嚯！
這話可就重了！
別說這桌菜餚實在是上品的水平，就算真的不堪入目，在知府大人面前，哪個不開眼的還敢挑剔？
於是，五個如驚弓之鳥一般的縣令，慌亂地拿起筷子，也不計較喜好，就近夾了一筷子菜，幾乎是整齊劃一地送到口中。
嗯？
下一刻，五道目光，齊齊微變。
這菜……
不對啊！
怎麼好像鹽少了？
知府大人的口味，這麼清淡的嗎，可年輕人不應該是相對偏重，要到了頤養天年的時候，才講究個少油少鹽。
再咀嚼幾口，表情更加精彩。
所有人都可以確定，這不是放得少了，根本就是沒放！
知府衙門的廚子，這麼差勁的嗎？
念頭微動，立刻將其摒棄。
開什麼玩笑！
再怎麼說，也是堂堂四品官的衙門，那廚子敢犯這種錯誤，輕則丟差事，重則挨板子啊！
除非，故意的……
頓時，一雙雙眼睛，開始閃爍起來。
不放鹽，是個什麼意思？
是表示，知府大人，對我們「無言」？
抑或是，我們這些人，應當「無顏」面對本縣的百姓父老？
腦子很亂，線頭很多，每個人心裡都盤算著各自的小九九，尤其是這些年來做過的那些不上檯面甚至違法亂紀的事情，不知秦楓是知道了還是不知道，知道了多少，會不會來個秋後算帳之類……
但儘管腦子裡都快轉冒煙了，卻每一個人敢停下來。
知府大人請你吃飯，你不吃，這是對飯菜有意見，還是對知府大人有意見？
因此，這五位縣令，壓根不去計較飯菜里是不是寡淡無味，照樣舉起筷子，吃得津津有味，表面上絲毫也沒有露出異樣。
「嗯，我說個事。」秦楓幹掉一條雞腿，好像已經吃飽了，放下筷子，用桌上的餐巾擦了擦嘴。
呃！
正在努力吃飯的眾人，動作一僵。
你讓我們吃，結果你不吃了……
那我們怎麼還敢繼續吃啊！
豬嗎？
五個人苦著臉，紛紛放下筷子，望向秦楓。
「老師厲害！！」徐鼎臣雖然沒資格列席，但旁觀到此情此景，眼睛越來越亮。
這些，都是書本里學不到的東西啊！
老師竟然能憑著飯桌上的一起一落，就把這幾個人老成精的七品知縣，拿捏得半死不活，真是太精彩了！
之前還有人議論說，秦楓擢升太快，從七品一下子到了正四品，面對昔日同僚，一方面尷尬，另一方面很難壓住場面，尤其是那些縣令欺他年輕，保不齊要出多少難題。
但現在看來……
誰給誰出難題啊？
「鼎臣，你別站著了，來坐下一起聽聽。」秦楓忽然回頭，招呼正在咀嚼老師言行深意的徐鼎臣。
噫！
所有人又是一驚。
讓這孩子一起？
的確，這裡空著一把椅子。
可是這把椅子，原本是屬於江浦縣知縣孫不甚的啊！
孫不甚因為不開眼，被知府大人整了，但是這個空位，代表的依然是七品縣令的位置。
這孩子……還不到十歲吧！
莫非……
眾人心中有大膽的猜測，但又是不敢相信，又是不敢吱聲，只好用微微徵詢的目光，望向這個莫測高深的年輕知府。
秦楓沒有多說關於徐鼎臣落座的事，而是稍稍正色，沉聲道：「大家應該都聽說了，今年咱們大明朝的頭等大事，就是重開科舉，在全國範圍內，為朝廷選拔英才。」
「各地，都在缺官。」
「有的衙門裡官吏短缺，只能是讓有限的人手，身兼數職，大大影響職能發揮。」
「有的官吏早就德不配位，卻也無人替換。」
「這些，都是朝廷重開科舉的意義所在，也是我大明朝強盛發展的必由之路！」
「就比如我們應天府，六合縣縣令之位，空了也有半個月了，只能勉強維持，朝廷想要派人，卻已經無人可派。」
「今天，又要多缺一個江浦縣。」
「鼎臣這孩子，也算是本官看著長大的，雖然年紀尚小，也讀了不少聖賢書，為人機靈，處事穩妥果決。倘若這次科舉中能夠脫穎而出，本官有意讓他先接替六合縣縣令的位置。」
啊！
還真是這樣！
這孩子才幾歲啊！
秦楓你還真的是用人唯親……
眾知縣心裡都有類似的想法，但是表面上卻只得說知府大人為國選材，辛苦不易；徐鼎臣小小年紀，已有非凡氣象。云云。
「嗯，回到科舉這件事。」秦楓像是餓了，把那盤肥雞的另一條雞腿也撕了下來，一邊吃一邊說道：「朝廷的大事，咱們應天府不可落後！各縣都要盡力，為朝廷選拔出真正有才華，有能力的英才。」
「年前，關於重開科舉的文書，已經發到各縣，相信你們都看到了。那麼接下來貫徹落實聖上的旨意，在各縣首先舉辦『縣試』的章程，諸位準備得怎麼樣了，不妨跟本官說一說。」
嗯，這的確是正事！
沒等過年，朝廷的文書都已經發到各州縣，偏遠的可能都還沒到，但應天府的諸縣因為臨近皇城，當然早早就收到了。
據說當今聖上為了這次科舉，很是花費了一番心血。
大小官員，誰敢怠慢了？
短暫的沉默之後，溧水縣縣令張廣林首先說道：「知府大人放心！我溧水縣早已做好準備，等新年一過，不等開春，便舉辦溧水縣的縣試。其實這兩年來，我溧水縣仿效大人在淳化縣搞的縣學模式，也搞了自己的縣學，雖然沒法跟淳化相比，但也選拔了一批不錯的孩子，說不定就能在縣試和府試中脫穎而出，進入到真正為國選材的『院試』當中。」
此次大明重開科舉，章程也已經由皇帝朱元璋親自擬定。
從低到高，依次是：院試、鄉試、會試、殿試。
但其實即便是最低一級的院試，雖然考試地點就在本府甚至本縣內，但卻同樣是由國家指定的提督學政主持，是非常嚴肅的朝廷大事，絕不是隨便什麼人都可以去溜達一圈，浪費朝廷資源的。
因此，院試之前，又細化了府試和縣試，目的是為了初次選拔，避免一些濫竽充數的垃圾混跡其中。