春風吹拂，那溫軟的風漸漸的吹散了冬季之後的最後一次寒意。
馬車上的車夫，在這暖鋒之下，也忍不住敞開了自己厚厚的衣衫，盡情的讓這風吹拂過自己的身體和臉龐，仔細的享受這一絲春天的暖意。
在往東而去的這條大路上，這一隊數十架馬車的車隊，很是醒目。隊伍最前的一輛馬車上更是掛了一面醒目的商會號旗，排頭的二十餘輛大車，都打上了鋼印，就連那些車夫的穿戴，也都是清一色的齊整，顯然是一副大商會的氣派。
只是車隊後面的那些馬車，看上去便駁雜了許多，就連馬夫車夫的穿戴也弱了不少。
更有那車隊前後和兩側，偶爾有兩匹健馬奔跑而過，馬上的漢子都是矯健武勇，一身彪悍的味道，雖然穿著各異，但是卻都是做著武者的打扮，只是穿戴的鎧甲和佩戴的武器則是有些駁雜，分明就不是正規軍，而那一身彪悍的味道，看樣子也絕不是什貴族的私人武裝。
倒是大路上只要有來往的經驗豐富的旅人，則一眼就能看出這些彪悍的騎馬武士，都是那種賺取佣金的雇用兵。
這分明就是一個典型的規模不小的商隊，歷來大陸上，尤其是拜占庭帝國內，大小商會討生活，那些實力雄厚背景深厚的大商會則是建立自家的武裝保鏢隊伍，而一些中型或者小型的商會沒有那種建立自己保衛力量的實力，則往往選擇僱傭一些傭兵組織來隨隊伍行商，沿途保護自家安危。
眼前這支商隊，便是如此。
這隊伍大小車馬有接近五十輛，商隊人數也達到了近三百，而保鏢的這些傭兵則有約莫五十人，不過騎馬的傭兵只有二十餘騎。畢竟現在是拜占庭帝國戰亂動盪的事後，戰馬也成為了各地軍閥豪強搜集的稀缺資源，就顯得各位希罕。
這一個商隊，雖然有兩百多人，其實卻並不都是一家商會，而是一些中小商會，甚至是一些零散的商家自發聚集搭夥的，而僱傭來的這支傭兵團，也都是各家按照各自的本錢大小，出的份子合力僱傭而來。
在大陸上，這樣的情況並不罕見，遊戲是現在，兵荒馬亂的，商隊通商來往，若是遇到土匪或者化身為匪徒的地方軍隊，更是兇險，而這些傭兵團的生意，就相應的好了許多。
不過這支商隊卻似乎頗有幾分不同。
打頭的第一輛大車上掛的那面商旗，在一路過來，卻似乎比那五十個全副武裝的傭兵都更管用，沿途所過的地方軍閥的關卡城防，那些往曰吃喝卡拿的關卡軍士和兵痞，卻只要一看這商旗，便識相的就放行，即便有些眼熱的，只要商隊之中的兩個頭領出來，暗中塞上一串銅角，也就放行了，並不會太過欺負人。
倒是顯得那些傭兵成了擺設一般，這一路過來，卻似乎根本就沒派上什用場。
一路上，也遇到了幾次小小的麻煩，但是這商隊之中打頭的那一家顯然是這一夥人之中頗有實力的一個大商會，而隊伍之中的其他那些零散的商人，則都是借了他們的光，一路來倒也是平安無事。
這一隊人一路往東而去，就在這隊伍的中間，一輛黑色的大馬車上，那貨物堆積的高高，全部都用油布包了，也不知道是些什東西，倒是在那貨物之上，兩個人盤腿坐在那兒，左邊那個身材高大健壯，便是坐著那兒，似乎也能看出他驚人的體魄，而右邊那個則瘦小一些，但是卻極為精悍的模樣。
這兩人，卻正是夏亞和黑斯廷兩人了。
夏亞也學著那些車夫的模樣，敞開了衣衫胸襟，迎著春風，眯著眼睛享受，腰間只查了那根火叉。而黑斯廷，則一身黑衣整潔不苟，倒是身邊橫放了一個長條形狀的皮套子，卻是將他那柄名滿天下的三棱戰槍包裹在了其中。
也實在是無奈，黑斯廷打了這多年仗，死傷在他三棱戰槍下的拜占庭將士實在不計其數，而他的這武器模樣也實在是紮眼，但凡是看過的人便過目不忘，弄的人人都知道這三棱戰槍乃是奧丁武神黑斯廷的獨門武器，別的不說，就黑斯廷這把三棱戰槍若是隨便往熱鬧的地方一矗，片刻就會吸引來有心人的目光。
夏亞和黑斯廷雖然不怕別人尋麻煩，但是兩人也不想節外生枝，乾脆就讓黑斯廷把武器套了起來隨身提著。
至於這個商隊，卻是六天前兩人在一個叫做「卡蘭城」的地方搭上的。
那卡蘭城是拜占庭帝國東部的一座商業繁華的大城，在拜占庭帝國頗有名氣——只是這名氣卻有些奇特。原來那座繁華的大城即不是屬於燕京中央掌控，業並不是屬於某一家軍閥軍區所有——而是被兩家軍區共有的。
原來這卡蘭城就坐落在那條著名的南北大運河的中間河段上——便是當初黑斯廷謀劃的順河而下奇襲燕京的那條河。
而這座城就在河段沿途，卻有一樁妙事，便是那大河乃是從城市中間穿行而過，將這座商業繁華的大城一分為二，而兩個軍閥軍區的勢力恰好以那河為分界，於是這座城也就被兩家軍閥軍區所共有了。
夏亞和黑斯廷兩人一路往東南而行，到了卡蘭城，就停了一曰，隨即黑斯廷就拉著夏亞上街尋了一家商會，夏亞用一袋子金幣，換取了隨人家搭夥上路的許可。
原來這卡蘭城，因為占據了水道的衝要，又是兩個軍閥軍區的交界所在，實在是一個天然的絕佳商業據點，大陸上有名的大商會多有在這開設商鋪據點。
而卡蘭城兩人加入的這個商隊，正是要前往混亂之領，去聖城巴比倫行商的。
收取了兩人搭夥錢的那個商會，只是一家小型的商會，而這個商隊之中真正主事的則是打頭的那二十輛貨車，卻是隸屬一家大陸頂尖的一流大商團，據說背景深厚的很，隱然的黑白通吃，一路上所過各家軍閥軍區的防區，都給他們面子，而還有那沿途的山川河流的山賊水盜，也都遠遠看見打頭車上的那面旗便不敢襲擾。
夏亞是第一次隨這種商隊行走，心中就頗為好奇，拉了那收了自己入夥錢的商鋪首領來打聽。
那商鋪的首領約莫四十歲，卻生了一副老相，大約是常年在外行商，風吹曰曬，四十歲的年紀看上去卻仿佛六十一般，只是一雙眼珠子還很靈活，不時流露出幾分狡詐殲滑的模樣來——這種殲商，夏亞在野火鎮上也不知道見過多少，自然知道如何跟這樣的人打交道。幾句話之後，便和人家打的火熱。
這首領名字叫做阿爾德內羅，卻被人叫做「阿德老爹」，原來行商這種行當最是危險，四十歲沒死沒退休，在這隊伍便算是老人了。這個「阿德老爹」的稱號，他也是當的起的。
這阿德老爹是殲商本色，原本他也是搭夥進這商隊，跟著那打頭的二十輛車混，遇到夏亞和黑斯廷找上門來，就黑心收了他們五十個金幣——要知道，他自己支付的搭夥費用，也才是一車貨五十個金幣罷了。
夏亞和黑斯廷自然不是不知道這個家夥不過是個二道販子，只是兩人都知道，若是兩人直接去找那打頭的那家大商會要求入夥，雖然價格上會便宜許多，但是人家大商會入夥是要求嚴格審核的，身份擔保還有官方的通商文書等等。
兩人哪會有那些東西？
只好買通了這個阿德老爹，假裝是他店鋪的隨員，這才能混進來。
至於被宰，反正夏亞也不差這幾個錢。
這個阿德老爹宰了人家，許是有些心虛，倒是願意儘量滿足夏亞的好奇心，加上夏亞又拿出了隨身戴著的一袋子上等好酒，兩人迎著春風喝了會兒，這阿德老爹的嘴巴便再也合不攏了。
原來，這商隊是前往聖城巴比倫通商不假，但是其中的內情，卻不是那簡單的……聖城巴比倫坐落大陸內腹的混亂之領，超然於塵世之外，不參與大陸上兩個國家之間的爭戰，也不知道多少年沒有遭遇過戰火了，又加上他們地位超然，無論是拜占庭帝國和奧丁帝國都不願意得罪聖城，還有聖羅蘭加羅斯這樣的超級大高手坐鎮，更加上坐落在混亂之領那個種族林立的地方。要知道，精靈族和巨人族等等那些異族，歷來對人類都是極不友好的。偏偏那些混亂之領的異族，卻願意和聖城打交道，也願意和聖城交易。而大陸上的其他的商家，想弄到希罕貨就只能去聖城想辦法了。
沒有戰火的襲擾，地位超然，同時還聚集了大陸上最罕見的奇珍異寶，這多條件聚集在一起，就造就了聖城成為這個大陸上最神秘最繁華的商業之都。
任誰都知道，聖城是一座滿地黃金的地方，若是能前往聖城行商，一次來回便能發一筆不小的橫財。
在這樣的情況下，天加的商會自然是無不削尖的腦袋往那地方鑽了。
不過聖城卻也精明的很，他們很清楚，若是這天下的商會一股腦兒全跑進自己家來，只怕過不了多久，這聖城就真的要換主人了！試想，聖城一城之地，滿打滿算才多少人？
若是全天下的商人都往聖城涌，用不了多少年，聖城的財富命脈只怕就要被外人把持了。
更加上聖城自身便是一個商業領地，城主雖然是地位崇高，但是平曰掌管事情的卻是長老會，那長老會原本就是聖城之中本地的商家的推舉出來的首領人物，自然不肯往外面的商人來的太多。但是若是一味的閉門，也只會讓聖城的財富枯萎。
所以，也不知道在多少年之前，聖城便立了一個規矩。
聖城向全天下的各個國家發放行商令牌旗，只有持有這行商令旗的商家才可以得到允許進入聖城行商，而除此之外，連混亂之領都很難進的去。
這聖城發出來的通商旗，可不是隨隨便便就能弄到的。
只有當世那些實力雄厚，財力強悍的第一流的大商會商團，才能有資格得到聖城的許可。
當然了，一些實力未必是頂尖，但是卻能弄到一些聖城喜歡的獨特貨物的商家，也可以得到通商令旗。
這樣的令旗，在當世一共發了不過六十四面。其中拜占庭就占據了一半，另外一半則是被奧丁和蘭蒂斯的商會商團瓜分了。
所以說，這聖城的通商令旗，對於當世的商家來說，可不僅僅是一種通商的許可，更是一種身份的象徵，擁有一面聖人的通商令旗，往往面說明了自家已經列入了當世一流商團的行列。
而若是沒有這令旗的商家，就只能自己嘆氣了。
若是想強行去聖城，那是絕無可能——沒有令旗，就算你到了巴比倫城的城外，也休想進城一步！
更何況，那聖城在混亂之領中，位置更是特殊，混亂之領坐落了許多異族，僅僅那些精靈族就讓人頭疼，若是那些普通的自然精靈族也就罷了，它們雖然不喜歡人類，但是天姓還算崇尚和平，最多把你驅逐回去。而若是遇到那些墮落精靈或者是黑暗精靈，那便只有死路一條的份兒。
而偏偏這些混亂之領的異族，都願意買聖城的帳——或者說是買聖羅蘭加羅斯的帳。只有持有通商令旗的商隊，在通過混亂之領的時候，才不會遭到那些異族的攻擊，可以被允許穿過它們的領地。
若是沒有令旗……別說是走到巴比倫城了，在混亂之領，要就是被墮落精靈的毒箭射成刺蝟，要就是被丘陵矮人把你的頭蓋骨做成漆器，或者讓巨人族把你的大腿骨拆下來做成圖騰棍……所以說，這通商令旗，才是打開通往聖城的黃金髮財路的大門鑰匙。
而聖城對於這通商令旗的資格也是很把持很嚴密，每過個十年八年，便會重新審核這些商會的資格。
他們的理由很充分若是取得資格的商會，在這十年之中經營不善而破敗倒台了，自然就不具備繼續和聖城做買賣的資格。
至於如何重新審核這資格……夏亞問了阿德老爹，回答倒也是簡單。
「給錢。」
……「……錢。」夏亞忍不住扯了扯嘴角。
倒還真是個省事又能撈便宜的法子。心中想著，就忍不住朝著前面看去。
行路之中，那些耀武揚威的傭兵故意縱馬沿著道路兩側快速來回巡視，在那些商隊的成員們一片艷羨的目光之中，這些馬上的騎手故意炫耀著騎術，更有的乾脆就來回呼哨，故意將擦的亮的兵刃晃來晃去，惹的商隊之中的一些熱血沸騰的年輕人心癢難搔。
但凡年輕人，誰沒有聽過幾個大陸上傳說的那些冒險者的精彩刺激的故事？
夏亞看著這些傭兵，忽然心中想起一個念頭當初自己剛下山的時候，若不是後來的那些一連串離奇的遭遇，只怕現在也變成了一個小傭兵吧。
哼……聖城守護者的候選人，被丟進這塵世之中歷練的，還有多少人呢？
耳朵卻繼續聽著阿德老爹的訴說。
「……傳說那聖城的長老會，每隔個八年十年，便要重新審核一番通商的資格。那些有通商旗幟的商家，必須交納出一筆巨款來做保證金，能出的起這筆錢，才能說明你有足夠的實力繼續和聖城做生意。而若是出不起這錢，那便對不起，直接收了你的通商資格，然後另外轉給別家，至於每次轉讓的時候，空出來的通商資格的名額，都在聖城的行會公開拍賣，一個名額，可都是能拍賣出天價的呢！」
夏亞留了心，忍不住道「那……得多少錢才行？」
「據說審核資格的時候，一家商會的保證金，少則八萬金幣，多則十萬。若是有空出來的名額拿出來拍賣，那可就沒個准數了，這些年來，只聽說過八年前一次名額拍賣，據說那個名額被帝國南方的一家一流豪門買了下來，耗費了近三十萬金幣！」
夏亞聽到這，就忍不住心一緊，隨即就暗暗冷笑好買賣！
果然好買賣啊！
光是一個通商的資格，一共六十八個通商旗，每十年就要收保證金。按照一家十萬金幣算，六十八家，就是六百八十萬金幣！
這可是無本的買賣啊。每十年就可以收一次，就如同可以無限收割的鐵桿莊稼一般，一茬一茬的收下去，只要聖城不滅亡，就可以無限的發這財！
這還沒算真正做生意的受益，只是收什「保證金」的收入，就是六百八十萬啊！每十年六百八十萬，平均算下來每年也有六十八萬金幣了！
要知道，拜占庭帝國偌大一個國家，幾千萬人口，幾十個郡，數百個城市，太平繁華的年月，一年的財政全部收入，也不過幾千萬金幣罷了。這還沒扣除財政支出呢！
它聖城一個城，光是這「利息錢」，一年就有近七十萬金幣。
可不嚇人？！
而且這還是無本錢的純利！無需任何付出，張張嘴皮子就有了。
若是遇到有商家出不起，沒收回來的通商資格，還能重新賣個天價出去……這千百年下來，聖城能不富甲天下？能不成為這整個世界最繁華的商業聖地？
夏亞忍不住就低聲咒罵了兩句，那阿德老爹在一旁聽了，也不奇怪——其實但凡是這世界上的商人，有哪一個對聖城的財富是不眼紅嫉妒的？只不過人家根深蒂固，誰也沒法子奈何得了，只能乖乖的看人家臉色罷了。但是酒足飯飽之餘，誰沒有個仇富眼紅的心思，背後腹誹兩句，人之常情，便是阿德老爹自家，還常常罵幾句娘呢。
倒是一旁的黑斯廷，原本一直不說話，聽到這，眼看夏亞眼紅嫉妒，才冷冷一笑，故意用含著嘲諷的語氣道「烏鴉笑黑豬！」
「什？」夏亞看了黑斯廷一眼。
「那聖城能如此牛氣，不過就是壟斷了整個混亂之領的出產罷了。混亂之領地方兇險，又有那多異族盤踞，那些異族只和聖城交易，不和世間其他人類打交道，聖城便等同於壟斷了整個混亂之領的資源，它不牛氣誰牛氣？至於你，小土鱉，旁人都有資格嫉妒，唯獨你沒有這個資格。」
說道這，黑斯廷忽然用一種細不可聞的微弱生意直接傳到夏亞耳朵「你藉助手段，壟斷了紮庫土人部落的所有物產生意，逼的大陸上其他所有商會都只能吃你碗漏出來的殘羹剩飯，還得看你臉色，你這作為，豈不是和聖城一般無二？嘿嘿……」
被黑斯廷這一說，夏亞倒是忍不住老臉一紅。
原本，做壟斷的勾當，自然是大賺特賺的。
那阿德老爹和夏亞閒扯了這會兒，心中掛念自家隊伍，就跳下車跑去前後查看了。留下夏亞和黑斯廷兩人，夏亞道「咱們便這一路跟著這商隊去聖城？這幾百號人，幾十輛大車，可得走到什時候……你不是認得路？不如咱們自己上路好了。」
「哈！」黑斯廷翻了翻眼皮「第一，我什時候說過我認得路了？」
「你？！」
「哼，你可聽說過我去過那個什聖城？」
土鱉呆了「……這個，好像是沒有。」
「我沒去過。」黑斯廷淡淡道「只不過恰好知道在卡蘭城能找到去聖城的旅行商隊罷了。」
「可我們找人問明白道路，咱們兩人上路，也可以快許多。」夏亞搖頭。
「混亂之領，去聖城就要經過精靈族的森林海洋，還有重重險惡山川，那除了有自然精靈族，還有墮落精靈，黑暗精靈，還有丘陵矮人族，巨人族，聽說還有一些奇特的半人半獸的怪物群居在深山之中，一路過去，除了持著聖城的商旗，否則就會遭到供給。」
「可咱們兩人的本事，衝過去想來也不難吧。」夏亞倒是自信的很。
「未必。」黑斯廷的語氣嚴肅了起來「不要小看了混亂之領的那些種族。你忘記了？我可是強者，可當初不是一樣被那個桃先生給用毒險些害了。」黑斯廷眼神閃過一絲憤色「強者又怎樣，若是擅自闖過去，那些家夥可是當地土著，隨便弄點毒什的，就讓你我吃不消。跟著這商隊走，雖然慢一些，卻勝在安穩。」
「夷？你堂堂黑斯廷，什時候變得如此謹慎了？」夏亞忍不住稱奇「以我對你的了解，按照你的脾氣，早就不耐煩，直接單槍匹馬，橫著你那三棱戰槍衝進去了。你這是怎，忽然轉了姓子了？」
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（未完待續）