想到幾匹小馬駒跟在自己身後狂奔嘶鳴，鄭清頓時嚇的清醒了許多。
「我該怎麼做？」
他立刻謙恭了起來。
琳達·巴恩斯臉上露出滿意的笑容，她沒有立刻回答，而是先接過辛遞過來的一塊番石榴糕，咬了一小口，抿著嘴慢慢咂摸半天。
然後才慢吞吞答道：「其實輿論很容易被干擾，大眾的認知也是這樣。你必須讓大家在清醒過來，或者有情緒之前，變得更加困惑。」
「困惑？」鄭清咀嚼著這個詞，以及嘴裡的蜂蜜泡芙，只覺得回味無窮。
「每個人都會追逐那些吸引人眼球的話題，就像蒼蠅逐臭、飛蛾撲火，這是本能。」
金髮女巫呷了一口蘇打水，清了清嗓子，很耐心的解釋道：「……就像你與貝塔西、薇薇安等人的緋聞，因為新鮮，而且容易理解，所以很容易在謠言市場獲得大量擁躉。我聽班納說過你們的對策了——登報與謠言論戰、選擇性陳述事實、散布那幾位女巫另有門當戶對交往對象的消息、視而不見聽而不聞等待流言慢慢消退、等等——恕我直言，這幾個方案或許可以應付學校里的聲音，因為學校里學生數量有限，你很容易分辨出哪些是噪音然後一一排除。但對付學校外面的流言，就不夠看了。」
「如果我逐一反駁那些謠言呢？」鄭清還抱有一絲天真的想法。
女王冷笑一聲：「那麼你獲得的好處相當於你用天平給龍牙楤木粉稱重時的細小誤差。」
龍牙楤木是一種多年生落葉小喬木，分布廣泛，它的樹皮磨粉可以入藥，但價值極低。而用天平稱重則是一件非常耗費精力的事情——簡言之，這句話就是說付出巨大代價但收穫卻微不足道。
鄭清很容易便理解了女巫的言外之意。
「但正所謂『以毒攻毒』，你被謠言攻擊，自然也可以用謠言脫身。」似乎猜到男生的想法，女巫豎起一根食指，在面前晃了晃：「我說用謠言幫你脫身，並不是讓你給那幾位造謠……而是繼續給你造謠。」
「給我造謠？」鄭清徹底糊塗了。
「事實不等於真話，謠言也不是只有負面效果。就像我剛剛說的，大家自始至終都喜歡吸引人眼球的新鮮話題。所以蘇議員的緋聞、或者她緋聞老公的緋聞長盛不衰，而某個藍胖子的緋聞則無人問津。」
她面不改色的拿自己舉著例子，全然不顧辛胖子在一旁坐立不安，而鄭清一臉尷尬。
「所以……」
金髮女巫自顧自繼續解釋道：「人們不需要搞清楚你與七位出身迥異的美貌女巫到底是什麼關係，也沒興趣去讀你與一匹小馬駒長達八英尺的非親子關係證明……如果你覺得那些說法很荒唐，那就搞擴大化，用更多更荒唐的謠言填充起大家空虛與無趣的生活。一塊碎玻璃掉在沙灘上，大家立刻就能發現它閃閃發亮的身影；但一堆碎玻璃出現在沙灘上，大家只會繞著走，絕不會靠近它們半步。」
鄭清舉起手中的蘇打水，默默喝了一大口。
「這是我聽過的，最專業、最清晰的建議。」只是聽著女巫的分析，他就有一種塵埃落定、一塊大石頭落地的感覺。
「她能幫你灑一大片玻璃渣，而不會留下任何被占卜師捕捉的把柄。」辛胖子一副與有榮焉的模樣。
「我還沒說完！」
女巫細眉微皺，瞪了兩位男生一眼，收穫兩個正襟危坐的學生後，才滿意的點了點頭：「那些玻璃渣雖然能讓大眾望而卻步，卻也貨真價實的污染了海灘環境，也就是你的形象。所以，你需要在事後做出適當的補救措施……比如與蘇議員共同進出某些公開場合，或者深居簡出一段時間，確保沉渣不會泛起，這非常重要，非常重要，非常重要。」
她重複了三遍，確認鄭清認真的眼神後，才繼續說道：「……之所以這麼說，是因為如果你在這輪輿論應對中表現出色，會讓整個巫師界對你有更深刻的、正面的、積極的印象。這是你離開學校，走出象牙塔，步入魔法世界最好的入場券，能夠幫你在學校外面，甚至在新世界迅速站穩腳跟，就像……」
「就像每朵雲都有銀邊。」鄭清腦海頓時浮現曾經見過的某個畫面。
「什麼？」女巫揚起眉毛。
「『每朵雲都有銀邊』，這是我家鄉一句古老的諺語。」鄭清連忙解釋道：「意思是凡事都有好的一面，黑暗中也有一絲光明，類似烏雲的邊緣有一圈漂亮的銀白色光絲。」
「非常貼切的形容，就是這個意思。」琳達·巴恩斯幅度很小的點了點頭，話鋒一轉：「那麼回到我們最初的談話……我確認了你的目的，給了你專業的建議，現在可以談一談『我想要什麼』了。」
「你還沒說會給我造什麼新謠言呢。」
鄭清看著對方好整以暇的姿態，突然感覺有點心慌，連忙乾笑著打岔：「……要不要你先說出來，讓我有個心理準備？」
「沒有準備的謠言才是最好的謠言。」女巫很乾脆的拒絕著，似笑非笑看著他：「而且，讓那些謠言傳遍整個聯盟也是我的任務之一……如果我現在全盤托出，你找班納或者其他某些家族給你操盤，我怎麼辦？」
「我絕不會那麼干！」辛立刻舉手發誓。
鄭清看著女巫堅定的眼神，最終舉起雙手：「你想要什麼？」
「你之前的提議還有效嗎？」金髮女巫說了句莫名其妙的話。
「什麼提議？」鄭清一時有些發懵。
「用採訪北區大賢者代替採訪蘇議員。」女巫言簡意賅答道。
鄭清反應了好一會兒，才想起這是聖誕節月下舞會時，他與女巫達成的合作協議，頓感詫然：「……你不是已經採訪過蒙特利亞教授了嗎？」
「這種專訪，誰會嫌少呢？」
琳達·巴恩斯攤了攤手，露出毫不掩飾的盤算：「就像這場輿論風波是你步入魔法世界最好的入場券一樣，把邊緣學院兩位副院長都採訪到，是我畢業後進入聯盟的最好的入場券。」