幫著諾蕾塔將那些斷裂的金屬板和沉重的石塊從大坑裡往外轉移，沒過多長時間，她便聽到了好友的喊聲：「挖出來了！」
「這是……」梅麗塔驚訝地看著諾蕾塔把整個上半身都探到被挖掘出來的大洞深處，並小心翼翼地從裡面取出一樣東西，在看到那東西的模樣之後，她臉上的表情頓時微微有了變化。
那是一個橢球型的容器，其表面布滿傷痕，卻仍然完整堅固，而在容器的中心，正靜靜地躺著一樣東西。
一枚龍蛋——然而已經碎裂了，內部的物質流淌出來，仿佛血肉般凝固在容器的內壁上。
顯然，完好的外部容器並沒能抵擋住衝擊波的威力。
「……已經碎了，」梅麗塔低聲說道，她的腳爪下意識用力，一團被她踩在腳下的鋼鐵在吱吱嘎嘎的噪聲中被撕裂開來，「諾蕾塔，這個已經碎了。」
諾蕾塔也呆呆地看著被自己挖出來的容器，她就這樣愣了足有兩三分鐘，才突然把容器扔到一旁，轉身向著自己剛挖出來的大洞衝去：「肯定還有沒碎的！這裡面還有數不清的龍蛋，肯定還有沒碎的！」
這裡？
梅麗塔這時候才後知後覺地意識到什麼，她抬起頭來，看到一座巨大的、仿佛螺旋高山般的巨型設施正靜靜地佇立在夕陽的輝光中，淡金色的陽光傾斜著照耀在它那熔融之後又重新凝固的外殼上，從那面目全非的主體結構中，依稀還能分辨出曾經的起降平台和輸送管道。
她終於認出來了——這裡是孵化工廠，是阿貢多爾附近最大的繁育設施。
「梅麗塔！你還愣著做什麼啊！」白龍諾蕾塔的聲音從地洞中傳來，她仰起頭，看著正在外面發呆的藍龍，語氣中帶著催促，「來幫我把這下面的閘門弄開——我爪子受傷了，弄不動這麼大的東西……話說這些閘門怎麼這麼結實……」
「光憑我們兩個挖不出什麼，」諾蕾塔抬頭看了一眼孵化工廠的規模，立刻對著洞口喊道，「孵化工廠下層的儲存區面積太大了，我們挖到明天也不一定能找到下一個隔離間，我們應該回去找更多龍來幫忙！」
洞口深處的挖掘聲終於停了下來，幾秒種後，諾蕾塔才慢慢從裡面探出身子，她帶著一絲猶豫：「你說得對，可……營地那邊人手也有限，卡拉多爾可能派不出多少……」
「我們帶著這個回去，」梅麗塔用前爪抱起了放在地上的龍蛋容器——儘管裡面的蛋已經破碎，她在抱起來的時候仍然小心翼翼，「卡拉多爾會明白的，他是紅龍，而且是很老的紅龍……他比其他龍更明白龍蛋的意義。」
……
臨時避難所中，龍族們再一次聚集到了一起，在分配完手頭的物資之後，他們不得不開始討論如何在這片廢墟中繼續生存下去的問題。卡拉多爾站在同胞中間，聆聽著每一個成員的想法，心中卻忍不住嘆息。
事情正在向著糟糕的方向發展，他有所預料，卻無能為力。
越來越多的龍出現了增效劑反噬的症狀，另一些龍則出現了植入體故障導致的各種身體問題，而幾乎所有同胞都還面臨著失去歐米伽網絡之後巨大的「心理空洞」。身體上的虛弱、傷痛以及心理上的動搖在不斷削弱著所有同胞的意志，他們聚集在這裡，已經成為一群真正意義上的難民。
然而……這可是龍啊。
強大的，曾經主宰過天空和大地的龍。
卡拉多爾知道，即便失去了植入體和增效劑，即便失去了歐米伽和自動工廠們，眼前這些虛弱的龍也仍然是龍，仍然是這個世界上最強大的生靈之一，甚至從另一方面，失去了植入體和增效劑的他們才是恢復了龍族一開始的模樣，回到了族群在進化之路上的「正常領域」，然而……這些話如今沒有任何意義。
生存窘境是擺在眼前的問題。
嘆息中，他突然想到了已經離開營地很久的梅麗塔和諾蕾塔——她們兩個怎麼樣了？
卡拉多爾剛想到這裡，便突然聽到一陣氣流呼嘯聲從高空傳來，他下意識地抬起頭，正看到了藍色和白色的兩道身影從遠方靠近營地。
梅麗塔和諾蕾塔落在營地中央，周圍的同胞們也不約而同地將視線投了過來，在注意到現場的氣氛又有些怪異之後，梅麗塔首先恢復成了人形，隨後大步向著卡拉多爾的方向走去。
「卡拉多爾，這裡又是怎麼回事？」梅麗塔忍不住問道，「工作或者物資分配又出問題了？」
「我們在討論擴建營地以及回收裂谷坍塌區裡的物資，」一位黑龍從旁邊走了過來，「但我們缺乏工具，人手也不夠——大地上現在到處都是熔融凝固起來的合金和聚合物板結層，我們總不能用爪子挖個新營地出來……」
梅麗塔聽著對方的話，視線卻在整個營地中移動，一張張疲憊的面孔和一個個傷痕累累的身軀出現在她的視野中，最終，她看到的卻是仍然以巨龍形態站在空地上的、正小心翼翼地用前爪抱著容器的白龍諾蕾塔。
「為什麼不能用爪子？」梅麗塔突然提高了些聲音，她盯著剛才開口的黑龍，又看向卡拉多爾和周圍的其他巨龍，「用你們的爪子啊，用你們的牙齒啊，還有你們的吐息，你們的魔法，這些不是很強大麼？洛倫大陸上的人類都能辦到的事情，在這裡龍族們又有什麼辦不到的——就因為這裡的環境更惡劣？」
附近的一名巨龍張了張嘴，似乎想要說些什麼，但梅麗塔沒有給任何人開口的機會，她直接大步流星地來到了諾蕾塔身旁，指著對方用前爪抱著的東西高聲說道：「這就是我們剛才用爪子挖出來的！」
「那是……」卡拉多爾這時候才注意到諾蕾塔抱著的東西，他下意識地張大了眼睛，「那是孵化工廠里的……」
「是龍蛋，我們把它挖出來的時候它已經碎了——但孵化工廠里還有成千上萬的龍蛋，還有許多沒被挖出來的保存倉庫，那裡面一定還有能搶救的蛋，」梅麗塔飛快地說道，「這就是我要說的——我們需要幫忙，不管來多少幫手，哪怕一個也行，去幫我們把那些埋在廢墟里的龍蛋挖出來。有誰願意去？」
營地中陷入了短暫的沉寂，隨後終於漸漸出現了低沉的討論和騷動，一道又一道視線落在了那個遍布傷痕和灰塵的容器上，落在裡面破裂的龍蛋上。
梅麗塔望向那些視線的主人，她在這些視線中終於又看到了一些光彩和溫度，她抬起頭來，想要再說些什麼，但就在此刻，她突然看到遠方的天空中划過了一抹明亮的弧線。
一顆熊熊燃燒的流星驟然間點亮了黃昏，墜向阿貢多爾西北的方向。
(本章完)