就像是從瓦祖安到巨神峰要穿越黃沙兩萬哩一樣，從拉克斯塔克平原到大冰川，也要翻越高聳的冰爪山脈，然後再渡過寒冰之海才行。
對於任何不會飛的人來說，這都是一段艱難的旅程——雖然冰爪山脈名聲沒有龍脊雪山來得大，但無論是海拔的高度還是氣候的惡劣，冰爪山脈都遠勝於龍脊雪山。
更要命的是，冰爪山脈的很多區域都是失者活動的地方，這些信仰舊神、失去了人性的迷失薩滿比最狂暴的野獸還要更加狂暴和危險，會吃人的冰巨魔和這些失者一比，那都要被稱為小可愛的。
冰巨魔面對著危險，還有可能一鬨而散，但失者可不一樣，如果他們發現了難以戰勝的對手，這些傢伙不僅死戰不退，而且還會嘗試著召喚舊神的力量——而一旦舊神認為這個對手值得，那祂就會賜與失者風暴和雷霆的力量。
所以，如果不是逼不得已，沒人願意穿過失者的領地。
如果這不是一場試煉，其實艾希是有一條更安全的道路的——她可以西出紐斯卡拉隘口，然後向西北抵達洛克法半島，再向北進入寒冰之海，從這裡渡海也能到達大冰川。
相較於直接穿越冰爪山脈，這條路線無疑要安全了許多，雖然路上也會經過一些人跡罕至的地帶，也很有可能遭遇冰巨魔冰原狼之類的敵人，但和失者們相比，這簡直就是毛毛雨了。
但這是艾尼維亞的試煉，抵達大冰川也是試煉的一環。
繞路雖然安全，但按照弗雷爾卓德人對於智慧的判定，這可並不符合艾尼維亞的要求！
逃避可恥有用但不是什麼智慧。
客隨主便，拉克絲作為被邀請參加試煉的外來者，對於艾希的計劃和路線自然是沒有什麼異議的。
而且別人會畏懼失者，拉克絲可不會，畢竟早在密銀城的時候，她就見識到了這些舊神信徒的能耐——他們狂暴而兇猛，而且充滿了對於原始的崇拜，簡直特麼就是文明的破壞者。
對拉克絲來說，消滅失者是沒有一點心理負擔的。
至於翻越冰爪山脈本身……
巨神峰都爬過呢，難道冰爪山脈還能比巨神峰更加難以攀登嗎？
就這樣，在確認了直接北山走直線之後，準備完畢的艾希和拉克絲踏上了前往大冰川的旅程。
而無論泰達米爾還是卡爾亞，都沒有參與到這次試煉之中，在試煉的舞台上，只有兩個不再年輕的姑娘。
……………………
雖然艾尼維亞沒有給出非常確切的試煉要求，但艾希作為試煉者，卻認為自己應該拿出最大的「誠意」，不靠阿瓦羅薩部族的力量來完成這場試煉。
所以，她們在出發的時候，除了一架便於運輸的猶卡爾雪橇之外，別的都沒帶。
甚至這架雪橇上，裝載的也只是一些必需品和少數在冰原上不太好獲得的工具和材料，大部分的裝載空間都還空著。
換而言之，這一路上的食物、燃料，都需要艾希和拉克絲自己動手獲得。
狩獵也好，採集也好，伐木也好，從離開拉克斯塔克城開始，她們就一切都要靠自己動手了。
對艾希來說，這讓她忍不住想起了她剛剛失去部族、遇見瑟莊妮的日子，那時候她們的關係還沒有破裂，還是最好的朋友。
而現在，和她一起旅行的人，卻是瑟莊妮的終結者，這讓艾希最開始稍微有點放不開。
對於艾希來說，放不開的表現就是沉默，在離開拉克斯塔克城之後的第一天，她只是坐在了雪橇上，機械地駕馭著猶卡爾，沉默地什麼都不說。
艾希不說話，拉克絲也不說話。
拉克絲不是第一次進行試煉，也不是第一次長途旅行了，所以雖然冰原上的旅程相當單調，但她卻適應得很快，對她來說，沉默並不算是什麼煎熬，畢竟在恕瑞瑪沙漠之中的時候，她也很沉默，一直都是卡爾亞在絮絮叨叨。
現在卡爾亞沒在身邊，她也乾脆暫時放空了大腦。
在沉默之中，時間很快來到了傍晚，當暮色終於出現在了天邊的時候，一直沉默的兩個人才終於意識到，似乎今天的晚餐還沒有著落呢。
無論對於拉克絲還是對於艾希來說，一頓飯沒吃都不是什麼大事。
可是今天剛剛離開拉克斯塔克，晚上就要餓著肚子入睡，這種事情多少有點尷尬——尤其是在拉克絲和艾希還不算非常熟悉的情況下。
所以，發情的厄紐克吼叫聲出現在了不遠處的時候，拉克絲和艾希都同時眼前一亮。
駕馭著猶卡爾的艾希停下了雪橇，打算去狩獵一頭獵物作為接下來幾天的伙食，並將這頭厄紐克的毛皮作為後續翻越冰爪雪山、渡過寒冰之海的材料。
但拉克絲的動作無疑更快幾分，這邊雪橇甚至都沒有停穩，她整個人就噌的一下竄了出去。
下一刻，野生厄紐克群一陣騷亂。
當騷亂結束的時候，拉克絲已經拖著一頭體型龐大的雄性厄紐克回來了。
這是相當倒霉的傢伙，它剛剛在爭奪配偶的戰鬥之中失敗，拉克絲在觀察了厄紐克群的狀態之後，第一時間就把它鎖定為了獵物。
原因倒不是說它在之前的爭鬥之中受了傷、比較好動手，主要是對於厄紐克群來說，這樣一個失敗者被獵手幹掉並不會影響後續的繁衍。
或者說，爭鬥失敗就會受傷、就會被掠食者幹掉，這本就是野生厄紐克族的自然法則，只有最強壯的厄紐克才能獲得配偶，讓自己的後代得以繁衍。
優勝劣汰在這片凍土上的表現，向來是如此的直接。
拉克絲的表現讓艾希相當意外——不僅是她對獵物的選擇，更是她出手的時機動作，以及後續對於獵物的處理。
因為據她所知，南邊的溫血人是靠著種植植物、畜牧牲畜獲得食物的，狩獵並不是日常生活的一部分，但拉克絲的表現看起來卻像是一個經驗豐富的老獵人，無論是追蹤獵物還是放血剝皮，都只能用熟練來形。
這種熟練的技巧，沒有三五百頭獵物練手，那絕對是練不出來的！
而更加驚人的是，她似乎對於不少弗雷爾卓德特有的動物都相當了解——這種了解可不是從書本上看見的百科全書式了解，而是在剝皮分解獵物的時候，那宛若庖丁解牛的絲滑所展現出來的遊刃有餘。
這就很讓人意外了。
如果說狩獵的熟練來自於打獵的經歷，那對弗雷爾卓德大型獵物的了解來自於哪裡呢？
拉克絲可不是弗雷爾卓德人！
滿心疑惑的艾希在艾希輕鬆地分解了一頭野生的厄紐克之後，終於忍不住提出了自己的疑問。
「啊，我看起來很熟練嗎？」聽到了艾希的疑問，拉克絲也愣了一下，「可能是因為……在紐斯卡拉那邊，我一路上狩獵了不少獵物吧？」
「為了那場會盟？」聽拉克絲這麼說，艾希很快就有了幾分明悟，「你沒有親自向他們展示自己？我聽說過你在銀塊城的戰績。」
「你說的是密銀城吧？」拉克絲笑了笑，「我可沒有你那麼好的箭術，可以輕描淡寫地獲得各項的第一，我更擅長魔法，而在弗雷爾卓德，除了冰霜魔法之外的法術，一般都不怎麼被人所理解。」
艾希聞言點了點頭。
雖然她不懂魔法，但拉克絲所說的她還是能夠理解的——在弗雷爾卓德，只有霜衛祭司們掌握的冰霜魔法才是「正經的魔法」，至於其他的法術和類法術手段，在弗雷爾卓德人看來都是溫血人的玩意。
如果在會盟之中拉克絲主動展示了冰霜魔法之外的法術類型，那恐怕結果並不能引來其他部族的尊敬。
這種情況下，直接用魔法狩獵，然後展示獵物，這就是一個非常高明的選擇了。
說話之間，拉克絲已經用自己的斷刃完成了獵物的大致分割。
厄紐克的皮革要留下，到時候橫渡寒冰之海所需要的筏子外就要包裹至少三層毛皮才能完全防水。
厄紐克的肉大部分都被剃了下來，除了排骨之外的其他骨頭則是被遺棄在了冰原上，這些光靠著艾希和拉克絲短時間內吃不完的部分，後續會有冰鷲對它進行無害化處理。
在處理完了這一切之後，拉克絲和艾希靠著雪橇，開始了今天的晚餐。
野生厄紐克的味道並不怎麼好，尤其是沒有騸過的雄性厄紐克，哪怕拉克絲第一時間放血，味道還是有點揮之不去的腥臊。
但對於長時間生活在冰原上的弗雷爾卓德人來說，他們卻有著專門對付這種腥臊的辦法——艾希熟練地找來了一些乾淨的泥土，將肉大塊地穿起來之後，在表面抹上了厚厚的一層，然後這才將其架在了火焰上。
然後，當拉克絲以為肉熟了、可以吃了的時候，艾希向她擺了擺手。
「再等等。」她笑眯眯地看著火焰，「現在還不是時候。」
雖然拉克絲不是很明白艾希為什麼這麼說，但她還是坐在了雪橇旁邊，繼續耐心地等待了起來。
直到半個小時之後、肉已經被徹底烤糊了，艾希這才將這些「黑炭」取了下來。
「唔，剛剛好！」
說話間，艾希拿出了腰間的短刀，用相當狂放的刀法，將大塊烤肉外所有被烤焦的部分都切了下去。
當烤肉被切掉了三分之二的時候，它終於展現出了和之前截然不同的一面——似乎所有的腥臊都隨著包裹著泥土的焦化外殼被切掉了，大塊的烤肉變成了小塊的多汁美味，拉克絲在接過了艾希遞過來的第一塊，嘗試性地咬了一口之後，一股驚人的肉香瞬間就俘獲了她的味蕾。
拉克絲之前從未想過，厄紐克的肉也能這麼好吃。
要知道，在德瑪西亞北境，厄紐克雖然也已經成為了常見的牲畜，但那主要是為了毛皮和蹄甲之類的材料，至於厄紐克的肉類，一般都是交給食品加工廠加工成為肉鬆之類的東西。
雖然很便宜，但真的很少有人願意直接購買厄紐克的肉來吃——這玩意實在是太特麼難吃了。
想要讓它變得好吃，烹飪時所需要香料的價格，已經比買牛肉來吃更貴了。
然而，現在經過艾希這麼一番處理，厄紐克的味道卻前所未有地好吃了起來，這無疑讓拉克絲眼前一亮。
「還不錯吧？」看著拉克絲驚喜的表情，艾希也露出了微笑，「小時候一直很喜歡這種吃法，但這麼吃的機會實在是不多。」
拉克絲點了點頭。
雖然這麼做的厄紐克肉味道不錯，但想想切掉的三分之二，想來任何正常的弗雷爾卓德部族，應該都不會願意這麼吃。
在這片冰原上，浪費是非常可恥的事情。
也就是拉克絲和艾希這種帶不走太多肉的試煉者，才有資格這麼奢侈一把。
「小時候很多事情都非常簡單，那時候不用想太多，也不用顧忌什麼得失。」拉克絲自己動手，也開始切肉，「從某種意義上說，那時候真的很純粹。」
這完全就是拉克絲下意識地有感而發，因為相較於其他的孩子，拉克絲的童年結束得格外早，早到認識卡爾亞的時候，她就已經開始學著表演了。
聽拉克絲這麼說的艾希聞言也忍不住點了點頭——和拉克絲類似的，她也是被「催熟」的人，當部族被毀滅、當青梅竹馬背叛了自己的時候，原本壓根就握不住臻冰武器的艾希，卻強忍著疼痛，拿起了阿瓦羅薩的長弓，在那一天，她徹底告別了幼稚，一夜成熟。
滴著油脂的烤肉似乎拉近了雙方的距離，隔著篝火，拉克絲和艾希一面吃晚餐，一面開始了交談。
和之前談判不同，這種晚餐時候的閒談內容更加隨意，對於雙方來說，這是一個了解同伴的過程。
然而，聊著聊著，跳動的篝火就仿佛變成了一面鏡子——篝火的兩側，拉克絲和艾希看向對方的眼神里，都有了幾分照鏡子的熟悉感。(本章完)