「火炎……城？」
森林精靈戰士凱,呆呆地站在橋上，遙望不遠處屹立的原火炎部落,現火炎城。
河這邊是一望無際的農田，河那邊也是大片大片的田地。草原上的風中帶著熱氣的五月，如波浪般起伏的農田盡頭，是一字排開的、仿佛也望不到盡頭的建築群。
凱還很年輕,遠沒有到記憶力退化的年紀，所以在他確認自己沒有來錯地方後,他很用力地揉了下眼睛……
——這是怎麼回事！
上次來的時候，這個地方不是這樣的！！
凱內心無聲咆哮,俊美的面孔都變得有些猙獰……他上次來的時候這地兒最多就是個整齊點兒的、大點兒的村落,眨眼間（不到十年的時間對於森林精靈而言確實就是一眨眼的功夫）這些草原人居然蓋出了個比阿納納斯還大的城市？！
「別擋路。」海琳不客氣地一腳把凱踢開,一臉嫌棄地越過凱走到前面，「這橋又不是很寬,還讓不讓人走了。」
「海琳！你怎麼從來沒說火炎部、火炎城變成這樣了的？！」凱顧不上生氣，拍拍屁股追下橋。
「說什麼？我每年都來，沒覺得變化很大啊。」海琳無所謂地，「是你自己不願意來,隔了多年才覺得認不出。」
「你——」
一支農場生產隊拉著大大小小的農機正往自家責任田走，老遠看見森林精靈，帶頭的雪狼人便熱情地舉手招呼：「來辣海琳！」
「是啊！我又來啦！」海琳笑嘻嘻地揮手。
這支生產隊拐彎朝北面走了,沒多會又來了支生產隊，也是遠遠的跟每年都這個時候過來的森林精靈們打招呼：「嗨，海琳！」
「嗨,忙著吶？」海琳用力揮手。
過了橋到進入火炎城城區廣場這段路，前來採買物資的森林精靈們前前後後遇到了四、五支生產隊，每個隊伍里的雪狼人都認識海琳，還有親昵地邀請海琳到他們家去玩兒的……
凱默默與海琳拉開了距離，並用一種很警惕的眼神兒瞅著這個好基友。
「幹嘛，你不會覺得我是阿納納斯的叛徒吧？」海琳多了解這貨呢，斜著眼道，「你要操這個心，那不如考慮一下『告發』伊芙琳和你的老師梅麗長老。伊芙琳一年裡至少十個月是在草原上過的，就這，梅麗長老還推舉她接任長老會席位。」
隨隊的精靈戰士中，有人忍不住噗了一聲。
凱假咳了一聲，轉頭去看天空，強裝無事發生。
森林精靈的隊伍進了廣場沒多久，負責大宗貨物內、外交接交易的雪花就趕了過來。
格溫多琳長老退位後，伊芙琳便乖覺地把「採買權」讓了出來。梅麗長老沒有勸她繼續接手，當然，也沒把跟草原人的生意捏在手上不放，而是直接轉給軍隊手中，讓克萊斯特將軍安排人經手貨物——也就只是跑跑腿而已，這麼大筆的生意梅麗長老都不敢上下其手，克萊斯特將軍更不敢。
都是老熟人也用不著講究太多，雪花二話不說便直接把凱等人帶去倉庫區「掃貨」……
「醬油還是老樣子，給你們準備了八百萬斤，醋的話也是三百萬斤。去年你們點名要的酸甜口番茄醬準備了五百缸，都在這。豆瓣醬在那邊的倉庫，裝完了粉條再過去裝醬。」
「這批魚肉鬆成色很好的……哈？絕對沒有混兔肉進去啦，兔肉很難炒成肉鬆的好不好，誰瞎編的謠言？」
「這邊是用厚塑料真空包裝的豬肉脯，老規矩，把包裝用的塑料還回來的話我們可以給你們打9.5折，要洗乾淨還回來，不要像之前那樣，送回來都發臭了！」
「肉乾價格一直上不去、利潤太低了，今年沒做。這個羊肉條倒是不錯的，咱們用了不少香料來加工……」
雪花帶著一群森林精靈清空了兩大排倉庫，最後來到倉庫區後方的熟食加工車間。
雪花自信滿滿地推開車間大門，自豪地往裡面一指：「今年的兔丁絕對比往年好吃，因為咱們今年人手足，加工得特別細緻，兔肉都是剔骨了的，就算是牙齒不好的老人吃起來也絕對沒問題！」
凱把腦殼伸到海琳肩膀上朝內打量，只是一眼就看得他整個人目瞪口呆。
兩間倉庫打通改成的熟食加工車間內，數條用桌子拼成的「生產線」旁，整整齊齊地站著穿連袖圍腰、戴著白棉布口罩的熊族，正麻利地加工兔子肉。
其中一條「生產線」最前端，一名熊族從竹編的大籮筐里拎出一隻剝皮去內臟剁了爪子的兔子、甩到案板上，先剁掉兔頭、用砍刀掃到旁邊的空籮筐里，然後刷刷幾刀砍下、將兔子分解成大小均等的八塊；完了寬大的砍刀再次一掃、將砍成塊的兔肉推給下一人，自己繼續從大籮筐里掏兔子。
第二人自己留下兩塊，剩下的推給第三人，手上的剔骨刀靈活轉動、精準地把骨頭、骨頭渣子從肉裡面挑出來，然後把剔完的肉裝到自己身旁的籮筐里。
第三人也是只負責兩塊，剩下的推給第四人……
一隻兔子從頭到尾沒幾分鐘的時間就變成無骨的好肉，而此時第二隻兔子已經加工了大半、第三隻兔子也上了流水線……
剔了骨的兔肉裝滿筐就會有人過來收走，拿到另一側泡水清洗、下料醃製、下鍋烹製……每個環節都有不同的人負責，每頭熊都只需要熟練自己要經手的環節就行、幹起來特別麻溜；只精靈們站在門口「參觀」一小會兒的功夫，便見幾大鍋烹製完成的冷吃香辣味兔丁從灶台上端了下來、倒進陶盆中冷卻……
凱：「……(o言o)」
凱轉頭看向雪花：「魚肉鬆、豬肉脯、羊肉條這些東西，都是熊族加工的？！」
「是啊，反正技術含量也不高，分解成不同步驟讓他們練習幾天就能上手，不然的話今年的產量怎麼會比去年高那麼多。」雪花笑道，「還別說，熊族也挺有大廚天賦的，只比我們雪狼人差一點點，貓族做這個都沒他們麻利。」
森林精靈全員：「……」
海琳擦了把汗：「既然這樣……冷吃兔有多少我們要多少。」
精靈族不是很愛辣味，但轉個手賣去矮人王國也是血賺……
「那不成，只能賣你們一半。」雪花笑著擺手，「一半也比去年的多，放心吧，另一半有人預訂了。」
「你們要賣給黑鐵矮人？」海琳警覺地。
「不是啊，黑鐵矮人那兒不是有你們賣嗎？」雪花反問道。
「能賣我們多少？」海琳立馬轉移話題。
雪花爽快地帶他去看貨……
天氣逐漸變熱，冷吃兔的保質期限也隨之縮短，因為熊族勞動力的投入而得意忘形地生產了過量冷吃兔的火炎城財務大臣·雪花，正急著把這些放不了太久的玩意兒趕緊賣出去……
塞滿了森林精靈採買隊帶來的空間道具，雙方都鬆了口氣，這才進入正常接待環節，也就是美食大棒伺候~！
「感覺好像每次來你們的食堂都會擴建一樣。」坐到新建的飯堂中，海琳拍了拍新打的桌椅便笑道。
「這是最後一次擴建了，下次要建就建阿樹經營的那種食品小店。」雪花笑道，「老是所有人都來一個地方用餐，高峰時期沒位置，沒人的時候吧，這麼多飯堂擺著空蕩蕩的也是浪費。」
「你們也開個店到我們阿納納斯去吧，總是要輪換到港口輪值的時候才能隨時吃上正宗酸辣味，平時想念起來可糟糕了。」海琳半開玩笑地。
「哈，有機會的。」雪花打了個哈哈糊弄過去……她可不好直說阿納納斯流動人口沒有精靈港口和地下城大、本地人又不是每個人都願意吃重口味，真把食品店開過去，想把運輸成本賺回來都夠嗆。
美美地享受了一頓正經大廚精心製作的美餐，一群精靈扶著肚子從食堂出來……便見一大群幼崽呼嘯而過。
沒誇張，獸人族小崽子們成群結隊的時候真的很有山呼海嘯、淹沒一切的氣勢……連雪花都主動靠牆站，把大路讓給這幫小崽子。
邊跑邊互相撕咬的雪狼族小崽子，靈活地穿來穿去的貓族小崽子，緊緊抱團的灰矮人幼崽，坐在半人馬背上、騎在牛頭人肩膀上的地精幼崽……嗯？！
「牛頭人？！」凱驚了，「牛頭人也來火炎城了？」
「沒有來，只是咱們開的學校也順帶幫牛頭人帶一下幼崽而已。」雪花笑著解釋。
「學校？！」凱以為自己聽錯了。
「很正常的吧，你們森林精靈不也有集中教育精靈幼體的地方嗎？」雪花奇怪地，「我聽伊芙琳說過的，你們阿納納斯也有幼體學院的啊？」
凱：「呃……」
他能說，在他印象里還屬於茹毛飲血野蠻落後的草原部落也有學校非常詭異嗎……
海琳面無表情一腳踩到凱腳尖上，側過頭，狠狠地瞪過來。
凱趕緊把失禮的表情收回去。
至少幾百名小崽子們呼啦啦從北向南跑了半天，忽然傳來幾聲短促尖叫，剛跑過去的小崽子們又驚慌地往回跑……
精靈們：「？？」
「站住！」
一聲暴喝，一團混亂的小崽子們居然……乖乖地停下了。
就連特別皮的雪狼族小崽子都老老實實站在原地，不敢動彈……
凱就覺得剛才那把聲音特別熟，往前兩步探頭一看，果然——那個讓他對草原部族心態特別複雜的魔鬼幼崽，正大步走過來！
蕭雲面無表情走到幼崽大隊前方，威嚴的目光掃過小崽子們：「今天是誰帶頭逃課？」
立馬有幾個貓族幼崽齊刷刷看向同一人。
想躲到小牛腦殼身後沒成功的苔蘚，僵硬地抬起頭，討好地沖蕭雲一笑。
「呵呵……」蕭雲拉起嘴角笑了下，下個瞬間如狼似虎地撲進幼崽堆中、單手揪出苔蘚，當場摁住了用力抽屁股，「逃課！逃課！還鼓動其他人一起逃課！」
「啪！啪！啪！」
「嗷嗚嗷嗚嗷嗚~~~~」
幼崽大隊後方，小牛腦殼們一個個露出震驚表情。
「我們是在逃課？！」
「不是說叫我們去幫忙做事兒嗎？？」
蕭雲聽到這話，抽得更狠：「還敢騙人逃課！騙人逃課！騙人逃課！！」
「哇哇哇阿雲我不敢辣~~」
給堵在路邊牆根下的森林精靈們：「……」冷漠臉.jpg。
蕭雲狠狠地把苔蘚抽到哭，起身把這個羊毛長大後全族第一皮往胳膊下一夾，跟精靈們揮揮手算是打了招呼，這便驅趕著幾百名小崽子往學校方向走。
第一座公立學校蓋在部落北面、原來的戰士訓練場地處，由六排聯排背靠背的建築組成，合共五十間教室，白天時是幼崽們的學校，晚上則提供給成人補習班開課。
幼崽們的老師嘛，就是補習班的優秀生……校長則由火炎族長兼任。
蕭雲把這幫小崽子趕回教室，回過頭來，哭笑不得地對火炎族長埋怨：「你別太慣著他們了，火炎族長，特別是苔蘚，她敢領著同學呼啦啦衝擊校門，你就敢把她從人群里逮出來狠狠抽屁股，多打幾次，你看她老不老實？」
火炎族長不好意思地抓了抓頭皮：「下次我一定攔住她。」
「不是攔住就行，要打，你不打，苔蘚就有本事帶壞其他人。」蕭雲語重心長，「這個小混蛋給慣得不知天高地厚，多大禍都敢闖，再不抓緊教育就來不及了……」
如花出生前苔蘚是部族中最小的幼崽，很是給大伙兒往死里溺愛了幾年。後來苔蘚進了伊芙琳的魔法應用小組打工賺零花錢，又是給伊芙琳和貓族魔法師們可勁兒的慣，等蕭雲發現時，這傢伙儼然成了幼崽一霸，連羊毛都不怎麼管得住她。
也是很皮的如花還有老媽青草時不時「母愛如山」，沒有父母直接教育的苔蘚，完全是奔著毀天滅地方向發展……
苦口婆心朝火炎族長灌輸了半天「愛如山」的重要性，直到火炎族長沉痛地保證會用山崩地裂般的愛來管教這批皮孩子，蕭雲才放過了他……
摁著額頭離開學校，蕭雲馬不停蹄前往他原本的目的地：熊族戰俘營。
經過半年的調教轉化，三千三百餘名熊族戰俘中有將近七成的熊腦殼已經搖身一變成為合格的產業工人、在火炎城各低技術含量加工領域兢兢業業發光發熱，不需要戰士看押便能自覺遵守秩序、每日按時上班下班。
剩下千來號人就沒有這麼好用，要麼是思念故鄉思念親人導致勞動積極性不高，要麼是「非暴力不合作」、沒有戰士看押便見縫插針地偷懶，要麼是對草原部族仇恨很大、心心念念地想要逃走——天氣轉暖後，後者表現出來的反抗態度尤其激烈。
蕭雲一進戰俘營，負責看押的阿雁便湊上來叫苦：「煩死了啊阿雲，我不想帶這批沒有幹勁的傢伙了，能不能讓我去做點別的事？讓我去修路都行，我不想蹲在這裡了！」
「嗯？你的意思，你看不起修路？」蕭雲眼睛一眯。
「沒有沒有，絕對沒有，我是說我想去修路，真的。」阿雁連忙辯解。
「呵呵。」蕭雲沒跟他計較，抬腳往裡走，「行了，這次我就是來解決這事的，你把三位將軍請過來，咱們這樣……」
半小時後，手臂上纏著紗布的白熊將軍伍德、沒有受傷但手上腳上都戴了鐐銬的月熊將軍巴澤爾、以及被捆成粽子的黑熊將軍，三人前後被「請」進空出來的營房裡。
見到坐在炕頭看著他們的蕭雲，伍德面色一沉，巴澤爾和黑熊將軍更是惡狠狠地瞪過來，很有種想把蕭雲生吞活剝的意思。
自從發現自己的族人、自己手底下的兵被這幫草原人「蠱惑」，如同入魔了一般被草原人的小恩小惠收買，原本還頹廢地混著日子的三位將軍日漸暴躁……
漫長冬季過去，三位將軍驚悚而絕望地發現過半的戰士居然溫順地對草原人言聽計從、沒有被看押也願意老老實實勤勤懇懇地為草原人工作後，便先後謀劃了數起暴動事件……然後吧，全部未遂。
未遂的原因是，有自己人舉報。
當賢者阿雲某次進入戰俘營查看工作進度時，黑熊將軍帶著十幾名親信一擁而上、試圖將其控制住威脅草原人，結果居然被附近的熊族自發地阻攔……當時黑熊將軍一口氣差點沒上來、給活生生氣死。
被蠱惑的戰士越來越多，且被安排著分批次離開戰俘營、住進草原人中間後，黑熊將軍手底下的士官也出現了「叛變者」……
半年下來，逐漸明白族人的「背叛」全是源於賢者阿雲的蠱惑的三位將軍，對看押戰士的仇恨完全集中到了蕭雲身上，不誇張地說，如果能拿命換蕭雲嗝屁，三位將軍可能都願意干……
面對三人仇恨的目光，蕭雲微微一笑：「不要看到我就這麼激動，三位，情緒起伏太大對身體不好，咱們沒有虐待戰俘的風氣，你們要是氣出病來，這不是在黑我們嘛。」
黑熊將軍吸了口氣，問候之言湧上舌尖。
「幾位在我們這兒過得不痛快，我們也是很過意不去的。所以啊，我們打算送幾位出火炎城，讓你們回遠東。」蕭雲笑眯眯地。
黑熊將軍硬生生給自己的口水嗆到，問候之言出師未捷。
「放我們回去？」月熊將軍巴澤爾滿臉的不信。
「是的。」蕭雲點頭，「幾位可以帶上願意跟你們一塊兒回去的族人，要走的人可以將屬於自己的財產都帶走，沒有存下錢的，我們也會出於人道主義贈送路費。」
三位將軍死死地盯著他看，連巴澤爾都不敢隨意開口，生怕蕭雲是在逗他們玩兒。
蕭雲也不解釋，講解了一番「遣返政策」後便掏出個本子讓三位將軍自報希望帶走的族人名單，然後讓阿雁他們挨個營房問過去，將也有離開意願的熊腦殼全帶過來……
兩天後。
三位將軍及六百餘名熊族戰士各自背著換洗衣物和鋪蓋、乾糧，腰間掛著或多或少的錢袋，被一群雪狼族戰士「禮送出境」。將他們送出火炎城的農場覆蓋區後，看押他們戰士目送他們走出老遠了還在揮手，喊著「一路小心」、「注意身體」之類的送別祝福……
黑熊將軍一步一回頭、直到看不見那些「送別」的雪狼人了，還有些回不過神來：「這、真就放我們走了？」
巴澤爾臉上的表情跟做夢似的，他也是走一段路回頭一次，就很困惑、很不解，不明白為啥關押了他們這麼久的草原人會這麼爽快地放他們走人……
惜字如金的伍德輕輕吐了口氣，沉聲道：「無論如何，我們自由了。」
「沒錯，我們自由了。」黑熊將軍定定神，抬起胳膊用力一揮，「我們回家！」
「回家！」熊族戰士們清醒過來，紛紛附和高呼。
伍德默默掃了一圈興奮歡呼的戰士們，嘴唇動了下，終究沒說話。
雪狼人很「貼心」地把他們送到了他們去年來時走過的路線上，雖然過去了一個冬季加春天，但擅長辨識方向、認路記路的熊腦殼們還能記得自己走過的路，開開心心地按著記憶一路往東。
一周後。
又來到曾經吃過大虧的樺樹林，巴澤爾和伍德感慨萬千。這次沒有貓族蹲在他們周圍玩「釣熊」，粗略地檢查了一番後三位將軍決定在此休息過夜，養足精神明天好繼續趕路。
挖出隔火帶、收集柴火，用雪狼人給的火柴點火、架起鐵鍋，將雪狼人給的粉條丟下去煮，又往裡面添加雪狼人給的精鹽、辣醬、調味料。
飽餐一頓滋味十足的香辣紅薯粉後，熊腦殼們各自從背包中掏出雪狼人給的餅乾、圍著篝火慢慢嚼——半年的時間裡，足夠他們養成正餐後吃點兒點心的習慣。
「其實……這些草原人也不是太糟。」巴澤爾忽然嘆了口氣，「如果不是……罷了。」
坐在附近的伍德知道巴澤爾沒有說出口的是什麼，如果雪狼族、貓族還是遠東獸人族，那麼，他們也不是不能成為熊族的朋友。
吃完餅乾的伍德默默舔了下手指，他沒法兒像巴澤爾那樣這個時候還有心情感嘆與草原人的對立關係，這段時間以來，他一直都在為回到遠東後如何跟族人交代而憂心忡忡。
「什麼人？！」黑熊將軍暴喝一聲，忽然抓起放在一旁的彎刀跳了起來。
伍德&巴澤爾慢了一拍，反應過來後也立即跳起，警惕地看向白樺林深處。
黑暗中，幾名穿著熟悉的斥候裝束的熊族緩緩走出。
三位將軍面露驚駭，他們周圍的熊族戰士也是一副極其震驚的表情。
這——同族？！