蹲在火炎部半工半讀……呃……學習知識順帶打工的「J」之後裔們,在這個殘雪消融、萬物復甦的春季,也即將離開草原，懷揣夢想揚帆起航。
蕭雲愉快地檢查了一番肖恩先生實驗室、伊芙琳魔法應用小組和巴爾克實驗室這個冬天下來的研究成果，還算比較滿意——
氣動機方面，亞德里恩等人琢磨出了個供氧系統,也就是在鍋爐上加了個換氣裝置：利用曲折的半閉口導管（降低熱能耗損）將氧氣吸入燃燒鍋爐內供氧助燃、將燃料熱能轉化率提高約10%。
這個小巧的供氧循環裝置只有兩公斤重,不會對氣動機造成負擔,蕭雲打算將其當成配件賣出去……資訊時代剛開始時電腦賺錢電腦耗材更賺錢的道理嘛,大家懂。
作為研究激勵，亞德里恩等人領了一筆還算可以的獎金。專利啥的,別想了……咳！
魔法材料學方面也有所突破,縮短了紫蟲膠加工周期、減少工時人力,就很妥~！
相比之下，巴爾克實驗室就沒有太明顯的成績……這也是沒辦法的事,誰讓阿爾多尼師徒成天不是帶孩子就是蹲造粉廠呢？非戰之罪也~
檢驗了成果,蕭雲便得開始琢磨對這幫傢伙的後續安排。
人家一幫有理想有追求的施法者跑來八竿子打不著的草原上蹲著不是純為來當苦力的,人家是積極學習先進造反……呃，革命知識來的，學完了還要積極努力地去賺啟動資金,也就是說，蕭雲想把這八十多號施法者全留下來當廉價科研苦力是不實際的、是違背正常邏輯地！
工作之餘艱辛地啃了一冬天會記學（算帳/成本預估/市場調研等）、社會學（政治/民生/管理/厚黑大雜燴）,徹底打開新世界大門的施法者們，並不曉得某頭腹黑的小號雪狼人肚子裡已經燉了不知多久的壞水，雪剛開始化,就摩拳擦掌地期待著回到人類世界大展拳腳。
當蕭雲抱著一摞文件經過食堂時，便聽見一幫年輕人在裡面唾沫橫飛指點江山；尤其是阿爾多尼的弟子艾沙和亞爾曼的弟子亞當，這兩個不知天高地厚……呃，風華正茂少年意氣的小青年揮斥方遒，激揚得差點兒不知道自己姓啥名誰。
蕭雲淡定地往裡面看了眼，內心呵呵：年輕人好好工作，不要想太多！
才當了一冬天苦力就想跑……不是，才學了四個月就想畢業？
真是想太多了！
人生沒有這麼簡單的！
招了本大爺惦記還想跑，不存在的！
當晚，肖恩先生睡到半夜忽然聽見「嘿嘿嘿嘿」的歡快笑聲，睡眼朦朧地拉開床簾一看，發現同屋的蕭雲居然還沒睡，正趴在書桌前書寫著什麼，滿臉都是愉悅。
肖恩先生：「……」
悄悄地放下床簾，悄悄地躺回去。
我什麼也沒看見！
次日，陽光明媚。
蕭雲將八十多號施法者召集到大會議室，笑呵呵地、一臉欣慰地：「諸位來到草原時，我便知道諸位皆是我見識過的人族中最優秀、最有天賦才情的人族精英，這個冬天的相處下來，各位果然也沒有讓任何人失望，特別是會記學算帳這方面，我們草原部族於能略微領先於諸位的，我看也只有那麼點點實際操作經驗了。」
「J」的後裔們聽得個個眉開眼笑，對這話就很受用……
這幫傢伙也是沒看過選秀綜藝，不然的話聽到這種導師淘汰選手時的模板發言肯定得繃緊神經。
下一刻，蕭雲便話鋒一轉：「學會算帳才能做事，學會社會學才能管事。同樣的事情，不同的處理方式便會有不同的結果。我們的管理層教育必學的（人族）社會課，著重的便是這方面的教學。」
蕭雲笑眯眯地看向「J」的眾人：「我們的社會課雖然沒有讓大家實際操作練手的機會，一直只能靠簡單的案例教材進行分析、講解；但大伙兒旁聽了咱們這麼多次工作會議，想必對自己處理事務的能力是有一定信心的。而這一點呢，又正好是『J』追尋理想道路上最不可或缺的能力，這點上大家是贊同的吧？」
施法者們齊齊點頭，草原部族管理層的素質他們眼熱已久，每次工作會議都聽得特別認真；聽得多、看得多了，發現這些獸人族管理們解決事情的辦法其實也都很簡單、好理解，自然而然會產生好勝心，覺得我上我也行。
「社會學包羅萬象，我不敢說我們草原部族的社會課能夠處理所有場合發生的所有事件，但至少對已經發生過的、並非小概率的事件，我們需要有怎麼去處理、從哪種立場、哪個方面著手解決問題的認知。」蕭雲笑著拿出一疊考卷，「這裡有五道社會課考題，題目素材都取自我們草原人有機會接觸到的瓦倫丁、波頓領和聖布里奇。請諸位嘗試解題，作為大伙兒揚帆起航、理想遠征前的最後一步考核，請至少解出三道。」
施法者們先是一愣，隨即紛紛不以為意地笑了起來。
老實說，要不是說這話的是蕭雲，他們搞不好會哄堂大笑——別的方面不敢說，論對人族社會的理解，這點上怎麼著草原部族也不可能跟他們這些土生土長的人族施法者比較吧？
蕭雲就很淡定，笑呵呵地：「對了，在解題前我得提醒下，解題時請務必仔細題目、仔細斟酌、站好立場。答案必須是符合『J』的意志、符合咱們社會課一直以來的指導精神的，可不能按照一些地方的不合理陋習來作答哦，這點上大家能保證吧？」
「當然了！」艾沙等得不耐煩，兩眼放光地搓手手，「放心吧阿雲先生，那些白痴貴族都能解決的事情在我們這兒算得了什麼！」
蕭雲微微一笑，淡定地把考捲髮了下去。
兩小時後。
「我、我不合格？！不允許畢業？？」
艾沙捧著成績單的雙手微微顫抖。
和艾沙一樣領到不及格評分的還有五十多個，有老師有弟子，每個人的臉色都像是便秘了半個月一般——
受打擊最大的亞當，連驚呼聲都發不出來。
蕭雲笑呵呵看著一幫「學渣」，笑容親切依舊，嘴炮火力全開：「呵呵呵呵……我真不想這麼說，但這個結果出來，說實話我比各位還滿懷疑惑，到底是我們的社會課講解得不夠仔細，還是諸位的理解力、眼界格局實在是有問題呢？這樣的全線飈紅的結果，讓我懷疑我這一冬天的教學似乎都餵了豬啊。」
一眾學渣：「……」
就……也不用說得這麼難聽吧……
「諸位想必是覺得我說話難聽，還請理解，實在是我對各位抱有很大的期待，沒想到大伙兒這麼團結，硬是抱著團整整齊齊前赴後繼地往社會課里栽。」蕭雲面如春風地笑道。
及格者中的「學霸」亞德里恩忍不住出聲相勸：「這個，阿雲先生，其實大家的學習態度是很端正的，這個冬天下來就沒有人不是竭盡全力在吸收……只是我們以前確實沒有接觸過這方面的，呃，學識，所以——」
「亞德里恩先生，無論任何人，身為智慧生物中有追求、有理想的施法者群體，當他跳出基本物質需求這個狹小的圈子，看向更遠方的世界，那麼他就必須為自己考慮，為整個族群未來考慮。」
「思想高度決定出路，眼光格局決定未來。身為人族中最優秀的一份子，不，或者說，諸位『自認為』身為人族中最優秀的人群，表現出來的思想高度、眼界格局，實在是讓我極其地……失望。」
頓了下，蕭雲收斂笑容，沉聲掃視一圈眾人：「這樣的結果出來，你們覺得不要緊嗎？你們真的有信心帶著這樣的半瓶水學識回到人族王國，去挑戰那些統治了幾千年的王族，貴族？！」
這話就太重了……重得亞德里恩都不敢說啥，只能默默地別開頭去，無視其他人求助的視線。
感受到部分年輕人投來的不服氣視線，蕭雲起身，打開門朝外看了眼，隨手招呼眼睛能看到的人：「阿一，過來一下。那邊的！對，金貓弟，你也過來！」
正準備去曬太陽獨臂戰士阿一，和拎著桶橡子粉豬飼料的金貓一頭霧水地進了門。
這倆個正好路過會議室的「路人」吧，因特徵明顯，大伙兒見了都叫得出名——前者阿一不必說，後者是金貓兄弟中的弟弟，獨此一家的肥胖體格隔著幾百米都認得出來。
兩名無辜路人被蕭雲指使著坐在旁邊，金貓弟弟還熱情地和人族施法者們打了個招呼。
「我臨時考考你們。第一個問題，某城治安官接到一樁案件，城中有位出身中產人家、天資聰穎、驚才絕艷、前途不可限量的年輕人，毆打家中女僕時失手將其致死。年輕人是城市的驕傲，而女僕只是小鎮家庭出身，無論是社會地位還是能為城市帶來的榮譽、利益，皆無法與年輕人相比。」
「如果你是治安官，你會選擇為女僕討回公道、鐵面無私地將年輕人送上絞刑架；還是想辦法為他轉圜、讓他誠懇地道歉、補償女僕家人的損失後保住他的性命；還是徹底地為年輕人開脫，不讓這樣前途無限的青年俊傑沾染上這樣難堪的污名？」
「提示一，城市治安法規定殺人者償命。提示二：作出選項時，必須給出合理理由。」
「當然是第一個辣。」金貓弟弟當即毫不猶豫、理所當然地道，「執行城市治安法是治安官的權力根基，如果治安官自己就主動去破壞治安法規定、不將自己的權力根基維護好，那麼只要是有點兒身份地位的人都有資格違反、無視治安法，這樣一來治安官還有什麼地位？他說話還能算話嗎？城市裡有他和沒他有什麼區別？」
艾沙、亞當等小青年一臉驚悚地看向胖墩墩、圓乎乎的金貓，不是，選項一的解釋居然還能這麼來？！
以及——你這頭整天吃吃吃、工作會議從來不吭聲的肥貓居然有這等水平？！
蕭雲微笑點頭，又看向阿一。
阿一本來就不是多話的人，眾目睽睽下更是懶得開口，但蕭雲眼睛放他身上了，他也只能勉強地出聲：「選第一個。不懲罰年輕人或許能有短期內的好處，但為長遠考慮，不划算。」
在這道看似簡單的考題上栽跟頭的五十多個人族施法者，呆滯地看向倆獸人……
蕭雲虎著臉高聲道：「這才是這道題的正確理解方式，我都說過了，社會課的考題一定要仔細題目、仔細斟酌、站好立場！這個假設題中，答題人的身份不是別人，而是治安官本身！」
「身為治安官，不管是想要維護城市城市風貌、社會公序良俗，還是維護自己的個人利益，地位、話語權、公信力這些都是要竭力去經營維護的！」
「扯淡什麼為了正義、為了維護公平公正？你沒有權威性，你說的話不算話，你的正義感值幾個錢？別只曉得扯一堆沒用漂亮話，漂亮話是拿去說服別人的，不是用來說服自己的！」
「說什麼不重要，做什麼才重要！」
「選第二、第三的就更扯淡了，想想清楚你的定位是誰！那個年輕人是你爹？他的命比你的前途地位重要？還是一筆賄賂獻金特嘛就能把自己的權力根基毀了？那你丫得特嘛多廉價！！」
「短期利益、長期利益哪個更重要，好好想想清楚！！」
這一通噴下來，別說是五十多號「學渣」，連勉強拿到及格分的「學霸」們都面紅耳赤，臊眉耷眼……
這個問題吧，很多地球人都不一定能拎得清，就算是打小聽著「諸葛亮揮淚斬馬謖」長大的中國人，也難免不犯糊塗。
說什麼顧全大局，那都是屁話！真實面對內心，就是制定規則、靠規則獲得地位的人，就不能拿規則當個屁放了！越想爬高，就必須越堅決地捍衛規則！
自己沒有足夠地位、足夠權威性，講什麼人生理想道德追求，扯淡呢？！
「第二題。」蕭雲拿起題卷，滿臉暴躁地繼續念，「你是一名有一定實權的貴族議會議員，你的團隊中有個野心勃勃試圖取你而代之的野心家，但他的能力並不足以與他的野心匹配，你擔心他壞事，總是將他稍作打壓。當你的團隊面臨某個不大不小、風險性不算太高的機遇時，這名野心家表示出強烈的渴求態度，而你面臨著三個選擇：」
「一，放手讓這名野心家去碰個頭破血流，曉得自己有多少斤兩。」
「二，不願意讓這名野心家破壞團隊機遇，提前將他驅逐。」
「三，派出最得力的助手協助這名野心家抓住機遇，提供鍛鍊機會，讓他的才能能夠得到提升和發展，為團隊效力。」
「怎麼像是在說夏一樣啊。」金貓弟弟聽完這個問題就笑了，金貓兄弟是原夏部落的人，他對夏可別提多熟悉，「是我的話應該會選二，眼不見心不煩嘛。」
「不及格。」蕭雲把手指頭懟過去。
金貓弟弟才不在乎呢，拍著肚皮大大咧咧地：「我又沒有想說做成什麼大事，只要能把豬都養得肥肥胖胖、吃起來香噴噴就好啦，才不要不管什麼人都調教出來用呢。海納百川，那是大人物要去考慮的事情。我不做大人物，我有權任性。」
金貓弟弟毫不掩飾他對自個兒胸無大志鹹魚人生的追求，可也就是這樣大大方方的態度，聽得一心「做大事」的施法者們無比汗顏……
阿一的回答還是照樣簡潔有力：「這世界上哪有那麼多現成人才，野心家只是能力不夠，不是沒能力，教好了一樣用。」
阿一在這個問題上沒有想太多，來得比較晚的他和夏也不是很熟。他只是習慣性地用火炎部的風格來看待問題——殘疾的貓族、雪狼族、灰矮人在部落里都能有自己的崗位，一條底褲善加利用都能發光發熱，那自然不存在啥啥人不能用的說法。
蕭雲點點頭，這才看向一眾施法者們。
艾沙五體投地趴在地上，其他之前表現得很不服氣的年輕施法者們這會兒也沒誰有臉跟蕭雲對視。
「這個問題，我想很多人在思考時沒有把自己代入議員立場，而是代入了野心家，為自己的『懷才不遇』發泄感慨。」蕭雲極其沒有感情地……幹了人艱必拆這種不良行為。
有人心虛地抬頭看了眼蕭雲。
「有野心，其實不是壞事。能力不足夠與野心匹配，也不是壞事。」蕭雲著重看了亞當和艾沙這兩個小青年一眼，「能在認識到自己的能力不足後迎頭而上追趕他人，有這種素質，不管他是不是野心勃勃，都是還可以挽救的，只要敢拼、吃得了苦頭，這樣的人也能成事。」
「切，我就說是在說夏嘛，居然還誇他。」金貓弟弟不滿地對阿一道。
「反之……」蕭雲很邪惡地直直看向亞當，「明知自己能力不足，卻認為只是沒有機遇的問題，痛恨別人不給自己機會……要是抱著這種態度，那就很糟糕了。對機遇的怨懟，遲早會演變成嫉賢妒才、怨天尤人，根子再正，也要長歪。」
亞當差點氣哭，不是，這種話你為什麼獨獨衝著我說？！
蕭云：當然是因為你是年輕人中最優秀的唄！槍打出頭鳥曉不曉得？
亞爾曼咳了一聲，臊眉耷眼地出聲：「阿雲先生，請讓亞當和其他人一塊兒留下來繼續學習吧。亞當，你……你好好學，努力學，學成後再回去做事。」
「好的，老師。」亞當低頭應答，語帶哽咽，「阿雲先生，請……請繼續不吝指點。」
一臉暴躁的蕭雲，作出一副恨其不爭的樣兒，勉為其難地點點頭。
艾沙依然趴在地上，即使對帶孩子的生活非常不滿，可他這會兒實在是說不出任何反對的話，只能默默淚流滿面。
懟哭亞當、壓服艾沙，這五十多個社會課不及格的老老小小便一個個老實得跟什麼一樣；哪怕蕭雲接下來把首批賒給「J」的物資清單報了一遍、聽得丫們心潮澎湃心馳神往，也閉緊了嘴巴不敢吭聲……
肖恩先生本來是打定主意絕對不對這事兒好奇的，直到偶然看見艾沙哭著給小狼崽們洗毛毯，才稍微打聽了一二。
然後，肖恩先生沉默了很久。
其實蕭雲如果直言需要科研苦力，那麼「J」也不是不知好歹的人，肯定會留批人下來貢獻勞動力；但蕭雲偏不，丫非要繞著彎兒抽了別人幾大嘴巴，用「為你們好」的堂皇藉口讓人灰溜溜地求他繼續收留……
「這個阿雲，真是……這個性格，真想看看到底是誰把他教成這樣的！」肖恩先生私底下哭笑不得地對普利莫抱怨。
「你以前不是懷疑阿雲是巫妖王偷偷送去知識女神神國的嗎？現在你不這麼想了？」普利莫笑道。
「知識女神只是比較性格比較怪異，可沒有阿雲這麼惡劣。」肖恩先生腹誹。
幸運地「畢業」的亞爾曼、亞德里恩帶著三十來個同僚搭著滿載貨物的海船離開，不夠幸運的阿爾多尼、艾沙、亞當等五十多人繼續蹲在火炎部「重修」。
蕭雲這個搞「私課」的傢伙也跟一些學校有著類似毛病，對「重讀」生相當地不客氣，不但讓艾沙兼任小狼崽們的算數啟蒙老師，將一批施法者打發去搞大運河工程的工地上賣苦力，還想把亞當丟去地下世界當間諜。
「我很看好你的，亞當。」蕭雲如此對沒了老師照顧的小可憐進行洗腦，「你是我見過最優秀的年輕人，BALABALABALA……」
面無表情的亞當：「……」
你不要以為我比你小几歲就很好騙，我早就發現了，你這個傢伙誇人的時候絕壁沒好事！
蕭雲一巴掌呼到亞當肩膀上，把個少年郎拍得身體一晃蕩，嚴肅正經地：「暗精靈對地下世界的統治已成定局，我們也不是不承認，但這麼大的地下世界、這麼多的礦脈……咳，都歸暗精靈管，這也太不像樣了！別的地方我們管不著，草原這邊的地下世界，按理也應當屬於我們草原部族，這個是天經地義的吧？」
亞當瞪起死魚眼：「狐狸尾巴露出來了啊，阿雲先生，你這麼打暗精靈的主意，不怕住你們隔壁的森林精靈找上門來？雖然暗精靈跟森林精靈確實有些齟齬，但人家畢竟是同族。」
蕭云：「別扯那些沒用的，暗精靈跟矮人王腦漿子都快打出來了，森林精靈還不是照樣把我們的粉條往矮人王國賣。咱們做隱蔽點，別給人藉口就行。」
亞當：「……」
這也得算是身為人族的亞當並不覺得蕭雲「輕視、貶低」人族的原因，實在是所有種族落到這個小號雪狼人嘴裡都沒啥光彩可言……
蕭雲湊近亞當，比起大拇指：「咱們不說虛的，你幫我們接近那些地下城冒險者，摸幾條草原地下的礦脈位置出來。咱們不從地下世界開採，只從地面上往下挖，保證暴露不了你……事兒一成，我算你『畢業』。」
「——那場社會課考核果然是陰謀嗎？！」
「怎麼說話的，學業不精好意思怪人？嘖嘖，我跟你說，別管多天才的人物，一旦怨天尤人就離廢不遠了。」
「……」