趙黍被一陣尖叫驚醒，他翻身起床，靈簫沒有現身，腦海中就響起她的聲音：「事情有變。閱讀」
「沒理由啊。」趙黍剛換上衣物，客房外就有人砰砰砸門。
「發生何事了？」趙黍開門問道。
戴家僕人惶恐不安：「老、老爺他……客人快去看看吧！」
「帶路！」
趙黍背上竹篋，心懷疑慮地跟著僕人來到別院，映入眼帘是一幅血腥景象。
一具僕人的屍體倒在房門外的石階上，胸腹被撕開，碎爛腑臟被甩得到處都是，咽喉處有明顯傷口，鮮血流了一地，還有模糊的血腳印延伸到院牆邊。
而在別院另一頭，戴老爺昏厥倒下，管家僕人給他摁人中、垂胸背，絲毫不見醒轉。
「我來。」趙黍見狀，從竹篋中翻出一個小瓷瓶，拔開瓶塞後，一陣紫色煙氣徐徐升騰，趙黍趕緊將瓷瓶抵到戴老爺鼻下輕晃。
這返魂靈香算是趙黍竹篋中最珍貴之物了，不僅能夠喚醒昏迷之人，哪怕是瀕死之人聞上一口，都能勉強吊住性命、交代後事。
戴老爺猛地倒吸一口氣，趙黍有些肉疼地抽手，小心收好瓷瓶，還沒等他開口，戴老爺便哀嚎起來：
「我的兒呀——」
趙黍不想浪費功夫，於是朝管家問道：「到底發生什麼事了？你們家少爺呢？」
「我也不知道，聽見有人叫喊，我就跟老爺趕過來了。」管家滿臉冷汗，一看就是心有餘悸：「少爺他、他就像是撞了邪似的，咬死了童僕，然後就翻出院牆，跑了……」
趙黍咬了咬牙，起身來到臥室外，繞過門前屍體血跡，小心進入其中。就見裡面狀況更為慘烈，一名侍女倒在床榻上，鮮血將被褥紗簾染成一片紅黑之色。那名侍女也是被咬開咽喉，開膛破肚，臉上保留著死亡剎那的恐懼表情。
有膽子大的健仆往室內瞧了一眼，立刻被驚得扭頭逃跑，遠處傳來嘔吐聲音。
「怎麼會這樣？」趙黍也是滿肚子困惑，暗中向靈簫詢問：「之前依附戴家少爺的狼犬精怪，明明已經被徹底消滅。你傳授給我的《神虎隱文》，對付精怪邪祟效驗非常，不可能再生反覆啊。」
「我如今只能借你耳目靈覺加以判斷。一般的雜類精怪，僅能依附體虛氣弱、精神不振之輩。若真是猛鬼大祟，這位戴家少爺支撐不到你來驅除，生機元氣就能被活活耗干。」靈簫給出了自己的判斷：「此事另有隱情，不像尋常精怪附體。」
「有沒有可能，戴家被人魘鎮詛咒了？」趙黍問道：「我在路上聽說，戴家不太受成陽縣內外百姓待見。」
靈簫回答道：「不無可能。但尋常人施展巫蠱魘魅，效驗不定，往往多施而無果。像戴家少爺這樣，接連兩次被附體，甚至到了噬人吸血的程度，絕非一般魘魅之術。」
「有厲害人物盯上戴家了？」趙黍撓撓頭，他明明就是打算給大戶人家幹些驅邪安宅的活計，誰能想到背後還有牽連？
「你打算怎麼做？」靈簫的語氣多了一份審視。
「看著辦。」趙黍乾脆答道：「我要是現在灰溜溜回懷英館，在首座面前也不好弄。先找到戴家少爺，估計能順藤摸瓜查到背後主使。」
走出臥室，戴老爺仍然癱坐在地，看氣色好似瞬間老了十幾歲，趙黍寬慰道：「戴老爺，我既然還沒走，這件事自然不會置之不理。如今狀況未明，我需要先找到令郎。如果沒有別的意外，請先不要報官。」
趙黍是懷英館符吏，雖然沒有正經品秩，但也能優免徭役賦稅，畢竟各地館廨都是為國儲才，符吏算是公家人物。要是再進一步，就等同正式官身了。
而戴家出了這種事，本就是大損顏面，如果戴家少爺在外面傷了人，官面上也不好過。戴老爺明白其中道理，艱難點頭：「那就有勞趙生了。」
讓戴家上下離開別院，趙黍取出青玄筆，在眼前輕輕一掃，能洞悉氣機流變的「英玄照景術」隨之發動，自然便看見滿園的凶煞之氣，還夾雜了其餘氣機。
凡有所為，必生餘氣。尤其是發生過殺伐的場所，凶煞之氣往往難以掩蓋。如果有精擅望氣卜算的占候師，此刻能夠通過感應氣機，推算出行兇之人目前身處方位，除非行兇之人懂得掩藏隱淪之術。
不過趙黍對占候之學研究不深，只是靠著靈簫傳授的術法洞察氣機。
瞅准凶煞之氣中那一縷邪氣，趙黍提筆虛引，好似抽絲剝繭般將邪氣凝入筆鋒。隨後取出白紙、硃砂，在白紙上寫下一道追攝符後，將其折成紙鶴，念咒道：
「赤符追攝，搜捕邪精。一切不正，奉命顯形！」
法咒念畢，紙鶴自然騰空，在趙黍頭頂盤旋兩圈，朝著院牆外飛去。趙黍見狀背起竹篋，抬腳蹬牆，身手矯健地翻過牆去。
……
烈日當空，暑熱難耐。王廟守挑著兩桶水，來到菜園邊上。一名跟他年紀相仿的老人，杵著拐杖走來，其中一條褲管空蕩蕩的，扎了一個小結。
杵拐老人拿來瓠瓢，舀起水往菜田中潑灑，同時嘴上說道：「王頭兒，昨天你去戴家的時候，那幾個潑皮又來偷菜了。」
王廟守往周圍瞧了一圈：「菜沒少啊。」
「我把他們趕走了。」杵拐老人嘆了一口氣：「這兩年氣力是越發不行了，換做是當年，我空著手都能把他們脖子擰斷。」
「行了吧！就你當年那慫樣？」王廟守打趣道：「頭一回上戰場，直接尿褲襠里。明明穿著重甲，挨了九黎國那幫蠻子的箭，皮都沒破，立刻哭爹喊娘。後來被老將軍罰了三十鞭，還不是我替你扛了一半？」
杵拐老人嘿嘿發笑，王廟守繼續說：「你們放心，過些日子，我就能給弟兄們安家。」
「怎的？戴家肯把吃進嘴裡的吐出來？」
王廟守撇嘴說：「你們等著就是了，別多問。」
「王頭兒。」杵拐老人停了下來：「你最近這是咋了？三天兩頭不見人影，弟兄們都擔心你。」
杵拐老人還想說話，王廟守忽然起身抬頭，望著菜園外手捏紙鶴的趙黍。
「趙符吏？你怎麼在這？」
趙黍跟著追攝紙鶴，一路往城南而去，半途瞧見王廟守，稍作停步。以英玄照景術來看，這位老人身上有著強旺生機與殺伐血氣，想到昨天他對付戴家少爺的棍法，如果得到此人協助，興許能省不少事。
「王廟守，能否冒昧商談？」
見趙黍沒有進來的意思，王廟守放下水桶，擦了擦手走出菜園，面露拘束地問道：「不知趙符吏有何指使？」
「指使倒談不上。」趙黍環顧四周，烈日驕陽之下，枯黃大地熱氣升騰，遠處光影扭動、景物恍惚。一座漏風的將軍廟，和幾段殘破的夯土院牆，以及牆角下蜷縮不動、近似雕像的斷肢老卒，就是這片土地的真實境況。
「不知王廟守是否見到戴家少爺路過？」
聽到這個問題，王廟守愣了一下：「戴家少爺？他醒了？」
趙黍點頭：「不光醒了，而且情況比昨日更為嚴重。他殺死了家中兩名僕人，逃離了成陽縣。我正試圖以術法追蹤邪氣，可是出城後邪氣被日光摧散，線索渺茫，所以想問你是否察覺異狀。」
王廟守茫然無措：「怎會如此？明明昨天趙符吏已經把精怪打滅了，我也查驗過，戴家少爺身上再無外邪。」
「我懷疑有人試圖對戴家行巫蠱魘鎮之事。」趙黍問道：「王廟守在成陽本地已久，是否了解有擅長此道的修士異人？」
「這個……不瞞趙符吏，小老頭我這廟守也談不上多正宗，本地的術法之士確實認不得幾個。像那位朱先生，我昨天還是頭回見到。」王廟守言辭羞愧。
趙黍微微點頭，他望向南方，隱約可見有山陵起伏，於是問道：「那座山有什麼說法？」
「那就是歷山。」
趙黍眉眼一挑：「朱先生洞府所在？」
「對。」王廟守說道：「傳說很久以前，歷山曾有仙人下降，夜晚還能看見彩光沖天。」
「現在也是這樣？」趙黍忽然來了興致。
就見王廟守搖頭：「現在哪裡還有？城外到了晚上，就是黑燈瞎火的。」
「我打算去歷山一探，不知能否與王廟守結伴同往？」趙黍問道。
王廟守露出為難之色，他示意後方菜園：「趙符吏，這……」
「是我唐突了。」
趙黍倒也明白，大多數鄉野廟祝，其實過不上什麼富足日子，王廟守還要照顧一幫傷殘老卒，生活不免拮据，也需要他自己挑水種菜。
跟王廟守告辭道別，趙黍繼續南行。沒走多遠，就聽見靈簫忽然說道：「那個廟守身上有凶煞之氣。」
「這有什麼奇怪的？」趙黍不覺得異樣：「他是經歷過五國大戰的老卒，這樣的人我見過不少，哪怕解甲歸田、回家務農，身上凶煞之氣也是褪不乾淨的。戰場殘酷，想必不用我多言。」
「自古兵戰凶危，最易滋長故氣鬼物，養成作祟邪精。」靈簫提醒說：「在我看來，當今崑崙洲看似戰亂平息，卻沒有坦蕩鼎革掃滅故氣，致使沉渣泛起。」
「你被封印了幾千年，才跟我混了幾個月，就能看懂當今世道了？」趙黍有些好奇。
靈簫沒有隱瞞：「我在真元鎖中並非無知無覺，每次易手，多少也能察覺時局之變。」
「好吧。」趙黍說道：「但我也管不了太多，先去歷山找朱先生，他或許了解一些情況。」
歷山不是雄偉高聳的名山神峰，遠遠望去也是尋常植被，沒看出多少靈妙氣象。趙黍去到山腳，正好撞見一位樵夫下山，於是上前攀談打探，了解到岩泉洞的大致方向。
好在朱先生似乎不懂禁法陣式之學，前往岩泉洞除了山路崎嶇難走，也沒有其他阻礙。
趙黍越過山樑，看見一條小溪，便知曉岩泉洞近在咫尺。同時他察覺到周圍種種氣機朝著高處匯聚。
「朱先生在吐納鍊氣？」趙黍有些驚訝：「調動滿山氣機，這功夫不差啊！」
「不對。」靈簫警示說：「氣機有吸無吐，這不是吐納之術。」
趙黍當機立斷，衣袖中抖出一張符咒，手訣瞬變，低喝一聲：「金甲護身度死厄！」
一層肉眼難察的金光流轉趙黍周身，這是懷英館所傳的「金甲術」，施術之後如同披甲在身，能抵禦刀兵利刃，並且沒有沉重盔甲妨礙手腳身法。趙黍不僅掌握熟練此術，並且早早書成符咒以作備用。
手握青玄筆，趙黍不敢大意，沿著溪水小心靠近岩泉洞方向，再往高處多走數百步，抬頭就看見駭人一幕。
一處巨大岩洞中，安置著一尊古怪木雕。那是藤蔓將樹木絞殺後剩下的鏤空外殼，錯雜枝丫朝四面八方延伸，約莫具備人形。而朱先生則被困在藤蔓內中，無數根須扎入他胸膛，再從頭臉七竅長出，無法想像他皮囊之下的慘狀。
「你是……何人……」
朱先生身體顫抖，發出古怪沙啞的嗓音，帶著乾涸血跡的七竅根須鮮活晃動。
趙黍根本懶得回話，他已經確定眼前是成了氣候的山中精怪，自己瘋了才會接它的話頭。而朱先生雖說高傲，但起碼有不俗身手，卻還是遭其殺害。
總之在趙黍眼中，這棵妖藤以朱先生為媒介，吞吸歷山氣機，滋養自身，幾乎算是為禍一方的邪祟了。
雙方默然對峙一陣，除了溪水潺潺流淌的聲音，岩洞內外氣氛死肅。
嗖！
破空聲響，妖藤甩出幾根藤蔓襲來。趙黍口不念咒、手不掐訣，青玄筆朝前連點，幾顆火星乍現，朝著妖藤撲去。
火星初時小如螢蟲，轉瞬膨大如拳，熊熊熱力灼人面目。妖藤反應迅速，藤蔓瞬間捲縮成盾，擋下幾枚火星，炸得木屑紛飛，卻不足以動搖根基。
誰料趙黍根本不與它纏鬥到底，趁著妖藤自保，扭頭飛奔下山，快得好似一溜煙。