「浮室山」上，櫻花爛漫。
「天京」京郊原野用於新兵訓練的校場，蹄聲隆隆，數千帝國騎兵成鋒矢隊形，催馬衝刺，激起漫天煙塵。
隨著一聲口令，騎兵馬隊掉頭折返，迴轉衝殺，飛速奔馳中，隊形嚴整，馬刀閃亮，映射著陽光，耀目生花，如同大河奔騰，勢不可擋。
在暴風驟雨一般的急驟馬蹄聲中，殺聲怒吼！
鋼刀劈斬，木樁草垛，應聲而斷。被斬下的草垛，在地上，在馬蹄踐踏下四散滾落，仿佛一地人頭。
擠在校場一角，湊熱鬧圍觀的本島百姓，一個個不由自主地後退——
人叢之後，一個神情落寞的浪人默默地看著眼前這一幕，眉頭微皺，若有所思。
潛匿在滄浪京郊的武皇安東野，雖然一直在秘窟落腳，卻時常使用各種迥異不同的身分，變裝易容在「天京」內外各處走動，密切注意著滄浪的大小動靜，觀察政局有變的細微徵候，敏銳直覺有時候遠比準確的「暗部」諜報有用，而比較可靠的直覺，往往又建立在不假手於他人的，耳聞目睹的第一手觀察之上。
這募兵校場的騎兵操演，就是一個一般人不太可能注意到的細微徵候。人們往往對尋常慣見的事情，常常疏忽大意，不到危機迫在眉睫之時，往往對許多異常徵候視而不見；而經驗豐富的武皇安東野很容易看出其中一些不尋常。
眼前這些號稱是剛剛招募編練的騎兵，已經是「滄浪帝國」一流的精銳師旅了。軍事大臣吉野美志雄元帥麾下的「新兵大營」，不將這樣的精銳師旅，調發派遣到沿海前線去剿殺海匪，卻駐留在這京畿近郊之地做什麼？
招募浪人武士從軍，剿滅海上海盜，是由吉野美志雄元帥上奏女皇請旨、皇室廷議允行的事情，吉野美志雄元帥一向是自己派人管轄「新兵大營」，其所編練的新軍，往往戰技陣形還未操練精熟，就已陸續調發前線，或是防守沿海一線，或是補充到群島駐軍當中。「募兵大營」剛剛編練操演不久的騎兵，怎麼可能如此驍勇精銳？
從種種細微跡象，武皇安東野已然可以推知駐紮在「新兵大營」中的新募營兵，不算步卒，騎兵就至少在一萬以上，而通過現場觀察，武皇安東野還看出，參加操演的騎兵，最少有一半是久經沙場的老兵，勇猛剽悍，戰技精熟。
在「天京」京郊的這個「新兵大營」，至少有上萬精騎囤積，並以「新兵」為掩飾，這是何道理？
帝國警務廳和監察署難道一無所聞，一無所知？
常駐京畿的其他精銳國防師旅，難道對「新兵大營」的事情一無所知，一無所覺，一無防備？
莫非——
一股陰寒從尾脊溝迅速蔓延，沁骨入髓，武皇安東野明白，此事極其險惡，極其微妙，極其蹊蹺！
滄浪形勢已然是箭在弦上，一觸即發！
不過，武皇安東野並未打算就此事向武藏皇室發出任何的危險警示！
在即將到來的滄浪變亂中，武皇安東野更關心他能夠從變亂中得到什麼利益，又將為之付出什麼代價！
皇宮，新月如鉤。
草叢中時有蟋蟀嘁嘁，四周悄然，夜色迷離。
武藏理會女皇陛下立在一株櫻花樹下，夜風掀動樹葉，沙沙輕響，這時候的櫻花花事正盛，朱欄明媚，芳樹交加，伊人獨立。
武藏理會女皇陛下雖是女流，手腕、心計、智謀、氣魄卻絕不下於鬚眉；花樹之下的理惠女皇陛下忽然覺得有點冷，不覺雙臂環抱，默然仰視晦暗天穹，蒼黑的天穹上殘月一彎，群星微渺。
身後響起輕微的熟悉腳步聲，是辰源親王。
「煙卿送走了嗎？」理惠女皇陛下沒有回頭，只是怔怔的問。
「嗯，已交託給鬼冢直野和千畑瞳了。別擔心，安東野會像親生女兒一樣對待我們的孩子的。」身後的辰源親王聲音里滿滿不舍的溫柔。
武藏理會女皇陛下的唇角泛起一抹嫵媚微笑，人面比花嬌，隱隱透出凌厲威嚴！
取辰源親王而代之、新上任的軍事大臣吉野美志雄元帥這日納小妾，事情雖然不大，倒也有三媒六證，聘禮彩轎吹鼓手，還請了「天京」傀儡戲班連台唱戲，可謂是大操大辦，官場情場兩得意，盛況一時無兩；宮廷職門的上司、同僚齊來道喜，有頭有臉的地方要人踵門相賀，西城元帥府第車駕雲集，冠蓋畢至，一片歡天喜地的景象。
然而在元帥府第一個偏院，卻有不少帝國空軍系、唐門、血鯊、光明教會、定西顧家、黑衣社諸黨，藉故聚集在此，以聽曲為名，密商大計。
帝國空軍系統空帥代表豐田美子小姐、唐州「唐門」子弟唐一更、「血鯊」海盜老大「准男爵」北條武、光明教會女修達蓮娜、定西顧家使者妙人、「黑衣社」四少爺黑山徵，六個各代表一方勢力的男女正在密謀大計。
堂下俱是「天京」名角紅妓，除了傀儡戲，還有艷舞表演；只不過，堂上貴官們卻無暇聽曲看戲，低語密商，神情凝重，時而貼耳密語，時而低聲爭論。動手謀奪滄浪，已是計議已定，如何穩操勝券才是這些們最關心的問題。
合謀議定翌日天明起事，選定各方聯盟高手五千人為先鋒，換上武藏皇室宮廷親衛服飾，約定天明時分，宮門大開之際，闖入皇宮，裡應外合劫持女皇，盡誅辰源一黨。
翌日，三更剛過，五千聯盟死士，著滄浪國防軍衣甲，已經按照預定計劃，在一干銳身自任的激進軍官人率領之下，在皇城正門由內應的「影刃族」高手金老闆和水姑娘接入，迅速換上「影武者」親衛的衣甲，在此等待宮城的內線接應。
京都城門改由三千吉野美志雄元帥一系精銳騎士扼守，隨時支援。
在離京城僅百里不到的軍營中，尚有六千盟軍壯士隱藏待命，隨時準備支援城內友軍的行動。
拂曉。
前幾日因為辰龍老人偶感風寒，辰源心存孝念，已移駕親王府中就近照料，部分皇室親衛力量亦隨之移防王府，皇宮的警戒，無形中變得松馳空虛了許多。
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守衛王府的除了皇室親衛之外，還有的一部分「影刃族」武士。
輪值的「影刃族」「黃土堂」堂主土大師不是個懵懂之人，對今夜皇城的緊張氣氛還是有所察覺的。
女皇還留在皇宮，這裡又不象易守難攻的外城，雖然在皇城之內，也還算得上守備森嚴，但終究沒有外城那樣高大的厚牆和堅固的宮門，如果出點什麼紕漏，那就是天大的禍事。
一幫親衛武士在土大師的部勒指揮之下，倒也不敢十分懈怠。
急促的馬蹄聲突然從寂靜的夜色中傳來。
宿衛親衛武士也都清楚地聽見了蹄聲，氣氛頓時緊張起來。雖然皇城大路，有些皇室親貴是擁有可以騎馬的特權，但是現在是什麼時候？誰敢在皇城內干犯夜禁，騎馬狂馳？
現在那種馬蹄聲，宿衛的親衛武士一聽便知，那些騎士至少是披甲而來。
遲疑片刻之後，在皇城箭樓瞭望口向下觀望的土大師大聲喝道：「什麼人？再往前就射箭了！」
土大師的嗓音洪亮，隔的很遠也能聽見，馬蹄聲一緩，只剩下一個單獨的馬蹄聲緩緩靠近。
「本座吉野美志雄，奉女皇陛下旨意入內苑辦差！」一個同樣清楚的聲音傳了過來，不同的是聲音如鷹啼長空，仿在耳旁。