「清理完畢!」
「乾淨!」
「安全!」
指甲蓋大小的青色小鳥一隻接著一隻落在鄭清肩頭,張開嘴,傳遞著張季信、迪倫以及藍雀三人的匯報。
蕭笑抱著水晶球,盤腿坐在由鄭清與蔣玉、辛胖子三人構築的三角法陣中,低頭查看著獵隊已經清掃過的獵區,判斷需不需要派遣遊獵手重新探查——只不過聽著帽兜下可疑的聲響,鄭清很懷疑他已經不小心睡著了。
轉眼間,三天的冬狩便已經臨近尾聲。
今天是冬狩的最後一日。
天色放晴,地面還積著一層厚厚的雪被,晶瑩剔透的水晶球在雪地映襯下,顯得格外澄澈,連帶著水晶球中倒映的畫面也變得異常乾淨,似乎畫面中的每一根樹枝、每一片枯葉、每一朵雪花都被擦洗過。
時斷時續的風雪給這次參加狩獵的年輕巫師們留下了深刻的印象,他們迫不及待想要回到溫暖的休息室,煮一杯加足三勺白糖的紅茶,或者來一杯暖洋洋的熱可可,來充實一下他們這次平靜而枯燥的冬狩實踐。
對宥罪獵隊而言,除了第一天遇到的那頭巨型人面鼠外,再沒有其他難度稍大的獵物了。鄭清有理由懷疑,整個冬狩獵區,那頭人面鼠可能也屬於最強大的幾頭怪物之一。
沒有驚嚇,沒有遺憾,自然也沒有太多驚喜。
整場冬狩舉辦的中規中矩,平淡安穩,讓包括觀察員在內的幾乎所有參與者在臨近結束的這段時間,都處於一種『神聖的惰怠』中。
辛胖子甚至已經咬著毛筆桿開始構思他下一篇報導內容了:「『失控的人面鼠』這個名字怎麼樣?通過我們遭遇的大型人面鼠部落,向讀者展示擁有人面鼠祭司的部落危險度有多高……順便提醒學校,要對巨人或類似大型魔法生物的死亡有合理關切……假設我們遭遇的人面鼠部落不是誕生於巨人屍體,而是誕生在一頭死亡巨龍屍體上的話,那我們是不是會面對一群身披鱗甲、擁有頑強生命力、極高魔抗與物理攻擊能力的人面鼠?」
宥罪獵隊的隊長聽著胖巫師的絮絮叨叨,無精打采的計算著獵隊這次參加冬狩的收穫,愈發愁眉苦臉。
許久,他終於忍不住嘆了一口氣。
「今年的獵物實在是太雞肋了!」
年輕公費生劃拉著帳本,抱怨道:「不是『莫特拉』就是『人面鼠』,殺吧,它們身上連一尺寬的好皮子都鞣不出來,吃肉都嫌土腥味兒重!不殺吧,一窩窩從地里冒出來,比蟑螂還惹人煩……丟出去的符籙都賺不回來……沒參加過這麼虧本的狩獵!」
「誰會吃莫特拉的肉!」胖巫師搖搖頭,難得吐槽一次肉食。
沉默森林的莫特拉與不列顛島沿海的同類已然是兩個不同的種族——除了它們都是鼠科,且背上都會生出海葵狀的觸手——或許是為了抵禦巫師們毫無節制的狩獵,沉默森林的莫特拉每逢冬春季節,背上的觸手都會脫落,只留下一身坑坑窪窪毫無價值的皮毛,而且體型會膨脹到野豬大小,變得格外危險。
莫特拉的觸角經過魔法炮製食用後可以抵禦厄運,觸手的分泌物也能治療擦傷與割傷,但沒有觸手的莫特拉會把每一個經過它們洞穴口的腳踝都咬斷,不論那些腳踝屬於馬人、妖鬼、還是普通的巫師。
「話說回來,」胖巫師轉著毛筆,掃了一眼鄭清面前還沒處理的一頭莫特拉,若有所思:「這次冬狩上鼠類怪物數量好像有點多啊……我記得去年就有過一次……難道今年沉默返潮也會提前?」
沒人搭理他的猜測。
鄭清狀若未聞,抬頭看了一眼其他獵隊獵場所在方向,喃喃著自言自語:「也許我們應該去隔壁獵隊打打秋風……我記得長老說過,以前冬狩的時候,經常有獵隊越境狩獵……我們每多抓別人一頭獵物,其他獵隊就少抓一頭,此消彼長……對了,我們隔壁是誰來著?」
「邊緣獵隊。」
胖巫師舉起手中的毛筆,重新低頭看向羊皮紙上已經列了大綱的稿子,毫無誠意的勸阻道:「大家都是一個班的,抬頭不見低頭見,還是不要了吧……如果實在想去,要先考慮偽裝的問題……」
「另一邊呢?」
「祥祺……我們三支獵隊校園杯的最後成績差不多,排名挨著,所以獵場也劃分在了一起。」胖巫師終於把目光從稿子上挪開,看向自家隊長,非常誠懇的提醒道:「你應該記得你跟瑟普拉諾的關係……以及瑟普拉諾現在的身份吧。」
鄭清哀嘆一聲,瞅著不遠處潔白蓬鬆的厚厚雪地,有一種把自己摔上去、讓積雪把自己掩埋的衝動。
「太雞肋了,這次的獵獲實在是太雞肋了,簡直就是用牛刀殺小雞。」他仿佛祥林嫂一樣喋喋不休起來:「就沒參加過這麼虧本的狩獵……」
「這才是狩獵的常規狀態。」
蔣玉剛剛一直很有興致的在自己周圍堆一圈兒雪人娃娃,這時終於抬頭,瞥了男巫一眼:「像我偶爾參加的上林苑春狩或者巴德明頓冬狩,大部分時候獵手收穫都寥寥無幾,你不信的話下次可以帶你去見見……」
「你說的那兩個春冬狩更傾向於社交,而不是狩獵。」胖巫師非常理智的糾正道。
「閉嘴!」
宥罪獵隊的隊長板著臉呵斥著胖巫師:「你不說話沒人當你是啞巴,報導寫完了嗎?要我說,你選材就有問題,誰會關注一場毫無意外的冬狩……」
話音未落,沉默森林深處驀然傳來一聲沉悶的聲響。
仿佛一道雷霆在厚厚的雪堆下面炸裂。
又像是一頭巨龍被人捅了菊花。
鄭清立刻閉了嘴,與其他兩人面面相覷後,急忙忙看向似乎已經在水晶球前睡著的占卜師:「博士……」
話音未落,蕭笑耷拉下的腦袋便如同觸電般彈了起來,露出一雙略顯迷糊卻又很有精神的眼睛:「是冬狩獵區外面,已經超出我的占卜能力了……」