冬狩獵場的最外層，一直屬於學校最頂尖的那一批獵隊。
數量不多，但戰力不可小覷。
就像今年。
除了二十八支正式註冊的獵隊外，還有兩支未註冊，但實力同樣受到學校認可的獵隊被安排在了最外層。
其中一支是闖入今年校園杯決賽名單的邊緣獵隊，僅僅這個名次就是很好的證明；另一支則是出身阿爾法學院的銜尾蛇獵隊——托新任奧古斯都的福，以祥祺會標誌銜尾蛇為名的這支獵隊獲得許多年輕巫師的青睞，並在現任隊長安德魯·泰勒充足的金子支持下，搶到了最後一塊外圍獵場。
只不過，倘若知道這次冬狩會遇到這樣倒霉的情況，安德魯決計不會浪費那麼多金子。
當琳達·巴恩斯撕掉綁在羊皮捲軸上的那條紅色絲帶時，這位出身北美小家族的年輕狼人正在召開部分會議。
之所以用『部分會議』這個詞，是因為這次參加冬狩的銜尾蛇獵隊足足有三十名獵手，是所有參賽隊伍中人數最多的獵隊，也因此，獵委會劃給銜尾蛇的獵區面積也最大——為了平衡獵手實力、隊伍人數、獵區劃分等多方面要素，學校最終分配給銜尾蛇的獵區橫跨了兩『層』，一部分獵區位於貝塔鎮附近，屬於中層獵區；一部分獵區與其他二十九支獵隊一樣，位於寂靜河之外，冬狩獵場的最外層。
冬狩第一天，安德魯便集合三十名獵手，把中層獵區打掃的乾乾淨淨，然後在這裡建立了銜尾蛇獵隊的大本營，將擅長調配魔藥、製作符籙、修補鍊金物的獵手安排在大本營，充作後方基地，然後帶領剩下二十多名獵手前往外層區域。
接下來的兩天，每每有獵手受傷或者過於疲憊，他都會第一時間將其送回後方基地。以至於在距離獵賽結束還剩不到三個小時的時候，銜尾蛇獵隊仍舊保持著一支規模達到十五人、士氣與戰力仍舊處於巔峰狀態的獵隊。
而此刻『部分會議』討論的內容，則是銜尾蛇要不要主動出擊，稍微深入沉默森林，以取得更多獵獲。
安德魯是傾向於出去的。
學校劃分的外層獵區雖然號稱危機四伏，卻也經過簡單清理，許多危險度較高的獵物都被提前獵殺或驅逐，而在狩獵這項活動中，危險與收益是呈正比的。這也就意味著，即便銜尾蛇獵隊將自己獵場裡的兔子都捉光，很可能也不會有太大收穫。
雖然他在花費大筆金子組織獵隊以及為獵隊成員購買的符籙、藥劑等裝備之前已經考慮過損失，但如果能稍微彌補一些，總是沒有壞處的。
想到這裡，矮胖巫師抖了抖龍皮斗篷上的落雪——不管怎麼說，總要把買三十件龍皮斗篷的金子賺回來吧——他抬起胳膊，輕輕咳嗽一聲，示意他有話要說。
便在那一刻。
一股突如其來的心悸驟然浮現，他抬起的手背上，蜷曲的汗毛一根接著一根炸起，仿佛一頭受驚的刺蝟或者豪豬。
這是源於狼人血脈對危險感悟的某種天賦。
安德魯的目光在手背上定了半秒鐘。
年輕狼人雖然平素狠厲，卻也是最趨利避害的，而且很幸運的擁有一點自知之明，知道什麼時候該上，什麼時候該退。
「撤退！」
泰勒家的狼人崽子沒有絲毫猶豫，甚至沒有追究那令他不安的源頭是哪裡，胳膊向下一揮，語氣異常果決：
「跑！立刻！馬上！東西都丟下，不要了！什麼都不要了！跑！快！」
所有人都愕然看著自家隊長，不知他在發什麼瘋。
安德魯一腳踹飛面前一塊陣盤——有一名獵手似乎正打算彎腰去撿拾那塊陣盤——銜尾蛇獵隊的隊長厲聲喝道：「東西我都不要了！撤退！把甲馬符都給我掛滿了！優先使用飛行咒與疾行咒！目標後方基地！」
說著，他翻開法書，率先給自己身上丟了一道咒語：
「鴻雁於飛，肅肅其羽！」
伴隨著魔力旋轉與匯聚，一雙淡灰色的雁翅浮現在胖巫師身後，他似乎仍舊不滿足，抬手摸出兩張甲馬符，掛在腿上，然後雙腿一蹬，就要跑路。
就在這時，一抹極其深沉而又高遠的氣息驀然騰起，整座沉默森林似乎在一剎那顫抖了一下，安德魯身後那雙雁翅『噗』的一聲，剛剛拍打了兩下，便化作兩縷灰色霧氣，消散在空氣中。
離地不足三尺的年輕狼人以一種非常糟糕的姿勢栽進雪坑裡。
旁邊似乎還傳來其他人的驚呼，但這一切都與他無關，強壯的心臟用力跳動，泵出一股股熾熱的血漿，湧向年輕狼人的四肢百骸。
他二話不說，扯掉身上的斗篷，又給腿上掛了兩張甲馬符，然後翻開另一本法書：「蜉蝣之翼，采采衣服！」
一雙半透明的蜉蝣之翼嗡嗡著震動開。
這一次，不需要他再次開口催促，五花八門的咒光在雪地間次第亮起，銜尾蛇獵隊的十四名獵手跟在自家隊長身後，仿佛一群會飛的瘋狗般，向著後方基地倉皇逃躥。
輕身咒、飛行咒、疾行咒。
多重咒語疊加下，這支小小的獵隊以令人驚嘆的速度抵達中層獵區的邊緣，一路沒有遇到任何阻礙與襲擊，以至於安德魯心底突然有點犯嘀咕，懷疑自己有點反應過度。
似乎為了撫慰他的不安。
嗡！
一抹細微而又綿長的震顫突兀浮現，從無形的魔力傳導至無色的空氣，繼而傳遞給這座有形的世界。
森林中高大的喬木在震顫中瑟瑟發抖，樹冠上的積雪簌簌落下，安德魯張開嘴，感覺自己的聲音似乎都不自覺的顫抖起來：
「再快一點！！」
無需他進一步催促，每個人都看到了不遠處那重正緩緩落下的金色帷幕，感受到了那重帷幕上散發的令人戰慄的氣息。
「肅肅鴇羽，集於彼處！」
銜尾蛇獵隊的隊長徑直撕碎自己最喜歡的那本法書，釋放出一道強大的輔助飛行的咒語。十五個人如同一群歸巢的倦鳥，在魔力裹挾中化作一道流光，搶在金色帷幕落下的最後一剎那，撞進它的下面。
「發生了什麼事？」直到這時，才有人回過神。
安德魯·泰勒四仰八叉躺在雪地里，一點兒也不想起身，聞言，只是懶洋洋吁了一口氣：「不知道……我只知道，我們現在是安全的。」
(本章完)