李初元拉著陳小滿就走。

  「我們別理他了。」

  劉書言趕忙追上來：「你們什麼時候再去縣城？幫我給我奶奶帶個信啊，就說我可慘……」

  話還沒說完，就見李初元對他做了個噤聲的動作。

  陳小滿往教室門口指了指。

  劉書言看過去，就見村裡的二狗子低著頭跟劉先生說什麼。

  劉先生點點頭，二狗子朝劉先生鞠躬，轉身就往外跑。

  沒幾步，就遇到陳小滿三人。

  見他眼圈紅紅，李初元關切問道：「你怎麼了？」

  二狗子已經有十歲了，個頭比三個孩子大許多。

  他吸了吸鼻子，嗓音沙啞：「我不能再讀書了。」

  陳小滿驚訝：「不讀書去幹嘛？」

  「種地，我爹說地里的莊家都快旱死了，得全家給地里挑水。我年紀大了，該幫家裡幹活了。」

  二狗子很傷心。

  他才上了兩年學，已經會學很多字了。

  娘說再學幾年，就能托關係給他在縣城找個活兒干。

  可爹和哥哥們不願意。

  「我以後要在地里刨食了。」

  他擦了把眼淚。

  陳小滿心裡也很不好受。

  「你求求你爹，讓你繼續讀書，以後考科舉可以當官的。」

  二狗子搖搖頭：「爹說了，我考不上科舉的，家裡也沒那麼多錢供我。」

  他看了看李初元，又看向陳小滿：「我沒你們那麼聰明。」

  李初元給他出建議：「你們不能跟劉地主家買水嗎？」

  「田裡的水能買，地不行，地太高了，水流不過去，得人力去挑水。」

  劉書言驚訝：「你們不能讓下人去挑水嗎？」

  原本還能忍住的二狗一聽這話，當即嚎啕大哭：「我家沒下人！」

  劉書言被嚇得不敢說話了。

  二狗子走後，三人深一腳淺一腳進了教室。

  劉先生上了兩節課，發覺三人提不起勁兒。

  等休息時，將三人叫到跟前。

  三人將二狗子的事說了。

  劉先生沉吟片刻，才道：「讀書本就是個花費極大的事，莊戶人家的孩子能來上兩年學已經不錯了。」

  束脩、課本、紙、墨、筆都得花錢買。

  「只讀兩年書，不能考科舉呀。」

  陳小滿提出自己的疑問。

  劉先生耐心給三個孩子講解：「能去參加科考的，都是鳳毛麟角的存在。其他人都是普通百姓，為了生存奔波勞累。」

  他看向李初元：「民生疾苦，往後走得越高，越要努力為百姓謀福祉。」

  李初元心有不甘：「他們只讀兩年書，不是白費了嗎？」

  「讀兩年書，就能認識一些基礎的字，不至於當睜眼瞎，也更明事理，並不算白費。」

  劉先生舉例：「能去縣城找個活兒干，若是運氣好，還能當帳房先生。」

  劉書言點點頭：「我家的管事都要識字。」

  「你家的管事是奴籍。」

  李初元反駁。

  聽說奴籍已經不算人了，生死都掌握在主家手裡。

  「可是他們吃得好穿得好，比二狗子過得舒服呀。」

  劉書言反駁：「他們可以吩咐下人幹活。」

  陳小滿覺得這樣不對：「下人也是人，他們幹活也會累的。」

  劉書言一愣：「可不交給下人干，能交給誰干？」

  「可以大家分擔著幹活呀。」

  陳小滿應道：「大家一人分擔一點就可以了。」

  劉書言更愣了：「那我還要下人幹嘛？」

  「那就不要下人嘛。」

  「誰做飯給我吃，誰打水給我洗臉？誰幫我洗衣服？」

  劉書言反問。

  陳小滿指著他：「你自己可以干呀，你在這兒沒下人使喚，不也生活得很好嗎？」

  劉書言疑惑地眨巴著眼睛。

  對哦，他好像沒下人也能生活。

  劉先生詫異地看向陳小滿。

  「這些誰告訴你的？」

  「我自己想的，先生我說得不對嗎？」

  陳小滿有些疑惑。

  劉先生張了張嘴，卻說不出話來。

  他思索起來。

  「讀幾年書就能不那麼辛苦，為什麼大家都不願意送孩子讀書？」

  李初元很疑惑。

  陳小滿應道：「二狗子說啦，家裡要人幹活。」

  「還有年紀小的孩子在村里玩，家裡人也沒送他們來讀書呀。」

  李初元反駁。

  陳小滿想了好一會兒，還是想不出原因。

  劉書言一臉懵懂地看著兩人。

  他們到底在說什麼？

  劉先生無奈道：「莊戶人家要一年到頭在地里幹活才能填飽肚子，並沒有閒錢能拿出來給孩子讀書，便是存得下來錢，也得修房子、給孩子娶媳婦。」

  李初元和陳小滿若有所思。

  劉先生不再耽擱，帶著他們去教室，讓他們讀會兒書。

  自己坐下來時，卻在思索陳小滿和李初元的問題。

  從出生開始，人與人就不同。

  文人們就算感慨一句底層百姓艱辛，怕是也沒想過為何他們會如此艱辛。

  明明都是人，為何老爺們能輕鬆過日子，而老百姓活著就如此艱難……

  陳小滿和李初元不知道自己的話會引得先生好幾日茶飯不思。

  下午放學，他們收拾好興沖衝要回家。

  卻被劉書言攔住。

  「你們帶我一個啊，我想看看陳小滿你是怎麼招水的。」

  劉書言巴巴看著他們。

  陳小滿立刻道：「你要聽我們的。」

  「沒問題！」

  劉書言拍著胸脯答應。

  陳小滿剛要答應，就被李初元攔住。

  「他寫不完作業會怪我們的。」

  「那我們不帶他了。」

  「別啊，你們幫我寫不就好了？」劉書言急了。

  他真的很想出去玩。

  陳小滿搖搖頭：「劉先生認識我們的字跡。」

  「作業要自己做才有用。」

  李初元邊點頭邊道。

  劉書言只能放棄心裡的小算盤，承諾自己只是去玩。

  陳小滿和李初元這才答應帶他回家。

  才到院子門口，就察覺家裡的氣氛不對。

  李初元和陳小滿對視一眼，匆匆跑進屋。

  老李頭坐在堂屋裡，一口一口吧嗒著旱菸。

  其它人分散坐著，一個個冷著臉不說話。

  陳小滿跑到周大丫跟前：「娘，發生什麼事了？」

  「咱們家的田埂都被人挖了，田裡的水都沒了！」

  張桂蘭氣呼呼道。

  李二寶用腳狠狠攆著地上的一根稻草：「肯定是劉地主家乾的！」

  「劉宗太壞了！」

  一個陌生的聲音響起，把老李家的人的目光齊齊吸引過去。