這是一個註定的不眠之夜。
圍繞著「總督府」和「狼群之家」鬥智鬥勇最後決絕時刻，遠在萬里之外的「花都」深宮裡，年輕的教皇百葉沐風徹夜未眠。
宮闈外面的天際，微露曙光。幾個打著瞌睡的小太監，正在朱公公的督導催罵聲中打掃庭院宮階。前閣樓的暖閣里，已經早早生起了爐火，等待上早朝的列位大人在這裡列班候朝，夏末初秋，帝都的天氣，已經漸漸有些微涼。
宮殿沒有點亮燭火，百葉沐風消瘦的身形，隱沒在昏暗的陰影里。他整整坐了一夜，甚至連姿勢都沒有變。
「沐風，如果你現在反悔，還來得及。」一直守在御前的霍都公子，同樣滿面的倦色。由於兩者少時伴讀玩友的特殊關係，在私下無人的時候，君臣二人都是以名字稱呼。
「再有半個時辰，天就大亮了，『狼都』那邊的冊封大典也就開始了。」暗影里的年輕教皇百葉沐風苦澀一笑：「我們謀劃了半年之久，嘔心瀝血，耗費無數財力人力，等著就是一天，我們沒有退出的理由和時間了。」
「真的不用擔心，沐風，『總督府』、調查組和關東諸侯三方合力，整個『刺虎計劃』完美無缺，萬無一失，午時過後，霍都擔保我們的好朋友安東野人頭落地！」霍都難以克制心中的激動和得意進言道。
「我倒非完全是擔心這個。」百葉沐風靠在教皇寶座上，精神有些恍惚的道：「想當年。你、我、東野、還有雅雅在夏南軒老師府上讀書練劍，情同手足，卻料不到，走到今日，已是刀劍相見的決絕陌路——」
「安東野一定要死！」霍都公子陰冷的道：「他的野心太大了！沐風，你不要忘了，有他在一天，你就食不甘味、寢不安枕，為了百葉皇朝的千秋萬代，為了你的雅雅永遠死了那份心，沐風，你就-——」
「郡主，您不能進去啊，陛下和霍都大人正在商議國事，郡主-——」殿外朱公公公鴨嗓子惶急的聲音，打斷了霍都公子的下言。
百葉沐風神情方動，夏雅雅與小丫鬟夏柒兮一大一小兩個嬌秀身影，已急沖沖闖入殿中。
「你們果真要殺臭蛋？！」雅雅緊緊盯著面前兩個急促不安的男人，一張原本花容月貌的小臉，又怒又急，更多的是失望。
「你們先出去。」逐退朱公公等宮人，百葉沐風和顏悅色地伸手來拉雅雅的手筆道：「雅雅，你怎麼來了——」
「回答我。」雅雅用力甩開年輕教皇的手，大聲質問道。
「是。」百葉沐風作色，咆哮道：「朕要殺他！他從來沒有把我這個君主放在眼裡，教廷百姓如今只知有安東野，而不知有我百葉沐風！他太囂張了！他太猖狂了！擁兵自重、割地稱王、罔顧君命、陰謀叛亂，哪一項不是住誅九族的滔天大罪，你的那個臭蛋，這次死定了！」
「東野是你最好的朋友啊！當初你落難的時候，是他領兵勤王，將你扶上教皇寶座的啊！這些年來，為你東擋西殺、南征百戰的，是他、是他、是他啊！」雅雅簡直不能相信自己的耳朵，面對著歇斯底里的百葉沐風，掙脫霍都和夏柒兮的扶持，一面搖頭，一面不住地後退，最後終於昏倒在了地上。
「來人！快傳梅太醫！快！」百葉沐風慌了手腳，不顧上位者的體面和尊嚴，大聲招呼著朱公公將昏迷的雅雅抬上軟椅，送入寢宮就醫。
「你等一下！」霍都公子陰鷙的聲音，叫住了正要跟著太醫宮人一同離去的小丫鬟夏柒兮。
「大人有什麼吩咐？」小女孩兒夏柒兮怯生生地低下了頭。
「說！你家小姐是怎麼知道這個消息的？」緊緊盯著對面那張吹彈可破的小臉，霍都公子追問道。
「是——是奴婢和小姐說的——」受到驚嚇的小柒兮擺弄著裙帶，不安地道。
「你又是怎麼知道的？」霍都公子克制住自己的怒氣，追問道。
本要去寢宮探視雅雅的百葉沐風，這個時候被二人的對話所吸引，暫時打消了念頭，把注意力轉移了過來。
「奴婢猜——猜的——」小姑娘聲音細若蚊足，幾乎不可聞地道。
「什麼？猜的？！」霍都公子好像被人咬了一下，冷笑道：「內廷機密，軍國大事，你一個下九流的賤婢，是如何猜到的？」
「回稟大人，兩個月前，您在『醉仙樓』雅間宴請公子羽和孟小米大律師，恰巧奴婢去給小姐取銀耳羹，不留神聽了幾句——」小柒兮膽怯地道。
「就憑這個？」霍都表情敗壞的道。
「起始奴婢也不敢確定，後來經過南軒世家分布在關東的商業網絡會傳到王龜蛋大老爺的情報匯總，奴婢仔細分析之後，就覺著事情大有蹊蹺——」
「哦？你說說看。」百葉沐風突然對這個小小的小姑娘和她的話題產生了興趣。
「根據南軒家族的商報，孫侯爺到任伊始，就有意圖逐步消減大將軍王的兵權，並與關東的狼群敵對勢力接觸頻繁，與霍都大人有過接觸的楚羽公子和孟小米律師更是『總督府』的座上客，三人幾乎日夜密議，在加上前不久，內務省元北顧大人的一支秘密警察部隊，緊急調往『天狼關』駐防，應該是出於狼王有事後、其部眾的反撲考慮——」小姑娘夏柒兮分析得頭頭是道，聲音清亮，很是可人。
「不錯。你很聰明，小小年紀，就如此廣聞獨見，實是一個難得的政務奇才。」百葉沐風讚賞同時，不無遺憾的道：「可惜你是個女兒之身，要不然朕舉薦你入朝為官，不出十年八載，必是與納蘭比肩的宰相之才。」
小姑娘夏柒兮飄飄納了個萬福，未敢接言。
「那麼，你覺著我們的勝算如何？」出言詢問的霍都公子，顯然是有意考一下面前這個聰慧客可人、玲瓏剔透的小姑娘。
「請陛下恕我死罪，奴婢才敢說。」小姑娘夏柒兮脆聲道。
「恕你無罪就是，說吧。」百葉沐風擺手道。
「恕奴婢斗膽猜測，教廷的勝算為-——」小姑娘夏柒兮鼓起勇氣，抬起頭道：
「零！」
「大膽！」霍都公子當即厲喝一聲，嚇得小姑娘夏柒兮雙腿一軟，跪在了地上，口中告饒道;
「奴婢該死，請陛下恕罪。」
「你先起來，真想聽聽你的理由。」百葉沐風將手一引，吩咐道。
「因為霍都公子的計劃破綻太多了-——」剛剛直起身子的小姑娘夏柒兮，話一出口，就引來了針對者的勃然怒視，小身板一激靈，又跪回原地了。
「霍都，你別嚇她，讓她把話說完。」百葉沐風輕叱友人兼臣子道，後者躬身應是，不再言語。
「公子的計劃看似天衣無縫、完美無缺，但若仔細揣摩推敲，當真是漏洞百出，『總督府』文官系都是膽小怕事的牆頭之草、中央調查組八位成員雖是教廷精英，但派別複雜，各懷心機、關東諸侯草莽之輩，任意妄為，更非圖謀大事之絕佳人選。霍都公子把教廷如此大任交託於這樣三方人手中，本身已經是輸了先機。」小姑娘夏柒兮伏地而道。
「信口雌黃！」霍都公子不服氣的道：「現在關東的形式對我教廷一片大好，安東野的半條腿，現在已經跨進鬼門關了！」
「公子太低估大將軍王了。」小姑娘夏柒兮緩聲道：「陛下想一想，柒兮一個將軍府的小丫鬟，都能猜測到來自京師、隱伏在『狼都』的殺機，以狼王十數年的傭兵生涯和戰場經驗，又怎麼會察覺不到死亡危險的臨近呢？」
「那又怎樣？」霍都公子冷笑道：「他還不是一樣束手待斃，就地等死？」
「不。」小姑娘夏柒兮突然道：「他早已經開始行動了！」
「你說什麼？」百葉沐風沉不住氣的站起身來，就見惱羞成怒的霍都慍色道：「安東野的嫡系軍隊都已經調離了『狼都』，一個沒有了爪牙的老虎，又有何懼？」
「公子，您不覺著大將軍王這次平靜的有些異常麼？」小姑娘夏柒兮的話，讓兩個男人同時冷卻下來。
霍都剛要爭辯，就小姑娘夏柒兮聽又道：「聽說新任總督孫老爺的太太宋海芬夫人，最近總借著逛街購物的由頭，三天兩頭去旅館和一個跛足男人幽會-——」此言一出，在場的兩個上位者凝重的臉色，更添了幾分驚惶。
「這還不是重點。」小姑娘夏柒兮大眼睛眨也眨地道。
「重點在哪？」霍都公子追問。
「『狼都』改造。」小姑娘夏柒兮妙目陡閃陡合，道：「您不覺著狼王在這個多事之秋選擇工程動工，大有蹊蹺嗎？」
「我明白了-——」百葉沐風恍惚失神，突然喝道：「快！電告關東，緊急停止『刺虎』行動！」
殿外鐘鼓齊鳴，早朝的時間到了，早早等候在班房暖閣里的廷臣們，紛紛有了動作，大小文武官員們，按照品階高低，在兩位親王和三大內閣朝臣的帶領下，排成兩列向朝堂而去。
霍都公子雙眼翻白，吶吶的道：「來不及了！一切都來不及了——」