等趙黍離開鐵公祠後，梁朔這才走出九天雲台，望著衡壁居高臨下地俯視自己，不由得蹙眉問：
「到底發生何事？為何先前幾經召遣毫無回應？」
「放肆！」衡壁鬚眉一動，當即開口怒斥：「本座乃是受真君符詔點化之將，非是你梁朔一人私仆！連半點恭敬之儀都沒有，成何體統？」
梁朔正欲變色，可他察覺到衡壁氣韻有別於過往，此刻又不受自己驅遣，只得躬身揖拜：「是晚輩失禮了。但不知衡壁仙將因何遠離？」
衡壁瞪著梁朔說：「先前本座暫借神祠結界養護真形，誰料結界忽而大作，氣韻激盪難遏，本座如陷泥沼，一時難以脫身。僥倖受鐵公解救，方才得知有妖人行法作祟，意圖染化真君法籙將吏。」
「鐵公？」梁朔不解：「是前朝敕封的蟠龍山神？」
「不錯。」衡壁言道：「鐵公已傳下山川地脈勘合符契，今後由本座代為鎮守一方。」
梁朔臉色一變：「什麼？這、怎能如此？衡壁仙將未得符命，怎可棄法籙仙籍於不顧？」
衡壁一頓長劍，腳下捲雲發出雷鳴之聲，整座九天雲台也微微震顫：「非是本座自棄仙籍，而是妖人作祟，將本座真靈纏縛於神祠法座之上，如今已然法籙除名。若非鐵公大仁，及時出手救護，本座恐怕真靈蒙昧，就此消散天地之間！」
梁朔雙手十指緊攥，內心不安與慍怒交織。眼下失去自身最重要的依仗不說，這衡壁偏偏還要當眾直言，毫不隱晦。
此時九天雲台內外，可不止梁朔一人，還有其餘梁氏子弟，連姜茹也在其中，眾人臉上神色不一，也不知心中在做何等想法。
「衡壁仙將不妨移駕內中詳談。」梁朔實在無法容忍這種情況，不管如何，現在最緊要的便是將衡壁牢牢把握住，絕不能將他放走。
誰料這位衡壁仙將一擺手：「不必，如今本座已削籍除名，難登青崖仙境，愧對真君教誨。只期來日能守護一方山川水土、群靈眾生。梁公子有意，不妨聯絡首座，請他上書朝廷，敕建神祠，本座也好名正言順受香火信力。」
梁朔連忙說：「衡壁仙將還請稍待！只要祖父大人向真君進言上表，定能為您重錄真形，來日再受符詔，便可復歸洞天，不必做這塵世地祇。」
衡壁盯著梁朔許久，言道：「也罷，本座便靜待梁公子佳音。」
眼看衡壁要消失，梁朔又問：「仙將要往何處去？」
「本座尚需鞏固真形，不宜外游。」衡壁身形漸漸淡薄消散，留下餘音迴蕩：「今後本座恐無力時刻護持公子，善自珍重。」
……
因為結界阻隔，趙黍沒有聽見鐵公祠內衡壁與梁朔的交談，但他想到可能的情況，還是忍不住笑意。
「趙符吏在笑什麼？」郡府衙署的大門前，王郡丞攏袖問道：「我見你從鐵公祠過來，那邊光華閃耀，隱約可見神人騰雲而立，到底發生何事了？」
「我方才正與梁公子討論妖人襲擾之事，半途仙將顯形，我一介外人，自當避讓。」趙黍神色莊重道：「梁公子有仙將護持，想必盡掃鐵公祠內外邪祟。」
「哦，那就好。」王郡丞說：「趙符吏氣色不錯，這麼快就好了？」
趙黍答道：「修煉之人，多少還是懂得調治形骸。之前是我過於衝動了，怒火攻心一時難制，在大家面前出了丑。」
「趙符吏過謙了。」王郡丞笑道。
「這幾日在院中養病，不知前方戰事情況如何。」趙黍跟著王郡丞進入郡府，對方讓書吏呈上邸報。
其實趙黍心底里還是有幾分不安的，當初為了試探方老爺，趙黍直接捏造軍情，也來不及與韋將軍商討。方老爺把虛假軍情傳給赤雲都，恐怕會引起意料之外的形勢變化。
幸好，韋將軍在漁陽縣一帶仍保持守勢，在防禦工事完善之前，不打算貿然推進。而近來賊寇幾次攻勢，也被韋將軍成功抵禦，羅希賢甚至斬殺了敵方一名修士，再添新功。
然而邸報里也提到，近來賊寇軍容陣型不同於往日，雖然遠遠談不上強軍勁旅，但也進退有序，明顯是經過操訓。
韋將軍還在邸報中提到，他曾看見敵軍後方旗令，就是赤雲都昔年所用。因此認為赤雲都亂黨已經完全統合了星落郡剩餘賊眾，不是過去那種散兵游勇了。
看到這裡，趙黍臉色微沉。當初在獄所刑房裡，他還斥責過赤雲都放縱賊寇劫掠行兇，沒想到楊柳君他們沒有放任自流，而是真的在整頓賊寇，如今甚至卓有成效。
「怎麼？趙符吏好似顧慮前線戰事？」王郡丞喝了一口茶：「放心好了，如今三萬大軍皆已到達，匪患風頭大減。韋將軍用兵如神，把他們逼到西北方幾個縣，不日就能攻克城廓，還星落郡一個平安。」
趙黍放下邸報問：「王大人覺得，星落郡匪患的根由是什麼？」
王郡丞表情一肅，揮手讓書吏僕從退下，坐到趙黍旁邊：「我知道，前任郡守橫徵暴斂，大失民心。許多百姓也是為求生計，不得已而從賊。但事情總要一步步來做，不可能匪患正盛時就要姑息綏靖。倘若可以，我倒是希望只殺賊首，讓其餘百姓各還鄉里。」
趙黍無奈：「可這回賊首卻是一幫有修為法力的亂黨妖人，不好殺啊。」
「趙符吏接下來有何打算？」王郡丞轉而詢問：「如果想要多添功勞，也可以去前線。」
「先不急。」趙黍說：「之前聽說方老爺病倒了，似乎與我調製的香料有關，我先去探望一下。」
……
當趙黍再次來到方家宅院時，並未被家丁健仆攔阻，得知方老爺病情緩和，正在後花園歇息。
穿過後院門洞，趙黍瞧見之前那位守門的老僕，拿著掃帚打掃地面，沒有抬頭多看趙黍。
方老爺坐在一張躺椅上，旁邊有婢女端來茶水，他看見趙黍正要起身，對方抬手示意：「方老爺不必起身，今天是我上門請罪。」
「哪裡的話！」方老爺讓婢女退下：「趙符吏請坐……聽說先前家裡下人冒犯了趙符吏，言語上很是不妥，老夫已經教訓他們了。」
趙黍笑道：「方老爺不必苛責，他們也忠心為主嘛。這也怪我，先前沒有言明，這慶雲龍煙香稟性燥烈，一次不宜用得太多。」
「跟香料無關，老夫年紀大了，前些日子受了風寒，好幾天下不了床。」方老爺言道：「唉，這些年腿腳是越發使不上勁了，也沒法到處跑。」
趙黍說：「懷英館中不乏適合常人的導引按摩之術，不如讓我小試一番，或許有助筋骨膂力。」
「大可不必。」方老爺擺擺手：「趙符吏事務繁忙，老夫怎敢讓趙符吏勞動？小毛病罷了，天氣再暖和些就好。」
「方老爺可是天祿軍都尉，為我華胥國立下汗馬功勞，我不過是略表敬意。」趙黍不依不饒，上前搭住方老爺手腕。
方老爺臉色一驚，原本鬆弛的身子緊繃起來，本能躲開趙黍。
此時就聽得破風聲從後襲來，一柄細刃直刀橫在趙黍頸上。原來是那掃地老僕，從掃帚木柄裡面抽出兵刃，以極快身法逼近趙黍身前。
可趙黍好似早有預料般，手不掐訣、口不念咒，眉間飛出虎紋符篆。掃地老僕見狀毫不退讓，電光火石間，刀刃輕輕一抹趙黍脖頸，卻像在鐵板上滑過，只勉強蹭破油皮。
金風一卷，掃地老僕被瞬間出現的神虎真形摁倒在地。神虎張口血盆大口，將老僕腦袋咬住，卻沒有直接扯下。
「住手！」
方老爺從躺椅上躍起，抬手成爪，意圖扣拿趙黍臂膀。動作一氣呵成，絲毫不見老邁病弱之態。
趙黍左手翻掌，低喝一聲：
「定！」
氣禁一發，方老爺四肢動彈不得。趙黍揚袖抖出青玄筆，朝地虛劃幾下，暗黃土煞湧起，纏住方老爺雙腿，令他無法騰挪移動。
這場戰鬥幾乎是一個照面就結束了，方老爺雖然擺脫了氣禁，雙腳卻是陷入泥沼一般的土煞纏縛。武人搏殺講究力從地起，現在纏住雙足，幾乎被廢了大半武藝。
「現在，可以好好說話了。」
趙黍一轉青玄筆，臉上沒有笑容：「你終究還是忍不住要動手。」
「你是什麼時候識破的？」方老爺先是驚怒，可轉眼鎮定下來。
「猜的。」趙黍說：「鐵公祠結界我最初並未察覺異常，只是以為沉寂已久、難以發動。還是得到高人指點，因此便懷疑上你。於是上次登門拜訪的時候，刻意捏造軍情，然後等你發動罡風驛旗傳出消息，這才能確認，你就是赤雲都安插在城中的內應……羅希賢當時去往三牛坑遭遇伏擊，就是你通風報信吧？」
方老爺放棄掙扎，瞧了旁邊被神虎壓倒在地的老僕一眼，只得答道：「是。」
「你大批採買慶雲龍煙香，都交給赤雲都了？」趙黍又問。
「沒錯！」方老爺沒有絲毫敗餒之色，反倒更顯堅毅不屈：「如何？自己費心勞力的成果，全都落入敵人手中，足夠讓你惱火吧？」
趙黍無言以對，沉默許久才問：「為什麼？」
方老爺不解其意，趙黍說：「我以前見過一位天祿軍老兵，他對當地富戶心懷怨恨，勾結妖邪、殺傷人命、禍及滿門。不過他至少還有為老弱袍澤求取撫恤銀、安家田的用心，但你呢？
如今遠離沙場，可謂功成身退，更有旁人求之不得的萬貫家財，地方官長也要對你多加禮敬。有了這樣的太平富貴，為何還要勾結亂黨賊寇？莫不是要趁機多發國難財？那幾處礦場還不夠你受用？」
「趙符吏。」方老爺笑了一笑：「你這番話，太過天真了。什麼地方官長對我多加禮敬……若真是如此，我還要把自家閨女送去給人家當側室嗎？」
趙黍知道，星落郡前任郡守便是死在迎娶方家女的宴會上。他瞥了那掃地老僕一眼，估計此人就是襲殺郡守的刺客。若非有契命環護身，方才那迅猛一刀恐怕就能奪去自己性命。
「離開了天祿軍，我不過一介富家翁。」方老爺笑道：「隨便來一個貪暴酷吏，就能把我死死攥住，連太平富貴都別想指望。」
趙黍問：「既然如此，為何當初選擇來到星落郡安家？而不是跟天祿軍舉旗造反？」
「興許是身子乏了、心也軟了。」方老爺搖頭感嘆：「跟著老將軍打了幾十年的仗，看見五國弭兵，覺得從此天下太平。後來我才明白，還是目光短淺了。」
「所以你選擇投靠赤雲都？」趙黍問：「他們許了你多少好處？將來改朝換代，能夠位列公卿上將？還是世襲罔替的爵位？」
「是赤雲都主動找上我的。」方老爺毫不掩飾：「我沒那麼長遠的想法，或許真就像你說的，無非想求個太平富貴，而不是膽戰心驚地苟且偷生。」
趙黍愣了一下，方老爺並不像楊柳君、桑華子那樣，有著明確的遠大志向。回想起當初的王廟守，最終所求的也不過是安家田產，卻毫無顧忌地選擇與妖邪聯手。
「鐵公祠結界就是你發動的？」趙黍上下打量方老爺，看對方周身氣機，似有幾分淺薄的鍊氣修為，但比起自己大有不如，授符吏法位都勉強。
「楊柳君給我留了一道符咒，我可沒那等本事。」方老爺一攤手：「就連發動罡風驛旗，我都要大費周章。不是預想中法力精深的亂黨妖人，讓趙符吏失望了？」
「既然如此，為何不逃？」趙黍說：「明知我上門搜查，你必定暴露。而且鐵公祠結界一旦發動，你的嫌疑就洗不脫了。」
「逃？我能逃去哪裡？」方老爺反問道：「趙符吏，我該說你是聰明還是愚笨呢？」
趙黍不說話，方老爺伸了伸臂膀：「好了，莫要廢話了。我年紀大，受不了那些酷刑折磨，也別指望拿我來要挾赤雲都。趙符吏若是看得起我，直接了斷我的性命，讓我少吃些苦頭！」
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