「……當耶穌跟他的十二個門徒坐在一張長桌前的時候,祂已經知道有人心懷鬼胎。祂知道是猶大。但祂仍舊與他坐在一起,給他分麵包,倒葡萄酒。」
「這不是善良,不是大度,也無關慈悲。」
「這是信仰……相信命運會做出公正的裁決。相信犧牲會洗滌罪惡。相信祂的信徒除了善者,也可以是惡者……」
清晨的臨鍾湖畔,一位穿著黃袍子的亞特拉斯學生正舉著一本《聖經》在岸邊大聲布道,向魚人們宣揚主的榮光。
路過的紅袍子們紛紛用古怪的眼神打量著他。
鄭清也是其中一員。他很擔心那個黃袍子被湖中暴躁的魚人們用石塊砸死。因為湖面已經浮現幾雙暗黃的、兇狠的眼睛。
但蕭笑讓他不用那麼擔心。
「大部分魚人不會思考那麼深刻的話,」蕭笑翻著手中的校報,順口解釋道:「耶穌、善良、慈悲、罪惡、信仰……我很懷疑有幾頭魚人能聽懂上面幾個詞的含義。」
「魚人們有祭祀的,它們也有信仰。」鄭清並不認同博士的觀點。
「那不叫信仰,只是崇拜。→古老的圖騰崇拜。」蕭笑一心二用,一邊讀著報紙上的文章,一邊還有餘力與鄭清進行某種程度的艱澀對話:「真正的信仰分為兩種,一種對內的,是自我意識的堅定;另一種對外的,憑依他人的堅定。魚人們的崇拜並不堅定,很容易被動搖。所以它們的祭祀稱不上真正的信仰。」
「憑依他人的堅定?」鄭清重複著蕭笑這句話,抬起頭,看了一眼天空,腦海突然冒出一個念頭:「如果沒有信仰,那外神們是不是就沒有辦法降臨了?」
蕭笑的目光終於從報紙上挪開。
「可以那麼理解。」他的目光透過平滑的眼鏡片,似乎看透鄭清心底在想什麼:「對外信仰的本質是『坐標』。神靈們通過坐標,穩固自己的存在;信徒們通過坐標,錨定自己的精神……真正的神,是超脫時空的高維存在,現實是無法承受其降臨的。祂們不可知、不可測,只有依靠信仰的指引,才能在這個世界投下影子,彰顯自己的存在。」
「聽上去很麻煩。」
「你覺得那些高維存在為什麼要向低維存在降下投影?」
「或許祂們需要信仰之力?」鄭清猜測。
「把信仰當做資糧的,最終都會被信仰毒死。現在已經沒有那種蠢神了。」蕭笑嗤笑一聲:「祂們降下投影,分為兩種情況,一種純屬憐憫,就像富有者對窮困者的憐憫;另一種,屬於感興趣……祂們視低維世界發生的一切為自己的精神食糧——譬如我們看漫畫、,是不是有一種代入感?那其實就是一種投影行為。三維世界對二維世界的投影。」
鄭清聳聳肩。
「你這麼一說,感覺我們很厲害的樣子。」他莫名想起阿Q先生。
「事實如此。」蕭笑扶了扶眼鏡:「卡爾·施特勞斯先生曾經說過一句話,『最有趣的生命,不是超脫一切的高維者,而是在低維無敵的存在。即便高維者毀滅低維世界,它也能打著滾,落進其他低緯世界裡』……」
卡爾·施特勞斯是《魔法的哲學》這本書的作者,因為這是唯一一本非授課教授編撰的教科書,鄭清對其名字印象深刻。
但他並不知道蕭笑剛剛說過的那句話。
這很正常。
蕭笑總結道:「……所以,就像我們在家裡發現一隻蟑螂的時候,意味著有十幾隻甚至幾十隻、幾百隻躲在你看不見的地方一樣,當我們意識到有神靈降臨這座世界,意味著祂的信徒已經進行了多次隱秘的獻祭與召喚。」
鄭清想到北區街頭那被外神侵占身體的戲法師,想到秘境小世界裡降臨的撒托古亞,腦海中那個想法越來越強烈。
「也就是說,如果沒有人召喚,祂們是不會降臨的,對吧。」他輕聲問道。
「理論上是這樣。」蕭笑點點頭。
「你覺得,如果我們換一個角度,追索尼古拉絲的信徒,是不是能更快找到林果的黑山羊呢?」
「三叉劍有一個獨立部門,專業『獵捕』那些邪教徒。據我所知,他們每年業績都在整個三叉劍中墊底。」蕭笑委婉的表達了自己的意見:「宥罪是一支新獵隊,我們不可能比他們更專業。」
「這是個新思路。」鄭清堅持到。
「沒錯,確實是新思路。」蕭笑敷衍著,揚了揚手中的報紙:「只不過與這個新思路相比,我覺得這件事更值得我們關注一下……」
「什麼事?」鄭清的注意力終於從他剛剛的新想法中挪開了。
「校報轉載了幾篇《貝塔鎮郵報》《朵朵女士》上的文章,還有評論……以及校報自己的幾篇文章。」蕭笑將幾個折了頁腳的地方指給鄭清:
「比如這篇,在『古今奇談』板塊,平常刊登的都是一些『山村古屍』『南洋巫蠱』『尼斯湖水怪』『圖書館學鬼』的故事……但是今天,它用很大篇幅刊載了『月之鏡的守護者』。那是一個居住在大不列顛山羊林地區地下洞穴系統中的古老存在,被一個自稱『黑山羊秘教』的組織崇拜。按照文章推測,所謂『月之鏡守護者』就是尼古拉絲的一個化身。」
「再比如這篇,時事評論板塊,評論員大談邪神崇拜對亞特拉斯學院的負面影響,尤其強調了星空深處那些外神會影響巫師在『路徑』上的選擇,將他們轉化為眷屬。這種指控很罕見。尤其那位評論員出身阿爾法學院……」
「還有這篇,是校報轉載的《貝塔鎮郵報》上的消息,上面說『據可靠情報,貝塔鎮出現數例邪神崇拜的小規模聚會』『有消息稱部分信徒試圖接引他們的主人』『影響顯而易見,學校內出現大量嗜好羊奶的學生』『有學生丟失寵物』『第一大學對此無動於衷』……」
「還有這個,轉載自《朵朵女士》上的一篇文章,老調重彈『孕育萬千子孫的森之黑山羊』對孕期女性的危害……它更容易導致女巫們生出戲法師……等等。」