「這老頭說話一直雲裡霧裡。69🅂🄷🅄🅇.🄲🄾🄼」
「上次就是，明明時候未到所以樓門未開，他卻一定要扯個『身後不身後』的話，平白讓人多想幾圈。」
「剛剛那些話你聽懂了嗎？」
離開飛苑，鄭清一路喋喋不休的抱怨著老人說話晦澀難懂，同時期待蕭笑能給他解出老人的盤中之謎：「那老頭兒說島子外面的黑潮……沉默黑潮已經過去了吧。難道他說的是明年的黑潮？」
「是老先生，」蕭笑先糾正了鄭清的不當用詞，然後才謹慎的回答道：「至於他提到的潮水，我覺得不是真正的潮水……而是大勢。浩浩蕩蕩的天下大勢。」
「天下……大勢？」鄭清遲疑了幾秒鐘，最終擺擺手：「嘛，既然是那麼大的問題，我們還是不要考慮了……老老實實過我們自己的小日子就很爽啊。」
「我們不一樣。」蕭笑瞥了年輕公費生一眼，吐槽道：「正所謂『貓狗成群，兒女成雙』是人生贏家，你現在距離成為一個人生贏家只有一半的距離，自然想過自己的小日子。而我們這些連一條狗都沒有的失敗者，正需要時代的潮水涌動，才能實現自己的夢想……」
鄭清認真思索了幾秒鐘。
他有一群貓，有一條可以成群的狗，還有一隻小狐狸。
所以，我只差一個兒子！
他在心底對自己咕噥著，精神頓時振奮了一些，這麼算來，自己距離人生贏家只剩下四分之一的路程了。
「你在心底嘟囔什麼？」蕭笑仿佛聽到了鄭清的心聲，開口問道。
「那裡有隻老鼠，你看見了嗎？」鄭清裝作沒有聽見博士的問題，反而指著不遠處一株懸鈴木，大叫起來：「穿了一件紅色馬甲……很稀罕吶！你覺得叮噹耳朵跟它們認識嗎？」
蕭笑順著鄭清手指的方向看去。
懸鈴木下，一隻穿著紅色馬甲的老鼠正回頭看了他們一眼，然後轉身，鑽進樹後，眨眼便消失的無影無蹤。
……
……
穿著紅色馬甲的老鼠鑽進樹洞後，一路狂奔，很快便到了一個岔路口。
那個路口有兩個分支，一條岔路比較窄，與它身下這條寬窄相似；另一條岔路比較寬，容得下兩隻大老鼠並排前行。
紅色馬甲的老鼠在路口停了片刻。
很快，那條較窄的岔路中傳來窸窸窣窣的聲音。→須臾間，另一個穿著紅色馬甲，體型較寬大的老鼠便躥了出來，沖先到的老鼠點點頭。
沒有吱聲。
兩隻老鼠一前一後，悄無聲息，一同躥進那條更加寬大的岔路中。
就這樣。
一個岔路口、兩個岔路口、三個岔路口。
隨著路過的岔口越來越多，身下的鼠道越來越寬，在鼠道中躥行的老鼠們也越來越多。它們身上的馬甲也不再局限於紅色，出現了青色、甚至黃色的馬甲。而最初那隻穿著紅色馬甲的老鼠，很早便淹沒在各色各樣的馬甲中，不見了身影。
洶湧的鼠群仿佛潮水一般，在四面八方的洞穴中涌動，它們急促的腳步交織在一起，勝過夏日傾盆的暴雨，細密而又宏大。
在這些地洞頭頂。
距離這些老鼠很遠的地面。
位於貝塔鎮步行街盡頭的一爿小店中。
黃花狸正蹲坐在三有書屋最高的那座書架上，側著耳，低著頭，傾聽著地底那一片鼠潮湧動的聲音，瞳孔微微眯起，在晨曦中散發出橘黃的光彩，淌出幾分深邃。
書店雖然關著門，裡面卻並不空曠。
除了黃花狸之外店裡還有一位不請自來的客人。
老姚咬著菸斗，盤腿坐在厚厚的地毯上，身上寬大的黑色長袍仿佛一片陰影，從屋角一直蔓延到屋子中央，然後在窗戶投進的陽光下戛然而止。
他的身前擺著一個茶盤。
盤子裡有一小碟紅色的醬料，幾顆花生米，還有一個紅泥小茶壺，一盞方口茶杯。銀白色的水霧從茶壺嘴湧出，如蜿蜒的巴蛇在走登天路。
老姚用筷子夾起一顆花生米，丟進小碟子裡滾了滾，沾了些醬料，然後塞進嘴裡，慢慢咀嚼著，聲音在醬料的作用下顯得有些渾濁：
「……雷哲與奧古斯都都同意隱退，提前舉行換屆選舉。這讓九有學院與阿爾法學院這段時間的糾紛少了許多……那些孩子都把注意力放在了換屆選舉上。他們也還沒有墮落到用外部矛盾來製造選情的地步。」
「這當然是好事。能讓學校身上的壓力輕鬆一點。你知道嗎？自從那棵樹開花以來，我沒有一天好好休息過……不是在與自己做鬥爭，就是在替學校做鬥爭。但這還不是最糟糕的。」
「最糟糕的是，我們明明知道學校——或者說布吉島上——有相柳的眼線，卻始終沒辦法拔乾淨。就像相柳那頭老海妖的腦袋，砍掉一個舊的，又冒出一個新的。它總能在我們中間找到恰當的合作者……」
黃花狸抖了抖耳朵，斜著眼乜了老姚一眼。
目光中充滿了嘲笑。
老姚視而不見，又掂起一顆花生，在醬料里蘸了蘸：
「……我今天來呢，不只是單純訴苦。只是想跟你分析分析現在的情況。」
「現在的情況就是——學校人手不足。玄黃果眼瞅著十天半月就要落地，我們對相柳從什麼地方襲擊卻一無所知。我在那邊的老關係甚至都不清楚有這回事。當然，它們的話可信度也不高。」
「所以前兩天教授聯席會議上決定，進一步收縮兵力，將大部分力量都布置在黑獄。以防範任何突如其來的襲擊……而這會讓學校，尤其是學校外圍的防禦力量變弱。」
「你知道，我們不能指望對面……」
說著，老姚用筷子指了指三有書屋斜對面的流浪吧，停了停，才補充道：「我們不能指望那個老傢伙協防，他不添亂就謝天謝地了……恰好，你最近一段時間又呆在鎮子上。所以，能不能捎帶著照看一下鎮子……學校不用擔心，守護法陣還是很穩的。」
黃花狸的目光終於從空蕩蕩的地板上收了回去。
落在了老姚身上。
「關我屁事。」它的鬍鬚向下垂去，顯然心情有些糟糕。