草原上進入冬季一個月後,北大陸權力者們的遊戲、「法蘭克盛宴」開始了。
宴會的地點在極北之地薩馬爾雪山上的冰雪王城,宴會的時間是北國如冰獄的深冬,光這兩點安排,就能把絕大多數實力不足的弱雞排除在外……你還別抱怨，抱怨就是半路凍斃,人家精靈王也沒說沒入場券的弱雞就不讓來，但是有沒有本事爬上冬季的薩馬爾雪山活著抵達冰雪王城，就是你自己的事……
作為被精靈女王「邀請」的雪狼族賢者，蕭雲倒用不著去爬薩馬爾雪山，能走森林精靈的「綠色通道」——盛宴開始前十天，格溫多琳長老便派來使者送來邀請函，並附帶一封以花朵般的文字書寫的「入場必讀」，總結一下就是提示雪狼族阿雲這個初次參加的新人宴會上的規矩，比如哪些與會者最好不接觸、哪些麻煩人物別去打交道等；給了一天時間收拾行裝、帶上「隨從」，這名使者便將蕭雲帶往森林精靈女王之城史蒂芬斯，藉由史蒂芬斯城的傳送陣直達冰雪王城。
每張邀請函可帶二位隨行人員，伊芙琳乖覺地跑去占用格溫多琳的名額,蕭雲考慮了下,帶上了肖恩和紅葉。
為嘛帶上肖恩，是因為蕭雲從格溫多琳送來的「入場必讀」上看出這位精靈長老並不打算真給雪狼族當貼心領路人……人家都刻意把要交代的話在信裡面說明了，到時候肯定是「放養」的節奏；人生地不熟的蕭雲要沒個人面廣的人牽線搭橋、大佬們閒聊他都插不進嘴,難道還特意跑這種場合當「壁花」去？
在精靈使者的帶領下花了將近六天的時間抵達史蒂芬斯，還來不及感嘆這座山谷中的女王之城如何精緻壯美，便被心急的使者塞進傳送陣,光芒閃爍過後，人就在薩馬爾雪山上了。
幾十根立柱支撐的大殿，殿堂外是裹著雪花瘋狂肆虐的寒風，殿內卻只是微有些涼意，彷如身處早春；寬敞的大殿內一字排開六個直徑在三米左右的傳送平台，蕭雲出現在其中一個時，等在下方的雪精靈便走上來，查看蕭雲的邀請函，以手勢邀請三人跟隨他走。
肖恩曾跟隨克洛寧王參與過法蘭克盛宴，自是目不斜視，只蕭雲和紅葉跟個鄉巴佬似的四下打量；忽然，旁邊的平台上忽地爆發出激烈的強光，光華褪去，二棕一黃、三名體貌特徵明顯的牛頭人老哥便出現在平台中央。
黃色的牛頭人並不多，對牛頭人有些臉盲的蕭雲一眼就把這哥們認了出來，頓時精神一振：「霍爾族長！」
黃牛霍爾聞聲扭頭，平靜時還能看的老臉瞬間變得極其兇惡，連台階都不走直接跳下平台，展開雙臂如同要絞殺蕭雲那樣威武霸氣、殺氣騰騰地衝過來。
蕭云：「……日！」
肖恩驚愕的眼神中，蕭雲被黃牛霍爾用力抱緊，背部給大巴掌拍得啪啪作響……
霍爾族長表達完了他的激動之情，蕭雲也差不多隻剩半口氣了……
「阿雲！」霍爾族長高興地握著蕭雲肩膀，刀削般的嘴角線條猙獰地裂開、一口潔白整齊的好牙閃閃發光。
「見到你可真……讓人高興。」蕭雲吐了口血，勉強地。
霍爾族長用力點頭，嘴巴張了張，為難地左右四顧……妻子沒來，沒人能翻譯好焦心！
「呃……霍爾族長，你是不是想說，很高興能在這裡看見阿雲？」紅葉猶豫了下，猜測著道。
霍爾族長立即目露凶光瞪向紅葉……
「嗯——這兩年沒有雪狼人到你們的部落，不知道雪狼人的部落生活如何，農作物種植順利不順利？」紅葉不太確定地。
霍爾族長用力點頭，更加兇惡地瞪著紅葉。
「聽雪精靈說我們的部落發展得很不錯，但擔心我們的糧食夠不夠用？」紅葉信心上來了。
蕭云：「……」你們到底是怎麼完成電波傳遞的？！
「這裡不是說話的地方，不如我們一會兒再詳談？」蕭雲忍著不適堅強地。
霍爾族長點頭，看向大殿中負責領路和安排客人的雪精靈。
雪精靈接待員與霍爾族長對視了兩秒，自然地點頭：「別擔心，霍爾族長，你們和雪狼族的住處不遠，有的是交流時間。」
蕭云：「……」不能接收牛頭人電波的我才是異類嗎？啊？！
另外倆棕色牛頭人跟了過來，殺氣騰騰的視線交匯後，其中一人看向蕭雲的眼神兒特別炙熱，還老實不客氣地「啪」一聲重擊蕭雲背部……要不是這幾年蕭雲身體養得好，沒準兒這下就得給干趴下。
「阿雲，這位是哈羅德族長，他說他聽霍爾提起過你的事，你能帶領雪狼族種田讓他十分高興。」紅葉一臉與有榮焉，笑呵呵地。
蕭云：「……」強忍著把涌到喉嚨口的老血咽下去，啥想法也木有。
出了大殿，眼前所見的是一條非常有冰雪王城特色的簡潔走廊——沒有額外的裝飾修飾，就是一條立柱支撐頂棚、路面用石塊拼出花紋的細長走廊；走廊兩側卷著雪花的寒風就在眼前翻騰，但似乎被某種看不見的屏障擋著吹不進來；走廊的盡頭，則是巍峨高牆……大約是為了避免有敵人借友軍的傳送點玩突襲，傳送大殿並不處於冰雪王城內部。
走廊兩側每隔幾十米便安排有身披銀白色戰甲的衛兵，進入城內的小門兩側也各站了一名起碼有雪精靈上等兵實力的守衛；這麼說的原因是，當客人通過小門時，這兩名執勤的守衛抬起手，一道魔法光波就往客人們身上罩過來。
雪精靈接待員向頭次來的雪狼族客人解釋：「這是偵測魔法，檢查客人身上是否有異常魔法連結……雪狼族是禁魔種族，這類型的魔法並不對你們生效，只是程序罷了。」
蕭雲有些驚訝地看了眼這位外形像無腦金髮明星的接待員，果然是雪精靈不可貌相，走程序這種話坦然直白地就說出來了……他還以為只是他們接觸過的那幾個雪精靈戰士好不矯情好不做作呢，感情這是人家雪精靈的種族風格？
要不是雪精靈不酗酒、體型（相對於雪狼族、牛頭人等種族）屬於纖細修長那掛，蕭雲都覺得這幫紅眼睛還真挺有毛子的風範……
穿過厚實的城牆門洞，冰雪王城的真實形象便出現在蕭雲眼前——青條石磚為主體、線條硬朗風格極簡的建築群，偶有裝飾物也只是牆壁上粗獷中帶著別樣典雅風情的浮雕。寬敞的街道皆為石板拼成的路面，道路兩旁種植有大量綠葉樹和花花草草，雖然頭頂就是北國特色的寒風、城外便是封凍的雪山，但一眼看不到盡頭的城市內氣溫卻始終保持在早春期間乍暖還寒的程度，有些雪精靈居民甚至赤著膀子，悠閒地在街面上晃蕩。
偶有居民發現出現在城中的異族，至多看兩眼便又忙自己的事，好奇圍觀完全木有，更沒有敵視防備外來者的意思，淡定得一匹那啥；只是管中窺豹便可見雪精靈這個種族是真的自信滿滿，雖然總人口才二、三十萬，大族的氣質便霸氣外泄……相比之下，連城門都不讓進的森林精靈就輸了。
嗯，這可不是蕭雲的怨念。
雪精靈接待員沒有領著客人走街道，而是貼著城牆往南走。
修建在薩馬爾雪山上的冰雪王城北高南低、城內滿是斜坡和階梯，部分房屋屋頂也兼具道路功能；除了高層建築較少、城區內普遍常見的只有兩、三層樓高的房屋外，還真挺有幾分山城重慶的味道。
不知下了多少次階梯，眼前出現一處相對於整個城市的高低不等而言較為寬敞的平台區，修剪得當的綠植如同天然的屏障那樣將二十幾棟兩層小樓隔離出形態各異、各有特色的院落，在細節處稍微暴露了點兒雪精靈一族粗獷大氣風格下對精緻美觀的審美追求……
「這邊就是雪狼族的住處了。」雪精靈接待員將一行人先領到一棟以灌木植物和花卉、風景樹圍出圓形小院的小樓前，指了下趴著藤蔓的木製拱形門前插著的名牌，「你們住在一樓，二樓是狐族賢者的住處。黛娜？」
一名穿著圍裙、頭髮用絲帶綁起來的女性雪精靈從樓內走出，大大方方地提起裙子微微蹲身，笑著自我介紹道：「我是負責這座院子的黛娜，歡迎你們，來自草原的雪狼人。」
發現站在蕭雲身側的肖恩，黛娜面露驚訝：「咦，肖恩先生？」
「又見面了，黛娜女士。」肖恩手按在胸口微微躬身。
黛娜眨了下眼睛，沒有說什麼，只是溫和地笑。
「哈羅德族長，霍爾族長，你們牛頭人的住處仍舊是馬文的院子。」雪精靈接待員朝隔了兩棟樓的另一座小院指了下，「你們都是熟人了，不用我帶去了吧。」
三位牛頭人同時行了個撫胸禮，雪精靈接待員還禮後後沖雪狼族點點頭，便大步往來路回去。
霍爾族長目光炯炯看向紅葉，紅葉連連點頭，像蕭雲道：「阿雲，霍爾族長他們建議我們與狐族的賢者打好交道，稍後他們安頓好便會來拜訪。」
「多謝了。」蕭雲連忙躬身道。
霍爾族長殺氣十足地看了眼蕭雲，這才跟著哈羅德族長去往他們的住處。
蕭云：「……」要不是他已經習慣了牛頭人的死亡凝視，他絕壁會把霍爾族長那鼓勵的眼神誤解成敵意……
在黛娜的安排下住進一樓的客房，雪精靈提供的住處內部風格依然很有他們的氣質：大面兒上走的是極簡路線，細節上卻怎麼雅致怎麼來，比如純白色的床單上連個印花都沒有，包邊處卻用彩線繡出藤蔓形的花邊；椅子的形制簡單得連扶手都沒有，四條椅腿上卻耐心地雕出動物浮雕……
將客人安頓好後黛娜便離開去準備餐點，這個雪精靈一走，蕭雲立馬將肖恩叫來詢問：「肖恩，牛頭人讓我們親近狐族是什意思，狐族不是帝國那邊的嗎？」
肖恩一拍腦袋：「我倒是忘記了，雪狼族斷了傳承……熊族獸皇之前，與雪狼族關係最親近的除了貓族就是狐族，想來雪精靈也是為著這點才將我們與狐族賢者安排在一塊。」
「哦……」蕭雲了了，感情是歷史原因，「狐族的賢者是誰你有了解嗎？」
「白狐阿羅伊，如果狐族沒有出現太大的變動，來的人應該是他。」肖恩道，「聽聞雪狼族和貓族一起被流放時，狐族曾對獸皇提出抗議，只是狐族在獸人族中並不算強勢，他們的意見並未被聽取。前次我跟隨克洛寧王參與盛宴時，白狐阿羅伊就沒有隨獸皇一塊來，而是借用了羽族的傳送陣。」
蕭雲聽得直嘆氣，怎麼跟雪狼族關係好的都是弱雞……
「白狐阿羅伊是個什麼樣的人呢？」
肖恩有些尷尬地：「我與這位狐族的賢者接觸不多……」
蕭雲點頭表示理解，精靈王主辦的法蘭克盛宴並不會特別地排斥某個種族，但也不會管客人們是不是和諧友好……要不是隔著內海、這世界又缺乏大規模跨海投運兵力的手段，帝國的鐵騎沒準兒已經打得一盤散沙的人類王國滿頭包了；國家經濟近半靠海貿的克洛寧王國在海上沒少吃獸人帝國的虧，身為克洛寧人的肖恩能跟獸人族相交甚篤才比較奇怪……
當然了，種族不同就冷淡到橫眉冷對也不至於，畢竟有資格受邀的都得有個「賢者」之名，而賢者大多挺有個性……比如賢者澤維爾，這位人族的賢者按肖恩的說法就是個無視種族成見的「國際人士」，獸人族、蠻族、精靈族跟這位賢者都有不錯的交情。
蕭雲並不指望參與這次法蘭克盛宴能為雪狼族掙到多少政治資本，哪個世界的國際社會講的都是叢林法則那一套，再長袖善舞的外交官也沒法兒挽救弱小勢力——簡單來說，這次他純粹就是來湊熱鬧的，湊誰的熱鬧呢？湊虎族和獸皇的熱鬧，看這倆到底要在這次的法蘭克盛宴上攪起啥層次的風雲。
打著這樣的主意，蕭雲就完全木有跑出去東遊西逛的意思，老老實實地窩著等牛頭人上門、等著同住一院的狐族小兄弟……
冰雪王城最高處，北面城堡中。
穿著一身帥氣御軍軍官禮服的賽琳娜少尉仰首挺胸走進城堡正殿，上等兵亞爾林和吉爾伯特一左一右跟隨在她身後。
「賽琳娜！」一位身穿法袍的雪精靈眼睛一亮，歡喜地展開雙臂，快步迎上去，「寶貝兒，你是特意回來見我的嗎？」
賽琳娜目不斜視地……抬起修長的大長腿，一腳把這個突兀地衝過來的傢伙踹開；對方誇張地慘叫了一聲踉蹌後退，她還刻意地露出個意外的表情，沒什麼誠意地：「這不是維克托嗎，真不好意思，我以為是什麼擋路的石子。」
進出正殿的精靈王親衛、女官侍衛紛紛別過臉去偷笑，與賽琳娜認識的人隨意地揮手打招呼，並不怎麼關係深厚的便只是強裝無事地路過。
「美麗的花總是多刺……」宮廷法師維克托狼狽地爬起來，這次他可不敢貿貿然靠近了，站在遠處討好地，「親愛的賽琳娜，你是來拜見王的嗎，王正接見奧斯頓領主，你可能得先等會兒。」
賽琳娜腳步一頓，維克托還來不及驚喜，便見她叫住了一位穿著長裙的宮廷女官：「奧斯頓領主又來了？」
女官提起裙子稍稍蹲身：「是的，少尉，奧斯頓領主在半小時前拜訪我王。」
「王沒有趕他走？」賽琳娜意外地。
女官捂嘴輕笑：「奧斯頓領主是哭著找上門的呢……我王如此仁慈，怎麼做得出那麼殘忍的事呢。」
「哦——」賽琳娜懂了，王大概是在拿那頭綠龍領主打發時間。
雖然幸災樂禍並不怎麼厚道，但龍族嘛……看龍族的熱鬧，能叫幸災樂禍？！
鎮守極北之地的冰雪王城，數千年來為整個布龍菲爾德大陸鎮壓封印在極地的魔界之門，為對雪精靈一族的付出表示尊敬，每一任精靈王在本大陸都有著超然地位……當然，人家強也是真強，換成一般的弱雞早就讓薩馬爾雪山整個被魔界之門吞噬、整個北大陸化作魔物泛濫區了，想不給精靈王面子，也要看自家有沒有那等份量。
不過這也就意味著每一任精靈王都要被迫當深宅……時間長了，王總得找些事兒來打發時間。
既然王正美滋滋地看奧斯頓領主的熱鬧，賽琳娜也就不去打攪王的小小樂趣了，腳步一轉便出了城堡。
「賽琳娜，我們去哪？」上等兵亞爾林問道。
「去看看今年的法蘭克盛宴來了哪些客人。」賽琳娜道，「不是說女王為雪狼族要了張請柬嗎，阿雲他們也應該來了吧。」
「女王不總是盛宴開始的前一天才來的嗎？」亞爾林奇怪地。
賽琳娜好笑地回頭看了眼亞爾林：「女王能讓獸人借用史蒂芬斯的傳送陣就不錯了，還能親自將個獸人族的賢者帶來？」
「……也對。」亞爾林這才反應過來。
「雪狼族的醬料在我們用來總是差了那麼點兒味道，難得阿雲親自上門，咱們用不著跑他們部落也能滿足下口腹之慾了。」上等兵吉爾伯特眉開眼笑地。
賽琳娜默不作聲回踹了吉爾伯特一腳，嫌棄地大步前走，把倆下屬丟在了後面。
「笨蛋！」亞爾林白了吉爾伯特一眼，快步去追上司。
「……」吉爾伯特委屈，說實話有什麼錯！
穿城而過的賽琳娜少尉這一路上可不像蕭雲他們那樣被冷淡無視，沿途不住有人沖賽琳娜招呼、還有些居民強塞自家種的水果給她，等賽琳娜趕到提供給客人的南城居住區時，兩名上等兵各提著個裝滿水果的籃子，連準備禮物的功夫都省了……
「阿雲！」長驅直入的少尉歡喜地沖蕭雲展開雙臂，熱情擁抱……還好她的勁兒不像牛頭人那麼大，不至於每次見面都能要了蕭雲半條命。
「我們正準備用餐，一起來吃一頓吧。」打了幾年交道，蕭雲已經非常熟知賽琳娜就是個披著超模美女皮的梁山好漢，毫不見外地領著人往餐廳走。
「正好，我們也還沒用午餐。」三名雪精靈老熟人精神一振，流著口水走得比蕭雲還快。
風格大氣的餐桌上果然已經擺滿了食物，全都是讓人無比熟悉的……麵包，麵包夾肉，麵包夾綠葉菜，果盤，果醬，以及大碗大碗的、青翠欲滴的新鮮綠葉菜；在寒冷的冬季能拿出這等規格的食物招待客人，可說是完美展現了雪精靈的深厚底蘊——無數隔離寒冷天候的恆溫法陣幾乎覆蓋整個冰雪王城，讓雪精靈能在對於別的種族來說不異於冰封地獄的薩馬爾雪山上無視季節種植收穫。
「……」三名雪精靈默默看向蕭雲。
「這是黛娜女士為我們準備的午餐，非常豐盛，讓人一看就胃口大開。」蕭雲笑呵呵地為賽琳娜拉開椅子，旁邊的紅葉殷勤地拉著亞爾林和吉爾伯特入座。
賽琳娜三人：「……」
黛娜一臉自豪地站在旁邊。
「咱們也是借花獻佛，用你們雪精靈的豐盛招待來招呼你們了，可別介意啊。」蕭雲熱情地。
三人一臉便秘地坐下，黛娜才發現不對，連忙道：「這樣的話份量會不夠，我再去準備一些。」
「不用不用，太麻煩你了黛娜女士。」蕭雲趕緊阻止，「這些食物很夠了，我們雪狼族也自帶了一些吃的，怎麼好意思麻煩你呢。」
邊說著，蕭雲手上一點不慢地……把桌上黛娜準備的大部分雪精靈食品推到賽琳娜三人面前。
黛娜滿臉疑惑不解，偏偏又不太好問，只得困惑地站在旁邊。
「……」賽琳娜面無表情，嘴角微抽。
倆雪狼人和一人類法師座位前只留下一盤烤好的麵包片、一大碗蔬菜沙拉，這樣的份量當然不夠填飽肚子，於是蕭雲便自然地……讓紅葉把煮好的大鍋雜燴麵端上來。
「我們帶的乾糧來不及整理，就煮點紅薯粉將就一下了。」蕭雲拿起蔬菜沙拉倒進鍋內，借著熱湯燙了下便混合著粉條一塊兒撈起，分別給自己和紅葉、肖恩裝了一大碗。
相對於賽琳娜三人身前清爽的雪精靈傳統食物，油汪汪的大雜燴煮粉顯然有點兒上不了台面，站在旁邊的黛娜臉上的嫌棄非常明顯。
「我們開動了，來來別客氣，開吃吧。」蕭雲搓手，向賽琳娜幾個客套了句，立馬抄起自帶的筷子、愉快地嗦粉。
三位上門蹭飯的雪精靈：「……」