「這！這竟是安南的官道？」
「呵呵，堵大人，是的，不過不太準確，應該說，這是興華軍建設的官道，而不是原本安南的官道，安南可沒有水平建造質量這麼好的官道。」
在淵縣附近的道路上，一隊人馬正緩緩朝著諒山府的方向前進，正是陸濤和堵胤錫一行，自從跨過鎮南關之後，陸濤便帶著堵胤錫往諒山府的方向前進。如果從地圖上看就會發現，諒山府距離鎮南關非常近，中間就隔了一個淵縣，而淵縣也是高衡和興華軍發家的地方。
現在的淵縣，跟原來已經大不相同，作為最靠近廣西的縣城，淵縣實際上已經變成了興華軍的邊關，自從人口聚集到諒山府之後，按照原來的規劃，淵縣變成了屯糧地和駐軍地，也就是軍城。這裡隨時保持著一個營的部隊，每一個月一次輪換。
當然，說是軍城，可實際上，隨著人口的增加，諒山府城區的負荷也比較有限，所以也不斷有民眾遷往淵縣，加上從廣西過來的難民，少不得要走淵縣這條路，所以有不少人乾脆就在淵縣留了下來。再者，淵縣在當初經過興華軍的大力建設，所以比起其他縣城，設施住房反而都要完善的多。很多人一看淵縣環境不錯，乾脆就在淵縣住了下來。
很多人在淵縣和諒山府城之間的官道上做生意，接待往來的難民、商隊、行人，所以這一片非常繁華，淵縣縣城內常住居民就有五萬，加上往來的人群和道路兩邊做生意的人，總人數怕是七八萬都不止。
要知道，在大明境內，一個七八萬人口的縣城就算是大縣了，如果翻翻明朝各地的縣誌，比如山西，一個五萬人的縣就算是規模不錯了，如果在山東地區，七八萬人口的縣就能算得上大縣了，在江西地區，比如贛縣，也就是十萬人口的大縣。
而淵縣所在的地方可是安南，在中原人的想像中那都是不毛之地、化外之地，生存條件惡劣，怎麼會有七八萬人口的縣城，這不是開玩笑嗎？
可事實就發生在堵胤錫的眼前，自從越過邊境之後，陸濤就有意識放慢了前進的速度，這不是陸濤自作主張，而是高衡的意思。當陸濤將鴿信發給高衡之後，統帥部內一片歡騰，要知道堵胤錫可是湖廣巡撫，如果能將此人留下協助興華軍，將會大大減輕政務方面的壓力。
所以高衡發出密令，要求陸濤放慢速度，在沿途給堵胤錫多看看興華軍和民眾的精神面貌，給他一點小小的興華軍震撼，如果不讓他看看，他肯定會以為興華軍不過是一幫泥腿子而已，這樣對他來說沒有任何吸引力，要想把他留下，必須要給他留下深刻的印象才行。
到了官道上，堵胤錫就發出了一陣驚嘆，淵縣附近的官道條件也太好了，這超乎他的想像。要想富先修路，這不僅僅是後世的認知，在古代，古人也知道道路條件對一個地方的重要性，道路是連接外部的通道，道路條件好，經濟就會更加發達。沒有道路，你有再好的產品也賣不出去，你有再珍貴的消息也傳遞不出去，所以到一個地方先看路，這已經成為了大明地方官的必備選項。
堵胤錫萬萬沒想到，在這麼個鬼地方竟然有這麼好的路，這裡的官道竟然是四車道，也就是可以容納四輛馬車同時通過，要知道，在大明很多地方的官道只有兩車道，到了大城市附近才會有四車道的官道。
不僅如此，這裡的官道不僅僅是簡單的土路，上面還鋪了細小的石子，可以看出，道路建造者是費了很大心血的。問題是，這裡是安南，這種化外之地的人怎麼會有如此見識。
轟隆轟隆，一陣巨大的響動傳來，堵胤錫一驚，畢竟才剛剛進入所謂興華軍的領地內，還沒有看見民眾的身影，雖然道路條件不錯，但是堵胤錫心中帶著幾分警惕，忽然聽見這麼大的響動，不免有些緊張。
陸濤見到堵胤錫的樣子，笑笑道：「堵大人不必擔心，這應該是我們的巡邏隊，這裡乃是邊界地區，有巡邏隊不奇怪。」
果然，數十個黑點由遠而近，堵胤錫分明看見是騎兵，淵縣周圍，有數隊騎兵巡邏，也是輪換制度，每隊騎兵大約是一個排，五十人的兵力，加起來是一個騎兵連，從阿木麾下的騎兵旅中抽調。
「是騎兵。」堵胤錫指著前方道。
「吁！」幾十名騎兵疾馳而來，在陸濤面前停下，當面的排長當然認識陸濤的臉，一看竟然是陸濤本人，立刻下馬抱拳道：「卑職參見陸將軍。」
「你們繼續巡邏，我有其他任務。」陸濤擺擺手道。
「得令！」排長翻身上馬，給身後士兵一個手勢，騎兵立刻掠過眾人身邊，向前方奔馳。
陸濤是什麼人，興華軍上下誰不知道，那可是特務旅的最高長官，特務旅是幹什麼的，大家都明白，打個不太恰當的比方，那就是興華軍的錦衣衛，專門執行秘密任務的。今天竟然在官道上碰見了陸濤本人，排長就算是傻子也知道肯定非同小可，陸濤都親自出馬了，任務是什麼分量就不用說了，自己作為軍官，關於特務旅的事情，知道得越少越好。
只是堵胤錫不淡定了，他雖然搞不清楚興華軍內部的情況，但是對於士兵的裝備還是了解一些的，只見剛剛過來的巡邏騎兵，竟然各個都是全身包裹在鐵甲之內，就連胯下戰馬都裝備了前檔甲，這可有點過分了。貌似在大明，只有邊軍才能有如此豪華的裝備，安南地界上怎麼會有這樣的騎兵隊伍？
「陸將軍，方才這支騎兵的裝備？」堵胤錫低聲詢問道。
陸濤就知道他會這麼問，便淡淡回答道：「哦，這不過是我興華軍尋常的騎兵裝備，我興華軍精銳異常，一支軍隊能被稱為精銳，自然是將士用命，裝備良好，這兩樣缺一不可。」
堵胤錫點了點頭，只覺得這興華軍到處透露著古怪。又往前行進了一段距離，堵胤錫總算是看見了一個木製的營寨，或者說是一道關卡，上面隱隱還有站崗士兵的身影。
這裡便是興華軍和廣西邊界的第一站，淵縣前哨站，也是興華軍的關口，難民過來，要在這道關口進行初步檢查，才能放行，進入淵縣進行進一步檢查。
今日可能是陸濤他們趕早的緣故，所以一路上沒有碰到多少難民，直到到了關卡附近才看見了數十名背著包袱，拖家帶口的難民聚集在關卡前面。
陸濤介紹道：「我們興華軍常年接收大明境內的難民，所以這裡有難民聚集不奇怪，他們需要接受我們的檢查。」
堵胤錫有些好奇，作為湖廣的父母官，見到內地民眾自然有種天然的親切感，這年頭真是稀奇，躲避戰亂何必要跑到安南地界？這地方的生存條件難道不是更惡劣嗎？除非是真的沒辦法了，否則，大部分人都不願意背井離鄉跑這麼遠吧。
堵胤錫策馬上前，陸濤也沒有阻止。
「鄉親們，排好隊，一個一個來，不要亂。」前哨站大門處，一名軍官對幾十名難民喊道。這些難民一個個蓬頭垢面、衣衫襤褸，誰都知道肯定是路上吃了不少苦。不過前哨站的將士們已經對這種場面見怪不怪，哪個難民的裝扮能整整齊齊呢？
一隊十人的士兵扛著火銃走出關卡，維持秩序。難民們看見這些裝備精良的士兵，立刻安靜了下來，這年頭，難民最怕的就是官兵，雖說很多人都介紹說這裡有活路，但是真看到這些官兵，人們還是本能的有些害怕。
「來，聽我口令，男人站在我左手邊，婦女小孩右手邊。」軍官看起來應該是個連長，他一聲令下，人們立刻按照要求分成了兩隊。
軍官朝身後使了個眼色，立刻有幾個士兵抬著幾個籃子走了上來。堵胤錫立刻聞到了一陣香味，這是，吃的？
難民們顯然也聞到了，一個個瞪著眼睛，不住往籃子上瞅，顯然是餓壞了。如果不是這些看起來凶神惡煞的士兵站崗，估計難民們就要上手搶了。
軍官指了指籃子道：「這是肉餅，一人一塊，不是不願意多給你們，而是你們餓久了，一次性不能吃太多，否則會噎死，但是大家放心，到了淵縣縣城，還會有人對你們進行安置，不會讓你們餓肚子的，你們先吃點，墊一墊。」
嚯！此言一出，別說是難民，就連堵胤錫也嚇了一跳，什麼，肉餅？用肉餅來接濟難民？這就算是在湖廣也是絕對不可能的事情，能有稀飯喝喝就不錯了。按照大明律，賑濟災民的稀粥要能立住筷子，否則運糧官要砍頭。可實際上，他們根本不可能做到這樣，很多地方賑濟災民的稀粥都能照清楚人影，一大鍋水裡只放一小把米，即便是這樣，都有很多地方官府做不到。
士兵們開始挨個發放肉餅，拿到肉餅的人們立刻狼吞虎咽吃了起來，一個個吃得滿嘴流油，很多人都伸著脖子拼命往下咽。搞得士兵們不住拿出水壺遞到這些難民手中，提醒他們吃慢點，不要噎住了。
「多謝軍爺。」忽然，一個顫抖的聲音發出，一個上了年紀的婦女老淚縱橫，她剛把半個肉餅塞進嘴裡，忽然意識到了什麼，撲通一聲跪地，給興華軍將士們磕頭。
軍官立刻上前將其攙扶起來道：「大娘，不必如此，不必如此，你們受苦了。」
「草民活了這麼多年，餓了大半輩子，別說是肉，就連白面，最多也就是逢年過節吃一下，這十幾年來，天災兵災不斷，整村整村餓死人，我是沒辦法才出來逃難，留在村子裡就是個死，我死了不要緊，可我這小孫子不能活活餓死啊。軍爺，不瞞您說，這肉餅，是草民這輩子吃過最好的東西。」大娘回頭看了看自己的孫子，小孩子早就餓得頭大身子小，並且沒有父母在身邊，軍官們已經見過太多，誰都知道，他的父母十有八九是死了。
撲通撲通，人群呼啦啦跪倒了一片，大家都哭著道：「多謝軍爺活命之恩。」
這種場面實際上將士們已經見得多了，大家手忙腳亂，將難民們扶起來。軍官大聲道：「鄉親們，到了興華軍的地界，就跟到了自己家一樣，只要大家能幹活，肯幹活，就一定能活下去，並且活得更好。我們興華軍分房分地，大家多勞動，別說是白面，就是肉食，也是等閒，希望就在這道門的後面，請大家吃完之後，就立刻通過前哨，前往淵縣吧。」
「哎呀，太好了，真是太好了。」
「活下來了，我們活下來了。」
「多謝這些軍爺啊，都是大好人啊。」人們七嘴八舌討論著。
「這位將軍，能否讓我也嘗一嘗這肉餅。」正當軍官開門放行的時候，一個聲音傳來。
他扭頭一看，只見一個中年文士正拱手對他說話，從衣著打扮上來看，並不像是難民。這時候，軍官才注意到，不知道什麼時候，官道上停了騎兵，為首之人，策馬過來，軍官看清楚了，竟然是陸濤。
「陸將軍！卑職執行公務，沒注意到將軍前來，卑職參見。」軍官有些語無倫次道。
「免禮，你繼續工作，聽見這位先生的話了嗎？」陸濤指了指堵胤錫道。
那軍官當然知道不該問的不問這個道理，便立刻拿出一個肉餅遞到堵胤錫手上道：「先生請用。」
堵胤錫張嘴咬了一口，肉塊和肉汁在嘴裡爆開，真的是肉，而且是羊肉，帶著一股特別明顯的羊膻味，但是在這個時代，還管你什麼羊膻味，都要餓死了，一碗羊肉可就救活很多人的命。