這場淳化縣的縣試，由秦楓規定的考試時間，一共只有三個時辰。
其實秦楓一直很奇怪，就是古代科舉為什麼要進行三天三夜，帶來了許多因為時間拉長而產生的麻煩，比如說發放蠟燭，比如說營私舞弊，比如說臭號火號，等等這些。
明明只要縮短考試時間，大部分問題都可以避免。
又不是題量特大，儘管考試時間三個晝夜，但實際答題時間也就幾個時辰，剩下時間都在休息而已。
更高級的院鄉會殿，秦楓管不到，但是在應天府的管轄範疇內，縣試和府試，秦楓可以完全做主，便大筆一揮，將縣試的考試時間定為三個時辰，也就是六個小時，而接下來的府試，時間再延長一倍。
這麼長的時間，什麼題目都該答出來了！
要是時間不夠，那就是不會！
時辰一到，懸掛在楓蘭縣學特定位置的鑼聲，清澈地響起，然後便有專門的衙役負責收卷，統一交到秦楓這邊。
因為只有四百來人，所以秦楓索性來了個高效率辦公，這幾百個考生甚至都不用回家等消息，可以選擇留在楓蘭縣學，遠遠看著這位秦大人當場閱卷，當場決定下一步晉升府試的人選。
實際上，既然是這種形式，出於對前途命運的關心，回家的考生鳳毛麟角，更多人則是眼巴巴地望著秦楓，內心忐忑，不知自己答的內容，能否得到秦大人的認同和讚賞。
一般來說，科舉考試當中，為了防止作弊，還有一套專門的答卷謄錄程序，為了避免考生在試卷上留記號，或是讓閱卷人員認出自己熟悉考生的卷子。
但既然主考官和閱卷人都是秦楓，這個步驟就可以省略了。
在淳化縣，秦楓的威望簡直比皇帝還高，不論是判案或是各種政令，淳化縣的老百姓全都是發自內心的服膺，絕不會有任何懷疑。
眾目睽睽之下，秦楓開始閱卷。
四百多份答卷，數量雖多，但實際上，這其中的大多數，並不會耗費秦楓太長的時間。
比如第一道題目，大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。
這是《大學》里耳熟能詳的句子，可謂是含義簡明，方向清晰，就可以作為這次縣試的試金石。
倘若這樣的題目，都茫然不知所云，那麼從原則上說，基本上可以判定落榜了，後面簡單掃一眼，如果沒有特別亮眼之處，僅僅幾秒鐘，這張卷子就註定名落孫山。
《大學》都沒讀過，純純是濫竽充數來的，縣試是最低一級考試，但篩選出來的人才，將要代表淳化縣參加接下來的府試，無論如何，總不可以是個文盲或是半文盲吧。
還別說，這樣抱著濫竽充數想法來的，還真不在少數，這也正是在朝廷正式組織的「院試」之前，設置府試和縣試的意義。
秦楓正襟危坐，手執硃筆，一連五張，都是信口胡言的卷子，甚至還有白卷……
何苦來哉！
秦楓搖搖頭，但也不以為意，後世公務員都不乏交了一百塊錢走個過場，上午考了下午不來的那種人，何況是古代，更何況是已經數年不開科舉的大明，很多人對自己的學問沒有認識，還真以為看了幾本話本小說，能寫幾個字，就可以科舉入仕了？
「孫大虎，不中。」
「張千，不中。」
「吳三六，不中……」
不論如何，科舉是嚴肅的，縣試也是嚴肅的，秦楓聲音平穩，飛快地在一張張試卷上紅筆打叉，然後將卷子放到一旁，同步念出名字，一開始就是一連串的不中，讓縣學中等待閱卷結果的氣氛，頓時平添了幾分緊張。
這是縣試，這是科舉啊！
混賴過去，是不可能的。
秦楓的威望下，沒人敢喧譁作怪，聽到結果之後，這些人雖然有些沮喪，但大約也知道自己是個什麼水平，便站起身來，規規矩矩地給秦楓一躬身，然後在專門衙役的引導下，退出縣學，結束了這次重在參與的科舉之旅。
不過很快，振奮的消息便傳來了。
約莫十幾張不中的卷子之後，秦楓眼前一亮，隨機泛起微笑。
自己的學生，當然認識筆跡，但秦楓舉賢不避親，只看答卷內容。
前兩道四書和經義題，中規中矩，後面關於案例的剖析和決斷，雖然略顯稚嫩，但也算平穩中正。
這個年齡，能有這樣的見地，頗為不易。
或許，是姐姐死去的那件事，給了這孩子極大的挫折，也同時給了他極大的成長，或許這便是命運的某種殘酷的公平。
「徐鼎臣，甲等下，入府試！」
噫！
忽然從一片「不中」當中，聽到了不一樣的東西，全場頓時起了一陣微微的騷動。
待聽清名字是徐鼎臣，無數人臉上都泛起恍然的神色。
是那孩子！
現在淳化縣，誰不知道徐家，誰不知道徐鼎臣啊！
早在秦大人動身之前，這徐鼎臣竟然孤身一人，去往六合縣衙，面對陌生的縣令，侃侃而談，為自己的親人討要一個公道，這些事跡早就被口口相傳，人人讚頌。
現在，徐鼎臣縣試過關，本就是實至名歸，眾人眼中射出的光芒絕非嫉恨，而是讚譽、羨慕、喜悅。
只是！
連他都只是甲等下？
秦大人的標準好高！
這個徐鼎臣，在縣學裡，都是被幾位老夫子交口稱讚的呀！
連他的學問都夠不上一個「甲上」麼？
按考試規則，秦楓規定，落選的卷子不評級，過關的卷子才分為甲乙丙三個等次，每個等次再分上中下，也就是一共九等，也算是符合九為數之極的說法。
徐鼎臣被定為甲下，那也就是第三檔而已。
難道，這淳化縣內，還有高手？
一念及此，眾考生又是振奮，又是忐忑，不由得紛紛咽了口唾沫，滿懷期待地瞪大眼睛，連眨眼都唯恐錯過什麼關鍵。
這其中，也包括大明皇帝，微服私訪的朱元璋！
限於身份人設，朱元璋不能瞪大眼睛，但內心竟然也有一絲微微的緊張。
說來奇怪，想當年鄱陽湖上，面對陳友諒七十萬大軍，老朱都未曾緊張啊！
但他實在也沒想到，自己有生之年，竟然還能參加一次科舉，而且還是以考生的身份……
咱的卷子，能得個什麼等次？