「這個算命先生真會說話。」

  王縣令並不相信這些。

  他蹲下身子，瞧著努力去理自己頭髮的陳小滿，露出一個和煦的笑。

  如同冬日的暖陽，暖到融化堅冰。

  「算命先生怎麼說小滿？」

  陳小滿搖搖頭：「那時候我還沒來青石村，不過我是福星，也會長命百歲的。」

  「她比我還有福氣。」

  李初元附和了一句。

  王縣令被兩人逗笑了。

  他看看李初元，又看看陳小滿。

  從懷裡拿出兩塊糖，一人一塊。

  「你們兩個聰慧，待在小山村可惜了，不如直接入府學。我已經在信里跟曹同知交代過，讓他安排初元去府學。」

  李初元雙眼一亮。

  劉先生說府學有很多有學問的先生。

  「我真的能入府學嗎？」

  「以你的學問，考入府學應該不難。」

  王縣令視線落在陳小滿身上。

  「可惜，府學不收女學生。」

  「那我去府城辦個學校好了。」

  陳小滿不假思索道。

  王縣令驚了下：「你辦學校做什麼？」

  「收女學生呀，可以教她們讀書、醫術、炮製藥材。」

  王縣令愣了下，轉而笑著給陳小滿豎起大拇指：「有志氣！」

  陳小滿驕傲起來：「我重三十斤，有二十九斤是志氣。」

  「不是二十九斤福氣嗎？」

  李初元反駁。

  「那就十五斤福氣十五斤志氣好了。」

  王縣令被逗樂了。

  「縣太爺把我們的糧食吃了，要賠座山給我們。」

  王縣令臉上的笑瞬間消失。

  這兩孩子真是一點虧不能吃。

  他們肯定能過得好。

  他還是多擔心自己吧。

  老李家被催著只帶了銀子和換洗的衣服，趕著牛車匆匆離開。

  阿木等人把牛車硬生生抬到乾涸的淮河河床上。

  想去府城，還是沿著淮河跑更快。

  陳小滿用力跟王縣令揮手：「縣太爺，您要幫我們告知先生一聲，還有村長、劉老夫人……」

  王縣令腦殼疼。

  她是不是忘了他是偷偷潛入青石村的？

  他連連擺手：「趕緊走吧，我會給劉老夫人交代一聲，讓她知會大家。」

  「要跟先生說一聲，他還等著我們去上課。」

  陳小滿特意交代。

  王縣令敷衍地擺擺手。

  都在學校，倒是可以知會一聲。

  「你們快走吧。」

  王縣令再三催促，牛車總算離開了。

  瞧著他們漸漸沒入黑夜，王縣令長長鬆了口氣。

  想把他們送走還真不容易。

  黑暗中，王縣令眼底藏著深深的擔憂。

  他已經多次上報叛軍的事，為何援軍還沒來？

  牛車到府城門口時，天蒙蒙亮。

  城門下已經守著許多人。

  老李家的牛車乖乖到隊伍最後排著。

  城門打開，一大批差役衝出來。

  「都排好隊！」

  隨著一聲怒喝，差役們快步沿著隊伍走，瞧見有人沒跟前面的人對齊，就會用力推一把。

  年輕人倒還好，趔趄一下就能穩住身形。

  有些老人吃不住力，往外晃了好幾步。

  老李頭瞧著不對勁，催著阿木把牛車往隊伍正中間擺了擺。

  差役走過來，瞥了眼老李家的牛車，眉頭頓時豎起來。

  「牛車裡裝了什麼？打開看看！」

  老李頭彎腰討好笑著：「都是些換洗的衣服和被褥……」

  差役呵斥：「叫你打開沒聽見嗎？」

  「哎哎，我們這就打開。」

  老李頭邊應邊去拿布包好的被褥。

  李大寶和李二寶伸手去幫忙，外面套著的床單剛拆開，差役一把抓住被褥一角用力抖了幾下，把被褥全抖開。

  見裡面沒東西，往地上一丟。

  乾淨的被褥在滿是灰塵的地上攤開，沾滿了灰土。

  周大丫急得伸手想去撿。

  差役好像瞧見什麼了，立刻大聲呵斥：「正在檢查，你們誰敢動？」

  陳小滿瞪大了眼，不敢置信。

  差役怎麼這麼壞？

  楊慧連抓住陳小滿的手，示意她別說話。

  陳小滿鼓著腮幫子坐好。

  「老婆子沒見過世面，被差爺的威嚴嚇住了，您消消氣。」

  老李頭一把抓住差役的手，往他手裡塞了幾個大錢。

  差役捏了一把，臉色稍微有些緩和。

  「行了，我也不跟你們計較，把其他東西都打開，我要一一檢查。」

  「都是些被褥衣服，沒什麼好瞧的，不好勞煩差爺。」

  老李頭再次討好地雙手捧著差役的手。

  這次，手裡多了碎銀。

  差役摸了一把，應該有二錢左右。

  臉色瞬間好看不少。

  「既然是被褥衣物，就不用檢查了。最近難民不少，想進府城，一人要交五十個大錢。」

  老李家心頭眾人臉色都有些僵硬。

  一人五十個大錢？

  太黑了吧？

  「怎麼，嫌貴？」

  差役不善的目光上下打量起老李家。

  能趕得起牛車，不至於太窮。

  應該拿得出錢。

  老李頭臉上的笑更謙卑：「沒有沒有，我們這就掏錢給差爺。」

  「不是給我，是給登記的人，我只是看你們會來事，好心提醒一句。」

  差役目光在老李家眾人身上掃了一圈，道：「一共十三個人，記得提早準備好銀錢，別耽誤事兒。」

  老李頭連連應下，恭敬地把那個差役送走。

  等差役去隊伍後面一輛牛車前找麻煩時，老李家的人才偷偷露出不忿。

  「連懷裡抱著的孩子都算上了。」

  張桂蘭壓低聲音嘀咕。

  李二寶悄悄安慰她：「懷裡孩子也是人，咱掏錢就掏錢吧。」

  「犯不著在這兒得罪人。」

  李大寶也道。

  這些人情世故，總歸要注意。

  大人們自然懂得這個道理。

  李初元卻冷著一張小臉不說話。

  他們家底子厚實，能掏出錢，其他農戶呢？

  光進城就得交這麼多錢，普通人如何進得起？

  進城的隊伍排得很長，臨近中午才輪到老李家。

  登記的差役瞥了他們一眼，開口就道：「一人一百個大錢。」

  老李家全驚住了。

  老李頭雙手抱拳，朝著登記的差役行了一禮，語氣極好地解釋：「剛剛那位差爺告知我們一人五十個大錢……」

  「其他人五十個大錢，你們一看就是逃難來的，想進府城，一人一百個大錢，沒有就滾。」

  登記的差役態度極囂張。

  甚至還瞥了一眼老李家剛剛被弄髒的被褥。

  「難民本就窮困，為何要掏更多錢？」

  李初元問道。