精靈港口每年接待客流超過五萬人次,冒險者和商客們帶來的財富、為精靈港口和阿納納斯城創造的年收益營收最保守估計也有數萬金幣。
金燦燦的金幣森林精靈族沒有道理不愛,於是原本簡陋得只有一條街的精靈港口數年擴建下來，合共發展出四條主要街道、上千座建築物,因應冒險者和商客們需求的各色產業也相繼催生。
森林精靈賺得盆滿缽滿，火炎城當然也不會幹看著……
當耶魯大帳與幾名虎族老兵在小型貓族百香的指路下來到「草原一條街」時,這幫十天前從騎士領上船的虎腦殼齊齊虎軀一震：整齊排列的商鋪、絡繹不絕的人流、此起彼伏的吆喝聲,繁華熱鬧程度居然半點也不比騎士領來得差！
且比騎士領的第一區更讓這幫虎腦殼驚奇的是,這裡的商鋪經營者全都不是人族……
站在「牛角麵包店」玻璃櫥櫃前吆喝的是一名雪狼族幼崽，一邊喊著「雪狼族頂級大廚牛角特製麥香麵包」、一邊把手頭簸箕里的試吃麵包塊塞給駐足的行人。
經營「丘陵新區鐵甲店」的是幾名矮墩墩的灰矮人，正唾沫橫飛地跟進店的冒險者們吹噓他們灰矮人的技術比黑鐵矮人牛逼在哪。
旁邊的「丘陵新區武器店」，灰矮人店員正像選購武器的黑鐵矮人推銷他們生產的新型合金錘。
還有「福利部特產點心店」、「噴噴香麻辣兔肉店」、「球球毛紡廠直銷成衣店」、「曲角牛肉製品」、「便攜工具店」……等等。
短短不到百米的小街道上居然密布著這麼多店鋪本就足夠驚人，發現出入店鋪（主要是買吃的）消費的居然還有不少森林精靈,這直接讓耶魯好會兒沒回過神來。
耶魯記憶中的森林精靈並不比暗精靈更好相處，王庭時代，那些傲慢的綠皮尖耳朵形容草原人時用過最難聽的用詞兒是「骯髒的野獸」……這可是耶魯親耳聽過的。
這樣的森林精靈居然能夠容忍草原人在他們的地盤上行商——耶魯倒不是不知道森林精靈跟如今的「草原炎之國」來往甚密,但親眼看見，他還是感覺不可思議。
尤其地精經營的「福利部特產點心店」門前有森林精靈大排長龍，一點兒也不挑剔那些更骯髒的地精們用爪子遞出來的食物……（這些地精都是老弱病殘,售賣包裝好的現成點心這種省事的活計蕭雲當然不會浪費人手）
這兒不像碼頭上狹窄的客流通道那麼擠，小型貓百香自己也能來去自如,這個身高跟灰矮人差不多、體重估計只有人家一半的靈巧年輕人蹦蹦跳跳地在前面帶路，很快將看得眼花繚亂雙眼發直的虎腦殼們帶到「草原一條街」盡頭、臨近海灘的阿樹食品店。
限於人手不足，阿樹的食品店並未擴建，還是幾年前的老樣子,只有門前的長條桌凳不知已經換了幾批……總有冒險者忍不住上演全武行，這些離冒險者最近的桌凳很難撐到使用年限耗盡。
用餐高峰期剛過去，滿頭大汗的阿樹剛摘了廚師帽坐在靠海灘的長凳上休息，見到百香便笑呵呵地起身，特別嫻熟地……掏出把果乾、糖果之類的小點心塞給對方。
「草根族長的客人來了。」百香特別自然地把小零食接過來揣兜里，半側過身給阿樹介紹，「這位是虎族的耶魯大帳。」
阿樹客氣地朝耶魯大帳點點頭，轉頭朝百香道：「我們的進貨船下午四點回去，先在店裡休息會兒還是帶客人四處轉轉？」
這話點醒了百香，這幫從南大陸過來的虎腦殼雖然沒有穿得光鮮亮麗，但還真不窮——打工球員年薪往千字頭走、每年一船船運過來的戰鬥樹橡膠也是大筆的收入！
「當然是到處轉轉了，難得來一趟呢！對吧耶魯大帳？」百香轉過頭，深邃黑瞳精光閃爍。
耶魯忍住不去看阿樹，點頭道：「……好。」
他看得出，這個名為阿樹的雪狼人並不願意他們進入這家「阿樹食品店」。
這讓耶魯心裡有些發緊，他忍不住猜測起草原王國主體種族的雪狼族，對虎族到底是什麼樣的態度——如果雪狼族其實並不如他們一貫宣揚的那樣包容開明，那……當初留守王庭的那些族人，如今過的又是什麼樣的日子？！
雖然擔憂，但耶魯也知道見到炎之國的高層前他不能隨意說話、更不能輕易表現出自己的態度……招呼族人們跟著小型貓百香走時，耶魯甚至不得不強行做出對這條街的好奇心、刻意四下張望。
阿樹揮手送走這群虎腦殼，待他們被人群淹沒，才微微地搖了搖頭。
轉過身走進店內，阿樹發現三名貓族店員都站在案台一側的窗戶後，齊齊看著虎族離去的方向。
嗯……雖然現在火炎城的勞動力突破了六萬大關、正往七萬進發，但火炎城的風格就是人力越多越不夠用……所以分配來給阿樹打下手的三名貓族，也同樣是老弱病殘中的殘——都是從王庭奴隸中解救出來的那一批。
也就是，都跟虎族有深刻的歷史仇恨……阿樹敢在店裡招待虎族歇腳才怪！以貓族的小心眼兒，還不曉得會往茶水粉面里加什麼料呢！
想了想，阿樹做出笑臉，對貓族店員們道：「阿雲曾說過，看見昔日的仇人落魄是比吃到最美味的食物還更要讓人心情痛快的事，大家看到現在的虎族，有沒有這樣的感覺？」
三名貓族店員聞言，互相看了看，忍不住笑了起來。
左手缺了三根手指的雪豹笑得尤其暢快，他是和半人馬一塊兒來到火炎部的，曾經在虎族的東部據點飽受折磨，帶著快意點頭道：「曾經有過光輝榮譽的虎族又如何，一旦衰落下來，便連棲身之所也要指望他人憐憫。」
「可不是嗎。」缺了條胳膊的金貓狠狠地，「他們曾經自詡為草原唯一的王族，將其他部族視為塵土。現在，也輪到他們感受一下身為『塵土』是什麼滋味了。」
阿樹微笑著旁聽三名貓族店員發泄心中怒氣，等大家發泄得差不多，便招呼道：「好了，不說那些不討人喜歡的傢伙了，咱們趕緊把早上的碗盤洗出來、把下午要用的食材加工好。」
三名貓族店員回到後廚去洗碗、洗菜，阿樹也沒閒著，提了桶水回來打掃店內……冒險者們用餐時是不太講究餐桌禮儀的，不時常拖地擦桌，地面和桌子就會變得油膩膩、髒兮兮。
「阿樹！還有粉吃嗎？」
給草原船隊清場的精靈戰士們才剛得到午休，一個個急吼吼地跑來覓食。
「有的，要吃什麼粉？」阿樹放下拖布，將手在圍腰上擦了擦，熱情地招呼這些錯過飯點的客人們入座，無論從神態還是舉止上都表現得非常普通、正常，一點兒也看不出、感受不到他曾經對森林精靈那滔天的怨恨和憤怒。
阿雲第一次以雪狼族賢者的身份參加法蘭克盛宴回來後，便將格溫多琳長老對雪狼族動手的前因後果告知了阿樹。
知道自己的戰士生命居然是毀於這種無聊事，當時的阿樹只感覺腦中一空、已經痊癒的腹部舊傷口忽然隱隱作痛。
當時阿雲並沒有說些漂亮話來安撫阿樹，而是直白地告訴他：「……我想辦法扳倒格溫多琳並不僅僅是給你復仇，阿樹，而是為了讓我們獲得更加願意親近我們的森林精靈盟友。」
「我們現在很弱小，我們不能有太多敵人，我們必須要有多多的盟友。所以我們不能因為與某個人的仇怨就去記恨一整族森林精靈，我們只能讓自己冷靜下來、從他們之中發掘對我們有親近意向的人，需要我們的人，能與我們成為利益共同體的人。」
「即使我們以後強大了，我們也必須謹記謹慎細緻地去分辨敵人和朋友，而不是盲目地仇視某一群體，盲目地好戰。」
「沒有武力的弱者天生是有罪的，認為武力可以解決一切問題而盲目地崇拜武力的人，也必將付出代價……我們，不能像虎族一樣愚蠢。」
阿樹當時心中的怨憤就是在聽到最後一句話時消失一空的，那時的虎族雖未衰落凋零，卻已經成了徹底身不由已的、別人手裡的刀。
痛恨那個素未謀面的格溫多琳、並不可抑止地遷怒到其他森林精靈頭上的阿樹，望著天花板發呆了一整夜後，抹了把臉找到阿雲，要求繼續擔任港口食品店的店主。
這並不是放下仇恨，而是為了族人，為了與雪狼族一起生活的其他種族，必須學會面對一切願意或不願意去面對的事。
「阿樹，還有雜醬面吃嗎？我快餓死了！」
幫著魚骨卸完貨的海琳滿頭大汗地跑過來，一看見案台後忙活的阿樹便大聲叫嚷。
「有呢，這一鍋煮好就給你弄。還是醬多一點不要放辣？」阿樹抬頭。
「還要多點油渣！」海琳又吼了一嗓子，便朝先來的戰友們抱怨，「你們走的時候怎麼也不叫我一聲？」
先到的精靈戰士紛紛起鬨：「誰知道你會不會跑味精廠去蹭吃蹭喝啊！」
「你開著人家的機器跑到街上來瀟灑時招呼過我們沒？」
「我覺得那頭花豹一直沒有咬你真是脾氣太好了！」
「怎麼說話的，我跟魚骨是朋友好吧！」海琳高聲道。
結果嘲弄他的聲音更多了……
案台後，阿樹老闆笑著搖搖頭，側身將收進柜子里的油渣罐拿了出來。
森林精靈並不全是討厭的傢伙，這一點，阿樹也是在強迫自己為部族考慮、為所有人考慮後才慢慢意識到的。
所以他沒有去勸那些仍舊十分仇視虎族的貓族店員放下仇恨——火炎城收留虎族王庭留守人員至今，與虎族有著直接對立仇恨的貓族只是在小的方面針對他們，並沒有誰讓矛盾衝突升級到必須逼走虎族、讓虎族成為火炎城敵人的地步，從這一點看，阿樹對於管理們的思想教育就很放心……
嗯，當然……隱蔽的針對其實也不怎麼好受就對了……
曾經在王庭當過奴隸的百香雖然受過耶魯的照顧，但在充當導遊簡促銷員時，仍然毫不猶豫地把虎腦殼們帶進最貴又最不實用的工藝品店，還想方設法地讓這幾個虎腦殼掏錢買了不少華而不實的東西……
也就在虎族大帳被軟刀子削肉時，火炎城中，蕭雲正忙著接待比虎族更早抵達的客人們。
秘書司的接待室（其實就是原住戶蓋新家搬走後空下來的宿舍改的）中，盤腿坐在蕭雲前面的軟墊上的，是喜氣洋洋的亞爾曼。
從船票錢都掏不出、在騎士領工地上做小工賺飯錢，到依靠經濟大棒收買克洛寧議員、砸錢砸出來一個伯爵爵位和伯爵領，這樣天翻地覆般的轉變……亞爾曼只用了六年不到、五年多點的時間。
嗯，「J」的成員們推舉亞爾曼來當明面上的伯爵領主，最大的原因當然不是這傢伙氣質好、長得帥，而是因為他的外表毫無特色……特徵明顯的馮·阿爾多尼和老帥哥亞德里恩這種，走出去很容易被認出是多國通緝犯。
坐在亞爾曼身側的麼，自然是他的高徒亞當……這小伙子幫火炎城跑到地下世界當了幾年探子薅暗精靈的礦脈、提前得到「解放」，這次就能跟著亞爾曼離開、奔向自由，笑得別提多陽光明媚。
孤零零坐在另一邊的艾沙就苦逼了，他的老師阿爾多尼還在大運河工地上奔波，他本人麼，還在學習進修……外加給草原人帶孩子，離自由還遙遠得很。
蕭雲身側，亡靈生物特點明顯的肖恩先生一邊聽著亞爾曼和亞德里恩的「工作進度匯報」、一邊喜笑顏開地點頭，誇讚連連：「不錯不錯，很好很好……你們居然將塵泥沼澤的人都招攬過來了？這可真是太好了，那兒是克洛寧有數的窮地方，他們習慣了你們領地里的生活，就絕對不會背叛你們！」
老帥哥亞德里恩不太好意思地摸摸修剪整齊的紳士鬍鬚：「我們以前太過忽視底層的人，不認為底層的人具有推動社會變革的力量，這是我們走錯了路。幸好能得到阿雲先生和肖恩先生您的指點，不然的話我們還不知道要錯到什麼時候。」
肖恩先生跟亞德里恩的老師是一輩人，所以亞德里恩跟肖恩先生說話必須用尊稱……哪怕他外表看起來比肖恩年長得多。
蕭雲對「J」的這些施法者們也相當滿意，實話說，如果他對蘿拉、艾薩克這倆較晚進門的弟子教育用心程度只有對族人的一半的話，那麼對「J」這些人的用心程度最多只有對族人的一成……
能通過傳統途徑（而不是像現在的貓族魔法師一樣走捷徑）成為施法者的人，不管接受力、理解力還是腦力，果然都得是出挑人物才行呀~！
「一處伯爵領，兩年內新增十萬人口，在別的地方必然極其顯眼，在克洛寧這種人口大國倒是不操心了。」蕭雲笑著道，「你們幫附近的領主接受了大批失地農民，這些鄰居們搞不好還會感謝你們呢。」
亞爾曼、亞德里恩、肖恩先生三人同時暢快大笑。
面無表情坐在旁邊、永遠像個局外人的復仇之月默默聽到現在，冷不丁插了一句：「克洛寧出現這麼多失地農民，難不成跟農機有關？」
這貨不愧是能把天聊死的冷場王，一開口，全場氣氛立馬冷了下來……
亞爾曼嘴角微抽，亞德里恩神色僵硬，肖恩先生一臉無語。
好歹朝夕相處好幾年，蕭雲一開始再怎麼搞不懂霍奇森的情緒表現，這會兒也稍微摸到了他的脈絡，知道這個永遠板著臉的傢伙並不是在憤怒，就是單純地提起自己關注的問題而已……
嘆了口氣，蕭雲搖頭道：「我們刊登在《大陸遊記》上的農機冶煉鍛造技術和圖紙是為獸人族量身定做的，大家也知道，我這些年來如果不想辦法儘可能地給獸皇製造麻煩，那麼獸皇就要來給我製造大麻煩了。」
「我們能夠造出人族的女工都能獨立操控的農機，但並沒有想過要在《大陸遊記》上公布，並不是我們敝帚自珍，而是考慮到如果這麼做了，並不真正造福人族農業從業者。」蕭雲再次嘆氣，「聽過我們的課，大家都知道生產力是怎麼回事、生產力與生產關係之間的矛盾運動規律。」
「正確的生產關係會促進生產力發展，並不斷擴展其存在規模。而錯誤的生產關係，會阻礙生產力的發展，同時不斷縮小其存在規模，直至完全消亡。」頓了下，蕭雲神色變得有些冷酷，「人族社會結構和獸人帝國一樣，存在著生產資料所有制的分配錯誤。有條件自製農機並壟斷生產資料的人，當生產力的選擇傾向性屬於這樣的生產資料壟斷者時……那麼這種生產力，反而會對社會有害。」
「這種理論在現實中的具象化，就是現在的克洛寧國情。有充足的牛馬或人力來拖動自產農機（包括購買草原出產的拖拉機咳咳）、能夠用同等的農奴和僱農耕種數倍於之前土地的貴族們，必然會掠奪普通自由民的土地！因為開荒生地是有時間成本和人力成本的，哪怕是我們草原人有農藥農肥加成，將新開荒的生地養成熟地也需要一年到兩年的時間，那些權力賦予他們壟斷資格的貴族，憑什麼要去耗費這種沒有必要的多餘成本？」
霍奇森盯著蕭雲，沉默片刻後，涼颼颼的語調裡帶著些微不可思議：「只是推廣農機，就能動搖到克洛寧王室的地位？」
復仇之月沒有上過「J」的成員們上過的課程，他只憑自己對火炎城發展形勢的理解、對「J」工作成果的旁聽，便硬是在短時間內理出了這層邏輯……這傢伙能從一眾天才施法者中脫穎而出，並非浪得虛名。
搞不清楚霍奇森到底是啥態度的亞爾曼、亞德里恩瞬間感覺頭皮發麻，忍不住去觀察他的表情……當然是什麼也看不出來。
蕭雲沒有被霍奇森的棺材臉唬住，居然還笑著點頭：「理論上來說，是的。但這還要看克洛寧王室的競爭者夠不夠給力。」
復仇之月再度沉默……
這貨沉默的數秒時間裡，亞爾曼和亞德里恩老哥倆簡直度秒如天……
霍奇森慎重地比較了一番「J」對伯爵領的統治和克洛寧王室的統治哪一個更符合他的審美，側過頭看向亞爾曼，略微點了點下巴：「我相信你們，亞爾曼。」
與霍奇森也有少許交情的亞爾曼，尷尬而又不失禮節地笑著點了點頭……原來你這個傢伙是支持我們「J」的嗎？？為什麼之前咱們一直都不知道這點？！
蕭雲一點沒意外復仇之月的態度，這傢伙其實本質上和肖恩先生沒什麼不同，都是超越了低級趣味的、有追求的施法者，只不過肖恩先生熱衷下場，而霍奇森比較高冷，只會默默地做自己能做的事——這傢伙沒來草原時還自個兒研究過怎麼把獸人農機改良成人族農機呢。
此時，年輕的艾沙忽然想到了什麼，一臉詭異地開口：「那要這樣說的話……阿雲，在遠東推廣農機好像不止是給獸皇製造麻煩啊？生產資料所有制不平衡就會出問題，那哪一天獸皇這個靶子倒下去了，遠東獸人們跟他們的族長、長老將軍啥的，不就又對立起來了？」
屋內所有人的視線瞬間集中到這個過於年輕的小伙子身上。
肖恩先生一臉憐憫，亞爾曼和亞德里恩老哥倆看著這個好友阿爾多尼的愛徒簡直不知道說什麼好。
亞當也很年輕，不像其他人那麼穩重，幸災樂禍地開口：「你真聰明呢，艾沙，只有你一個說得出這種話（作得出這種死）。」
艾沙瞳孔一縮，驚恐地抬手捂住自己嘴巴。
蕭雲笑盈盈地看向他，表情就特別和善……
「我、我……就當我剛才什麼也沒說過，行嗎？」艾沙卑微地。