「軍機處」暖閣之中，二尺許高的銅火爐正燒著紅艷的木炭，一屋子都暖融融，輕微的香氣瀰漫滿室。
攝政長公主安陌然殿下懷抱一個鏤刻精細的小小銅手爐，靜靜地坐在一旁的細藤靠椅上聽楊樹和竺洛、魚魚、顧曉刀、沙狸等閣臣議論，並不說話，手內只拿著小銅火鉤兒撥轉著手爐內的炭灰，慵懶而愜意。
「今日塞上的簡報大致就這些，東路大阿哥安惜淚部進軍神速，已經與『天雷部落』接仗，月靈女祭司聯絡『精靈部』暫時還沒有回報；南路二阿哥安瑾涼繞路長途奔襲『斯林大公國』的外圍『別茲克』大營，面對惡劣天氣和陌生地形的雙重阻礙，壓力可說是不小；北路現兵分兩處，四阿哥安子軒主力圍困攻打『北戎部』，與倚仗山高壁峭的北戎王相持月余不下，另一雷黑部屯兵『殺馬坡』，牽制羌部十萬羌兵，兩處情勢都不樂觀；南路三阿哥安妖翊部賑災得力，蒙金、青原、赫連等部歸附者甚眾，唯一可擔心的就是意向尚不明朗的『苗巫十八洞』，到現在一直沒有表明立場態度；武皇陛下親提中路大軍也已至塞上，聽聞還為五爺搭了門好親事呢。」坐在紫檀木仙椅上的軍務大臣楊樹元帥聲音洪亮的道。
「五爺宅心仁厚，是個有福之人，誰家女孩兒嫁了他也錯生不了。」心情頗佳的魚魚姑娘打趣的話，引發同僚一陣笑聲。
「西征塞上關係帝國大局，不可輕忽呢！雖然『皓月聯盟』威脅不再，仍不可掉以輕心。百足之蟲，尚且死而不僵，何況『斯林大公國』實力未損，卻是不可大意！斯林老兒一日未曾衷心歸附，就一日不能說大局稍定。」政務大臣毗沙門首相語氣嚴肅地說道。
「嗯，」攝政長公主安陌然殿下點頭，拱手謝道：「老師說的極是，學生受教了！」
毗沙門首相搖搖手，說道：「長公主讚譽，老臣不敢當。」
「說起打仗，無外乎離不開『錢財』二字，說直白了就是拼個財力，誰有錢、誰就能撐到最後，前幾日顧二公子擬的這個『涼城客棧』連鎖店策劃摺子我看就不錯，咱們旗艦店就在『狼都』先開起來，有這麼一個集『酒色財氣』於一體的地方，一定風靡遠近，大陸諸國的官紳士商為之瘋狂，一方面可以為帝國籌措軍費，更重要的是方便收集、刺探各方勢力的情報資料，一舉兩得。」笑吟吟的沙狸禮務大臣，打開話題道。
民務大臣顧曉刀「哈哈」一笑，道：「以帝國龐大的人力、財力、物力，用不了多久，我們的『涼城客棧』連鎖店就可以開遍整個大陸，東至修羅，西達皓月，南到滄浪，北及沙駝，乃至中原九州，到時候財源滾滾來，我們想不發都不行啊！」
眾人不由得皆微微而笑。
「策劃是可行的，父皇原來也使沙狸大人和小十七槿戀公主娘兩在『花都』試行過，雖是受教廷干涉、最終半途而廢，但其間也著實借力不小；沙狸大人現有要務在身，脫不開身，小十七槿戀公主最近又一門心思操辦『書社』的事情，開客棧也就勉強小二十琳兒公主去負責了。」攝政長公主安陌然殿下笑道。
「不過，『狼都』旗艦店就不要在帝都內選址了，在離帝都不遠的地方，挑一處人口稠密、交通便捷的城鎮即可；最近一些教士和學生經常集會，議論國政，對於武皇陛下西征塞上多有非議，大致是一些『好大喜功』『窮兵黷武』『耗費資糧』『不顧民生』之類的書生謬論，在此當風口浪尖，我們最好也不要把開客棧一事搞得太過張揚才是。」法務大臣竺洛提議道
「竺洛大人所言甚是。」攝政長公主安陌然殿下道：「旗艦店裝修陳設務必要豪華講究，還有整個防衛警戒都要完善起來，外圍要按最易守難攻的防禦堡壘標準來建造，米糧倉庫還有水源都要齊備；能到我們這裡玩樂的都不是平常普通人，如果不能在安全上予以保證，是很難把這盤生意做大的！」
深精此道的顧曉刀成竹在胸的道：「咱們的『涼城客棧』就是要吃喝玩樂、聲色犬馬、賭錢博弈、鬥雞走狗、流鶯孌童、唱曲聽戲等等諸色齊備，無所不有；酒肆飯莊，青樓賭坊，金銀珠寶，時尚服飾等等樣樣俱全，全部都要最好的！仆臣已經派人到『城防司』還有『課稅局』一體知會過了，『課稅局』到時派人定期來核帳收取商稅，抽取脂粉錢，『城防司』也會經常加派兵丁巡邏，驅趕一些宵小毛賊，其它的我們自便。什麼都不用做，各部司的主官們就可以分取紅利，哪有不願意的？」
「客棧連鎖店，可以與文四先生的『暗部』的秘密諜報行動互相配合起來。」攝政長公主安陌然殿下執政日久，越發具有君主范兒的氣勢道：「本宮已請小十一汐顏公主挑選了數百姿容妖冶、應對敏巧的風翼女郎陸續遣人送來帝都，準備先充起客棧門面。至於賭坊的莊家、檔手、荷官，小十二縭生公主也在修羅收羅了不少精練的老手，不日即可到位。至於地址嗎，就選在城北五十里地『北涼鎮』吧。」
「鎮子規模小是小了點，不過仆臣馬上著人勘測一下，加以擴建，應該不成什麼問題。」民務大臣顧曉刀興致勃勃的道。
「好！這件事就這樣定下了。」攝政長公主安陌然殿下轉首道：「還有，咱們『書社』和『招賢館』的事情進展如何？這可是讓我們帝國名利雙收的大買賣，馬虎不得啊」
魚魚姑娘呵呵一笑，道：「殿下就放心吧，這『書社』的差事，有十七公主盯著呢，首本《狼群帝國戰史》已經在印刷當中，此外，《帝國商報》《帝國民報》《帝國法報》等版本也在後期勘合中，不日也將投入生產線。」
政務大臣毗沙門首相拈鬚笑道：「沙狸禮務大人的『招賢館』更是開的風風火火、有聲有色，來自大陸各地的高僧、名士、大匠、修者、宗師、傭兵等人才絡繹不絕，有她們娘兩忙了！」被讚譽者躬身稱謝，連聲道：」不敢當、不敢當。「
眾閣臣笑聲中，楊樹元帥突然提及問道：「最近幾日的內閣軍機會議，總不見文胖子的影子，難道是商盟-——」性情豁達豪爽的軍務大臣下面的話，被某魚微咳聲打住了。
「商盟一案有文七在辦，這裡涉及到了天依母后的家事，有些棘手。」攝政長公主安陌然殿下微頓，燦然一笑，道：「帝都最近來了兩位尊貴的神秘客人，文四先生正忙著招呼呢。」