劉管家帶著人和一大鍋白粥心驚膽戰地去回稟劉老爺。
「煮一大鍋粥，只買了四個人回來？你會不會幹事兒？」
劉老爺大怒。
雖然是白粥，也得費糧食費柴火啊。
劉管家哭喪著臉把老李家買人的事兒說了。
「我還告訴他沒這麼辦事的，您知道李滿倉說啥了不？」
劉老爺沒心思跟他打啞謎，催促道：「趕緊說。」
「他說按咱這麼幹，會被人罵生兒子沒屁眼。」
「啪！」
劉老爺一巴掌重重拍在桌子上。
手心火辣辣的疼讓他恨不能立刻抱著手吹氣。
可他不能。
他得維持自己作為老爺的威嚴。
「他敢拐著彎罵我？」
劉管家「哼哧」著挑事：「我看他就是這個意思，罵老爺討好那些難民，好讓難民賣身給他！」
收拾李滿倉去吧，他就可以安全度過了。
「難民多的是，他還能全買下來？」
劉老爺暴怒。
劉管家好一頓挑撥後，就問他：「老爺，咱不能由著他罵咱吶。」
劉老爺一噎。
不動聲色地把拍紅了的手放在身後，沉思片刻道：「如今正是擴大家業的時候，咱得抓緊買人，不跟他耽擱工夫。」
劉管家眼珠子一轉，立刻明白老爺不敢惹老李家。
在心裡暗罵「慫貨」後，臉上卻滿是討好的笑：「還是老爺您考慮周到。」
「青石村外是買不了人了，明兒你走遠點，今天的粥放好別餿了，明天繼續用。」
第二天一早，劉管家帶著下人們扛著鍋和柴火糧食去了楊家灣。
可惜他吆喝一上午，愣是沒人動彈。
他怒了：「行，你們耗著吧，看你們能撐多久！」
有人吆喝：「你們太摳門了，青石村那家給滿滿一大碗白米飯，你們只給一碗粥。」
「縣衙砍人頭還得給人吃頓飽飯，你們只給粥，忒摳門了。」
劉管家驚呆了。
楊家灣離青石村不近，消息竟然傳這麼快？！
第三天他只能去更遠的地方。
一路趕過去，還碰到不少問青石村往哪兒走的難民。
擺明了是去青石村賣身的。
劉管家趕緊把消息告訴劉老爺。
劉老爺雙手背在身後，憂傷地看了好一會兒月亮後，發出喟嘆：「老李家真是我一生勁敵啊！」
劉管家：「……」
您還不配當老李家的勁敵吧。
「再跑遠點，我就不信消息能傳到十幾里外。」
劉老爺咬牙道。
整個淮安縣到處都是難民，還有許多從外縣趕來的。
他隨便就能買到十幾個下人。
如今低價買下來，等災情過去，隨便賣給牙人就能賺錢。
趁火打劫的事兒他干定了。
劉管家小聲問他：「老爺，淮河水少了，咱的橋修起來比往常快了不少，材料用得很快，您看咱還修嗎？」
劉老爺心疼啊。
修橋太費錢了。
實在不想修，可這橋連著他兒子的命。
劉老爺手指動啊動，很快有了主意。
「把青石村的人都辭了，咱買難民修橋。」
「老爺，高啊！」
劉管家給劉老爺豎起大拇指。
「青石村的人要工錢，如今到處都是難民，給口粥喝酒能幫咱往死里幹活，能省下大筆錢！」
被劉管家吹捧，劉老爺心情大好。
他就是這麼考慮的。
「趁著淮河水少，修橋快，多找難民把橋修起來，咱也能省下一大筆。」
反正橋遲早要修起來的。
拖久了，以後還得花工錢。
現在多修一點就多省錢。
糧食嘛，他有的是。
想到自己糧倉里堆著的糧食，劉老爺心情大好。
接下來，劉管家不再買人了。
反倒招壯勞力。
來修橋，一天兩碗雜糧粥。
難民們正愁找不到事兒干呢。
有活兒了，能掙口吃的，他們幾乎是搶著報名。
劉家隨手招了上百號人在淮河忙活。
沒多少水後，架橋墩容易多了。
幹活的人又多，橋修得極快。
這下換青石村的人難受了。
以前每天有幾十個大錢進帳，人多的家裡一天能有上百個大錢。
把他們辭退後，他們只能指望田地里的糧食。
青石村的人氣啊。
對難民們也仇恨起來。
李栓子乾脆帶人把義診的地方圍了起來，不讓難民靠近。
陳小滿不高興了：「你們幹什麼？」
「他們把我們修橋的差事搶了，小滿奶你不能給他們看病。」
「對啊，這些人沒良心！」
青石村的人你一句我一句，簡直是眾怒難消。
那些難民們氣不過，跟青石村的人對峙起來。
「劉老爺給兩碗粥招工，你們也能去。」
「我們就是想混口吃的活命也不行嗎？」
「小陳大夫幫我們治病，關你們什麼事！」
青石村的人本就一肚子火，沒想到這些難民還跟他們吵，頓時怒了。
「兄弟們，把他們趕走！」
青石村的人簡直一呼百應，就要往前沖。
難民們也不示弱。
青石村的人再多，還能有難民多嗎。
兩邊擼袖子就要開打。
陳小滿急了，爬上桌子，大聲呼喊：「你們再鬧，我就撒毒藥了！」
青石村的人身子一抖，也不叫囂了。
一個個驚恐地回頭看向陳小滿。
難民們沒見過陳小滿毒藥的功效。
見青石村的人都停下了，也跟著消停。
畢竟在人家的地盤上，還是縮著尾巴做人吧。
「小滿奶，您不能用毒粉啊，我們扛不住。」
「咱是給自己討回公道，小滿奶咋不幫咱自己村的人？」
難民們不吭聲，卻都期待地看向陳小滿。
最近都是小滿大夫救治他們。
在他們心裡，小滿大夫比官府可靠。
他們都等著小滿大夫幫他們說話。
李初元用鍋鏟敲了幾下桌子，讓大家都安靜下來。
「你們只是少了收入，他們卻能靠著這口吃的活命，修橋的活兒對他們來說更重要。」
李初元板著小臉規勸他們。
「可這原本就是我們的活兒，我們少了一份進帳。」
李萬福氣呼呼道。
其他人也連連點頭。
他們都幹了快兩年了，活突然被搶，讓他們怎麼咽得下這口氣。
「你們不能幹這個活，也可以干別的。」
陳小滿給他們出主意。
「我們就是伺候田地，農忙都過完了，地里用不著全家守著。」
「對啊，咱壯勞力待在家裡不幹活多浪費。」