「意……」
黑貓抬起爪子,捋了捋嘴邊的鬍鬚,側著頭看了一眼自己丟掉那條草蛇的方向:「我突然有點後悔把那條蛇丟掉了。」
迪倫幾乎立刻知道黑貓在想什麼,一鑷子敲在它腦門上:「蛇屬於十二生肖,肯定在《法典》保護範圍內,你想犯二級謀殺罪嗎?我們現在可是在執行三叉劍的任務……知法犯法,罪加一等!」
「或者,我可以讓毛豆多找些鳥窩之類的東西,你都拿來燒了占卜?」黑貓腦門被敲後,腦海里立刻冒出第二個念頭:「只要數據夠多,樣本夠大,我們肯定能篩選出它們之間的交集點……然後找到那個傢伙!」
「只要魔力足夠強,你還能毀滅世界呢。」
吸血狼人先生收起鑷子,瞅著黑貓,深深嘆了一口氣,語氣幽幽:「占卜學課本第一頁就印著『卜算有風險,占卜需謹慎』這句話,易教授每節課都會強調一遍,難道你忘了嗎?……你覺得以我的能力,能燒幾塊骨頭,看到多少畫面?萬一看到不該看到的東西怎麼辦?」
「這也不行,那也不行!」
黑貓喪氣的甩了甩尾巴,把一塊解讀過的骨片抽飛到遠處的寂靜河裡,撲通一聲,水面傳來低沉的水泡聲響。
寂靜河上汩汩的流水聲從遠方蔓延到近處,然後又流向遠方,仿佛沒有盡頭。
一如今天晚上,在河畔等候獵狗的貓與巫師。
這場漫長的『等候-失望-繼續等候』的循環一直持續到天蒙蒙亮,始終沒有被未知的驚喜所打破。
毛豆帶回來的獵物從鳥窩、草蛇,到棕色小熊與食人魔的幼崽,再到學校里男巫的襪子、女巫的內衣以及老師們的講義——幸運的是它沒有真的逮了猴子回來,也還沒來得及從學校宿舍把某個倒霉蛋拖到黑貓面前;不幸的是,即便燒掉那隻臭襪子以及某件小內衣,迪倫仍舊沒能從骨片上讀到更多有價值的線索。
唯一可以確定的,是那名巫師真的是學校里的人。
在這條不知輕重的狗子闖出更大禍事之前,黑貓終於下定決心,放棄了一晚上的忙碌,中止了狗子繼續追捕的任務。
這期間,河畔的年輕巫師們還給呆在蠱凋街33號基尼小屋的同伴們飛了兩隻紙鶴匯報情況與平安。
同時也收到了兩隻紙鶴。
收到的前一隻紙鶴里,蕭笑告訴鄭清等人,那名叫瓦里斯的巫師已經被北區巫師成功捕獲,代價是一位北區巫師重傷,多位北區巫師輕傷——整個過程中,北區大巫師一直默默旁觀,並未插手——對於這一點,蕭笑在來信中大為讚賞,認為這是北區巫師漸漸獨立與成熟的標誌性現象。
後一隻紙鶴的撰寫者是辛胖子,他在來信中表示,在北區巫師團的協助下,蕭笑已經對俘虜進行了『有限了解』,從它的皮膚下提取了與大雅茅斯小精靈、雙頭食人魔相似的白色網狀物,同時在它的嵴柱上發現了那塊黃銅片。
當然,為了確保俘虜能活著進三叉劍的審訊室,那塊銅片暫時還沒被摘下來。
「那塊銅片不是銘牌,而是種子的外殼。」
黑貓看著信,張開爪子,向同伴們描述著:「……花生米這麼大,黃銅色,上面也有『M』的標記……我親眼看見那傢伙交給瓦里斯的。」
「我現在不想關心什麼種子外殼。」
迪倫伸著懶腰,打了個大大的哈欠:「只想喝一杯暖和的紅酒,然後躺進我的棺材裡……下次這種影響作息的任務一定不要叫我……」
當黑貓與兩位同伴回到蠱凋街33號時,柵欄里的那片小花園已經恢復如初,角落裡的櫻花,水渠里淺淺清泉,嫩綠的草地以及整齊的灌木,一如他之前來到這裡時的模樣。
只不過走過花園時,腳下略顯生硬的石子路以及左右還帶著一絲水汽的新鮮草皮,都在無聲的告訴他,眼前這一切都已經不是他曾經見過的那座花園裡的東西了。
圍觀的客人們都已經散盡。
問訊歸來的其他幾支北區巡邏隊隊員三三兩兩站在花園各處,互相小聲交頭接耳著,用審視的目光打量著進門的黑貓與兩位年輕巫師。
黑貓早已習慣了這類目光,旁若無人,循著氣味去找自己的同伴。
它是在一樓酒館的吧檯前找到蕭笑與辛胖子的。當時,他們兩人正就著一盤炸花生米,喝著一瓶海妖朗姆,兩人的臉色仿佛夏天的臨鍾湖水,藍的泛黑。
「我的袍子呢?」
黑貓左右張望著,打算儘快解除變形術——作為一隻貓處理獵隊的任務,有太多不方便的地方了。
胖子沖櫻花酒館的二樓使了個眼神。
「哦,不!」
黑貓一爪子按住自己的眼睛,感覺整個腦殼都有些痛了,旋即,它寬慰自己:「不要緊,一件袍子而已……我還有備用的。」
他在心底為自己那件袍子默哀了半秒鐘,準備把它與今天晚上那些糟糕的經歷一起,丟進記憶深處的垃圾桶里。
但顯然,獵隊的占卜師並不想自家隊長輕易躲過這場麻煩。
「這位黑貓先生,」
蕭笑蹲到黑貓面前,非常認真的扶了扶眼鏡:「我只是想提醒你一下,丟一件袍子很容易,但讓那件被丟棄的袍子消失卻很難……你也不想班長大人在別的女巫的屋子裡發現你的袍子吧。」
不知是不是錯覺,他感覺說完這句話後,黑貓臉上的毛一瞬間都變成白色的了。當然,也可能只是月光滑過它的臉頰,暈染了那片黑色的皮毛。
「好吧,好吧,該死的。」
黑貓把已經探進灰布袋的爪子抽出來,罵罵咧咧向二樓爬去,只不過它沒有走樓梯,而是沿著木頭椽子向上爬,一邊爬一邊罵:「你們是想讓我去拿袍子嗎?不,你們就是想讓我去扛雷!一晚上跟她呆在一起,你們就不能直接問嗎?為什麼要把這種麻煩丟給我!」
「因為你是宥罪的隊長。」胖巫師笑眯眯答道。
「而且你跟大巫師打交道比較多。」蕭笑也露出了寬容的微笑。
黑貓在二樓拐彎處撅起屁股,沖樓下兩人放了個屁。