顧曉刀首戰失利，幾乎全軍覆沒的消息傳到狼群大本營「狼都」，就如同在沸騰的熱水裡倒入一瓢冰水，這是狼群組建以來少有的敗績！
荷刀侍立在狼殿之外的狼牙侍衛，遠遠就聽到武皇安東野雷霆般的咆哮聲：「紙上談兵！書生誤國！不是千叮嚀、萬囑咐，讓他顧二公子等候塞西四大軍團會齊再南下嗎？他耳朵是不是進屎了？！三千精銳，就這麼不明不白的拼光了，孤心疼啊！」
「陛下，顧將軍收到『河谷』城被困，其叔父西樓老將軍危在旦夕，救人心切，情有可原；還請陛下暫息雷霆之怒，從長計議。」帝國群臣噤若寒蟬，鴉雀無聲，做為軍事最高統帥的軍務大臣楊樹，這個時候不得不出陳了。
「軍機內閣諸卿留下議事，其餘諸卿跪安吧。」盛怒之後的武皇安東野，語氣威嚴而充滿殺意的道。
「武皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」
帝國群臣的山呼聲，遙遙傳出殿外。冷眼看著兩列魚貫而出的中下級帝國官吏臣僚，狼牙侍衛大統領安天命搖首暗道：「那些不知死的民軍，你們的末日到了-——」
「天狼關」。
這是從帝國到薩滿中原必經的關口，恰好就座落在兩山之間，地勢險要。
「天狼關」指揮使沙狽只是個帝國末品小官，但這一份小小的職分差使，卻並不隸屬地方官吏管轄，而是直隸於狼群大本營，歸「統帥部」統管，在帝國與教廷休戰之時，沙狽指揮使只需唯謹唯勤公事公辦，倒也相安無事。
這沙狽指揮使雖說官銜將階不是很高，但其崗位位於衝要所在，往來車船轎馬供應，官員米糧柴炭分例，俱有皇朝規矩按時撥給。若有些當紅大員、皇族親貴過往，其招待食宿所耗用之一應物料費用，皆可由帝國朝廷實報實銷，甚至虛報而實銷，還有地方官吏巴結奉迎，送來孝敬大員親貴的東西也夠關防邊軍吃用不盡，無報也實銷，也倒算得上是一個實惠肥缺所在。
「黑水」一帶因為全是軍事管制之區，軍方人員自然比朝廷命官高一級，更有權勢，那些囂張跋扈、粗魯不文的將爺、軍爺們，此刻的臉色卻比較難看，甚至可用灰敗二字來形容。
整個城關緊閉，籠罩在一片緊張氣氛中，所有商號店鋪都關門歇業，城中的邊軍兵卒以及所有民壯都被沙狽指揮使動員組織起來，攜帶弓、弩刀矛把守城關各處要害，緊張的防備可能的襲擊。
這一切的一切，都與那支無聲無息，幽靈般突然出現在城關門外的數千神秘騎隊有關。
沙狽指揮使那也是久經沙場之人，何嘗沒有見識過漠北游騎縱騎馳突時，如狼似虎般的兇悍，他也曾經在城關的碟雉箭垛上，真刀真、槍和攻上城關的薩滿信徒拼死搏鬥廝殺過，但是這突然出現在城關附近的數千神秘騎士，他們身上那種陰森森，冷淒淒，無比凌厲肅殺，卻又寂然無聲，極其冷厲強悍的氣勢，竟然讓自認為絕非懦弱之人的指揮使大人從骨頭縫裡冒著寒氣，雖然身上裹著羊皮襖，穿著綠外邊還罩了個羊毛氈斗篷，也不自禁的打個寒噤，這些人怎麼如此兇悍？到底是哪一方面的隊伍？怎麼沒收到「軍務省」的調防軍文？
這一隊神秘騎士看去雖然大致上只有六七千人之眾，馬匹卻有一兩萬，每人至少都有三五匹好馬可以輪換騎乘，而且那些馬匹膘肥體壯，強健有力，神駿之極，比之上選的邊軍軍馬亦毫不遜色，甚至有過之而無不及。
這麼多的人馬安安靜靜的在城關附近的官道上散開陣勢，黑壓壓的一大群，聲勢浩大，看去好不嚇人，卻又無有打出旗號，也不知道是哪一路的人馬，讓城關內的軍民人等想不緊張都不行。
只是這一隊神秘騎士即不鼓譟進攻，也不策騎而走，只一味在城關外不動窩，盤踞逡巡不去，足足有大半天了，整個透著一股子奇怪勁兒。
沙狽指揮使也不知道自己是第幾趟跑到城關上，在箭垛旁放眼打量著這一股神秘的騎士了。
這些騎士一律看不出身份，衣甲看起來還整齊，羊皮襖，棉夾褲，氈靴，羊毛氈斗篷，外披棕黑色護身甲，戴護耳盔，遠遠望去，沙狽指揮使猜想應是以牛皮所制，
火器、大弓、馬刀、牛皮騎盾一應俱全，箭袋、彈囊等一樣不缺，兵刃鞍具的制式雖然稍顯雜亂，估摸著是不同地方的製作工場作坊所出，不過看起來都是製作精良的上品。
看來看去，這見多識廣的沙狽指揮使也猜測不透這到底是哪一路的人馬，而且散布在原野上的神秘騎士們，東一叢，西一堆，看似散亂隨意，但沙狽指揮使總覺得其中暗藏無窮殺機。
正當沙狽指揮使絞盡腦汁想猜破這些神秘騎士的來歷之時，便忽聽號角嗚嗚，聲傳曠野，原本東一叢，西一叢散處在驛站外曠原上的神秘騎士們突然之間聞聲而動，開始迅速集結整隊，蹄聲轟鳴，沙狽指揮使不由心裡一緊，難道他們準備進攻驛站？
再定睛細看，沙狽指揮使不由倒抽一口涼氣，這些騎士居然在很短的時間內，就排列出嚴整威武的騎軍方陣，雖然對於軍騎來說，這樣的方陣只徒具校閱儀仗的意義，野戰是根本用不上的，但迅速無比的集結並且排列方陣，從另外一個方面驗證了這些神秘騎士方才表現出來的散亂隨意，完全是迷惑人的一種假象，現在才露出他們的真正本相，原本也是有著嚴格軍紀約束的勁騎雄兵呢！
同一時間，遠處也是蹄聲轟鳴如殷雷滾動，自「黑水大營」方向的驛道上風馳電掣般奔來一彪騎隊，人人刀盾火器，羔裘皮甲，裝束齊全，看那些騎士所披的斗篷迎風高高飄揚，顯見得來勢迅疾，一點兒也沒把刀子一般的寒風放在眼裡，在打掃得乾爽無葉的驛道上策騎狂奔，真箇如潮水驚濤，瞬息便到眼前。