洪武五年，大年初一，初雪，銀裝素裹。
刺骨的寒風中，一個臃腫的身軀費力地挪動著，時不時抬頭看看天色，然後裹緊了身上的棉衣，嘴裡嘟嘟囔囔地咒罵了幾句，卻只敢讓自己聽到。
上元縣縣令，魯岩。
魯岩已是花甲之齡，比已故的六合縣知縣周康寧也小不了幾歲。
但是今天，按照慣例，他必須要趕在正午之前，到應天府府衙，給新任的應天知府秦楓拜年，可不敢怠慢了。
領導不敬，遲早是病。
魯岩是上元縣縣令，距離淳化有個兩百多里，一大早晨出發，到此時已經是人困馬乏，但昨天是團圓的除夕之夜啊，又不能提前動身，現在被寒風灌滿了棉襖，越走越覺得渾身難受。
「啊，前方莫不是魯大人麼？」忽地，身後傳來一個聲音，略有幾分熟悉，但正在罵罵咧咧的魯岩還是心中一凜，趕快閉緊了嘴巴。
這裡距離淳化縣已經只有數里之遙，若是剛才嘴裡那些不乾不淨的東西被有心人聽了去，到知府大人跟前嘀咕幾句，可就麻煩了。
扭頭一看，雖然對方也把頭臉都包裹得嚴嚴實實，但魯岩還是勉強辨認出來，先鬆了口氣，立住腳步拱手道：「孫大人，久違了！去年一別，一切可好？」
「托魯大人的福，也還過得去……」來人快走幾步，到了近前，露出一個略顯僵硬的苦笑，低聲道：「不過今年可就不好說了，聽聞咱們這位知府大人，很不好伺候！江寧縣的丁歙，句容縣的馬兆科，都在他手下吃了虧，馬大人尤其慘……那時候，這個秦楓，可還不是知府呢！現在……咱們的日子，能好過了？」
嚯！
還是年輕人敢說話！
魯岩愣了一下，一時竟不知該怎麼接話。
這話，能接嗎？
「這個……」魯岩心思電轉，斟酌著說道：「秦大人年輕有為，曾在淳化縣做得風生水起，如今得聖上青眼，擢升知府，必將大有作為，想來……也不至於為難我這把老骨頭。只盼著能在秦大人治下兢兢業業，好好過個幾年，也就是了……」
「呵，只怕沒那麼容易。」孫不甚搖了搖頭，見魯岩不肯吐實，便話鋒一轉，低聲神秘道：「這次來拜年，魯大人準備了多少孝敬？」
呃！
這無疑又是個敏感話題！
但這話題敏感歸敏感，卻不是針對秦楓，而是按照慣例的孝敬上官，魯岩反而放鬆了些，略一沉吟，還是沒有再次拒人千里之外，同樣低聲笑道：「跟去年一樣，五百兩。」
「不妥不妥！」可誰知，孫不甚立刻搖頭，嘆息道：「這位秦大人……他搞出那麼大的動靜，連丞相都栽在他手裡，如今這應天府七十多萬老百姓，真可以說是有口皆碑，這麼好的官聲，他要麼不收錢，要收的話……胃口恐怕沒這么小啊！」
啊？
魯岩微微一驚，皺眉道：「我聽說，秦楓這人做淳化知縣的時候，的確是兩袖清風，從沒聽過他有索賄行賄的行為……」
「呵，沽名釣譽罷了！」孫不甚冷笑一聲，不屑道：「有道是升官不發財，發財不升官！他已經是知府了，才二十歲年紀，也該享受享受了，別的錢可以不取，這拜年的孝敬，多少年都是這麼過來的，他還能拒之門外？要是給得少了……只怕他表面上不說，暗地裡……嘿嘿！」
有道理！
魯岩深吸一口氣拱手道：「孫大人言之有理！不知……孫大人準備了多少？」
「嘿嘿！」孫不甚倒好像很推心置腹的樣子，並不遮掩，豎起兩根手指頭，神秘笑道：「不多不少，兩千兩！」
兩千兩？
好傢夥！
魯岩咽了口唾沫，搖頭苦笑道：「魯某來得匆忙，沒準備這麼多……身上一共也就兩張五百兩的銀票，到時候都孝敬上去，也就是了……再多的話，我上哪弄那麼多錢……」
「這樣吧，魯大人！」
那孫不甚悄悄上前半步，在寒風中兩人靠得更近，只見他從懷裡摸出五百兩銀票，直接塞給魯岩，低聲道：「這次的孝敬，咱們就都按一千五百兩交過去，別的知縣咱們管不著，總之有什麼事，你我兄弟二人，可以一同進退，就憑咱們兩個縣，加起來一共十五萬的人口，那秦楓就算要動我們，總也得多考慮考慮！」