夜色如霧，籠罩著整座花園。
伊蓮娜張開雙臂，仿佛只是伸了個懶腰，又像是在擁抱整片天空。
「值得嗎？」蔣玉盯著對面那雙晶瑩的眸子，臉上並無惱色，而是輕聲重複著自己的問題。她的問題很模糊，但又很清晰。
值得嗎？為了一絲不確定的可能性，付出那麼多。
值得嗎？為了其他人，放棄那麼多。
吉普賽女巫長長的吁了一口氣，又一點一點把那些冰冷的氣息咬回肚子裡：「對於我自己，自然是不值得的。但這又有什麼法子呢？我總不能只為自己活著。」
言罷，她側過頭，看向那片靜謐的小池塘，輕聲吟道：
「早晨，我把網灑在海里。」
「我從沉黑的深淵拉出奇形奇美的東西——有些微笑般的發亮，有些眼淚般的閃光。有的暈紅的像新娘的雙頰。」
「有的人在白天流涌著眼淚，有的人的眼淚卻隱藏在幽暗裡。」
「他們都需要我，我沒有時間去冥想來生。①」
蔣玉看著她的側影，沉默良久。
「白晝過去了，現在是夜晚。」她思索著，慢慢回答道：「睡眠，像花蕾，就要向光明敞開胸膛，沉默終將發出聲響，負重也將得到報償。②」
吉普賽女巫愣了一下，臉上慢慢綻開笑容。
她回過身，雙手提起裙裾，向蔣玉微微屈膝行禮：「您想要什麼報酬呢？③」
蔣玉輕輕的吸了一口氣。
「我會與小萌商量這件事，必須得到她的同意。」
「具體協議內容，我會在周二晚上交給你，不會耽誤你的時間。」
言外之意，即便最後李萌沒有同意，交易告吹，伊蓮娜也還有一定的反應時間。不至於臨到關鍵時刻，手忙腳亂。
吉普賽女巫重重的點了點頭，臉上露出燦爛的微笑：
「沒問題！」
蔣玉心底忽然升起一絲懊悔，覺得自己答應的有些過於武斷了。她很快便從剛剛那段談話的記憶中截取到一點不合時宜內容，立刻補充道：「這不是交易！」
這句話也是吉普賽女巫剛剛說過的話。
伊蓮娜嘴角一勾：「我知道。」
蔣玉隱隱有些氣短，忍不住提醒道：「有的人，看上去是個孩子，實際上孩子都有了。」
伊蓮娜愣了一下，若有所思的回答道：「有的人，嗅著薔薇，心底卻住著一隻貓咪。」
她們都沒有點明談話的主語，但這卻絲毫不影響兩位聰慧的女巫互相交流信息。
兩位女巫就此友好別過。
臨走前，蔣玉終於想起一個困惑她許久的問題，最後詢問道：「你為什麼沒有找吉普賽女巫團的長老們要靈巫的血液。」
雖然吉普賽女巫團現在的規模有所縮減，但漫長的歷史仍舊帶給她們深厚的底蘊。即便不考慮庫存備用的靈巫血液，作為歐羅巴最大的靈媒群體，吉普賽女巫團里也應該還有一些活著的靈巫。
對於這點，蔣玉非常肯定。前幾年李萌被確認擁有靈巫體質之後，鐘山蔣氏與李氏就曾邀請過吉普賽的靈巫前來為李萌傳授經驗。
這個問題，伊蓮娜並未諱言：「沒落是一個漫長的過程。女巫團里年老的靈巫還有許多，但年輕的靈巫，目前我能接觸到的，只有李萌一個。」
「有經驗的靈巫或許在經驗上略勝一籌，但她們血液中靈機的敏感度與活力就遠遠不足了。我們準備的魔法陣，恰好非常需要後面兩個要素。」
這個理由非常充分。
蔣玉瞭然的點點頭，再一次與伊蓮娜道別。
吉普賽女巫背對著蔣玉，揮了揮手。她的面前是那一小汪安靜的池水，倒影入她的眼中，是一小汪蕩漾的池水。
她向前邁了一步，鞋底沾染了淤泥與水漬，仿佛下一刻就要沒入淺淺的池中。
……
……
蔣玉離開小花園的時候，恰好看見馬修·卡倫從樓門口出來。
兩人微微點頭示意，錯身而過。
女巫依稀記得上學期有段時間，班上盛傳馬修與伊蓮娜之間的曖昧關係，那段謠言在新生賽的時候，伊蓮娜加入馬修的獵隊後達到頂峰。
但謠言之所以被稱為謠言，就是因為它們與事實完全不符。伴隨著鄭清與伊蓮娜出雙入對在步行街散步、在圖書館看書，學府中那些嚼舌頭的聲音也就漸漸消散了。
如果告訴卡倫伊蓮娜在那座小花園裡，現在心情很差，會不會對他們兩人是個幫助。想到這裡，女巫微微晃了晃腦袋，否決了這個想法，也將心底那點不為人知的念頭晃了出去。
與胡思亂想的女巫不同。
馬修·卡倫此刻的腦海迴蕩著的，只有一個念頭——九有還是阿爾法。
九有還是阿爾法，that
is
a
question。
從進入第一大學的第一天起，年輕的吸血鬼就被這個問題所困擾著。只不過當時學校里的環境還比較平靜，所有的困擾都只是他自己私下裡的糾結罷了。
隨著兩所學院衝突漸起，經歷了去年獵月的事故、今年魚人部落的混亂以及報紙與社團之間的論戰、衝突之後，馬修漸漸發現他面臨著越來越大的外部壓力。
誠然，馬修·卡倫現在是一位九有學院的學生，然而從血脈與傳統上來看，他其實更適合阿爾法學院。進入九有學院，實際上是家族與學校之間某種不為人知的妥協，馬修本人知道這一點、學校里有些歷史的學生社團也知道這點。
但從另一個角度看，馬修也是一位榮譽感十足的月下貴族，身處哪個位置，就應該對哪裡表達足夠的忠誠，這種榮譽感銘刻在他的血液深處。
就這樣，每天早晨起床，馬修除了要抗拒對陽光的厭惡感之外，還需要承受那襲大紅色長袍帶給他的壓力。
尤其是這個學期，尤其是最近幾周。
每每走在學府中，他似乎總能感覺到周圍那些若隱若現、打量著的目光。那些目光仿佛在詢問『喂，你什麼時候離開學府？！』
這些目光讓年輕的吸血鬼格外惱火。
但這還不是最令他擔心的。
馬修最擔心的，是他那位在阿爾法學院就讀的堂哥，以家族的名義要求他背棄九有學院。一想到他要在榮譽與榮譽之間、忠誠與忠誠之間做出決斷，年輕的吸血鬼就想把自己兩顆獠牙拔下來。
今天，他似乎就要面對這樣的難題了。
下午例會前，弗里德曼爵士給他捎來口信，約他例會後在阿爾法堡的休息室里見面。
三掌門