夜色森森，昏昧燈火勉強照出數十位神教修士在房頂提縱起伏的身影，地面上數百名衙役軍士各持兵械火把，朝著城北那座荒廢宅院趕去，鄧飛豹心中不由得緊張起來。
按照教主的吩咐，鄧飛豹殺了那頭鲶魚妖，向縣令邀功之餘，張榜告示妖邪潛伏城中，鼓動百姓指認告發，不出幾日便得知城北一座荒廢宅院中，偶爾有陌生人物出入往來，夜裡還有燈光亮起。
若是在平常時候，這種事頂多會被市井百姓當做飯後談資，或者引來地痞流氓翻牆行竊，可是在旭日神教三位護法來到後，他們便感應到荒廢宅院中有一股精微難測的氣象，不同尋常。
鄧飛豹唯恐打草驚蛇，沒有立刻讓三位護法殺進去，而是與溫祿縣令私下商談，請他調集本地衙役軍士，就是希望能一舉奪回千機靈矩。
雖說鄧飛豹如今接掌千機閣，但他與地方官長並無明確上下隸屬關係，若非斬殺魚妖，以此取信邀功，溫祿縣令恐怕不會答應。
而且自己謊報城中有妖邪潛伏，溫祿縣令還一本正經地上奏朝廷，希望請仙家高人前來除妖。
這迫使鄧飛豹只能一面派人暗中截殺傳遞奏書的驛卒，一面提醒溫祿縣令，他們千機閣就供奉了一批修士，若是就地解決妖邪災異，對朝廷也是功勞一件。
溫祿縣令半信半疑，但是見鄧飛豹果真招來一批修士，也只能暫時順應，畢竟眼下有熊國各地災變頻頻，流經磻陽郡的磻水先前剛發了大洪，朝廷倉促間也未必能抽調出人手。
不過鄧飛豹很清楚，眼下這種做法，真要細究起來，其實破綻極多，那位溫祿縣令只要多加戒備一些，自己根本無從干預，更別說要在城內對付妖邪。
「鄧閣主，稍後戰事一起，能否將妖物逼離縣城？」溫祿縣令問道：「下官早年間也見過妖物在城鎮中作祟的場面，當時雖然有仙家高人出手除妖，卻也波及大片民居。如果可以的話，還請鄧閣主盡力避免此事發生。」
「我自當盡力而為。」鄧飛豹拱手一禮，然後帶著麾下人手也一併趕往城北。
鄧飛豹何嘗不清楚，真要把事情鬧大，有熊朝廷細究起來，千機靈矩失落一事也難以掩蓋。
即便屆時可以推脫陶鶴齡是敵國奸細，但也免不了受人質疑，何況搞不好又要拖延教主的謀劃。
取出樞紐元丹，這幾天鄧飛豹都沒感應到千機靈矩的方位，按照教主的說法，那位幕後布局的高人或許正在為身中咒術的太乙門人療傷解咒，無暇排布設局。
再一次催動法力，鄧飛豹一陣激靈，千機靈矩的方位無比精確地浮現腦海。可隨之而來的，便是一道冷漠目光，好似自遠方遙望而來，震懾心神，令鄧飛豹一時窒息。
「鄧神使無恙乎？」身旁一名美貌女冠低聲詢問，她斜挽拂塵，看著像是名門大派出身，實則為旭日神教十二地支令中的未羊令。
「那人已經察覺到我們的動作了。」鄧神使擦了擦冷汗：「他就在城北那座荒廢宅院中，似乎在等我等上門。」
未羊令好奇問道：「哦？莫非就是日前鄧神使提及，召遣法籙將吏救走太乙門人的那位高手？」
「不錯！」鄧飛豹望著遠處荒廢宅院的屋檐牆瓦，此刻院外站滿衙役軍士，兵甲齊備，高處還有神教修士戒備壓陣，所有人的目光都聚集在這座荒廢宅院。
四周氣氛窒悶，明明宅院內中一片寂寥無聲，也不見什麼人現身，但外面眾人就是無一敢大聲喧譁，那種搜捕妖邪的大張旗鼓，此刻全然不見。
「鄧神使不必驚慌。」未羊令雖然也有幾分預感，卻並未被嚇住：「召遣神兵將吏一事，也並非是哪家傳承的獨門妙法。我等十二地支令身為教中護法，除了自身修為，便在於我等也有召遣將吏、劾制鬼神之功。」
「早有耳聞，還請未羊令施展妙法。」鄧神使記得，旭日神教的十二地支令也是沿襲天夏朝舊制。
傳說昔年天夏朝廷討伐不臣，出征將領得皇帝所賜十二地支令，若與鬼神邪祟來犯，可調遣山嶽河瀆、城皇村社各部將吏兵馬，殄滅妖邪。
就見未羊令澹澹一笑，翻掌間取出一尊小巧鐵羊，表面陰刻錯金，布滿難以辨識的蟠曲古篆。
未羊令輕聲誦咒，霎時陰風四起，樹木枝葉搖晃不定，鄧飛豹肉眼雖然未見鬼神之形，卻能感應到許多精怪鬼物被召聚而來，令人汗毛倒豎。
與此同時，在宅院另一側的丑牛令、午馬令也都各自帶著麾下人手施展術法，布下結界、閉鎖地脈，不讓宅院內中之人有遁逃脫身之機。
「如何？鄧神使要我們現在就出手麼？」未羊令一甩拂塵問道。
鄧飛豹微微點頭，眼下已容不得拖延遲緩，務必一戰取勝，否則後患無窮！
「去！」未羊令一聲清喝，常人肉眼看不見的精怪鬼物好似陰兵過境一般，如潮水般湧向那座荒廢宅院。
「唉。」
然而陰兵卻好似受到什麼阻礙，在院牆外逡巡不前，一聲嘆息自內中傳出，只有修為到了一定境界之人才能聽見。
「你等就此離去，可保全性命。」院內之人傳音道。
鄧飛豹聞言沉思不語，未羊令提醒道：「鄧神使，莫要中了敵人的緩兵之計。我等一擁而上，自可蕩平一切阻礙！」
「上！」鄧飛豹再無疑慮，一打手勢，丑牛令、午馬令各自率領麾下精銳教眾，提縱身形，飛越院牆。
與此同時，縣衙差役與軍士也撞開了脆弱腐朽的院門，魚貫而入。
可還沒等鄧飛豹上前，就聽得一陣沉悶聲響，地面微微顫動，無數藤蔓瞬間破土而出，纏縛手腳、折斷兵刃。
藤蔓長勢驚人，好似吹皮球般轉眼變得異常粗壯，數息功夫便將荒廢宅院內外變成一片山野密林，上百名衙役軍士被藤木裹纏，不得動彈，連聲呼救。
不過此刻還能開口呼救都算幸運了，那些一馬當先衝進宅院的神教修士多被藤木直接貫穿，身體挑在半懸空，當場斃命。
鄧飛豹目睹此等狀況，錯愕難言，只聽得幾聲呼喝與交鋒動靜，兩道身影匆忙飛出荒廢宅院，來到鄧飛豹身旁，正是丑牛令與午馬令兩位護法。
其中丑牛令左臂被扭成麻花狀，滴血不絕，午馬令衣衫被無數利器割得破爛不堪，形容狼狽。
「兩位！怎麼回事？！」鄧飛豹連忙問道。
「嘖，撞上硬茬子了！」體魄健壯的丑牛令一咬牙，被扭得筋骨斷裂的左臂竟然緩緩自行掰正，血氣鼓盪，使得傷勢迅速痊癒。
「是一名高手，他所持木杖能化為玉樹，輕鬆擋下我們所有攻擊，還能遊刃有餘地反擊。」午馬令沉聲言道。
「嗯，倒是有幾分本事。」
此刻就見趙黍沿著一根粗壯藤木，緩緩邁步站在高處。當他現身人前，天空烏雲好似也隨之消散，天上清冷月光流照一身，宛如披上一件雪白羽衣，飄然欲飛，不似凡人。
「你們幾個修為根基並非一門所出。」趙黍目光掃過鄧飛豹與三位護法，以他如今修為眼力，足可看穿這四人修為法力，除了那位體格健壯的丑牛令根基渾厚，另外三人即便凝就玄珠，周身氣機卻算不得純粹，有幾分駁雜異樣。
「玄珠氣機不純，這莫非也是濁氣充塞寰宇之故？」趙黍暗中詢問靈簫。
「是，也不全是。」靈簫言道：「凝鍊玄珠，不僅要真氣純粹凝鍊，還需心神清靜，能體悟天地造化之功。你當年凝就玄珠，乃是親眼見證鐵公飛升，清氣鼓盪、玄機大作，此等仙緣極為難得，旁人無法參詳。」
趙黍如今回想，卻也不得不承認，修仙一途除了自身用功、尊長指點、外物輔左，機緣氣運也極為重要。有些經歷際遇幾乎是不可重現，旁人想學也學不來。
靈簫繼續說：「當今世道濁氣充塞，不止是妨礙修士吐納清氣，也同樣使人心浮氣躁。」
「莫非類似玄珠上升泥丸之時的內擾幻象？」趙黍問。
「一點就通，看來你也窺得幾分仙道門徑了。」靈簫說：「塵世濁氣充盈，不光災變日增、妖鬼橫行，也同樣會滋擾人心。好比置身污穢之境，四周蛇蟲鼠蟻遍地，此時強行存想精思，也會因外界紛擾而生出種種雜念，乃至於化為揮之不去的痼疾。」
「我記得你說過，塵世渾濁，更加考驗清淨之功。」趙黍言道。
「於我而言，如今塵世還談不上真正渾濁。」靈簫言道：「如此等玄珠氣機不純之輩，過去也曾經出現。又或者，他們是服食了什麼外丹餌藥，以助真氣凝鍊，如此一來玄珠雖成，卻欠缺了心性用功，自然氣機不純。」
趙黍暗中點頭，但他察覺靈簫言及過往，於是問道：「難道上古也曾有濁氣滔天之時？難道不該是清氣更加充沛麼？」
「先留心眼前戰鬥。」靈簫提醒道。
兩人交流不過心念電閃，但鄧飛豹四人卻沒有過分遲疑，眼見趙黍露出一絲破綻，三位護法當即聯袂出手。
丑牛令踏步進身，雙拳齊出，血氣蒸騰而出，拳風顯化成凶獸之形，張口欲噬。
午馬令持劍稍退數步，身形幻變，化出七道分身，迅捷游移，從各個方向包圍趙黍。
未羊令號令陰兵，揚動拂塵，聚成一團陰風龍捲從天而降，意欲逼攻七竅。
「不差。」趙黍輕贊一句，手中玉樹寶杖碧光大作，華蓋樹冠平地而現，拳勢、分身、陰風交疊落下，激起重重氣浪煙塵，僅僅讓碧枝輕搖，不能傷及趙黍分毫。
氣浪狂飆、煙塵滾滾，三位護法尚未洞悉內中情形，趙黍便搶先一步衝出，玉樹寶杖輕輕一點，正中丑牛令胸前心窩。
「空有悍勇，力尚不足。」
看似輕如鴻毛的一擊，卻蘊藏威神大力，丑牛令感覺自己正面迎上奔騰洪峰，直接被轟飛出去，眨眼不見人影。
趙黍動作不停，旋杖生風，被吹散的煙塵正好呈現出午馬令那隱去的身形。
午馬令身法奇快，驚覺自己被發現，足尖輕點便要遁逃，一抬頭就看見趙黍面孔近在眼前。
「看似迅捷，仍遲一步。」
輕輕一掌按在臉上，午馬令頓時感覺天旋地轉，整個身子打了幾十個轉，好似陀螺般亂撞，直接嵌入牆壁內中，不省人事。
目睹兩位同道瞬間慘敗，未羊令驚呼一聲，朝身旁鄧飛豹言道：「鄧神使，快出手！」
求救同時，未羊令催動手中精巧鐵羊，無數精怪鬼物現出可怖形容，意圖衝擊趙黍心神。
然而趙黍仿佛漫步於和風細雨之間，從容不迫，動作看似緩慢，也是眨眼間逼近面前，抬手便扣住未羊令手腕。
「撒手！」一聲朗喝，暗藏虎嘯之聲，精怪鬼物、陰風邪祟如同冰消，盡數潰滅。未羊令正面承受制邪大祝，立刻筋骨酥軟，渾身脫力倒在趙黍腳邊。
一把奪過那精巧鐵羊，看著表面的錯金古篆，趙黍立刻就認出這是天夏鬼書，此物與自己當年得到的寅虎令是同一來源。
「有趣，當真有趣。」趙黍忍不住發出笑聲，頭也不抬，護體真氣自然逼開了鄧飛豹射來的連弩箭失。
「她剛才叫你什麼？鄧神使？」趙黍踢了癱軟倒地的未羊令一腳，望向鄧飛豹的目光潛藏殺意：「這麼看來，千機閣主這個身份，只是一重掩飾，對吧？」
鄧飛豹腦子已經轉不過來了，他無法想像，教中三位護法一同出手，竟然連半刻鐘都堅持不下來，全是一個照面就大敗虧輸、生死未卜。眼前之人強大得超乎想像，恐怕只有教主親自出手才能對付得了。
「千機閣固然供奉了多位修士，但他們不過是協助你們打造機巧，未必會幫你這位千機閣主與別的高手鬥法廝殺。」趙黍盯著鄧飛豹說：「多名修為根基不一的修士，還有咒禁生的高明咒術，不知道的還以為你們是天夏朝的哪路人馬，可惜還差一個贊禮官居中坐鎮。」
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