「看來得稟明叔父，派絕對信得過，不會亂說話的探子近前去打探一二，把事情弄清楚才說。」元載沉吟道。
「也就這個法子了。」元裁同意道
元北顧聽了兩人的回稟，道：「好吧，該派誰去呢？」吩咐家臣去召兩個探子來，又對元載道：「該怎麼做，賢侄儘管吩咐他們吧。為叔在路邊歇歇。」
「是。」元載應道。
只一會兒，元載對兩名探子吩咐了他倆必須要看清打探到的一些事，兩名探子翻身上馬，奔馳而去，很快隱沒在青鬱郁的山色里。
等待是令人焦慮的，一個多時辰後，當滿頭大汗臉色蒼白的兩名探子策馬奔回時，元載、元裁就知道不會是什麼好消息。
「看到幾樣旗幟？」元載低聲問。
「軍座，」一個探子道：「按照你先前的吩咐，元北城上的旗幟都大致描下來了，不是很準，但大模樣能有。」
「好。我們先看看。」元載道。
「這是主旗，掛得最高，最顯眼。火紅的大纛旗面，繡著七頭蒼狼，很兇猛猙獰的樣子；第二面也是大纛，不過是白色旗面，上繡著猛鷲，像是斯林人的王旗大纛；另外還有牛頭旗和犬齒旗，這似乎是東胡人與北戎人的旗幟。」兩個探子分別說了一下他倆所看到的旗幟，又道：「元北城戒備森嚴，不能再靠近了。」
元載點點頭，壓低聲音道：「你們倆先不要歸隊，先跟在老爺身邊吧。否則什麼時候性命不保，莫怪我沒有提醒過你們倆。」
「多謝軍座。」兩個探子知道兩個少將軍要小小的商議一下怎麼給老爺回話，都知機的避開遠一點。
元載苦笑道：「是斯林大汗拓拔野與麾下的東胡王、北戎王來了，對安東野，我不是沒有探究過他處事決事的一貫脈絡。兄弟發現安東野特別喜歡直搗對手的老巢，摧毀對手的根基，他的一切造勢、謀勢、布勢，不管多麼的能迷惑人、引誘人，他的根本意圖其實永遠都是在於怎麼挖斷對手的根，而在挖斷對手之根前，向不輕易出手，但一旦出手就絕不罷手，不死不休，比牛皮糖還討厭。看來這次，安東野又是故伎重演了。」
「兄弟也一樣探究過安東野，」元裁沉著臉低聲說道：「這個人其實不太象個正常人，他想事總是像跳蚤一樣，跳來跳去，別人很難追上他如同跳蚤一般的思路。另外，他思考問題總是從出人意料的方向切入，然後以一般人不太容易想到的方式解決問題。還有，我不知道，該說是他的思路呢，還是他的眼界，總之非常廣闊、非常大就是了，這讓他總是能想到或者看到些別人不曾看到或想到的東西。或者，這就是武皇特別喜歡出奇制勝的原因和本錢。堂兄，你不覺得安東野不知道從哪裡弄出來的斯林人、東胡人、北戎人，如同神兵天降一般占了元北，這是安東野又一次出奇制勝的成功戰例嗎？」
元裁低嘆一聲，「兄弟，這話可不能在叔父面前說。還有這事怎麼跟叔父說，傷腦筋！」
「什麼都不要說，」元裁道：「直接拿這圖給叔父看。兄弟想，叔父心裡其實也有了些底的，應該挺得住。」
「這樣也好！」元載道。
回到路邊，元北顧瞥了一眼元載，接過那張探子畫的略圖，看了有一會兒，仰天一嘆：「難道真是天亡我？難道真是天要亡我？」
元北顧是什麼人，豈不明白元北城既然失守，元封其它等地也絕不可能幸而獨存，他的元封根基已經全部完了，他只是想不通，狼群怎麼就到元北，難道真是能飛越關山？狼群若真有那本事，十個「元州」也拿下了。
過了一會，元北顧恢復常態，正色說道：「我們現在生死存亡的大問題是，現在該何去何從？就是老天要亡我們元氏，我們也要盡人事，絕不輕易屈從。我入閣封地這麼多年，生死也看淡了，做人就是要硬氣一點，這樣才象個人！天命，狗屁！天要亡我？那就來吧！」
元載、元裁同時拱手作揖，說道：「叔父大人如此豪氣，侄兒誓與叔父共進退！」
這時，探馬來報，「霍州」申屠狗軍馬食言來追，已不足兩百里。
元北顧眯起眼睛，發出了一陣陰冷的笑聲——
「恥辱！」
武皇安東野幾乎是從牙縫裡咬出這兩個字，森冷無比，寒意逼人！
中原方面十萬火急的烽火快訊昨天凌晨就已經傳到「狼堡」，寥寥十幾個字足以令人渾身冰冷：「申屠部出擊中伏，損失慘重，已突圍。」
在焦灼的等待中，相對更詳細一些的飛鴿傳書，通過一程一程的鴿驛接力，終於在今兒黃昏時候抵達「狼堡」。
待當值的鴿房軍吏，將四十羽飛鴿傳書的密書密畫全部通譯完成，剔出其中互相重複的部分，連綴成篇，六駙馬申屠狗伏大敗的較為完整的情形，才展現在帝國的高級武官和參謀面前。
四阿哥安子軒在成功以計謀拆散了元北顧、元十三的結盟之後，元北顧勢孤，不得不撤離；六駙馬申屠狗一時貪功心切，輕率的決定了銜尾追擊元軍，卻忘記了「困獸猶鬥」的古訓。
四阿哥安子軒的加急警飭文書遞到申屠軍部時，申屠狗已然整軍拔營而去。只差了兩個時辰，申屠狗未及看到四爺口授的文書，但估計他就是看到了那份警書，也不會把比自己尚年輕上好幾歲的大舅哥的話太當一回事。
申屠狗率軍追擊，元載軍三戰三卻，成功將申屠狗所部狼群誘入峽谷，元北顧盡起伏兵四面合圍。
申屠狗終算是行伍多年，一見中敵埋伏，即刻集中精銳拼命突圍，浴血死戰兩晝夜，以無數同袍的鮮血和屍體為代價，終於殺出重圍，暫不知去向何方。
根據「暗部」呈上來的綜合諜報來看，帝國用於「霍州」戰場的狼群總兵力，滿編合共十四萬餘人，在圍攻「霍州」城之役中，損失很少。而則追擊元軍的兩部兵力大致在八萬五千人左右，與元北顧的精銳武裝警察部隊的兵力相若。「統帥部」估計，突圍而去的申屠狗所部頂多尚存二萬人，且多帶有輕重傷。
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僅是一場兩晝夜的遇伏血戰，就可能戰死了六萬五千人，餘部突圍，這是狼群很久以來都沒有過的慘敗了。而且還是因為中伏，這樣慘重的傷亡更無法接受，如果是擺開陣勢的硬戰，哪怕是戰死八萬人呢，都不會這般難以接受。
雖然說勝敗兵家常事，但這樣的敗戰，仍然令帝國上下覺得恥辱難當！
「霍州」狼群所部前後損失近七萬人，若再加上「元州」戰役幽東、赫連鐵樹、雷戰等部的戰亡，帝國狼群在中原已經戰死十萬人之眾；若再加上犧牲在凉、營諸地的傷亡，人數已經遠遠超過十三萬！
狼群攻取塞西，打了將近一年，傷、亡合計不過七萬，而中原之地光戰亡就已逼近十萬，簡直已成了帝國狼群的傷心之城，浴血之地了。
如此可怕的傷、亡，令人窒息，甚至出身於民軍軍的李敢、蔡精忠、端木磊、侯大孝等部將，在面臨申屠狗所部的慘敗時，也不知道該說什麼了。
雖然民軍一系的兵馬其實是中原戰事中損失最大，最慘重的，但這時他們也已經無法可說。
「但是，六駙馬申屠將軍訖今尚未與我軍『暗部』、四爺的軍部或其他任何軍情衙門或軍情傳報衙門取得聯繫，這是何故？總部甚至不知道，他們突圍後現在身在何方？若是有他們的消息，中原方面諸軍情衙門必定會以烽火快訊傳報軍務省，而不是現在這樣了無聲息。」
軍務元帥楊樹說道，他的資歷在狼群軍官中算是「老」的，說的話自然有一定分量。
二公主安梓潼武皇警察上、將總監笑道：「楊帥，莫不是懷疑申屠將軍謀叛不成？這應該不可能。」
「那還不至於，二萬殘兵如何謀叛？除非是與元十三聯手，但他只有二萬殘兵，已沒有本錢跟元十三談條件。但他們與四爺的軍部，與狼群大本營中斷了聯繫，終是殊為可疑！」
「哼，」坐在上首、抱恙出席帝國軍事緊急會議的武皇安東野冷哼一聲，舉座皆靜。