朱元璋回到皇宮，已經是深夜。
科舉是大事，即便是最低一級的縣試，作為主持者的秦楓，也不敢怠慢，幾乎是事無巨細地忙碌著，跟每個入選府試的淳化縣人，都叮嚀囑咐一番。
父母官做到這個份上，真的是有了拳拳之心，讓無數淳化縣人感佩莫名，哪怕是落選的，都對秦楓充滿了敬意。
這個過程中，朱元璋雖然已經沒資格進入下一輪的考試，卻以瞎眼老爹的身份，始終不遠不近地綴著秦楓，從他的心聲中，聽到了越來越多的真相。
於是，朱元璋的臉色越來越沉凝，甚至難看。
直到現在回到宮中，這位大明皇帝依然是眉頭深鎖，仿佛有什麼天大的難題，無法解決。
朕，又錯了……
屏退所有人，朱元璋孤獨地站在空曠的大殿中，悠悠一嘆，嘴角泛起一個極深的苦笑。
殫精竭慮那麼多天，本以為這次大明重開科舉，不論是從制度上還是流程上，縱然不能說完美無缺，也已經少有瑕疵。
可誰知……
選年輕的，選讀書好的，居然也有錯！
朱元璋的腦中，不斷迴蕩著秦楓的心聲，雖然秦楓只是在主持縣試的過程中，偶爾流露出一句半句，但朱元璋以皇帝之尊，跟了足足一天，也漸漸將這些零碎的信息，串聯起來。
秦楓的心聲，代表著未來。
也就是說，在另一個不可知的世界，朱元璋已經錯過一次了。
初建的大明王朝，轟轟烈烈開啟科舉，但是通過科舉選拔出來的人才，並不是預想的那般美好。
有的，年齡太小，只會誇誇其談，遇到具體事情，缺乏臨機處斷的能力。
有的，寫文章做學問是一把好手，但是辦事能力一塌糊塗，不懂變通不知權衡。
有的，能力和品行無法一致，雖然有點本事，卻內藏奸邪，同樣是難堪大用。
這樣選拔出來的一批「人才」，在未來的幾年內，幾乎是把好端端的大明朝，攪了個烏煙瘴氣，甚至局面比先前官員緊缺的狀態還差！
無奈之下，朱元璋只好停止科舉，並在詔書上抱怨說，我想誠意招賢納士，你們卻來敷衍我！
【朕以實心求賢，而天下以虛文應之，甚非所以稱朕意也！】
這是秦楓心聲中的原話……
後來，大明迫不得已回到唐代以前，走地方舉薦選材的老路。
但是這條路，同樣是麻煩極多！
一是地方官員的裁量權太大，推薦的人選往往是官員一己私心所決定的，因此很容易有徇私舞弊的機會。
二是沒有可操作性強的硬性標準。要糾正過去科舉考試只看文才的偏見，希望選出的官員德才兼備，卻可能是一個偽君子。
最後，在更加糟爛的局面下，朱元璋不得不向現實妥協，在十年後重新恢復科舉……
朕！
真就這麼無能麼？
朱元璋呆呆地看著空無一人的大殿，泛起一股深深的無力感。
這也不行，那也不行！
寄以厚望的大明科舉，竟然註定要淪為一個費力不討好的笑話嗎？
朱元璋原本躊躇滿志，為這次科舉制定了詳細的規則，甚至連各布政司的提督學政人選，都已經擬定得差不多了。
現在，卻被秦楓一盆冷水直澆到頭頂，告訴你這樣搞不行，只能選出一堆廢物！
可是秦楓，你有辦法解決這個問題？
朱元璋迫不及待，早就不止一次想要派人把這次縣試的過關試卷送到宮裡，他要一張一張看過去，看看秦楓心目中，什麼樣的人才，才是朝廷需要的，才是大明需要的。
但為了不驚動秦楓，這件事不能太急，再加上天色已晚，朱元璋便先行回宮，但此時此刻卻愈發覺得心癢難搔，恨不得立刻再飛到秦楓身邊，仔仔細細聽他心裡到底有什麼錦繡藍圖，能夠解決這個難題。
罷了，朕總能看到的。
許久，朱元璋再次嘆了口氣，目光掠向桌案，那上面的奏摺早就堆積如山。
身為皇帝，朱元璋要處理的事務，比秦楓這個應天知府，多了十幾倍幾十倍！比先前只是淳化縣令的秦楓，多了百倍千倍！
秦楓可以停下來休息，朱元璋不能。
儘管科舉是國之大事，但對於皇帝來說，國之大事可不止這一件。
於是，儘管已經夜半三更，朱元璋卻也沒有休息的福氣，強行驅散腦中亂七八糟的想法，把積壓的奏摺先處理一批，免得越積越多，那只能更加麻煩。
自從胡惟庸被滅了九族，朱元璋索性一鼓作氣，取消了丞相這個職位，將大權獨攬，皇權達到至高無上的同時，他肩上的壓力也沉重了數倍，這會兒焦頭爛額，竟恍惚懷念起有人幫忙的日子了。
不管怎麼樣，活兒還得干。
朱元璋喝乾一碗參茶，勉強振奮精神，開始批閱來自全國各地的奏摺。
內政、軍務、外交、甚至一些官員無法定奪的瑣事，都拿來問一問，生怕出錯。
他們無法定奪，可以請皇帝裁定。
但皇帝可就累死了！
所以朱元璋一貫最討厭的就是在奏摺里東拉西扯，半天看不到正題的。
因為心裡有事，所以今天格外煩躁，甚至可以說是壓著火氣在看奏摺。
好不容易，看到一份言辭簡要，連一頁都沒寫滿的。
唔，這個不錯！
朱元璋精神微微振奮，先瞥了一眼名字，心想這官員還算懂事，或許可以大用。
溧陽縣縣令，叢重。
嗯？
溧陽縣，這不是應天府下轄的八縣之一麼？
因為時常微服私訪，所以朱元璋對應天府的諸縣，極為熟悉，甚至熟悉得都要超過老家濠州。
怎麼區區一個縣令，越級把奏摺遞到我這裡來了？
唔！
朱元璋略一思忖，倒也大致明白，這是他親自規定的特殊渠道，豈止是七品縣令，就算是普通老百姓，遇到天大的冤屈，也有辦法能夠上達天聽，不至於被地方官一手遮天，申冤無門。
這還是上次胡惟庸之事後，剛補充的規定，比最初聖旨上說的，鎖拿不法官吏，舉大誥上京告狀，要先進許多，也細緻許多。
沒想到，新條款剛剛下達，就已經有人使用這樣的渠道，把摺子遞到朕這裡來了。
是有什麼性命攸關的大事？
朱元璋神色微凜。
要知道，這新條款，也不是沒有限制的，否則他這個皇帝非得活活累死。
那麼這個溧陽縣的叢重，寧可擔負著可怕的後果，也要告狀，所為何事？