雲銷雨霽，金色陽光灑落大地，陶鶴齡坐在一塊大石上，呆怔望著山洪過後一片泥濘破敗的山崗景物，心緒低落。
從懷中取出一個錦囊，裡面有一枚骰子大小的方塊，從表面看，材質非金非木亦石，每一面都有繁複細密的紋路，不似凋刻而成，更像是從方塊內中浮現而出，隱約散發著微弱光芒。
陶鶴齡無聲輕嘆，心下暗道：「伯父，您把這麼重要的東西託付給我，只怕我根本保護不了。」
回想之前被一路追殺，自己狼狽奔逃，陶鶴齡深感無能為力。眼下雖然僥倖保住一條性命，但是望著荒山殘林，想到自己前途難料，陶鶴齡心中不由大為迷茫。
這幾天躲在山洞中養傷的時候，陶鶴齡一直懇求徐懷玉收自己為徒，奈何對方並未答應，估計是嫌棄自己身無長物。
早年間千機閣為了延請一位修士指點法器煉製，拿出大筆財物作為法信，金帛堆成小山的場面，至今仍歷歷在目金龍金魚、玉龍玉魚各三軀，金環銀環、金簡銀簡各九份，珍珠三百六十顆，紫錦朱綢一千二百尺、五色紋繒二千四百尺、白素絹布三千六百尺，其餘金銀器皿、名貴筆墨更是不計其數。
按照那位修士的意思，只有奉上厚重的法信，才能體現求法艱難與用心虔誠。若是隨隨便便就傳授高深妙法，反倒會讓人輕視術法玄妙，失了敬畏之心，術法將不再靈驗。
陶鶴齡那時候還小，不覺得這些話有什麼問題，後來那位修士也協助千機閣打造了一枚能夠照攝人物形貌、留存聲息光影七寶天工球，用處巧妙。
四仙公之一的夏黃公前來拜訪千機閣時，前任閣主、也就是陶鶴齡的伯父，便將這天工球送給上景宗，換取了一門粗淺的淬鍊飛劍之法。
陶鶴齡還記得，當時千機閣不少老匠師都覺得伯父糟蹋了七寶天工球，認為伯父浪費了眾人心血。然而伯父認為，千機閣不應閉門造車，送出天工球是為與上景宗這些仙道傳承結緣交好。
千機閣除了與上景宗有所往來，更重要的職責是為有熊國朝廷打造軍器。除卻每年花銷大筆國帑，平日裡賞賜也十分豐厚，因此才能拿出這麼多財帛供養修士。
陶鶴齡身為千機閣的一員，過去雖然談不上錦衣玉食，但也不缺吃穿用度，畢竟對於千機閣來說，世俗金銀財物，遠不如精緻機巧來得重要。
然而陶鶴齡眼下根本拿不出豐厚財帛來供奉仙師，難不成要眼睜睜放任對方離去不成？
「風雨已歇，山中洪流也漸歸平靜，眼下正是動身離山之時。」
此時趙黍從高處緩緩飄落，問道：「陶小哥傷勢如何？」
陶鶴齡匆匆收起那枚方塊，起身回答：「多謝徐仙師賜藥施救，晚輩傷勢已經痊癒，行走無礙。」
趙黍點頭說：「如此甚好。不過，筋骨之傷雖愈，氣血生機恐有虧損，我那點丹藥，加上術法點化的野果，只是稍加彌補，小哥下山之後，還是要善加保養。」
趙黍語氣和煦，讓人感覺如春風拂面。他見陶鶴齡欲言又止，於是問道：「不知陶小哥接下來有何打算？要去往何方？」
陶鶴齡垂頭喪氣：「我、我不知道。」
趙黍不解問：「小哥遭逢大難，為何不去尋找家人親朋，以求庇護？」
「我晚輩世代都是千機閣的匠師，父母早亡，自幼託庇於伯父家中。」陶鶴齡語氣低落：「但是伯父已遭不測，如今晚輩實無棲身之所。」
趙黍輕輕應聲點頭，隨後說：「這樣吧，我先送小哥下山，尋一處城鎮落腳安歇。想來以陶小哥的本事，不愁沒有營生門路。」
陶鶴齡如今已無處可去，只得跟著趙黍。
離開荒山不久，兩人來到官道之上，便看到許多逃難百姓，拖家帶口、扶老攜幼，黑壓壓一大片，沿著官道綿延到視野盡頭。
「諸位父老鄉親！南邊十里便是新安屯，各家各戶都要帶上竹牌驗明身份！」
不遠處的土坡上，一名差役大聲呼喝，附近也有不少逃難百姓上前，圍著幾名書吏討要竹牌。
「這是怎麼一回事？」趙黍見狀問道。
「應該是在為逃難百姓發放符憑。」陶鶴齡回答說：「畢竟剛剛發了一場洪水，估計附近又有村莊被淹沒，官府只得將鄉民遷到別處安頓。這符憑既是用來驗明身份，也便於官府重新核定戶籍。」
「原來如此。」趙黍連連點頭，有熊國經歷了這麼多災變，地方官府居然還肯派人出面，遷移受災百姓。這種事放在華胥國，估計根本不會被多看一眼。
「仙師難道沒見過這些事麼？」陶鶴齡有些意外，在他看來，「徐懷玉」這樣的高人，不該是對撫賑百姓一無所知。
「我過去多在山野之中隱修，不問世事。」趙黍隨便應付過去，然後說：「既然附近有人煙聚落，不如就往那新安屯歇腳？」
「但憑仙師吩咐。」陶鶴齡倒不太在意。
趙黍變出一個竹篋背在身上，來到發放符憑的吏前，剛報了姓名，對方瞧趙黍衣衫整潔、神色自若，略帶懷疑地詢問道：「你不是附近受災村落的百姓吧？」
「小民是行腳郎中，因為洪水阻擋路程，只得轉道來此。」趙黍拱手道：「聽說附近有安置災民的村屯，想尋一處落腳之地。」
「郎中？」那吏聞聽這話兩眼一亮：「你會治痢疾麼？」
「倒是勉強能治」趙黍的謙辭還沒說完，那名吏便拿來一面竹牌，在上面運筆如飛，遞給趙黍說：「最近來到新安屯的百姓有不少犯了痢疾，上吐下瀉，我們這裡缺醫少藥，正好需要先生出手相救！」
「小民略盡綿薄之力。」趙黍隨即又示意身旁陶鶴齡：「對了，小民還有一位同伴，不知可否通融一二？」
那吏沒有多問，十分乾脆地問了姓名，陶鶴齡自稱陶二，也獲得一面符憑。
或許是新安屯病患甚多，片刻之後就有軍士駕著驢車趕來，催促趙黍兩人上車，迫不及待將他們帶往新安屯。
「不知如今屯中有多少病患？」趙黍詢問駕車軍士：「若是患者太多，小民手上藥物恐怕不夠。」
「哦，別的病患倒是其次，我們宋將軍也突發痢疾，病得很重！」驢車顛簸，軍士答話也是斷斷續續的。
趙黍暗掐指訣，使得板車輕盈上浮，雙輪幾乎離開地面，拉車毛驢頓時感覺輕鬆起來，速度也快了三分。陶鶴齡有所察覺，腦袋往外探出看了一眼，心中驚嘆趙黍的修為法力。
「宋將軍？」趙黍問：「莫非附近有賊寇出沒？朝廷派官軍前來清剿？」
「大概是了。」那位軍士隨口應了一句，顯然他也不清楚具體情況，只是說：「如果你能治好宋將軍，自然少不了賞賜。說不定還能保舉你去太醫署進修。」
「太醫署？」趙黍心中陷入思量，有熊國設太醫署，明顯是沿襲天夏朝舊制。其中分設醫、藥、針、咒四科，教授諸般醫療之法，署員經考選方可登用派遣。
天夏朝供奉術者中，方藥科、咒禁生最初都是出自太醫署，前者調製藥物、救治病患，後者施咒以除魔鎮邪魅之害。這兩家漸漸發展壯大後，便從太醫署中脫離出來，也算自立門戶。
當驢車來到新安屯，一眼望去便是大片低矮棚屋，雖然簡陋，卻是排布得齊整有序，夯土道路橫平豎直，明顯帶有幾分軍中營寨格局，是為安置受災百姓所設。
而遠處有一座夯土營壘，旌旗飄搖、望樓高聳，外圍大量壯丁正匆忙修築房屋。
趙黍兩人跟著軍士前往營壘，路上便能看到不少百姓神色萎靡，風中飄散著難聞腥臭，混雜著燒焦氣味，氛圍壓抑，令人不大舒適。
「宋將軍就在裡面。」
軍士將趙黍兩人帶到營壘之中，見到那位臉色發白、躺臥病榻的宋將軍。
「有勞徐先生了。」略作介紹過後，趙黍上前把脈，宋將軍言道：「近來也不知為何，忽然上吐下瀉，搞得寢食難安，大大妨礙軍中公務。新安屯類似病患也有數百人，甚至波及營中將士，稍後恐怕還需要徐先生多多奔忙。」
「小民盡力而為。」
以趙黍的本事，其實完全可以不施針藥，直接一揮玉樹寶杖就能讓宋將軍病癒。但他沒有急於顯弄，確定病症之後，從竹篋中拿出一瓶藥散，再讓人取來一碗清水合藥。
可是當軍士遞來清水，趙黍卻動作一頓，盯著碗中清水看了好一陣，肉眼可見少許雜質沉澱在碗底。
「徐先生，怎麼了？」宋將軍見狀問道。
「不知這碗水是從何處而來？」趙黍問。
軍士回答說：「就是從井中打來，存在大缸之中時刻備用。」
宋將軍卻好似察覺到什麼，連忙問道：「徐先生，莫非這井水有何不妥之處？」
趙黍不用親嘗，僅用英玄照景術便看出水中殘存瘟毒之氣，普通人喝了自然會被侵害犯病。
「井水污濁，恐怕這就是痢疾病害之源。」趙黍又問：「莫非新安屯一帶兵民都是從井中取水麼？」
那軍士神色也有幾分不安，連連點頭：「正是。」
宋將軍當機立斷：「立刻把營壘邊上那幾口井封住！然後派一百人到附近河邊打水。」
軍士正要離開，趙黍勸阻道：「等等，日前剛剛發了洪水，河水污濁更甚，常人喝了定然多生疾病。」
「徐先生可有解決辦法？」宋將軍問計道。
「最好自然是將河水濾淨之後再燒滾，這樣才能免於污濁病害。」趙黍說。
宋將軍點頭，對軍士說：「調兩隊人，設水漿處，專司燒水分水，備足儲水大缸。在查清水源病害前，新安屯所有人都到水漿處取水。把這事告知屯內百姓，現在去辦！」
軍士奉命告退，趙黍有些意外，這位宋將軍儘管有病在身，但思慮敏銳，根據趙黍的話語，立刻做出相應布置，沒有絲毫拖泥帶水，絕非無能怠惰之輩。
轉念一想，能夠在洪災過後主持撫賑百姓的官吏，而且辦得井井有條，怎麼可能是無能貨色？自己隨便路過就能見到這等賢才，若非僥倖，那恐怕便是有熊國選賢任能遠在華胥國之上。
「嘶」等軍士離開，宋將軍便臉色發白地倒在榻上，止不住蜷縮身子、捂住腹部，臉色難堪道：「徐先生，可有靈丹妙藥救我一救？」
「此藥不用水也能吞服，就是可能略傷脾胃。」趙黍倒出幾枚丹丸，宋將軍也沒多問，直接一口咽下。
被趙黍暗施法力的丹藥迅速發揮效用，宋將軍腹中絞痛漸漸和緩，臉上也多添了幾分血色。
大大鬆了一口氣的宋將軍擦了擦額頭冷汗，苦笑道：「讓徐先生見笑了。」
「不敢當。」趙黍拱手道。
「軍中醫師治了好幾天不見好轉，徐先生一來便妙手回春，又點破了此番病害來源，當記一大功！」宋將軍誇獎道。
「僥倖而已。」趙黍說：「小民先前在別處，也曾見到洪水過後，百姓汲取污水飲用而受痢疾之害。」
「是我疏忽了，大水過後常有疫病隨後而至，我原本以為清理便溺就足夠，沒想到水源早已不淨。」宋將軍以手扶額，然後轉而詢問起來：「不知徐先生為何會來到新安屯？莫非也是因為洪災而被迫遷離？」
「小民是一介行腳郎中，居無定所，路過此地。」趙黍隨意應付道。
「行腳郎中？」宋將軍疑惑道：「徐先生如今在外行走，恐怕很不容易吧？我麾下有些斥候在野外巡視，甚至會連人帶馬被妖物開膛破肚，啃得面目全非。徐先生居然敢獨自在外行走？」
趙黍一時沉默，這回輪到他疏忽了，如今世道，荒郊野外多得是強盜流寇、妖邪鬼物，落單行人幾乎是將自己性命棄之不顧，行腳郎中這個身份在精明之人眼中，便是最大的破綻。
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