春日演講之後,福斯拜羅仿佛是一隻結束了冬眠的巨獸,正式開始活動了起來。
雖然在春日演講之中,拉克絲為福斯拜羅勾畫了一個美好的未來,但具體到每一個福斯拜羅人,至少這個春天,除了能多一項名為「去湖邊踏青」的活動之外,生活並沒有太多的變化。
不過,在一般人看不見的地方,福斯拜羅的確發生了不少有意思的變化。
比如說在納丁婆婆的要求下,第一批進入龍嵴山脈的採藥人隊伍·初采隊之中,多了好幾個御法者,以及好幾個負責「保護御法者安全」的士兵。
這些人的加入,讓這一支負責為所有採藥人打頭陣、探索今年越冬植物生長情況的初采隊顯得有些臃腫。
不過,有納丁婆婆開口,再加上這些御法者和士兵的物資都是他們自己攜帶的,初采隊的成員們倒也不會多說什麼,頂多好奇地打量著這些御法者和士兵,私下裡懷疑這些傢伙究竟能不能跟上自己的腳步。
這倒不是什麼惡意揣測,也不是不信任德瑪西亞士兵優秀的身體素質,主要是因為龍嵴山脈的雪山向來陡峭,而初采隊為了弄清楚越冬植物的生長情況、確定最好的採摘時間,往往要翻山越嶺,甚至靠繩索和冰鎬攀登冰壁。
沒有經過專業訓練的人,是真的無法做到如初采隊一般如履平地的——甚至一般的採藥人,都跟不上初采隊的腳步!
不過,隨隊出行的芙奎琳卻非常有自信。
作為第一批知道了卡爾亞存在的御法者,年齡最小的芙奎琳,卻是隨隊御法者之中,最為核心的那個人。
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沒錯,現在芙奎琳是拉克絲的小師妹了,從弗雷爾卓德歸來之後,卡爾亞綜合御法者們的表現,組建了一個私人魔法培訓班,專門培養那些他非常看好的御法者,而在第77組之中,芙奎琳因為其特殊的天賦,相當受卡爾亞喜歡。
卡爾亞有多喜歡這個能自然催化植物生長榮枯的小姑娘呢?
他給芙奎琳上課時的態度,拉克絲聽了都羨慕得想哭——和面對拉克絲、尹諾這種「戰鬥人員」時的極盡嚴格不同,對於芙奎琳這種天賦驚人的學者型法師,卡爾亞的耐心好得驚人。
向來都是一副嚴師模樣的卡爾亞,在面對芙奎琳的時候和藹的讓人咂舌,芙奎琳只要稍微有了些成績,舉一反三,卡爾亞的鼓勵和讚美就直接到位。
按照卡爾亞的話來說,研究者都是寶貝,他們是真正會帶來技術進步的人,必須給予超規格的尊敬。
當然,超規格待遇也意味著芙奎琳要承擔責任,就比如說這次的探索行動——在冰雪尚未消融的時候進入龍嵴山脈,去懸崖峭壁上探查植物生長條件和狀態,對她而言,顯然是一場極其艱難的挑戰。
作為一個在禁魔監獄度過了整整三年的小姑娘,芙奎琳的身體相當虛弱,哪怕在完成了龍嵴落葉松的移植實驗後修養了一整個冬天,整個人看起來依舊是一副病懨懨的模樣。→
為了保證小師妹的安全,拉克絲貢獻出了自己十四歲生日時收到的皮質馬甲和馬褲,這一套行頭據說是海龍皮製造的,價格相當驚人。
此外,為了保證芙奎琳不會因為自然條件而生病,隨隊的御法者之中,有一個火元素法師擔任著人形火爐的任務、一個冰元素法師負責道路清理和純淨水提供。
這支御法者隊伍之中,有三分之一的人,乾脆就是芙奎琳的「專屬後勤人員」,務必要保證她此行的安全!
而隨行的御法者也都很喜歡這個怯怯的小姑娘,作為最小年紀的御法者,眾人都很願意照顧芙奎琳。
就這樣,在一切準備就緒之後,御法者、士兵以及初采隊集結完畢,離開了福斯拜羅,走向了白雪皚皚的龍嵴山脈,開始探查今年北境植物的生長情況。
……………………
走在隊伍的最中心,芙奎琳眼巴巴地看著小路兩邊被積雪覆蓋的植物。
作為一個天生的植物系法師,她對植物有著天然的好奇和憧憬,但很可惜,在出發的時候,初采隊的隊長、負責帶隊的納丁遜就反覆強調過,為了避免延誤探查時間、影響今年的採摘收穫,隊伍必須按照行程計劃前進,不能耽誤時間。
「我們會為你們在每一個探查點,留下六個小時的探查時間,但那是建立在你們不要在路上浪費時間的前提下。」嚴肅的納丁遜一副公事公辦的樣子,「我不了解你們的工作,你們也不了解我的,所以我們彼此不要指手畫腳,最好相互配合。」
這種情況下,哪怕芙奎琳對這些自己從未見過的植物都充滿了好奇,但也只能眼巴巴地看著而已。
然後,就在目光落在了一棵從未見過的、白色樹皮的樹上時,芙奎琳的腳下忽然一滑,整個人直接失去了平衡。
不過,在她摔倒之前,一支不算粗壯但卻很有力量的手,卻先一步扶住了她。
「不要東張西望,芙奎琳!」希思莉亞有些無奈地搖了搖頭,「我知道你對這些植物很感興趣,但在看它們之前,要先看清腳下!」
「抱……抱歉!」
芙奎琳似乎要鞠躬,然後再次被希思莉亞扶正。
看著滿臉不好意思,但卻又忍不住看向周圍的芙奎琳,希思莉亞最終只能無奈地嘆了口氣。
作為她認識的第一個御法者,和芙奎琳下過很多局王之斷言的希思莉亞,很清楚這個小妹妹是一個怎樣的人——她的頭腦很靈活,辦事的時候也很踏實認真,但好奇心和求知慾卻強的有些過分,在下棋的時候,她甚至會因為好奇而走出一些讓人哭笑不得的步驟。
本來她就喜歡植物,而且剛剛在營地憋了一冬天、現在見到了這麼多從未見過的植物類型,恐怕光靠著提醒,實在不足以讓她將注意力都放在趕路上了!
「芙芙!」希思莉亞緊了緊芙奎琳的帽子,低低地叫了一聲她的小名,「別東張西望了,答應我,如果你能全心全力走完這段路,走到第一個探查點,我就寫信叫家裡寄雲從的雲從花來!」
「雲從花?」聽到這個名字,芙奎琳明顯眼前一亮,「就是你和我說過的那個,可以在雪
「沒錯。」希思莉亞點了點頭,「我可是雲從人,最近拉克珊娜閣下正在統計家書,統一配送,到時候我會請母親送一包雲從花的種子過來的!」
「可是雲從……到這裡很遠啊!」芙奎琳眨了眨眼睛,「雲從,應該是在靠近綠齒峰那邊吧?」
「芙芙還知道綠齒峰?你不是來自針溪郡嗎?」希思莉亞有些驚訝地說道,「不用擔心,雲從花的種子很小的,隨信一起用紙包包好,就能送過來啦!」
「那就說好了!」芙奎琳正色道,「從現在開始,芙奎琳心無旁騖!」
在雲從花種子的誘惑下,芙奎琳勉強集中了注意力,不再看小路兩邊的各種植物,到了中午休息的時候,尹諾表揚了她的認真,並叮囑她下午再接再厲。
而在下午的行進之中,芙奎琳果然再接再厲,真正做到了心無旁騖——不是說她更認真了,而是因為他們在下午才出發不久,就來到了這次探查之旅的入山山口。
隨著爬升坡度的陡然提高,芙奎琳沒有了東張西望的精力,她必須全神貫注地關註腳下——在這種積雪覆蓋的山間,哪怕所有人排成了兩列,後面的人踩著前面人踩出來的雪窩行動,但由於雪下地形的不平坦,深一腳淺一腳地走起來,依舊會一不小心就失去平衡。
對於領隊的納丁遜來說,今年龍嵴山脈的積雪是正常的膝蓋水平,但他的雪積膝蓋,對芙奎琳來說就是雪沒大腿了,哪怕有前面人走過的雪窩,她趕起路來,依舊相當艱難。
這種情況下,只能說是多虧了希思莉亞,如果不是她一直挽著芙奎琳,幫助她保持著平衡,恐怕一下午的山路走下來,芙奎琳早就摔成滾地葫蘆了。
當天色漸晚,隊伍抵達了第一天晚上休息的獵人小屋時,如果不是拉克絲提供的一身海龍皮馬甲和馬褲,恐怕芙奎琳已經濕透、凍僵了。
「今年我們的行動速度有點慢了。」在因為進入人數過多而顯得有些狹窄的獵人小屋裡,納丁遜嚴肅地開口道,「雖然在抵達這裡的時候,和原計劃相比只慢了兩刻鐘,但在這個時節的山裡,哪怕兩刻鐘的時間,也可能是致命的。」
「非常抱歉,納丁遜先生。」作為御法者方面的總負責人,芙奎琳第一時間站了出來,「是我還沒有熟悉在山裡趕路的方法,明天的話就不會了!」
挑了挑眉頭,納丁遜最終沒有再說什麼——如果不是知道面前這個小姑娘就是御法者那邊最重要的人,他肯定會認為這是對方故意派出個自己沒法多加指責的人出來背鍋。
對於這個很努力地走,但礙於身體原因走不快、偏偏還是御法者這次行動核心的小姑娘,納丁遜也沒有什麼好辦法。
最終,他也只能叮囑一句「早點休息」,就起身離開了獵人小屋——這次行動的人太多了,他打算在屋外靠著屋子簡單搭一個棚子。
然後,就在納丁遜出門之後,他驚愕地發現,在獵人小屋的旁邊,一個由冰製造而成的房子已然被搭建完成,看樣子甚至比獵人小屋還要大上一號!
「這次人太多了,獵人小屋休息不下。」剛剛搭完屋子的御法者笑呵呵地同他說道,「所以我乾脆就在這建一座冰屋了。」
「你……」
納丁遜錯愕地瞪大了眼睛,他呆滯地看著冰屋,忽然心底產生了一個難以置信的念頭。
難道,面前這個人是法師?
除了魔法,納丁遜完全想不到有什麼手段,能夠憑空製造一座冰屋!
「納丁遜先生,我的確是一個施法者。」似乎猜到了他的想法,搭建冰屋的御法者將一封信遞給了他,「納丁婆婆早就知道了的——施法者並不邪惡,後續的旅程之中,我會向你證明這一點。」
「母親知道你的身份?」接過了信箋,納丁遜在火炬的照耀下,一目十行地掃了過去,「你們這些御法者,難道都是?」
對於這個問題,納丁遜並沒有得到答桉,對方只是面露微笑,然後咧了咧嘴,似乎並不打算正面回應。
……………………
最終,納丁遜帶著隊伍之中身體比較強壯的人,在冰屋裡和衣睡了一晚,期間也有人好奇過這間冰屋的來歷,但卻被納丁遜以「別管那麼多,趕緊睡覺」給湖弄了過去。
第二天,睡得不是太好的納丁遜早早起來,整理隊伍,開始安排早餐。
然後,就在納丁遜開始燒水準備啃冷乾糧的時候,芙奎琳找到了他,並將一把明顯是剛剛烤熟的橡子遞給了他。
「吃點熱乎乎的橡子吧!」小姑娘愉快地分享著烤製得恰到好處、外殼已經開裂、一掰開就能吃的橡子,「很好吃的!」
「你們帶了橡子?」納丁遜倒也沒有客氣,直接接過了橡子,「我看你們沒有帶太大的包裹啊……」
「不是我帶的啦,是布諾克林哥哥,他昨天晚上發現了一棵橡樹!」小姑娘笑眯眯地說道,「這是他早上收穫的橡子!」
納丁遜本能地感覺到一陣荒謬——龍嵴山脈南麓的針闊葉混交林中,的確生長著一些橡樹,但現在可是初春時節,這時候怎麼會有橡子?!
那玩意不是秋季進山的時候撿的嘛?
他疑惑地打量著手中還冒著熱氣的橡子,的確是熟悉的烤橡子味,而且是珍品,只有在入秋但還沒有落下初雪時進入龍嵴山脈的採藥人,才能吃到風味如此濃郁的橡子。
但現在是初春、冰雪尚未消融的初春!
滿心疑慮的納丁遜顧不上吃橡子,趕忙向芙奎琳詢問這些橡子的來頭,如果山里真的有一片能在春天出產橡子的橡樹,那這次進山的收穫可太大了。
片刻之後,納丁遜被芙奎琳帶到了這顆橡樹的面前。
納丁遜仔細打量著這一課橡樹,以一個經驗豐富的採藥人的角度,怎麼看怎麼感覺這就是一棵初秋時節的橡樹。
瞧瞧這葉子,瞧瞧這樹皮的狀態——似乎是因為周圍溫度太低的緣故,這棵橡樹甚至出現了秋凍現象,風一吹不少細枝都開始乾燥、脫落了!
真是見鬼了,這分明就是一棵秋天的橡樹啊!
「布諾克林是怎麼收穫橡子的?」納丁遜艱難地開口道,「用……魔法?」
「對啊,用魔法!」芙奎琳露出了自豪的表情,「布諾克林哥最擅長的就是控制橡樹生長了,可惜湖邊的土地太濕、太悶了,種不活橡樹,不然去年冬天我就有很多橡子可以吃了……」
看著面前這棵詭異地出現在初春的、生理狀態卻處於初秋的橡樹,聽著芙奎琳自豪的講述,納丁遜只覺得自己的世界觀都出現了偏差。
在他的印象里,法師是強大力量的擁有者,北境人對於「魔法的邪惡」問題,敏感度並沒有德瑪西亞腹地之人來的那麼高,但因為弗雷爾卓德的施法者大多不干人事,所以他們對法師的印象也一樣很負面。
但面前熱騰騰的橡子,和熟悉而陌生的橡樹,卻徹底顛覆了納丁遜的認知,他張了張嘴,卻發現自己完全沒有什麼可說的——於是,他再次拿出了母親留給自己的信箋,將目光落在了最後一行。
「從頭開始,就像是我第一次帶你進入龍嵴山脈的時候一樣,去感受,去記錄。」
愣了一會,他有些無奈地搖了搖頭,收起了信,然後將手中的一枚橡果掰開,丟進了嘴裡。
「橡果的味道真不錯。」納丁遜嚴肅的臉上,終於露出了一絲笑容,「烤得也很好。」
「布勞姆哥哥可是燒烤大師!」
「布勞姆先生,也是御法者?」納丁遜的笑容稍微有一點僵硬,但很快又恢復了正常,「這是他用魔法烤的?怪不得沒有一點木頭的味道。」
「布諾克林哥哥說最好用橡木來烤,但可惜時間來不及嘛。」芙奎琳也將一枚果仁放入嘴裡,「不過我覺得很好吃啊!」
「好吃,但不能多吃。」調整好了心態的納丁遜點了點頭,「尤其是不能在趕路的時候吃,會肚子疼的。」
「哦。」
「還有,下次休息的時候,如果發現了什麼可以吃的東西,記得提前通知我。」頓了頓之後,納丁遜補充了一句,「這麼好的橡果,烤完了干吃,有點浪費了。」
說著,他再次將一枚橡果掰開、丟進了嘴裡,用力地咀嚼了起來。
唇齒之間,橡果那獨有的油脂風味開始瀰漫,納丁遜嘴角微微上翹,眼睛也同時眯了起來。
從頭開始記錄……
攤上了這麼一個一把年紀,卻總是不喜歡好好說話的母親,真是一件頭疼的事情——難道你的兒子看起來,就那麼像是個滿心偏見的、嚴肅而固執的傻瓜麼?
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