厲正功對開拓者之難了解不少，不過他總覺得對外公開的官方文獻中有很多細節上的缺失，比如造成開拓者之難的飛船製造公司，其高層的具體審判過程被一筆帶過，因此厲正功也不再關注有關開拓者的事情。
領隊的中國士兵指了指遠處一家店鋪的商標：
「那個商標，就是開拓者飛船『不屈探索者號』的船徽，這個小鎮上所有的人，都是當年開拓者計劃中太空人的後代和倖存的第一代進行基因修復的開拓者太空人。」
「當聯合政府決定接納剩下的開拓者後代和倖存的第一代開拓者回來的時候，他們蒙受了數不盡的冤屈，很多人把他們當做異類，無數開拓者的後代被失去理智的民眾絞死甚至烹殺，最後的幾萬人被聯合政府保護在這片區域中，往後，但凡有開拓者後代回歸，或者探索計劃的太空人回歸，都會住進這裡。」
聽完領隊士兵的話，厲正功全身止不住地顫抖，他無法想像到，在經歷了那麼殘酷的戰爭以後人類仍然對自己的同胞毫不留情，如果不是經歷過戰爭的聯合政府實力強硬，高層領導及時補救，可能現在的開拓者已經變成了一些民眾口中的「外星人」，這是多麼諷刺。
「希望我們真的能從這次災難中吸取教訓吧。」
他有種很不好的預感，但他說不清這到底是因為開拓者之難的草草收尾，還是因為這近兩百年的科技停滯。又或許，是對自己的前途吧。
厲正功凝視著屋內的幾位士兵，他們正沉浸在這難得的閒暇時光里，臉上洋溢著滿足與放鬆。然而就在這一剎那間，厲正功心中湧起一股強烈的衝動——想要放棄。
回首往昔，開拓者之難已歷經近兩百年風雨滄桑。與開拓者計劃鼎盛時期相比，如今的人類科技取得了巨大進步。儘管物理學實驗曾因各種原因耽擱數十載，但計算機技術卻始終保持著蓬勃發展態勢。藉助海量的數據模擬與分析，部分實驗被成功替代，進而實現了一系列看似超越時代的理論突破。其中最為顯著的成果當屬現今廣泛應用的第四代粒子流護盾系統以及磁力重力系統。
正是這些先進科技的湧現，使得人類的雄心愈發膨脹。這個曾經飽受戰爭摧殘的種族，重新找回了邁向浩瀚星河的底氣與實力。然而，面對眼前的一切，厲正功內心深處卻充滿矛盾。他深知科技進步帶來的不僅僅是希望，還有潛在的危機與挑戰。在追逐夢想的道路上，人們是否會漸漸迷失自我？而這種野心勃勃又將把人類引向何方呢？
在厲正功眼中，未來似乎變得模糊不清。他不禁開始思考：我們真的準備好去探索未知的宇宙了嗎？還是應該更加謹慎地對待前進路上的每一步？種種疑慮縈繞心頭，令他倍感壓力沉重……
領隊士兵看到厲正功半天沒說話，以為他已經累了，就招呼手下幾名士兵收拾東西，準備返回行軍艙，臨走還不忘給厲正功的終端安上一個應急通訊插件，看著厲正功還站在陽台上，領隊士兵微微笑了一下，轉身帶人走開了。
整整一個晚上，厲正功一直坐在陽台上思考，他把從進入學校到執行任務之後的能記起來的所有事情都想了一遍，借著黎明的微光，看著一排排變色玻璃窗開始轉變成白晝模式，想起了自己曾經在論文中多次提到的計劃，他突然覺得，自己的計劃還沒有開始實驗，就已經失敗了。
早上八點，厲正功收到了解除觀察的通知，他可以回到部隊了，不過，原艦隊的官兵已經準備啟航了，他被調到一支剛開始組建的太空警備軍任參謀，這個軍種其實就是太空警備隊改了個名而已，正巧上周才改的，目的是保護正在發展的幾個太空基地。昨晚上帶他來到這裡的幾名士兵帶來的太空警備軍的軍官和厲正功的軍用終端，厲正功換好軍服，跟著警備軍的軍官一起來到了一艘小型飛艇前，飛艇上坐著一位少校：
「你就是厲正功吧？歡迎加入太空警備軍第一軍！大概半年之後，我們就要啟航前往一個礦星執行任務啦。所以啊，趁現在還有點兒時間，趕緊好好享受一下吧！畢竟那個地方可真是荒涼得很，簡直就是個鳥不拉屎的鬼地方！」
緊接著，那位少校通過手中的終端設備確認了厲正功已經前來報到，並向他傳達了一則令人振奮的好消息：
「根據上級領導的指示，對於此次行動而言，你不僅沒有任何過錯，反而立下了赫赫戰功！之前針對你的那些不實指控也完全都是無稽之談。正因如此，組織決定給予你二等功的嘉獎，並將你的軍銜提升至少校級別！此外嘛，還有人正在等著見你呢。說起來，那人的權力可大著呢，我可不敢輕易招惹。不過看這架勢，似乎對你來說應該是件好事兒。也許人家是專門過來給你送上什麼珍貴禮物或者重要消息的吧？」
厲正功端坐在飛艇之上，微微點頭示意著。若是按照他原有的軍銜等級，他絕對不敢如此隨意行事，但此刻他手中的終端卻清晰地顯示出他已晉升至上校之位，與身旁這位少校已然平起平坐。
「這到底是怎麼回事？」厲正功暗自思忖道，「如此混亂無序，真是令人費解啊！」回想起方才那場戰鬥，他自覺自己的指揮並無出彩之處，反而暴露出諸多疏漏之處，可以說是功過相抵罷了。更何況不久前才經歷過一次審查，如今卻莫名其妙地得到了晉升，實在讓人摸不著頭腦。然而，正當他滿心疑惑之際，當飛艇飛臨至軍營上空時，一切謎團便豁然開朗——原來軍隊正在大規模擴編！
經過厲正功的細心觀察，他發現第一警備軍的駐地規模竟然足以容納整整三萬名精銳戰士！這些戰士們各司其職、訓練有素，其中不僅有各類機械的嫻熟駕駛者，更有精通網絡建設的傑出電子工程師。帶領著這樣一支精銳之師出征，他們甚至能夠在條件適宜的星球上迅速築起一座堅不可摧的堡壘。
巨大的飛艇緩緩降落，最終穩穩地停在了軍營寬敞的起降平台上。周圍除了忙碌的地勤人員外，還站立著兩位神情嚴肅的軍官。其中一人身穿一套毫無標識、亦未佩戴軍銜的神秘太空軍服，顯得格外引人注目。
此人便是張公益。當厲正功看清來人時，不禁微微一愣。直到他重新接過手中的終端設備，瀏覽完相關信息之後，方才明白過來為何張公益會突然被捕——原來，在那份對敵外星勢力的情報資料中，竟有相當一大部分與張公益有關聯！不僅如此，經過對這些資料的解密分析，種種跡象表明，張公益極有可能已遭外星敵人收買！
按照常理推斷，即便最終能夠證實張公益並未背叛，但鑑於其敏感身份和所涉及到的機密程度，他大概率也將被迫退役，絕對不可能如現在這般堂而皇之地現身於此，並等待著厲正功歸來。
帶著滿心疑惑，厲正功步下飛艇。這時，站在張公益身邊那位彬彬有禮的軍官主動伸出右手，自我介紹道：
「您好，我叫查爾斯·庫珀，是本集團軍的參謀。從今往後，咱們就是並肩作戰的戰友了。」
張公益微笑著伸出右手：
「可算是見到活的了！本人正是張公益，公然那臭小子啊，整天把你掛在嘴邊，簡直把你誇得天花亂墜呢！不過今天我親自來迎接你，可真是要帶你登上天庭嘍！」
厲正功同樣禮貌地回應，並與二人握手寒暄一番後，轉頭詢問張公益道：
「老哥此次前來，究竟要領我登上哪片天啊？而且我聽聞您似乎還攜帶了某些物品給我？」
張公益不禁開懷大笑：
「哈哈哈，確實有所準備，等會兒你自然便知。只是這登天之事刻不容緩，你在此稍作整理，咱們即刻啟程。」
厲正功雖感無奈，但也只能順從安排。他拜託庫珀將一些零散物件帶回自己的臨時居所安置妥當，同時交給他一張個人信息卡片，請其前往報導處向參謀部說明情況並解釋原因。緊接著，厲正功便跟隨張公益一同搭乘一架穿梭機，向著地球大氣層之外疾馳而去。