亞力得意的嘴臉還沒下去,艾薩克重重的一拳就把他的下巴砸歪了。
「你……」亞力沒想到艾薩克居然會偷襲他,剛吐出個字就白眼一翻緩緩軟倒。
艾薩克怒瞪著倒地的亞力,臉色數度變幻,終究還是狠不下心，將人扯起來扛到肩上,轉身回頭大步離開。
「但願這個白痴沒有牽扯得太深，否則……不,不是捨棄，只是要保護其他人,難道要眼睜睜看著阿諾德和麥爾肯被牽連嗎？難道我甘心被這個白痴牽連嗎？」
艾薩克能感覺到身後的黑暗中有數雙視線正惡毒地盯著自己，但這並不會影響到艾薩克的決定。他不相信這種以短期暴利維繫起來的關係能有多緊密，那些視線的主人並不是擔心亞力,只不過是在懷疑他會不會「出賣」其他人罷了。
「來吧,如果你們要在這兒殺人滅口,我會讓你們知道狂妄的代價。」艾薩克發狠地咬著牙。
黑暗中似乎有細微的腳步聲悄悄遠去，艾薩克鬆了口氣,又有些為亞力感到可憐……毫無疑問,這個蠢貨被放棄了。
艾薩克鐵青著臉一路走回旅館街，剛進入街區，便迎面遇到兩名巡邏的精靈戰士。
這些夜巡的精靈戰士沒有白天時看起來那麼溫文爾雅、謙恭有禮，當視線交匯時,艾薩克從他們眼中看到的只有冷漠和疏離，其中一人視線在暈迷的亞力身上打了個轉，似乎還露出了……懶得掩飾的諷刺冷笑。
艾薩克沉默地與這兩名巡邏的戰士錯肩而過,在他們漸行漸遠的腳步聲中，冷汗緩緩地從艾薩克的鬢角滑落。
平均壽命年限在七百歲以上、強者過千的精靈族，是愚昧狂妄的種族嗎？
不是的。
擁有家族傳承的人類貴族，十幾代人的傳承累積下來，後代中的蠢貨也只是少數派。
那麼，傳承更加悠久，壽命更加延綿的精靈族，會在自己的港口內暴露出那麼明顯的、極易被人抓到的巡邏空擋嗎？
作為次子的艾薩克沒有資格接受貴族管理學教育，但他起碼有資格進入羅賓斯家的典籍室，他至少知道——千百年來，歷屆獸皇與精靈王之爭從未贏過。
艾薩克偷偷向後看了一眼，兩名巡邏的精靈戰士還未走出他的視線範圍，月光下，他們步履輕鬆，神態悠閒。
「——這果然是個陷阱！」艾薩克趕緊收回視線，背後的冷汗唰一下就下來了，「明日大部分的冒險者就會進入精靈之森，森林精靈絕不會歡迎不懂事的蠢貨進入自家老巢，所以他們給出了機會、讓那些蠢蠢欲動的蠢貨自己跳出來的機會——將麻煩在港口這兒解決，總比在精靈之森中有可能牽扯到精靈平民要強得多！」
「亞力這個蠢貨終究還是牽連到其他人了。」艾薩克暗自苦笑，「幸好我一開始就沒有打算進入精靈之森，否則……不知道要被這個白痴坑到什麼地步。」
亞力清醒過來時發現他身處於旅館房間之中，整個人被結結實實地綁在椅子上，呆滯了數秒，他便反應過來發生了什麼事，立時憤怒地側頭看向坐在床沿的艾薩克。
「你是不是覺得我在斷你的財路？」艾薩克疲憊地抬起頭來。
亞力咬牙切齒：「你知道你做了什麼嗎？這次你得罪的不僅僅是我，艾薩克，你——」
「夠了，我不想知道你的『新朋友』是什麼人，叫什麼名字。」艾薩克抬手制止，「天降的橫財會壓斷農夫的脖子，熱衷於狠撈一筆的人絕對不會有好下場，類似的話我說過無數次，但想必包括這次在內你也是聽不下去的……那麼，亞力，看在我們還是朋友的份上，我們不妨耐下心來等待一夜，看看天亮後你的『新朋友』們還能剩下幾個，如何？」
亞力臉部扭曲起來：「你出賣了我？！」
「如果我出賣你，你就不會像現在這樣安安穩穩地坐在房間裡了。」艾薩克感覺十分疲憊，「讓我換個說法吧……所有人都知道協會帶了至少五萬枚金幣上船，錢箱就放在第一艘船上。為什麼沒有人打第一艘船的主意，因為協會安排了三名金牌獵人保護這批金幣，我們這些人下了船，那三名金牌獵人還在船上。」
艾薩克頓了頓，看向讓他心情十分複雜的亞力：「在你離開的這大半天時間裡，究竟是誰讓你認為精靈港口要比協會的船上更容易下手？」
亞力盯著艾薩克看了數秒，憤怒的表情漸漸被驚疑不定取代。
「你是個做事兒小心謹慎的人，亞力，雖然你有著不少壞毛病，我依然認為你是個可靠的夥伴。」艾薩克輕輕吐了口氣，「你對在精靈港口動手這件事上充滿了沒理由的自信，這種自信到底是從哪來的呢？我想了又想，問題似乎只能出在協會方面了……是不是有某個協會的官員私下聯繫你們，並向你們保證當你們抓到雪狼族戰士時，會想辦法弄艘船給你們，讓你們滿載財富提前回程呢？」
「你——」
「好好想一想這件事奇怪的地方吧，亞力，不要被眼前的利益蒙蔽了眼睛。」艾薩克嘆氣道，「協會有多重視與森林精靈的合作，下了多少本錢，是個瞎子都能看得出來，那麼協會中有一定地位、足以取信於你們的人，為什麼要做這種撈不著多少好處還會得罪精靈族的事？」
他用憐憫的目光看著亞力，毫不客氣地道：「不管你願不願意承認，你與你的那些『新同伴』，其實不過是讓協會的官員感覺棘手、又難以從冒險者中甄別出來的刺頭罷了。讓這樣的危險分子進入精靈之森惹出更大的麻煩，倒不如在港口這兒提前處理掉……利用雪狼族的價值，或是編撰出某個不存在的精靈族寶物，把你們這些人從人群中釣出來聚攏到一塊兒一網打盡，這才真正符合協會與森林精靈的利益。」
亞力倒吸口冷氣、整個人都萎靡下來，神色中的驚惶不安徹底取代了微不足道的怒火，豆大的汗珠順著下巴往下滴落。雖然他沒有機會接受到系統的教育，但他並不蠢，年幼時貧民區的生活早就讓他知道人群中沒有價值的那一部分人是註定會被捨棄的。此刻，艾薩克點破了他沒想到、或者是不願意去相信的那一面，他無力地發現……艾薩克很可能是正確的。
矮人阿諾德還在呼呼大睡，獸人麥爾肯站在窗邊沉默地看著窗外。黑暗中有細碎的光華從某個不知名的角落裡乍現，又很快被夜色吞沒，這短暫的異樣被麥爾肯強悍的視覺捕捉，立即回頭：「艾薩克，開始了。」
艾薩克起身走到窗邊，月光被烏雲遮蔽，濃厚月色之下，他什麼也沒看見。海風籠罩著整個精靈港口，一些人在生命最後時刻發出的不甘呻吟也被這殘酷的風聲席捲、撕碎，消失無蹤，艾薩克只能聽到眼前的木窗被吹得框框作響。耳中偶或捕捉到哀鳴，也難以分辨那到底是某條生命最後的掙扎，還是聽覺被風捉弄。
「羅賓斯家九代人的傳承記載中，我的歷代祖先們，從未見過有誰真正意義上的一夜暴富。就算偶有以生命為賭注、孤擲一注衝到峰頂的幸運兒，也會在極短的時間裡從人們的視線里消失。而即使是這樣的人，也是幾千人、上萬人里才能有一個。」
艾薩克側過臉來，看向低著頭的同伴：「在朋友的立場上，我希望你拿自己的性命做賭注時能更加小心謹慎，亞力。不是只有你不甘於平庸，但既然有敢於拿自己的生命去拼搏的勇氣，那為什麼連稍長一點的路都不願意走呢。」
獸人麥爾肯崇敬地望著他的團長，當這名來自獸人帝國偏遠村落的戰士淪為奴隸時，獸人族的信仰圖騰便已經在他心中崩塌，幸運的是這名青年成為了他的主人，又在之後成為了他的朋友，和值得他將一生託付的領導者。
低頭沉默許久的亞力緩緩抬起頭，喪氣地看向讓他暗中嫉妒得發狂的團長，面部肌肉抽搐了下，裂開嘴露出個難看的僵笑：「像我這樣的……愚蠢短視的蠢貨，你也願意接受嗎，艾薩克？」
艾薩克笑了笑，攤開手掌：「有誰是天生就懂得一切的呢，我的朋友。」
阿天皺眉看著倒在地上的兩名人族男性，猶豫了下才走上前，蹲下來用將其中一人翻轉，便見對方口鼻流血、雙目失焦，只剩下半口氣吊著命；另一個更悽慘點，摔倒的時候貌似是嗑到台階了，脖子直接折斷，阿天看了一眼就覺得沒救……
另一名戰士在周圍轉悠了會兒，抓著頭皮倒回來：「阿天，周圍沒有埋伏啊，一個人都沒有。」
「奇怪……這些人類是想幹什麼，為什麼跑來襲擊我們？我以為他們是想引我們進入陷阱，可他們又這麼輕易地死掉了？」阿天也特莫名其妙。
「不知道啊。」戰士茫然地。
「算了，我們先回去。」阿天一手一個把這倆人族男性拎起來，「這個人還有呼吸的，帶回去用阿雲的藥試試看能不能救回來。」
「不送去人類住的那邊嗎？噫，好多血！」
「人家都睡覺了，現在過去不好吧，再說那麼多人，我們也不知道要交給誰啊。」
「誒，對哦。」
兩人回歸巡夜的隊伍，另外三個分頭追擊的戰士也已經回來了，剛才出手偷襲他們這隊人的人類也全抓了回來。
「這幾個都死了啊？」阿天看見那幾個橫七豎八躺地上、丁點兒呼吸沒有的人類，嚇了一跳。
一名戰士緊張地指著具屍體：「我沒有想殺他的，他用刀子刺我的眼睛，我把他的手腕拍回去，結果他把自己的脖子割開了。」
「我只是敲了下這個人的腦殼……」另一名戰士糾結地。
最後一名戰士把他追的那個人類提起來，正面翻向大伙兒：「這個不是我殺的，他速度快我沒追上，我跑到地方他已經死了，你們看，胸口這裡有個血洞，不知道是誰造成的。」
阿天湊近看了下那個明顯是用某種穿刺類的武器造成的傷口，把自己帶回來的那個脖子斷掉的人也讓大伙兒看：「這個也是，他自己摔的……另一個倒是我丟東西砸倒的，但我沒想到他這麼不經砸，誒，沒氣了？」
五具人類男性屍體擺一塊，幾名雪狼族戰士面面相覷。
「嗯……是他們主動攻擊我們的，不能算是我們的錯吧？」砸碎某人腦袋的戰士小心地。
「這個……我們只是在我們住的周圍巡邏，根本沒走到別的地方去，是他們自己跑進來的……而且那個胸口有洞的人明顯不是我們弄的，但是……」阿天很糾結，「不好說啊，萬一別人以為是我們故意的，那就講不清楚了呀……」
場面一時非常沉重。
「早知道輕一點就好了，木木的腦袋太硬了，咬我腿的時候再使勁兒捶她都不鬆口，人類的腦袋哪裡有木木的硬嘛！」砸碎人腦袋的戰士掐大腿。
「是啊，大不了讓他刺到我的手好了，反正休息兩天就長好了。」反擊誤殺的戰士也很後悔。
「說到底，這些人類為什麼要襲擊我們，明明白天都有來好好付錢吃東西的啊。」阿天特別不理解的是這個，「難道是覺得我們的食物不好吃，或者嫌棄我們賣得貴？這也用不著半夜跑來攻擊我們吧，還出手那麼狠……好好說一下，我們大不了把錢還他們呀。」
「這麼過分的嗎？吃了我們的食物還要我們還錢？」其他戰士驚了。
「不對啊，這個人胸口的血洞總不能是他自己弄的吧？他都跑遠了我又追不上，沒有道理還要自殺啊。」
「也是啊，這個人好像是給別的人殺掉的啊。」
「有人襲擊襲擊我們的人？為啥要這麼做呀？」
幾名戰士圍著那個死得特奇怪的人類七嘴八舌，怎麼都商量不出個究竟來。
也就是這功夫，遠處忽然火光大盛，戰士們齊齊扭頭一看，便見不少人舉著火把朝這邊趕。
阿天抽了下鼻子，疑惑地看過去：「他們那邊怎麼血腥味比我們這兒還要重？」
來的人里有精靈戰士也有人類，不少人身上都染著血，但看上去也不像是受傷的樣子，走在最前面的還是雪狼族的老朋友海琳。
「你們這邊怎麼樣，有沒有什麼情況？」海琳老遠地揮手招呼，撒開腿一路小跑。
阿天便朝自己人揮揮手，讓開那五具屍體。
「果然有漏掉的啊。」海琳走到近前，低頭看了眼那幾具屍體，「阿天，你們有人受傷嗎？」
「這個倒是沒有。」阿天抓頭皮。
海琳點頭，回頭招呼：「這還有五個，來人把屍體搬走！」
十幾名人類跑上前來兩兩合力抬屍體。
「其他人在周圍搜一搜。」海琳又喊道，「不用靠近雪狼族的木屋，生人的氣味他們比我們敏感。」
「這怎麼回事啊海琳？」阿天連忙問道。
「只是一些利慾薰心的蠢貨罷了。」海琳冷笑，抬手點了下被搬遠的那幾具屍體，「這幫傢伙糾集了幾十號人想在港口鬧事，完全沒把我們森林精靈放在眼裡，冒險者協會發現了他們的異常，我們就提早做好準備一鍋端了。只是這幫人行動太鬆散，沒給一次抓乾淨，還有些漏網的打攪到你們。」
阿天呆住：「……哈？」
「別擔心，這次處理乾淨以後就不會有什麼事了。好了你們忙，我們得趕緊收拾戰場去。這裡的話，一會兒會有附庸種族過來打掃的。」
阿天：「哦……」
海琳等人走了沒多久，果然來了幾個提著水桶拖布的附庸種族，沖刷掉血跡，還給周圍撒了些花粉才離開。
阿天幾個默默看著附庸種族忙活，面面相覷……再怎麼蠢萌，這麼詭異的事情他們也能感覺出不對勁來。
「大家都先把這事兒揣肚子裡，咱們回去時再跟阿雲說。這事情太奇怪了，好在看來是跟我們沒什麼關係，那麼我們也別去亂惹麻煩。」阿天叮囑戰士們。
戰士們齊齊點頭，雖然沒人在這場意外中受傷，但陰謀的氣息也把大伙兒嚇得不輕。
港口裡的街道都點上了路燈，一具具屍體從各個地方搬出來往外運，沖刷血跡、收拾戰場，忙活了大半夜。
這麼大的動靜，旅館街一無所知才叫奇怪了，不知多少人悄悄起身，躲在窗簾後窺視街道上的情形。
「真是愚蠢……看見雪狼族就控制不住貪心，進入精靈之森豈不是想方設法都要對精靈族下手？這樣的蠢貨，森林精靈怎麼可能讓他們看到明天的太陽。」
「金幣是個好東西，可也得活下來才能花用，這些傢伙怎麼就這麼想不通呢。」
「太蠢了……」
「真是白痴。」
冒險者協會調研部官員班傑明女士親身參與「鎮壓叛亂」——這群人的目的是綁架雪狼族後搶奪協會的船離開，對於協會來說確實算得上是叛亂——面對克萊斯特將軍時溫婉知性的女士拿著名冊比對港口左邊亂石灘上一字排開的六、七十具屍體，冷酷的面容上看不出半分憐憫。
「只有七十三具？各處的屍體都運出來了嗎。」點完數量，班傑明女士眉頭一皺，看向她的副手。
副手可沒有班傑明女士這麼強悍的心理，能撐住沒有當場嘔吐就算不錯，聞言哆嗦了下，結結巴巴地：「是、是的女士，雪、雪狼族那邊的也、也搬過來了。」
「那就是說有二十多人沒有露面，臨時怯場了。」班傑明女士合上名冊，沒什麼表情地，「貪婪不是壞事，能控制住貪心就算是合格的冒險者。既然這次管住了自己，那以後也一直小心關押住心中那頭不聽話的野獸才好……人是吞不下大象的，要想活得久，就得好好算清楚自己的胃口。」
「是的，女士。」副手蒼白著臉，畢恭畢敬地彎下腰。
班傑明女士轉過身，隨意地朝後方招了招手：「把這些都燒掉。再去幾個人通知那些與這些傢伙同房、同團隊的幸運兒，協會處置叛亂者不包括沒收財物，這些叛亂之徒的遺產可由他們自行處置。」
「是，女士。」協會的成員齊齊應聲。
冒險者協會有沒有權力決定一批冒險者的生死？自然是沒有的，針對少數人還罷，打擊面大了，桀驁不馴的冒險者們反撲起來協會也會很頭痛。但給了大部分人瓜分「叛亂之徒」遺產的甜頭，有足夠利益時連同伴都能背叛的冒險者也並不介意參與這一場帶血的狂歡。
天光大亮時，結束下半夜巡夜的小花剛招呼大伙兒收隊，便聽見廣場方向傳來人聲。
小花駐足望過去，看見一艘大船上下來一群人，這群人抬著數個沉重的大箱子，與廣場上等待的人匯合，往旅館街的方向走。
小花回到木屋中簡單洗漱準備補眠，才剛躺下，便聽見有附庸種族趕過來敲隔壁羽的房門，詢問雪狼族是否可以提早售賣食物，讓冒險者們吃飽了再進入精靈之森。
小花已經知道了昨夜前半夜發生的事，不放心那些完全不知道在想什麼的冒險者，連忙爬起來幫忙。
一通準備，港口右側的海灘上再度擺起了粉麵攤和烤串攤，不想用麵包對付肚子的冒險者們早早趕來排隊，或高聲談笑，或嘻嘻哈哈地互相打趣，還有人圍著攤子詢問能不能賣他們一些醬料、辣醬，一切都和昨天沒什麼不同，仿佛昨夜那段血腥味籠罩整個港口的可怕事件根本就沒發生過一樣。
小花和幾名戰士麻利地片肉穿串，紅葉陪著木木收錢，羽站在粉麵攤後給客人按口味加料；戰士們手上忙活著，雙眼不時掃向看上去丁點兒異常沒有的人群，大伙兒心裏面多多少少了解了阿云為什麼總是要跟大家說那些很嚇人的故事——現實中的外面的世界，也許……比故事中那些陰暗可懼的人心還要可怕。
盜賊亞力昨天下午那一頓是用麵包對付過去了，今天一早，艾薩克也把他叫來了海灘上。
雪狼族的食物確實非常棒，只是亞力吃起來有些食不知味。他從旅館廁所的通氣窗看到了後半夜港口東邊焚燒屍體的火光，今天，仍舊熙熙攘攘的人群中也確實少了許多熟面孔。
價值千金的雪狼族戰士從他身前走過，亞力連看都沒有看一眼。人這種生物，不在生死關口上溜個來回確實不會知道自己到底有多少斤兩，自以為什麼都敢幹的亞力，終於認識到他其實並沒有他所想像的那麼無所畏懼，悍勇驕傲。
蕭雲在兩周後才從紅葉口中知道這場發生在精靈港口的血腥事件，他仔細詢問了一番紅葉這事兒發生時前後細節、各方的反應，略微沉思後，心中有點發寒。
這麼殘酷的「釣魚執法」……實在是有點突破現代人的接受底線，雖然全程都跟雪狼族沒什麼關係，也嚇得他起了一身白毛汗。
「這個世界果然是很野蠻的啊！」蕭雲心中感嘆，別說一下子死大幾十個了，現代社會，哪個地方一下死幾個人那就是全社會都要關注、中央都要重視的特大重案要案……這尼瑪死了一堆人，其他人還跟沒事人一樣的該吃吃該喝喝該幹啥幹啥，簡直了！你們這些異界人的神經都是鋼筋拉的嗎？！
就算死的人不是啥好貨，也沒有這麼無所謂的啊！
「阿雲？」紅葉見蕭雲臉色發白，連忙湊近來看他是不是哪裡不舒服。
「沒事。」蕭雲擺擺手，「這個事情你和毛毛討論過了吧，你們的結論是什麼？」
「呃……」紅葉猶豫了下，有點兒勉強地，「我們覺得，好像那些冒險者是故意讓那些冒險者去死的……」
這話有點彆扭，不過蕭雲能理解，點頭道：「還有呢？」
「就是……我也不知道應該怎麼說，仿佛在那些人看來，死掉一部分人反而是好事？」紅葉很糾結，「這點我和毛毛都很難理解，難道不是同族越多越好嗎，為什麼要讓一部分人去死呢？」
雖然還是有些不願意入門，但至少紅葉和毛毛知道「門檻」在哪了，蕭雲對此很滿意，一副孺子可教臉：「任何智慧生物，無論族群大小都很難做到鐵板一塊。在強大的外來壓力下智慧生物會本能地與同類緊密團結在一起，但如果這個外來壓力並不足夠威脅到族群生存，那麼個體之間就會出現差異化，對立化，當死掉一部分人並不會危及族群延續時，內部的爭鬥就會以各種形式體現。」
「人類王國一個國家就有幾百萬上千萬人口，獸人帝國那邊也是無數個大小城市、村落、部落，人口起碼幾千萬打底。人口基數大，族群繁衍輕易不會受到影響，自然就不會過度重視同胞。」
「這……難道說族群人口才還是好事？」紅葉的眉頭都快打結了。
「當然不是了，人口多，承受風險的能力就強，所以人口基數是很重要的。但人多了必然會出現內部爭鬥問題，這個是不以任何人的意志為轉移的，要解決這個問題，或是將爭鬥的範圍儘量控制在影響最小、能不死人就不死人的程度，就是我們這樣的引領族群的人必須要去做的事。」
「我們部落現在總人口有763人，這個人口基數其實已經足以導致內部出現摩擦了。只是大家每天都要面對繁重的工作，要為下一年的口糧努力幹活兒，所以沒人有閒心去考慮誰和我關係好，我和誰關係不好這種問題，這也是一種調和內部矛盾的手段，不讓閒下來，當然就沒精力去搞東搞西。」
「但是這種以高強度的勞動來壓制個人私心、私慾的制度吧，是不可能持久的。當我們的糧食充足、要餵飽的嘴巴又沒有增加太多，就肯定會有人覺得偷一下懶沒關係，反正東西夠吃，不會餓死，這樣的話一連串的後續問題也會隨之產生。要避免這種情況出現，就需要我們多多思考，多多的想辦法，比如我們冬天時就討論好的，去把草原中部的部落也儘可能地接回來增加人口，保持對糧食的需求；然後嘛，就是要採取各種各樣的激勵辦法，比如零食補貼、福利部等措施，把大家的思想都集中往努力幹活就會有好福利好待遇這個方向帶，推著拉著所有人往前走，不讓停下來。」
蕭雲暫停會兒讓紅葉理解他話里的意思，看紅葉雙眼開始發光、似乎有所領悟，這才笑吟吟地道：「我們的人口總量提升到一定程度了，勞動力比較寬裕了，那麼我們就分出人手去發展新城。從頭再蓋一個新的部落城市起來，讓大伙兒永遠在幹活，永遠在追求更好的生活。你想想，草原上地方多大，多少土地在拋荒，對於我們來說人力永遠不會有閒置的那一天，那麼我們內部又怎麼可能跟別人一樣無所謂多少人死掉都不眨眼呢？」
「嗯……」紅葉發現阿雲說的很對，這樣的未來似乎非常美妙，但又總感覺有哪裡不太對……