深夜，貝西利科，勤務官辦公室。
對奎列塔來說，今天又是加班的一天。
作為諾克薩斯東南方最大的商業城市和港口，貝西利科的政務仿佛是一座大山，沉沉的壓在奎列塔的肩膀上——哪怕本地有杜倫家族幫忙，在庶務上她已經可以省去不少麻煩，但奎列塔的工作依舊多得不像話。
負責貝西利科城防的軍團長名叫倫比卡·瓦羅，在奎列塔眼裡，這貨是個不折不扣的草包。
瓦羅這個姓氏代表了他典型諾克薩斯舊貴族的出身，據說他所說，瓦羅家族祖上在諾克希時代就已經是軍閥頭目了，有著「久遠的貴族傳統」。
所以，在倫比卡眼裡，和不朽堡壘打好關係的重要性要遠超管理好貝西利科的駐軍，不少關於貝西利科軍團的日常訓練任務，都被他順勢丟給了奎列塔。
按照這傢伙的說法，這叫「能者多勞」。
當然，能在諾克薩斯當貴族這麼多年，倫比卡倒也不能說是完全沒用——雖然對日常訓練什麼的不感興趣，基層指揮官他也不認識幾個，但他至少將軍隊的後勤牢牢地抓在了自己的手裡。
他這麼做顯然不是為了給貝西利科戰團更優渥的條件。
如今的貝西利科軍團有相當大一部分人來自於被打散的艾歐尼亞戰場，而在諾克薩斯，失敗者一向都是不被人看得起的，所以你們這些在艾歐尼亞被拿著草叉的農民戳得屁滾尿流的貨色，自然不足以引起倫比卡大人的興趣。
對於倫比卡來說，牢牢把握住貝西利科軍團的後勤，最大的意義在於他能在維持了軍隊最低消耗的前提下，儘可能地擠出些錢來，去打點不朽堡壘那邊的當權者。
斯維因那個貴族出身卻一直背叛貴族的混蛋已經完啦，現在軍方權力空出了不少位置，正是賄賂大人物、趁機往上爬的時候！
而這種行為，我們通常還有一個更恰當的描述，叫「喝兵血」。
倫比卡的算盤打得很響。
自己只要維持貝西利科戰團基礎的物資供給，訓練的事情都甩給奎列塔，到時候就算是士兵有火，也只能向奎列塔發。
畢竟，我提供的物資保障，是足以維持日常開銷的！
多餘的訓練造成了物資不足……你去找訓練你們的奎列塔啊！
然而，倫比卡並不知道，奎列塔並不是他以為的、真心真意為諾克薩斯拋頭顱、灑熱血的憨憨。
雖然她的確為國負傷、在艾歐尼亞丟掉了一支胳膊，但……她丟掉的胳膊卻和斯維完全因不一樣。
奎列塔丟掉的胳膊不是被艾歐尼亞人砍傷的，而是因為鍊金毒氣的濫用和無差別殺傷所導致的感染、最後不得不進行的截肢。
因為鍊金毒氣在艾歐尼亞的影響太過惡劣，不僅對艾歐尼亞的生態造成了毀滅性的打擊，也給諾克薩斯人自己帶來的難以估計的損失，所以這些事情都是保密的。
曾經的奎列塔的確如倫比卡所以為的那樣，對諾克薩斯懷有熱愛。
但被自己人的毒氣廢掉了一支胳膊之後，她終究還是動搖了。
而更要命的是，在從艾歐尼亞戰場返回來之後，她得到了一個更加要命的消息——她的兒子，德西烏斯·瓦恩，死在了北境。
接二連三的打擊讓奎列塔不得不停下自己的腳步，悲傷和痛苦幾乎讓她窒息，她開始思考，跟隨諾克薩斯這座轟隆作響的戰爭機器一路向前，真的有意義麼？
剛剛加入諾克薩斯、為諾克薩斯而戰的時候，奎列塔曾經對未來充滿了渴望，在諾克薩斯的軍隊之中，晉升是公平的，只要自己能夠展現出過人的一面，諾克薩斯從來不吝惜獎賞。
但在失去了胳膊、失去了兒子之後，她忽然發現，晉升和獎賞除了權力之外，還帶來了痛苦。
就在這個時候，她察覺到了杜倫家族的野心。
如果是十年前的奎列塔，她會毫不猶豫地將杜倫家族不應該有的心思掐滅在萌芽之中。
但這一次，她選擇了加入其中。
……………………
合上了最後一份文件，奎列塔扭動了幾下僵硬的脖子。
雖然失去了右臂之後，她現在已經學會了使用左手寫字，但哪怕已經三年多了，她的字也頂多算得上「能看懂」，而且寫得多了，因為沒有支撐手的緣故，肩膀和脖子也會極其僵硬。
「因芙提婭！」她大聲呼喚著自己的副官，「給我準備一杯咖啡！」
片刻之後，沉默的因芙提婭帶著一杯濃濃的咖啡進入了辦公室，輕輕地將咖啡放在了桌上。
「勤務官大人，您需要休息了。」
因芙提婭的語氣有些生硬，簡直和剛剛入伍時候的奎列塔一模一樣。
「這個時候，我更希望你叫我母親。」
奎列塔單手拿起了咖啡，將其湊到了嘴邊一飲而盡——似乎是因為濃咖啡實在太苦了的緣故，她的嘴角忍不住抽動了兩下。
「公事公辦。」因芙提婭語氣平靜，「看起來，你還沒有結束工作的意思。」
「可惜，接下來的部分已經不再是公事了。」奎列塔放下了杯子，「那些祖安人的草案，總結好了嗎？」
「嗯。」因芙提婭從貼身攜帶的包裹里拿出了一份文件，將其放在了奎列塔的面前，「對方的合作要求很多，也很雜亂……」
「這些標紅的就是和軍需有關的，對嗎？」奎列塔的視線落在了其中的被著重標記的幾條上，「看來這些祖安人也許還有點用。」
「他們的誠意還是有的。」因芙提婭回答道，「但恕我直言，在諾克薩斯大軍面前，這份誠意恐怕並不可靠。」
「那是他們的事情。」奎列塔的語氣渾不在意，「我們要找的不是守望相助的盟友，而是一個能給我們提供物資的供應商而已，哪怕在我們改旗易幟的時候他們就見風使舵，我們至少也得到了足夠多的物資補給。」
「如果不需要建立穩固的合作，只保持意向，那也許談判可以順利很多。」
「等等，這部分是怎麼回事？」奎列塔一條一條地對照著伊諾提供的合作草案，很快發現了一條特殊的條款，「運輸者條款……那些祖安人可以通過比爾吉沃特的海老鼠運送物資？」
－－－－－－題外話－－－－－－
卡爾亞的小課堂·鍊金毒氣的破壞：
因為缺乏必要的技術指導和前期實驗，鍊金毒氣在艾歐尼亞戰爭中不僅殺傷了大量艾歐尼亞軍民，而且還給諾克薩斯士兵帶來了不小的損傷。
毒氣是不長眼睛的。
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