第121章 一起睡覺1
與祝拾道別之後，我往家的方向移動。麻早自然是和我一起回去的。受到方才「驚天噩耗」的影響，我們在路上沒有多少對話的心情。麻早似乎也是心事重重。
即使是先前審問怪人製造者的時候，她也表現得很沉默。我還以為她會忍不住多問幾句話，畢竟她的目的就是通過怪人製造者探究與「末日」相關的情報。
「你的戒指……」麻早先說話了，她看向了我放著黑繩鎖心戒指的口袋，「你在白天的時候也用過，那是能夠強迫對方說出真話的道具嗎？」
「是的。」
我順便解釋了黑繩鎖心戒指的來歷，然後問起了她先前沉默的原因。
「那是你打敗的敵人，對話應該由你主導。我只是在最後做了些許支援工作而已，沒有權力指手畫腳。再說了，你也幫忙問出了我關心的問題。」她說，「而且，之後的調查工作才是我主要的『戰場』。有什麼想要知道的，我可以用自己的能力去追溯。」
「說起能力，你的靈魂還好嗎？」我關心地問，「你之前好像又差點倒下了。」
「沒有看上去那麼差。」也不知道她是在說實話還是在逞強，「我的賜福之力回溯外部比起回溯自己要更加吃力，一不小心就會用力過度，反過來牽扯自己的傷勢。但是我可以通過回溯自己恢復狀態，只要不是傷到完全無法動用力量的地步就沒問題。」
我想還是得找找方法治癒她的靈魂。就算只能找到治標不治本的辦法，也好過完全不去找。
我們回到了家裡。現在臨近晚上九點，肚子差不多餓了。
在開始埋伏怪人製造者的作戰之前，我們只是在路上稍微買了點東西填填肚子，不算是吃過晚飯。我作為火焰聚合體其實沒有攝入食物和水的硬性需求，飢餓這種生理反應都是擬態來的；而麻早則可以靠著賜福之力把自己重置到萬全狀態，或許比我更加不需要攝入營養。但我還是決定先去做個晚飯。
吃飯對於恢復精神有著幫助。好歹也是和人戰鬥過，甚至是殺了人，更有甚者，是殺了朋友的親生父親，就算是我也難免有著精神上的負荷。而麻早似乎也殘留著意識的緊繃。一頓飯之後，我們的狀態都好轉了些許。
她在客廳裡面看起了電視節目，而我則回到臥室裡面，檢查著自己的超能力。
第一次殺人之後，我的超能力似乎就出現了某種變化。而這一次我殺死了怪人製造者，超能力是否再次出現了變化呢？
答案是有。
先前我把所有注意力都集中在了怪人製造者身上，沒去仔細感知自己超能力是否有出現變化。其實這種變化原本就不那麼容易感知得到，上次我是比較關心自己殺人時的心理感受才會捕捉得到，換個情形的話甚至未必知道自己的超能力有出現變化。現在我重新運轉了下超能力，發現非但再次出現了變化，而且比起殺死換影怪人那時候要大很多。
現在的我可以粗淺地描述這種變化。
相信一些沉迷於體育運動的人可能會理解我現在的感受。我的感覺就好像是把自己沉迷的運動放下三四天，去專心埋首於學習，回頭再次把技術撿起來的時候，手感和實踐出現了些微的齟齬。像是手感睡過頭，變得略微生疏，暫時和記憶咬合不到一起去。齒輪運轉的機器裡面被撒了沙子。
換算過來，換影怪人最多就是一小撮沙子，用拇指和食指就能夠全部夾住。而怪人製造者則是一把沙子，怎麼說也得合攏手掌才能夠握住。
就是這麼一把沙子而已，很快就會在齒輪機器的運轉之下徹底磨滅。只是我現在的工作不是要將其磨滅，而是將其從齒輪機器裡面挑揀出來，看看是個什麼東西。
我抬起右手，在掌心召喚出了火球，然後全神貫注地凝視著它。現在我要想像，這不是個火球，而是齒輪機器。我要把這台機器倒置，讓裡面的沙子自己析出掉落。
沒過多久，我看到火球內部浮現出了一點點的黑影。
黑影越來越顯眼，直到不再繼續變化，我便把火球撤去。而黑影之物則墜落，掉在了我的掌心。其真容亦是顯露在了我的眼前。
這是塊黑乎乎的硬物。
黑色的，拇指大小的，形狀不規整的堅硬物質。摸起來的手感像是煤炭。完全搞不明白是什麼東西，又為什麼會出現在我的火焰之中。我再次試著運轉了自己的超能力，發現齟齬之感全部消失了。看來影響我手感的就是這塊來歷不明的黑色硬物。
翻來覆去都弄不明白這是什麼，只是我隱隱有些推測。既然它在影響超能力的運轉，那麼之於超能力，它毫無疑問就是「雜質」。用火焰燒死敵人之後出現的雜質，給人的感覺就像是敵人的生命在我的火焰之中遺留的殘骸一樣。
我的火焰雖然具備足以蒸發目標的破壞力，但「蒸發」並不是「湮滅」，僅僅是把目標從固態或液態轉變成了氣態而已。而在汽化升華之後，總會有些物質殘留。就像是蒸餾海水之後會留下鹽和其他雜質一樣……不，這種說法或許還是不太貼切。就像是在火法冶金的過程中出現的「爐渣」一樣……
沒錯，就是「爐渣」。雖然好像還是哪裡不太對勁，但我認為這個比喻更加接近核心。
我拿著這塊小小的「爐渣」去諮詢了下麻早的意見。我想，如果要給這塊「爐渣」分類，應該也算是一種怪異之物。論及怪異之物方面的見識，她遠比我更加豐富。
「你說這塊煤炭影響了你的超能力？」她面露嚴肅之色，把「爐渣」拿在手裡反覆查看。
「對，不過現在沒事了。」我說。
「它會降低你火焰的威力，或者讓你操縱火焰的精度降低嗎？」她問。
「不會。」我說。
「但是你說你的操縱變得生疏了，還說像是被撒了沙子的機器。」她指出。
「那只是粗淺的比喻而已。」我仔細反芻自己的感受，「實際上它的影響僅限於讓我產生異物感，就像是用慣了的手機上多了個小掛件。一開始可能有點不習慣，但總不能說是小掛件影響了手機性能吧。」
我的比喻似乎無法讓她感同身受，不過她好像還是勉強消化了，然後把「爐渣」遞了過來，說：「那麼，你可以將其收回到自己的火焰裡面嗎？」
我再次召喚出火球，同時接過「爐渣」，將其塞進火球裡面。結果很順利，「爐渣」瞬間就在火球之中消失得無影無蹤，異物感也再次模模糊糊地出現。
然後，我像是上次一樣讓「爐渣」從火球之中顯形。一回生二回熟，這次「爐渣」一下子就出現了。
麻早拿過這塊「爐渣」，奇怪地說：「這個東西的形狀是不是變化了？」
我伸頭觀察，發現確實如此。先前這塊「爐渣」還是有點扁平的，現在則變得相對立體了。
麻早再次把「爐渣」遞給了我，而我之後又嘗試了幾次把這塊「爐渣」收納到火焰之中再取出的過程，最後確認了一件事情。我能夠決定這塊「爐渣」在火焰之中出現時的形狀。之前兩次形狀之所以不一樣，可能就是因為我無意識地改變了其出現時的形狀。
「這個『爐渣』似乎有些靈魂的氣息。」麻早沿用了我給這塊物質取的名字，只是她似乎也只能看出來這些。
「靈魂……」我思考。
假設「爐渣」是我的火焰燒卻敵人靈魂之後殘餘的物質，那麼豈不是說我把「怪人製造者」——把祝拾的父親給「殺人煉魂」了？這種事情真是想想都覺得「地獄」。
比起麻早，祝拾對於怪異之物貌似有著更加系統化的認知，所以我也有想過自己是不是應該把「爐渣」交給她看看。只是現在看來，把對方親生父親的靈魂煉化之後出現的物質交給對方檢查，這種行為再怎麼說也太扭曲了。我還不想被祝拾討厭，還是罷手吧。
不過如此一來，我就多少能夠理解為什麼「爐渣」只有在我殺人之後才會出現了。
孔探員和不死身怪人都不是因為我的火焰而死的，所以他們的靈魂都沒有被我的火焰所吞噬；而換影怪人和怪人製造者則截然不同。前者被我的火焰直接燒死，而後者則是被我用火焰把意識網絡都統統燒至灰飛煙滅。尤其是後者，說其靈魂沒被我的火焰吞噬那真是說不過去。
怪人製造者在對我解釋肉體和靈魂的關係時，明里暗裡透露過人的靈魂、精神、意識其實是相同的存在，這完全說得過去。
和麻早研究了好一會兒，我們都研究不出來這塊「爐渣」具體有何用處。猜測倒是有幾個，卻都缺乏驗證方法。最後，我只好把「爐渣」收回了火焰里。
「把它放在火焰裡面真的沒問題嗎？」麻早關心地問。
如果是以保險起見，這種來歷不明的東西確實還是放在身外比較好。只是，就像是在埋伏怪人製造者之前我感覺到的那樣，我現在依舊認為這塊「爐渣」的出現之於我的超能力，至少不是在往壞的方向上變化。在關於超能力的問題上，我很相信自己的直覺。
「爐渣」的問題暫時到此為止，我接著開始思索另外一個重要的問題。
怪人製造者……
或者說，他的本體，應凌雲——真的已經死了嗎？
(本章完)