趙黍與一眾兵士說笑之際，天色漸暗，遠處巡守哨衛發出叫喊，趙黍趕緊前去查看，望見北方山林上空有光華亂飛、閃滅不定。
「那是怎麼一回事？」有兵士緊張問道。
趙黍運起英玄照景術，奈何距離太遠，實在看不清具體情況，他只得依著書上所述解釋：「夜裡生光，有可能是山中精怪吞吐日精月華，也有可能是洞府奇珍現世之兆。」
兵士抄起武器：「我們要過去一探嗎？」
「不。」趙黍阻止說：「天色已晚，此時入山太過兇險，也可能是妖邪顯弄光影引誘我們。大家不必理會，今天晚上守好營壘，等明天日出再說。」
換做是以前，趙黍指不定真的以為是仙家洞府現世，早就背起竹篋去湊熱鬧了。可是如今星落郡妖邪蠢動，趙黍還帶著數百兵士，不可能胡亂冒險。
趁著晚霞餘暉，趙黍在營壘各處埋下符咒、布置禁制，防備妖邪趁著夜色襲營。此外，每位兵士都要喝一碗經過制邪大祝點化的咒水，以免精怪鼓弄夢魘。
安排好這些，趙黍來到火堆旁，依舊這幾天的慣例，從兵士那裡借來一柄環首直刀，開始祭煉兵刃。
前些天，趙黍與眾兵士曾經在鄉村廢墟遇到一群潛藏濃霧中的土公鬼，這種因為伏屍故氣與一方土煞化生的精怪鬼物，並沒有多少高明法力，充其量會飛擲磚瓦土石。
然而這些土公鬼的形體可虛可實，兵士手中的刀槍箭矢難以造成有效殺傷，還是要靠趙黍施展術法打散鬼物。
由此趙黍發現，哪怕是一些稀鬆平常的精怪鬼物，要是沒有相應的手段，凡夫俗子往往難以應對。而普通士兵就算有幾分勇力武藝在身，面對妖精鬼怪時，知之甚少，刀砍劍劈不見流血受傷，也難免會膽怯退縮。
畢竟不是誰都能像羅希賢那般，劍氣過處鬼神辟易。而趙黍哪怕煉製再多符咒，也頂多是給普通將士防身，不可能讓他們與妖精鬼怪廝殺。
可既然符咒能加持在甲片之上，為何不能用來加持武器兵刃？
實際有熊國就掌握類似的術法手段，不過那通常是讓修士臨陣布氣，讓眾多兵士手上武器更為鋒銳，讓箭矢飛射更遠更准。可這等術法仰賴高深修為，如今的趙黍根本學不來。
而且布氣於尋常兵甲，此法並不能長久維持，就像趙黍祭煉的金甲符，施展起來能頂半天功夫就不錯了。
至於氣韻完備的法寶，煉製起來耗費時日。普通兵士沒有法力真氣催發，也施展不出其中術法妙用，自然不在考慮範圍之內。
趙黍這些天幾經試驗，最終選擇在兵刃之上銘刻符篆、填以硃砂。那硃砂也是經過丹爐伏火煉化，混合了其餘材料調製成泥膏狀。
加工完畢後，趙黍將刀身遞到火上輕輕一燎，同時口念靈咒，將一縷火煞引入刀身之中，肉眼可見硃砂符篆綻放赤光，漫溢到整柄環首直刀，持握之時還能感覺到絲絲暖意。
「又煉成了一把。」
趙黍站起身來端詳著環首直刀，興致頗高地隨手揮動幾下，可惜他不通武藝，差點劃傷自己。
「將符篆刻在刀劍之上，這是你自己想出來的？」靈簫問道。
「對啊。」趙黍轉念一想：「也不全是，像我家傳的科儀齋醮，其中還包括投簡入江河山嶽。簡牘材料不都是木竹，也可以是金銀銅鐵、美石寶玉，天夏朝的皇帝就特別喜歡投金簡玉章，以此安鎮山嶽江河。
我這也是效法前人，只是我在刀身上銘刻的不是什麼厲害符篆，就是一道火煞符。如今這刀對付普通人，其實沒多大變化，該怎麼砍還是怎麼砍。可是面對形體虛實不定的妖精鬼怪，經過符咒加持的刀劍就能直接傷到他們。」
靈簫說：「刀上隱約還有一絲製邪大祝的效力。」
「哦，我調製硃砂的井華水，也是經過制邪大祝點化。」趙黍輕撫刀身說：「你教的《神虎隱文》是好東西啊，專門克制妖邪，也省得我另找辦法。」
靈簫語氣有幾分感嘆：「刻篆鏤字的造劍之法我還沒教，你居然自己就領悟出來了。」
「啊？你也會嗎？」趙黍有些氣餒地看著手中環首刀：「我還以為自己是最早發明這一套的。」
靈簫笑道：「我的造劍之法可不光是鏤刻符篆，而是與開闢洞天之功相匹配，合陰陽、法天地，運乾坤、發雷霆，加之以真元玉府祭煉。此等劍器已非等閒兵刃，而是安鎮洞天的仙家法寶。所以哪怕我真形法體被斬滅，真元玉府無主空置，外人也不能竊占洞天，否則就要面對神劍之威。」
「神劍？」趙黍靈光一閃，問道：「神劍之說我早有耳聞，可是看書上的前人解釋，大多語焉不詳。我一開始以為是劍仙溫養祭煉的飛劍，後來從辛學姐那裡了解到赤雲都神劍出世的消息，感覺又不太像。」
「神劍之神，不在劍鋒之利，而在於符合天地氣數。」靈簫言道：「我煉成的景震劍，也談不上鑄造鍛打之技，而是以仙人境界參悟天地造化的玄理法度，摶煉陰陽五氣之精。這看似高不可攀，然而凡夫俗子精誠格物、俯仰萬象，亦有所得，何況世間修士？設法壇、行科儀，假攝天地氣數，這一點你也辦得到。」
趙黍撓頭說：「這種經過祭煉的法劍我也有，可根本談不上什麼沖霄劍氣啊。我平時也是用它來采煞祭符，鬥法廝殺時根本用不上，因為法劍壓根沒開鋒。」
「世間神劍，或是采五金八石之精為鑄劍坯料，或是乾脆鍊氣為劍。」靈簫言道：「赤雲都鑄造神劍，我猜測應是前者。」
趙黍問：「莫非他們找到什麼天材地寶了？也對，這裡就是星落郡，礦藏豐富，連熒惑石都有，找到適合鑄劍的坯料並不稀奇。」
「所以說，自身修為才是根本。鍊氣有成，既可鍊氣為劍，也能引氣書符，但天材地寶並非唾手可得。」靈簫提醒說：「你書符祭煉刀劍，終究不是長生大道。」
趙黍捧著環首直刀，搖頭說：「我這麼做，本來就不是衝著長生大道去的。我只是覺得，讓普通兵士手持凡鐵去跟妖邪精怪搏鬥，既浪費力氣、也枉顧性命……而且我也動了一些小心思。」
「哦？」
趙黍不太好意思：「其實沒啥，我就是想靠這多掙點錢。這種符兵的效力也是有限的，就跟普通兵刃磕碰多了要重新打磨一樣，符咒失效後也要重新祭煉，這就是掙錢的機會了。還有之前的金甲符，其實我也在想，有沒有更好的替代物，不用老是依靠那些廢棄甲片。當然，我要掙的可不是隨便一兩個將士的錢，而是直接掙朝廷的錢。」
靈簫無奈道：「你當真俗不可耐。」
……
一夜無事，並沒有妖邪行屍襲擾營寨的動靜。
趙黍與兵士收拾營壘車馬，既然昨天傍晚瞧見北方山中有光華亂飛，那便趁白天前去一探究竟。
等眾人來到之後，才發現這裡是一處廢棄礦場，滿地碎石間雜草枯枝叢生，遠處有幾排建築和冶煉爐，坍塌大半。
星落郡類似這樣的礦場，趙黍近來是見得多了。稍微衡量一下，發現此地規模不小，但是從草木生長情況判斷，礦場已經荒廢許久，起碼近些年已經無人開採冶煉了。
通常來說，這種曾經人煙稠密、後來又被廢棄的地方，確實容易招惹精怪妖物。不過趙黍運起英玄照景術，來回觀瞧，並未發現異樣情狀。
「趙符吏，這裡有一座神祠！」四散巡查的兵士在高處呼喊道。
趙黍聞言趕緊跑去，在半山腰處發現一座小神祠，連院落圍牆也沒有，而是往山壁中挖鑿出洞室，在其中安置了神牌和石像，供桌上的碗碟里空空如也，周圍落滿了灰塵。
「保山護洞鐵公爺……」趙黍讀出神牌上的字，任誰也看得出，這寄託了無數礦工祈求進山下洞能得平安的願想。
趙黍想到鹽澤城中的鐵公祠，雖然不知原本神祠建築樣式，但是考慮到那裡占地寬闊，地基院牆沿用幾百年，甚至還有結界殘留，那裡應該就是天夏皇帝敕封鐵公的神位法座所在。
神祠祭所與尋常屋舍不同，除了有各種朝向方位的講究，最重要的便是如何讓相應神祇分靈降附，光是神像鑿刻開始就有諸多要求。
神像安置法座之後，還要進行一系列齋醮科儀，宣讀皇帝敕封聖旨，說不定還要贊禮官、咒禁生念咒誦經，以此迎奉神祇分出一點真靈，降臨法座。
如果沒有這些步驟，降附到神像法座上的，很可能不是典祀正神，而是一些貪戀血食供養的精怪妖物了。
朝廷敕封的典祀正神，既然享受香火信力的滋養供奉，本身也有責任守護一方，與廟守祝祭一同，驅除、降伏乃至消滅本地各類作祟妖邪。
受封神祇就好比一方諸侯、封疆大吏，天夏朝也有一套專屬鬼神的典章制度，連鐵公這樣的神祇要享受怎樣的儀仗，都有詳細說法。
不過趙黍等人眼前這座洞室，顯然就不是什麼登記在冊的正式神祠了，連神牌上的尊號頭銜都透著一股俗俚氣息，想必是礦工們自己開鑿修建的。
抬頭打量眼前鐵公神像，令趙黍吃驚的是，這尊神像居然與自己當初勾招呈現的真形頗為相似，就是一塊粗略具備人形的敦厚石雕，連面容五官都沒有，完全不像是受人祭拜奉祀的典祀正神。
趙黍運足英玄照景術，隱約窺見一絲稀薄氣韻殘留在神像上，而且好似與後方山體相連。伸手敲了敲後方山壁，也沒發現什麼暗格密室。
這種情況讓趙黍看不太懂，他找出自己先前錄下鐵公真形的木牌，然後朝身後兵士說：「我要施術查探一番，你們在外面守護，不要往裡面窺探……這個銅鈴拿好，要是有賊寇或者妖邪來犯就搖響它。」
安排妥善後，趙黍取出香爐，焚一片降真香，輕觸契命環，確認金甲術護身無誤，然後席地盤坐，將鐵公真形符牌捧在手中，對靈簫言道：
「我打算存想鐵公真形，看看能否感應到它的存在。就勞煩你替我護持一下腦宮，以免神魂震盪。」
「你專心行持便是。」靈簫言道。
趙黍緩緩吐納，開始存想鐵公真形，那形如山脈走勢的氣機靈韻，渾厚沉重。趙黍則感覺自己身形越發輕盈，仿佛隨香氣升騰，穿出山體直上半空，御風乘雲朝著山中疾馳飛遁。
本能低頭俯瞰，趙黍看見地上一片連綿起伏的山脈，雲氣飄蕩迴旋，與真形圖籙極為相似。
香氣雲積成橋，朝著下方山脈延伸，趙黍徐徐飄落，他分不清眼前到底是真實還是虛幻。就見幽靜深谷中，有一個巨大身影緩緩靠近。
來者足有三丈多高，軀幹就是一整塊巨岩，四肢粗短壯實，裸露在外的赭紅鐵礦蟠曲似篆，一塊懸浮在前的雲紋鐵球提溜亂轉，勉強能當成腦袋，依然沒有面目五官。
這麼一位鐵石巨人來到趙黍面前，步伐撼動地面，卻不會讓人心驚膽戰。
「塵世小兆、華胥國懷英館符吏，姓趙名黍。」趙黍拱手揖拜：「尊駕可是蟠龍山神鐵公？」
「世人皆稱我為鐵公，蟠龍山神尊號不敢當。」鐵公的聲音就像從鐵匣子裡迴蕩傳出，幾乎沒有半點起伏：「天夏失德，我在塵世香火奉祀已絕。」
趙黍則說：「鐵公鎮守蟠龍山數百年，保一方生民物產豐饒，有大功德。如今星落郡凋敝破敗，若鐵公願意再登壇受封，小兆必竭力促成此事。」
鐵公的模樣看不出喜怒哀樂，它只是平靜敘說：「昔年所受香火信力之恩，我已盡償。此地生民開採五金、冶煉百器，因而能得衣食溫飽，全在眾人勞有所獲，非我之功。星落郡百廢待興，亦非我所能。」
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